К каждой из моих завтрашних целей требовался особый подход. К тому же обе занимали весьма высокое место в обществе. Очень высокое. К образу стражника из Кристальной империи я собирался вернуться позже: кое-какие детали для знакомства и завоевания доверия со стороны библиотекарши и любимой ученицы принцессы Селестии у меня были на уме.
С Леди так легко не будет: нужна более серьёзная подготовка. И не только в плане захваливания и засыпания комплиментами. Одну идею подсказала сама Рэрити: мой рассказ о городке-университете может вдохновить её на создание новых нарядов. Тут единорожке помощь почти не нужна: её талант – стоит ещё раз заметить, очень и очень даже талант – сам поставит в соответствия пространства «Одежда», «Природа» и «Механика». Достаточно пересказать моднице некоторые главы книги «Barrockstadt: Geschichte und Architektur» и продемонстрировать фотографии оранжерей и ажурных машин (книга обнаружилась на полке: к легенде агентов в Гнезде подходят основательно).
В седельную сумку, несмотря на огромное желание взять кое-что другое, также перенеслись две кассеты: про Аурилию (никаких принцев, это я помню) и ещё что-то в этом духе. Для пополнения запаса комплиментов и манер обращения с леди. Посмотрю уже в Доме Троих Пони.
А ещё несколько кристаллов. И вот для какой цели.
Основа экономики страны – Золотой Эквестрийский Бит. Но постоянная работа для их получения – слишком сложная задача для чейнджлингов. Во-первых, постоянный контакт с другими пони замыливает взгляд, усыпляет бдительность и увеличивает вероятность раскрытия. Во-вторых, первоочередной целью для вида является любовь (или другие положительные эмоции), а не деньги. Времени на охоту и свободы выбора маски в таком случае почти не останется. В-третьих, чейнджлинг, будучи чрезвычайно адаптивным, может освоить почти любое занятие, скопировать с нескольких попыток множество заклинаний или техник, но у пони, занимающихся любимым делом, существуют какие-то магические множители к производительности. Так, например, земные пони могут что-то заподозрить, если урожай у чейнджлинга-фермера при прочих равных условиях будет ниже, чем у них самих.
Если деньги всё же требуются, перевёртыши обычно устраиваются на временную подработку – Эйр как раз надумала использовать для этого свою Пёрышко. Или – нечестный, странный, но почему-то работающий ход: покупают продукты за кристаллы.
Я так и не понял, почему кристаллы до сих пор не обрушили экономику Эквестрии: они попадаются на каменистых ландшафтах лежащими на земле, их можно найти на небольшой глубине простейшим активным радиолокатором с помощью резонанса. В оптическом камуфляже стащить у местных разумных псовых или, если хватит наглости, у драконов: в их пещерах кристаллов просто горы.
Несмотря на такую доступность, кристаллы у пони ценятся. Причём за большой можно купить билет на поезд, а за маленький – турбосушилку для собак. Есть обменные пункты, но многие торговцы, особенно в условиях развития связей с Кристальной империей, принимают и национальную валюту северян.
Вот такая нелогичная лженаука - экономика. Как бы то ни было, зачем они мне вообще понадобились.
В книге о Баррокштадте упоминался особый сорт винограда, Амерзонский Совиньон, который баррокштадтские садоводы смогли акклиматизировать в оранжереях – как и амерзонских кукушек, для которых этот виноград – любимое лакомство. И теперь виноградник даёт стабильные урожаи, а учёные-химики в лабораториях университета производят из него знаменитое в узких кругах вино с птичкой на этикетке. Выпусткают не так много бутылок, но написано, что в специализированных магазинах найти можно.
Ближайшие специализированные магазины могли быть в столице страны, резиденции Принцесс – Кантерлоте, башни которого возвышались у скалы за Понивиллем. Конечно, спаивать единорожку в мои планы не входило, но не с одним же букетом цветов из Вечносвободного леса идти к Леди. Ювелирные изделия преподносить пока рано. А тут – и подарок, и связь с родиной Клейна.
…Пролетая над знакомой фермой, защищённый экранами, я уловил холодные всплески фона и услышал сердитый голос. Принадлежал он, как оказалось… той самой Принцессе Дружбы, Твайлайт Спаркл. Да-да, потенциальной паре оранжевого пегаса-стражника. Приоритетной отметке на сенсоре. Я не стал спускаться слишком низко, но сделал несколько кругов над поломанным сараем, рассматривая цель. Фиолетовая пони повторяла слова «спать», «два часа ночи», «спать», «тёплое одеяло». Ей возражал знакомый, в том числе по картотеке, дракончик Спайки-Вайки: «помощь», «госпиталь», «сарай», «Колгейт». Похоже, принцесса пропустила самое интересное. А мою спящую красавицу зовут Колгейт.
Я доехал до Кантерлота на хвосте ночного поезда и окинул город взглядом с высоты чейнджлингового полёта: сейчас меня интересовали не огни на радаре, а обычное видимое излучение. Затем в тёмном углу сбросил маскировку, под которой оказался светло-серый профессор, и побрёл ближе к центру города, где в хитросплетении старых улочек светилось что-то, похожее на круглосуточные магазины. Обоняния, даже в теле пони, почти нет. А жаль, соответствующий магазин искать было бы легче.
