Мда, все наверняка ждали какой-нибудь вкусняшки с Трикси, а следующая глава оказалась непонятным флешбеком, который лучше бы смотрелся в самом начале. Oh well.
В любом случае, уже поздно.
Глава 2
– Ты НИЧЕГО не понимаешь! – Вскрикнула маленькая синяя пони. Её губы задрожали, а глаза, смотрящие на другую пони белого цвета, подёрнулись влажной пеленой.
– Луна, пожалуйста, послушай меня… – Начала было Селестия, но её слова прервал ещё один крик.
– Тебе легко говорить, тебя все любят и почитают, а обо мне НИКТО никогда не думал! Все славят только Солнце! – Всхлипнула Луна. Она отвернулась и сжалась, не желая встречаться взглядом с сестрой.
Селестия опустила голову, и её розовая струящаяся грива поникла и будто бы потускнела. Пони попыталась дотронуться копытом до Луны и мягко развернуть её к себе, но та не желала двигаться с места, продолжая всхлипывать.
Это было ужасно неправильно.
Подобные ссоры начались не сразу, а по мере того, как Луна всё больше и больше взрослела. Теперь она осознавала положение вещей, и это меняло её в худшую сторону. Чёрная зависть и грусть медленно, но неудержимо затмевали все светлые качества Луны, и Селестия не могла вразумить сестру уговорами или чем-либо ещё, как ни старалась. Но по привычке она всё ещё пыталась это делать.
Каждый новый день и каждую ночь обеим принцессам было выносить всё больнее.
– Луна, не надо, прошу тебя. Мы не должны разрушать нашу дружбу всякими глупыми ссорами… – С мольбой в голосе проговорила Селестия, желая сказать хоть что-то, лишь бы не чувствовать этой давящей безнадёжной тишины.
– Мне не нужна эта дружба, – послышалось в ответ после короткой паузы.
Белая пони замерла, точно её ударили. Она беззвучно смотрела на то, как Луна срывается с места и бежит прочь из залы, не в силах больше что-либо сделать.
Селестия осталась сидеть в полном одиночестве.
Синяя пони неслась по коридору, выстукивая копытами тяжёлую дробь. Ей было всё равно, куда бежать, лишь бы подальше от Селестии, от слуг, от неба, от всего, что злило и жгло её изнутри. Пару раз принцессе казалось, что кто-то зовёт её по имени, но, может, это был лишь ветер в ушах. Да и Луна всё равно не желала останавливаться.
Через пару минут, выбившись из сил, она остановилась, чтобы отдышаться. Оглядевшись по сторонам, Луна осознала, что преодолела несколько лестниц, ведущих в подвал, и теперь находилась около входа в королевскую библиотеку. Неожиданно пони пришло в голову, что это могло бы стать неплохим местом для уединения, хотя раньше она бывала здесь нечасто. Обычно нужные книги приносили слуги или Селестия… принцессу передёрнуло, словно укололо воспоминаниями, и она торопливо постаралась об этом забыть.
Скрипнула тяжёлая дверь, и Луна вошла в огромный полутёмный зал.
Сверху донизу он был уставлен книжными стеллажами разных размеров, в которых покоились такие же разные по размеру книги. Кое-где, в узких проходах между шкафами, располагались удобные мягкие лежанки и кресла, а рядом с ними теснились аккуратные столики. Отблески магических свечей плясали на всём вокруг, а немного сырой воздух был пропитан запахом древней бумаги. Библиотека каждой свей деталью производила впечатление ветхого и загадочного места
Луне здесь понравилось.
Отвлёкшись от негативных эмоций, она пошла вглубь зала, лавируя между стеллажами и с интересом разглядывая надписи на корешках книг. А уж книг, наверное, тут было несколько десятков тысяч, если не сотен.
«История Эквестрии с самого начала до наших лет»
«Как приготовить 1000 и одно блюдо из цветущих ромашек»
«Чтение мыслей: теория и практика для особо одарённых единорогов»
«Удивительные приключения графа Грэй Хуфа в далёких странах»…
Луна добрела до ближайшей лежанки и села на неё. Её рог замерцал, и из полки ближайшего шкафа выплыла случайно выбранная книга, которая мягко легла перед принцессой. Ею оказался второй том энциклопедии «Всё, что вы хотели знать о параспрайтах, но боялись спросить». Пони открыла было страницу и начала читать, но через пару минут со вздохом отложила книгу в сторону. Луна всегда была не прочь почитать что-нибудь интересное благодаря своему врождённому любопытству и тяге к знаниям, но сейчас её мысли упорно возвращались к произошедшему, не давая сосредоточиться на книге.
У сестрицы всегда было больше могущества и обожания народом. Во всех летописях и мифах то и дело восхвалялось великое Солнце, дающее жизнь и радость всему миру, в то время как про Луну, в лучшем случае, была только пара строчек, да и то не особо хвалебных. И это притом, что без ночи, которую дарила всем великодушная Луна, пони бы страдали от вечной жары и засухи. Луна дарила им покой и красоту. Дарила просто так.
Почему они не ценят этого?!
Луна почувствовала, как снова начала злиться и раздражаться. Она мотнула головой, встала и заметалась между стеллажей, как тигр в клетке.
Она всегда была в тени Селестии. Просто ей понадобилось время, чтобы это осознать. У сестры есть мощь и сила, а у неё ничего.
Несправедливо!
Принцесса яростно начала вырывать телекинезом из стеллажей целые кучи книг и швырять их по сторонам. Луне хотелось крушить всё на своём пути, и вскоре в воздухе бушевала буря порванных книжных листов.
Почему…
Гроздь книг полетела вперёд и ударилась о шкаф.
У неё…
Теперь уже сам шкаф взмыл в воздух и с грохотом влетел в стену.
Нет такой…
Несколько стеллажей попадали, как кости домино.
Силы?!
Луна, наконец, остановилась, упёрлась ногами в пол, тяжело дыша, и огляделась вокруг.
Конечно, практически вся огромная библиотека оставалась нетронутой и невозмутимой, но те места, которых коснулся гнев принцессы, выглядели, словно после шторма. Медленно опадали книжные листы и рассеивались облака пыли. Отблески свечей плясали, как ненормальные, создавая глубокие тени на лице Луны.
Если бы только она могла стать сильнее и показать всем, как они ошибались...
На пони разом навалились измождённость и усталость. Этот приступ ярости окончательно выбил её из колеи. Она медленно направилась к выходу вдоль целых шкафов.
Но как это сделать… ведь тебе же не может никто подарить силу…
Внезапно Луне в голову пришла идея.
А что, если…
Она резко развернулась и немного попетляла между стеллажами, ища нужный раздел. Наконец, он нашёлся.
Карточка, заложенная между книгами, гласила «Магия и колдовство». Пони быстро начала проверять книги на предмет того, что могло бы ей помочь, однако десять минут поисков ничего толкового не дали. Луна уже собиралась уходить ни с чем, как вдруг на глаза ей попался один загадочный чрезвычайно ветхий фолиант. Она торопливо извлекла его из шкафа и осмотрела.
Книга была толстой и тяжёлой, потёртая, с тёмно-синей обложкой и почти пропавшими тиснёными серебряными буквами: «Злые духи». Пони с нетерпением раскрыла первые попавшиеся страницы, прочитала пару строк и с удовлетворением заключила, что это вполне могло бы подойти для осуществления её желаний.
С довольной и немного хищной улыбкой Луна поспешила покинуть библиотеку и вернуться в свою комнату, не обращая внимания на слуг, спрашивающих что-то про грохот и самочувствие принцессы.
Придя на место, она заперла дверь, легла на постель и с нетерпением начала читать.
***
Селестия сидела в своих покоях и почти на автомате читала присланные свитки и писала к ним ответы, то и дело сажая чернильные пятна на бумаге и даже своей розовой гриве. Но она не обращала на это внимания. Всё её мысли были заняты Луной.
Её поведение стало ещё более странным и пугающим, чем раньше.
Ссор больше не было, но теперь принцессы почти не пересекались. Луна то безвылазно сидела в своей комнате, то украдкой проникала в восстановленную библиотеку – что там произошло, пони решительно не хотела никому рассказывать. Она больше не ходила есть в общий зал, а постоянно просила слуг приносить еду. Даже своё светило и звёзды она поднимала прямо у себя, да и делала это будто бы в спешке, как попало.
Это очень сильно беспокоило Селестию, особенно после того, как сегодня утром горничная, убиравшаяся в комнате Луны, обмолвилась о какой-то подозрительной книге, с которой Её Темнейшество почти не расстаётся последнюю неделю. А из библиотеки как раз пропал один не самый безобидный фолиант…
Солнечная принцесса понимала, куда ведёт Луну дорога зависти и злости. До этого момента она каждую минуту разрывалась между необходимостью сделать что-то и чувствами к сестре.
Но если Луна и вправду хочет совершить то, о чём думала Селестия, то выбора не оставалось.
Её рог засветился, и из воздуха материализовались шесть не слишком больших сфер из цельного камня, поблёскивающих полированной поверхностью. Аккуратно положив их перед собой, пони выглянула в коридор и окликнула ближайшего слугу. Тот моментально подскочил и приготовился внимательно слушать принцессу.
– Будьте добры передать остальным, чтобы они не беспокоили меня и не заходили в мою комнату, пока я сама о том не попрошу. Мне предстоит очень тяжёлая работа, – Селестия мягко улыбнулась.
– Конечно, ваше высочество! – С готовностью ответил пони и поклонился принцессе.
– Спасибо вам за ваше понимание, – наклонила голову в ответ Селестия и тихо закрыла дверь.
***
Луна выдохнула, развернула ещё один шкаф с книгами, и немного отошла назад.
Кажется, всё готово.
Пони стояла в центре большого круга, образованного сдвинутыми в нужные стороны стеллажами. Положив тёмно-синюю книгу перед собой, она ещё раз перечитала для уверенности нужный раздел:
«…Тень есть дух могущественной колдуньи, жившей некогда в отдалённом уголке Эквестрии. Говорили, что жизнь она посвятила развитию волшебства своего, но не для благих целей, а ради власти, но желаемого так и не добилась. Дух её не упокоен до сих пор, ибо не сгинет, пока не достигнет, чего хочет. Она обыкновенно может прийти на зов помощи, вселиться в тело просящего и передать могучую силу, грустью и злобой питаясь, но не будет в этой силе добра никакого…»
Луна почему-то почувствовала раздражение и захлопнула книгу. Всё должно пройти гладко.
Она прочистила горло, вздохнула и выкрикнула:
– Явись ко мне, Тень! – И замерла в ожидании.
Свет свечей порывисто заколебался, зашелестели листья книг, а по спине пони пробежал холодок.
Получилось.
Прямо перед Луной, медленно сгущаясь, начало появляться тёмное зыбкое облако с неясными очертаниями.
– Здравствуй, дорогая принцесса. Чем я могу быть полезна королевской особе? – Пронёсся убаюкивающий шепоток.
Пони почувствовала, как во рту пересохло от волнения. Сглотнув, она ответила с небольшой хрипотцой:
– Я хочу быть сильнее. Сильнее своей сестры.
– Вот как… – Протянула Тень, медленно облетая вокруг Луны. Та стояла не шелохнувшись.
– Ты сможешь это сделать? – Наконец подала голос она.
– С превеликим удовольствием, Ваше Темнейшество, – раздался всё тот же шёпот, – но у меня к вам будет одна просьба…
– Какая просьба? – Насторожилась Луна. В книге не говорилось ничего о том, что надо будет давать что-то взамен.
– Раз уж вы хотите стать сильнее вашей сестры… почему бы не пойти дальше и не стать главной властительницей Эквестрии вместо неё? – Вкрадчиво поинтересовалась Тень. – Я бы… мы могли бы править вместе… хотя вы, конечно, были бы главнее всех. Я так – просто одна из самых преданных ваших слуг, ваше правое копыто… как вам такая идея?
Луна нахмурилась, обдумывая слова Тени. В конце концов… почему бы и нет? Захват власти был бы неплохой демонстрацией её возросшего могущества. Конечно, она не собирается совсем отстранять Селестию от дел, или ещё чего, вредить ей. Нет, она просто… понизит её в должности. Пусть поднимает Солнце только на пару часиков.
Все эти мысли она высказала Тени.
– Пару часиков? – Иронично вопросило облако. – Зачем мелочиться, принцесса? Эта пара часиков погоды не сделает… вечная ночь – вот что показало бы ваше величие. Да и Селестия тогда будет уже… не нужна.
– Нет, это уже как-то слишком… – засомневалась Луна, с подозрением вглядываясь в Тень.
– Хорошо-хорошо, – торопливо согласилась та, – ваша воля, принцесса. Итак, наш уговор вас устраивает?
Луна вздохнула, в последний раз взвешивая своё решение. Почему-то ей вспомнилось умоляющее лицо Селестии, а в голове зазвучал её просящий голос…
Но затем жажда власти и силы заглушила всё это.
– Да, – прошептала она.
В тот же миг Тень завертелась вокруг неё, словно торнадо, и вскоре Луна не видела ничего, кроме черноты. Её чуть не сносило с ног ветром, но она старалась стоять как можно крепче, упёршись в пол всеми ногами. От копыт к верху начала подниматься какая-то бурлящая, дикая энергия, постепенно окутывая Луну полностью. Она чувствовала, как растёт, как крепнет её тело, как в венах течёт разгорячённая кровь…
И как её силы возрастают в сотни раз.
Она чувствовала, что может сделать всё, что угодно!
Она всемогуща!
И её никто не остановит!
Отталкиваясь своими сильными чёрными ногами, то, что раньше было Луной, вихрем понеслось из разгромленной библиотеки.
Прямо в главную залу, где сейчас должна быть Селестия.
Буквально за пару секунд влетев туда, она выпрямилась в полный рост и взглянула на сидящую к ней спиной Селестию. Та даже не пошевелилась, продолжая безмолвно сидеть с низко опущенной головой.
– Повернись и посмотри на меня, сестра! – Вскрикнула пони чёрного цвета изменившимся до неузнаваемости голосом.
Принцесса медленно повернулась. Она не выглядела шокированной или сердитой, но только безмерно опечаленной.
– Ты сама посмотри на себя, Луна… – Произнесла она. – Ты превратилась в настоящий кошмар…
Пони на секунду встала в ступор, а затем посмотрела вниз, на своё отражение в полированном полу. Оттуда на неё глядели два ядовитых светящихся глаза со змеиными зрачками.
«Зачем ты её слушаешь? Теперь ты сильнее их всех, и её в том числе… это они должны тебя слушать…» – прошептала откуда-то Тень.
– Что ж, раз я стала кошмаром… то старое имя мне больше не годится. Можешь звать меня Найтмер Мун, – злобно ощерилась чёрная пони. – Теперь ты слабее меня, сестрица. Сдавайся без сопротивлений, и я отведу тебе достойное место в новой Лунной Республике.
– Я не хотела этого делать, Луна, но у меня нет другого выхода, – По щеке Селестии прокатилась слеза.
– Ты – ничто против меня! – Найтмер Мун встала на дыбы, и её звёздная грива ударила вверх разъярённым потоком. Селестия встала на ноги, и позади неё из воздуха материализовались шесть сфер с вырезанными на них узорами.
– Как только я догадалась, что ты собираешься сделать, – заговорила она, не обращая внимания на бушевавшую пони, – я создала их. Элементы Гармонии, энергию для которых я достала из самых чистых и светлых уголков своей души. Это должно очистить тебя от наваждения и отправить ту злую сущность, что затмила твой разум, далеко отсюда, где она больше никому не причинит вреда. Но ты тоже можешь пострадать, это слишком мощная и древняя магия, – её голос подрагивал.
«Хватит болтовни. Покажи ей, что ты теперь можешь. Накажи их всех вечной ночью».
– Мне очень жаль, Селестия, но ты сама не захотела по-хорошему! Я принесу в этот мир вечную ночь! – Закричала Найтмер Мун и понеслась на принцессу, набирая энергию для удара в ярко светящемся роге.
Сферы вокруг Селестии стремительно завертелись и вдруг начали сиять радужными красками. Пять из них светились, словно драгоценности, а шестая превратилась в корону, опустившуюся на голову Селестии.
Из всех сфер выстрелил ослепительно яркий радужный поток, со всей силы ударивший в чёрную пони.
– Нет… почему?! Я же стала сильнее! – Раздался дикий болезненный крик. – Меня уже нельзя победить!!!
Найтмер закрутило в радужном потоке и спустя секунду она пропала во вспышке.
Последнее, что она увидела – как вздрагивают плечи Селестии и текут беспрерывным потоком слёзы с её мордочки.