Тайна Понхилла.
Глава первая
За много лет до
Ночную тишину нарушил топот бегущей по дороге пони. Позади себя она оставляла целый столб пыли. В ярком свете луны отчётливо различались цвета единорожки: синий окрас тела, бело-голубая грива и такой-же бело-голубой хвост.
Когда сил бежать уже не осталось ночная странница перешла на быстрый шаг и вскоре совсем остановилась. Переведя дыхание она спокойным шагом продолжила свой путь.
- Эти деревенские невежды, ух! - она погрозила копытом кому-то невидимому. - Из-за них я потеряла всё своё имущество. Хуже того, моё имя Великой и Могущественной Трикси осмеяно.
Великая мастерица шоу с сожаленьем подумала о своём разрушенном доме-фургончике и о том, что зря рассказала выдуманную историю как однажды своей магией укротила Медведицу и заставила ту вернутся в пещеру.
- Но кто-же знал, что эти два остолопа приведут в город Медведицу, только для того, чтобы я укротила её на их глазах? - продолжила негодовать вслух фокусница. - Надо отдать должное этой единорожке, что справилась с нежеланной гостьей. Хоть она и не сможет превзойти Великую Трикси по части зрелищности, но если-бы не её познания в магии, то даже не знаю, чем-бы всё закончилось. И что она делает в этом уездном городишке среди этих невежд, которые только и могут попирать великое? Впрочем, какое мне дело до неё. Мне-то что делать теперь? Наверняка слух об этом происшествии с Медведицей быстро распространится по всей Эквестрии. Во всех газетах напишут. Меня все будут считать неудачницей и смеяться надо мной.
Некоторое время Трикси молча шла по дороге, прокручивая в голове моменты ночного приключения.
- Хм, а ведь на самом деле укрощение Медведицы само по себе получилось зрелищным... хм... Настоящая магия... - она остановилась и хитро прищурила глаза. - Кажется я знаю, что мне делать. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. Вы ещё услышите о Великой и Могущественной Трикси. Вся Эквестрия услышит обо мне! И вы, жалкие деревенщины, придёте и будете проситься присутствовать на моих невероятных представлениях, но я не позволю вам и одним глазом увидеть великолепие моих шоу. Только-бы МидЕль со своей труппой был-бы сейчас в Мэйнхэттене. У него найду всё необходимое на первое время. Ох, как-же я устала!
Трикси заметила невдалеке ручей. Подойдя к нему, она вдоволь напилась из него чистой, прохладной водой. Оглядевшись вокруг, она нашла это место подходящем для ночлега под открытым небом. Трикси при помощи магии соорудила себе мягкую подстилку из листьев и растянулась на ней. Журчание воды успокаивало и убаюкивало странницу и та быстро заснула.
С восходом солнца фокусница продолжила свой путь, путь на втречу оглушительному успеху и славе, ожидавших её в Мэйнхэттене.
За год до
В почтовой сумке оставалось одно единственное письмо. И очень хорошо, что адресат проживал именно в её городе - Понхилле. Надпись на указателе, стоящем на распутье дорог, гласила, что до дома оставалось двенадцать пинь пешим ходом и, в скобочках, десять пинь, если следовать по прямой, по воздуху. РИдек ЛОна была пегасом, посему редко ходила пешком, предпочитая пользоваться крыльями для передвижения.
На обочине рядом с указателем не известно кто и когда поставил большую деревянную скамью и соорудил деревянный навес над ней, так что под ним можно было спрятаться от дождя и палящих лучей солнца. Пегасочка села на скамью. Из нагрудной сумочки достала цветочный бутерброд и бутылку газированной воды.
Шерсть у Ридек цвета сиены с продольными светло-зелёными полосками по всему телу. Коричневая грива и хвост почти всегда растрёпаны от полётов, её оранжевые глаза сейчас были устремлены куда-то вдаль. Знак судьбы в виде почтовой сумки и белым продольным знаком, напоминающим молнию, красноречиво говорили о её призвании.
Сразу после распутья дорог расположен самый большой лесной массив Эквестрии. Он так и называется - Большой Лес. Одна дорога уходит влево и полями ведёт к маленькой деревушке Полесье. Другая, как уже известно, ведёт в Понхилл, через Большой Лес. Этот лес ещё называют Красочным из-за его богатой флоры. Но пройти через него вне дорог трудно: большие перепады высот, обилие болот, а местами и бурелом - всё это сильно усложняло путь. Однако, для того, чтобы вдоволь наесться ягод и набрать полную корзину грибов, не надо было уходить глубоко в чащу. Малина, ежевика, брусника, черника, морошка и прочие ягоды, а также множество видов грибов, в изобилии произростали на всей площади леса, начиная с самых его краёв.
С аппетитом жуя вкусный бутерброт, Ридек продолжала смотреть за горизонт. Расправившись с нехитрым обедом, она достала письмо и прочла, уже в который раз:
"ЗАКАЗНОЕ. от Вудо Вартера. Передать лично в копыта ГОрдану Фоксу, проживающему по адресу: город Понхилл, дом номер шесть".
В верхнем правом углу наклеены две Эквестрийские марки, означающие, что письмо пересылается в пределах Эквестрии. На обратной стороне конверта была приписка: "Почтальон, шире шаг".
Этот Гордан Фокс был другом Ридек и недавно он сделал ей предложение копыта и сердца. Она не отказала, но и не дала согласия, а сказала, что ей надо подумать над предложением. Вот уже месяц прошёл, а она так и не дала ответа. И вот теперь ей придётся встретится с ним, и, конечно, он спросит о её решении.
Гордан - добрый, обходительный с дамами пони-пегас. Уже не молодой, состоит на службе в специальном отделе полиции при главном управлении в Кантерлоте. Не часто он бывает там, но если его вызывают, то улетает на пару недель, а то и на месяц. Чем имеено занимается Гордан в Кантерлоте Ридек не знает, так как любая информация о работе отдела является государственной тайной. Знает только то, что этот спец отдел создан для борьбы с организованной преступностью.
Её воздыхатель живёт один в своём собственном доме. Родственники живут в других городах, а его родителей уже нет в живых.
Ридек и сама уже не так молода, пора уже вить семейное гнёздышко. Но она настолько свободолюбивая, что просто не представляет, как сможет привязать себя к семейному очагу. Свобода у неё всегда стояла во главе. Разнося письма и посылки она не просто выполняла работу, а носилась среди облаков, наслаждаясь свободой. К тому же, работы у обычного почтальона в волшебном мире не много, поэтому свободного времени всегда предостаточно. И это время она тратила на полёты и, при такой возможности, на отдых где-нибудь на пляже, где она лежала на горячем песке и смотрела на водную гладь, наслаждаясь покоем и свободой от всего суетного.
С другой стороны, ей очень хотелось домашнего уюта. Чтобы дома её встречал любящий муж или она его, чтобы был слышен весёлый детский смех... ах, как-же хочется приласкать маленького жеребёнка, поиграть с ним, рассказать сказку на ночь...
Ридек убрала запечатанный конверт обратно в сумку и мечтательно посмотрела на ясное небо.
Раздался характерный звук ломающихся под копытами веток и пони инстинктивно оглянулась. За деревьями никого не было видно Её не удивило, что кто-то находится в лесу очень далеко от населённых пунктов. Она решила, что до неё сюда прибыл какой-нибудь пони и удалился в лес, чтобы полакомиться ягодами.
"Не плохая идея. Будет у меня ягодный десерт." - подумала пегсасочка и направилась к лесу.
Треск веток возобновился. Теперь он был гораздо громче и, как-будто не один пони находился в лесу, а целый табун. Ридек стало жутковато и она остановилась.
"Откуда-же взялись эти пони в лесу?" - подумала она. - "На дороге отпечатки копыт всего двух-трёх пони. И трава в округе совсем не примята. Неужели жители Понхилла, все разом, одновременно, пришли сюда со стороны города?, вот делать им нечего. А может это вовсе не пони?"
Сначала между деревьями промелькнула тень, потом другая. И все сомненья были развеяны, когда из леса вышли пони, в количестве не меньше десяти. Они были весьма не презентабельны на вид: грязные, растрёпанные. Компания представляла пони всех трёх видов: пегасы, единороги и земные.
Ридек не испугалась незнакомцев, но ей стало как-то не комфортно рядом с ними. Она хотела молча повернуться и попросту улететь, но кто-то из тех, кто показался за спинами первых вышедших из леса, обратился к ней:
- Приветствую тебя, дочь небесных пони.
Пегасочка чуть не села когда увидела вышедших вперёд. Один из них был здоровенный пегас. Накаченные мышцы выступали под шерстью, но не смотря на физическое развитие, передвигался он неуклюже, как косолапый медведь. Он был весь серого цвета, только грива и хвост немного темнее. Глаза-же пурпурного цвета. Сросшиеся пышные брови нависали над глазами.
Вторая-же - единорожка - о Селестия, была на пол головы выше Ридек. Даже рог был немного длиннее, чем у всех остальных единорогов. На этой единорожке-переростке был надет коричневый балахон с откинутым назад капюшоном. Цвет шерсти серый с чёрными полосками на мордочке, чёрная как сажа грива и тёмно-синие глаза.
Наблюдательность Ридек указала ей на то, что эта единорожка была главной в этой сомнительной компании - все расступились перед ней, когда та выходила из леса, к тому-же она выглядела не такой неряшливой по сравнению с остальными, скорее наоборот была ухоженной.
- Как твоё имя? Откуда ты родом? - не представившись спросила великанша.
От неё не исходило открытой угрозы, но интуиция Ридек подсказывала, что нужно держаться подальше от этой большой единорожки и всей честнОй компании этих бродяг.
- Простите, а вы кто?
- Перед тобой будущая императрица постаппокалиптического мира, величайший маг всех времён ФранкензИльда. - ответил серый пегас. - Тебе следует быть учтивой с нашей госпожой.
Не успела пегасочка рассмеяться от его слов, как вышедший вперёд один из бродяг указал на неё:
- Это почтальонша Ридек Лона, живёт в моём родном городе Понхилле.
- Тролий, на редкость ты правдив. Что-же это с тобой такое, не заболел-ли? - Ридек узнала соседа и была не довольна, что тот выдал кто она и откуда. - Что ты делаешь здесь? Все жители обыскались тебя. А ты просто ушёл бродить по лесу не известно с кем и зачем. Даже своей престарелой маме ничего не сказал.
- Тебе тоже лучше присоединиться к нам, пока ещё не поздно. - посоветовал Тролий.
- Что за чушь, у меня нет времени на пустые разговоры с вами. Приятно было познакомиться.
Жестом копыта Франкензильда заставила замолчать всех пони, начавших перешёптываться друг с другом.
- Ридек, - обратилась она к небесной пони, - судьба дарит тебе этот шанс, не упусти его. Я предводительница БростьЕров и призываю тебя вступить в наши ряды. В предсказаниях, высеченных на стенах пещеры пророка Пайхеда говорится, что в борьбе с восставшими из недр земли силами зла, выживут только те пони, которые будут носить особый знак.
Рог Франкензильды стал излучать серебрянный свет и из под её балахона, повинуясь магическому действию, вылезла большая металлическая медаль - золотое солнце, внутри которого было изображение серебрянной пони, над которой распологалась шестиконечная серебрянная звезда - знак Бростьеров.
- Так вы сектанты! - опрометчиво выпалила Ридек.
- Как смеешь ты называть нас сектантами - серый пегас шагнул к Ридек, но был остановлен своей госпожой.
- Не стоит, Борз. - сказала она, преграждая ему путь своим копытом. - Ридек наверно слышала о нас лживые, грязные росказни, придуманные, чтобы оклеветать нас. Она не виновата в своём заблуждении.
Борз отступил назад, а Франкензильда вновь обратилась к пегасочке.
- Ридек, что ты знаешь о Скальных пророчествах? - спросила она и, не ожидая ответа, продолжила говорить. - Знаешь-ли ты, что ваши нынешние правительницы, принцессы Селестия и Луна, скрывают от вас, жителей Эквестрии, страшные предсказания о восстании сил зла? И о том, что только величайший маг, коим являюсь я, сможет победить их? Тех кто будет помогать мне ждёт великая награда, а тех, кто будет вне моего покровительства ждёт смерть. Селестия и Луна предадут свой народ. Им нужна только власть и перед лицом мировой катастрофы, оставят своих верноподданных на произвол судьбы.
- Ничего не слышала об этом. - махнула головой Ридек и, глядя прямо ей в глаза, заявила, - В общем-то считаю, что это всё выдумки для запудривания мозгов слишком доверчивых и слабовольных пони.
Предводительница Бростьеров направила свой рог на пегасочку и та моментально оказалась окутанной серебрянным светом магии. Её тело стало как окаменевшее и сказать что-либо она не могла.
- Вздумала дерзить мне и сеять семена сомнений в наших рядах, дорогая!? - возмущённо сказала единорожка. - За это я могла-бы тебя уничтожить, но не стану. Я-же не Селестия, которая любыми способами пытается удержать власть.
А теперь слушай. Прежде чем ставить под сомнения мои слова, слетай в Кантерлот и попроси в архиве кантерлотской библиотеки книгу пророка Пайхеда, написанную им самим. Что ты скажешь, когда тебя за одно это бросят в темницу и подвергнут истязаниям, добиваясь от тебя признаний в том, что ты не совершала, а именно - в сговоре против Селестии и Луны?
Если мы всего лишь сектанты, то зачем скрывать пророчества самым строжайшим образом? Не для того-ли чтобы скрыть истину от народа? Но в первый-же день аппокалипсиса рухнут все стены и разрушаться все замкИ, и книга попадёт в копыта простых пони. Тогда истина станет известна народу. Селестия и Луна покинут Эквестрию, а пони не будут знать как противостоять силам зла. В тот же день я, с помощью своей магии, нанесу на тела преданных мне пони знак Бростьеров. И мы уничтожим всё зло и на руинах построим новую империю.
Франкензильда сняла магическое заклинание, удерживающее Ридек и та, ощутив себя свободной, стремглав полетела прочь. Взлетая над деревьями, она зацепилась почтальонской сумкой за верхушку ели. Лямка порвалась и сумка слетела. Ридек вовремя заметила это и успела ещё в воздухе поймать сумку, но не заметила как из неё выпало письмо.
* * *
день спустя
Земной пони с вишневого цвета шерстью не спеша брёл по дороге, оставляя на ней следы своих чёрных копыт. Его голубого цвета грива и хвост как-будто много лет не знали расчёски, настолько сильно были взлахмачены волосы. Дойдя до известного уже нам распутья дорог, он улёгся на скамью, благо она была достаточно широкая, чтобы на ней можно было разлечься. Лёжа на спине и загадочно улыбаясь, он развернул маленький бумажный пакет и, не вставая, высыпал его содержимое себе в рот. Несколько минут он жевал, после чего приподнялся и выплюнул на землю свою травяную жвачку.
- Лишь-бы Франкензильда не прознала, что я обманул её, ведь рассердится старая ведьма. - пони был абсолютно уверен, что его никто не слышит, поэтому позволил себе высказать вслух подобные слова о своей госпоже, которая, к слову сказать, была вовсе не старой. - А я очень устал и не сделаю больше ни шагу, пока как следует не отдохну, не будь я Тролием.
Жвачка помогала ему расслабиться, но он никогда не пользовался этим средством для релаксации при ком-либо постороннем, так как за употребление подобных средств можно было угодить в темницу. Да ещё и принудительное лечение назначат. Хотя, от последнего Тролий не отказался-бы.
"Эх, пропащая моя душа. Без травки мне и двух дней не прожить уже." подумал пони и тяжело вздохнул.
"Права была моя матушка. Ну да что-ж теперь делать? Однако, хорошо здесь."
Он почувствовал необычайную лёгкость в теле и лёгкое головокружение. Ему вдруг захотелось встать и начать скакать , подобно жеребёнку, но едва поднявшись он рухнул обратно на скамью.
"Странно, такая лёгкость, а ноги не держат. Ну и ладно. Мне и здесь лежать хорошо.".
Пони лежал и смотрел на небо. Облака дрожали и расплывались в его глазах. Он повернул голову набок.
"Какой воздух, какие красивые деревья. Интересно, сколько веточек на этом дереве? Один, два... тридцать восемь. А на соседнем сколько? Один, два... тридцать девять. Надо-же, на одну больше! А что, интересно, что творится в том гнезде? Наверно, мне не долезть до туда будет."
Какое-то время он продолжал рассуждать про себя. Его мысли были обрывистыми и в них не было никакого смысла. Вот и деревья, и вообще всё, что окружало его стало "плыть" и перемещаться. Тролий стал как дирижёр, махать передними копытами перед воображаемым оркестром, а деревья "танцевали" в такт музыке. В конечном итоге, он попросту отключился. Тихонько посапывая, он несколько часов пролежал на спине, раскинув ноги в разные стороны.
Солнце стало клониться к горизонту, когда Тролий наконец очнулся. Зевая и потягиваясь, он сел на скамье. Дурман полностью отпустил его разум. Отпустил? Да похоже, что ещё не совсем. Вернее, совсем не отпустил, судя по увиденному.
"Это галлюцинация или в глазах всё сливается? Или раздваивается? Не пойму." - подумал земной пони и протёр глаза. Потом посмотрел по сторонам, желая убедиться, что зрение не подводит его. Но глаза чётко видели плывущие не большие облака и птиц, парящих в небе, деревья на краю леса стояли на своих местах не "сливаясь" и не "раздваиваясь." Тролий опять посмотрел на дорогу. Всё тот-же жуткий силуэт, похожий на пони, продолжал своё шествие.
Теперь он уже не только видел, но и слышал тихое цоконье копыт. Вид приближающегося существа приводил в ужас любителя дурманящей травы.
"Нет, не может быть. Это всё из-за рассказов Франкензильды. Это её страшные подробности будующего, вкупе с травкой породили эту галлюцинацию. Но почему такую ясную? И почему я слышу шаги? А если это мне не мерещится?".
Земной пони почувствовал как холод ужаса коснулся его ног и разлился по всему телу.
"Не может быть. Не может быть..."
Дрожа, он всем телом вжался в деревянный столб, на одном из которых держался навес. Существо, неуклонно приближалось и нервы Тролия не выдержали. Он вскочил и стрелой помчался в лес прочь от этого места.
В глубине леса, не далеко от пещеры Пайхеда, Бростьеры устроили свой лагерь, живя в шалашах, безпорядочно раскиданных на местности. Высокие толстоствольные деревья заменяли часть стен в каждой постройке из веток. Сюда-то и прибежал Тролий. Оказавшись среди своих собратьев он начал бешенно скакать от одного шалаша к другому, крича во всю глотку:
- Пони-зомби! Пони-зомби!
Среди населявших лагерь поднялось волнение. Здоровенный серый пегас смог схватить паникёра, но тот, вырываясь, головой случайно ударил пегаса в левый глаз. Моментально вокруг глаза стала нарастать гематома.
- Борз, успокой уже его. - повелела единорожкка в красном балахоне, вернувшаяся как раз в этот момент из "священной" пещеры.
Серый пегас с размаху ударил земного по мордочке, от чего тот упал и перестал вопить.
- Что случилось, Тролий? - спросила Франкензильда, подойдя к лежащему.
Тот поднялся на копыта и ответил:
- Пони-зомби. Как ты и говорила. Они здесь, уже здесь.
Земной пони говорил уже достаточно тихо. Из его разбитой нижней губы текла кровь. Он со страхом в глазах посмотрел на свою госпожу, ожидая, что она сейчас объявит о наступающем аппокалипсисе, но этого не последовало.
- Следуй за мной. - коротко приказала она ему. - Борз, а ты займись наведением порядка.
- Да, Франки. - серый пегас единственный из всех мог называть госпожу кратким именем, так как он являлся ей кузеном, все это знали.
- А где Бэд Бро? - спросила единорожка не видя среди столпившихся пони своего второго помощника. - Уж не со Сьюзи-ли он время проводит?
- Нет, что ты. - возразил Борз. - Он как раз отправился выполнять моё поручение, да. А вот, кстати, и он.
Пегас указал на земного пони, показавшегося среди деревьев. Франки с недоверием посмотрела на Бэда, потом на Борза и молча удалилась вместе с Тролием.
Цвет шерсти у Бэд Бро зелёного цвета с чёрными полосками по всему телу и мордочке. Зачёсанная назад грива и хвост синие с полосками зелёного оттенка. Этот пони также приходился родственником Франкензильды, но более дальним, нежели Борз.
- Спасибо, что не выдал меня. - тихонько поблагодарил он пегаса.
- Не за что, Бро. - ответил тот. - Так, а чего все стоим? Расходимся по своим местам и готовимся к походу. Тэйси, тебе особая просьба нужна? Смотри, не забудь план Понивилля.
- Ого, надеюсь у госпожи есть в запасе врачебное заклинание от синяков. - сказал Бэд, увидев фингал под глазом у серого пегаса. - Глаз совсем заплыл у тебя. Это этот чокнутый сделал?
- Угу. - буркнул Борз. - Совсем из ума выжил. Ты пришёл, услышав его крики?
- Да, со всех копыт бросился обратно в лагерь. Мы даже ничего со Сьюзи не успели.
От досады полосатый земной пони пнул сухую палку и отправился в свой шалаш.
- Рассказывай. - повелела предводительница Бростьеров Тролию, едва они оказались в её жилище.
Оно было, в отличии от других, каменным. Это строение соорудили возле самой пещеры Пайхеда сами Бростьеры для своей госпожи. Пещера-же располагалась в не большой скале и вела вниз под землю, заканчиваясь просторным помещением с высоким сводом, с которого свисали ещё маленькие сталоктиты. Некогда в этой пещере жил Пайхед - знаменитый шаман-единорог. Он предсказывал будущее отдельных пони и целых стран. У него было огромное число почитателей. Свои самые главные и значительные предсказания Пайхед записал на стенах пещеры в виде рисунков. Подробнее об этом ещё будет время рассказать, а сейчас вернёмся в жилище Франкензильды.
Тролий, сдерживая дрожь, отвечал своей госпоже.
- Пони-зомби здесь. Я видел собственными глазами. Это очень страшное существо, оно очень похоже на то, которое изобразил на каменной стене пещеры Пайхед! - голос пони сорвался и он уже не мог сдерживать дрожь.
- Где-же ты видел пони-зомби? В Понхилле или в лесу? - магией она остановила кровотечение из разбитой губы Тролия.
- Эм. - Тролий замялся, ему очень не хотелось признаваться, что не был в своём городе. - Я пришёл в Понхилл, потом пошёл обратно... и встретил его. Я задумался по пути и прошёл тропу, а когда вышел к краю леса, там и встретился с пони-зомби. Оно шло прямо мне навстречу! Аа!
Земной закрыл мордочку копытами, а Франкензильда смотрела на него, размышляя в уме.
- Ты так задумался, что миновал весь лес по дороге?
- Я... да, извините меня, просто очень сильно задумался, замечтался, знаете-ли...
- Не важно. Это существо было одно? Оно просто шло к тебе навстречу?
- Да, во-всяком случае других я не видел. Возможно оно шло само не ведая куда по дороге и сейчас направляется в Полесье или Понхилл. А может и в лес свернуло, кто его знает? - Тролий поёжился и с опаской посмотрел в сторону двери.
- Ты сказал, что это существо похоже на изображённое в пещере. На какое именно?
Единорожка магией достала из под балахона несколько плоских камней и ровно разложила их в воздухе перед Тролием. Тот присмотрелся к удерживаемым магией камням и обнаружил, что это не просто камни, а скрижали с высеченными на них письменами в виде изображений.
- Что? Но они же там, в пещере...
- Нет, они здесь перед тобой. Так на какое именно похоже то существо? - повторила свой вопрос Франкензильда.
Земной пони стал внимательно рассматривать скрижали, выискивая нужную. На некоторых из них высеченный рисунок был виден чётко, линии глубокими бороздками очерчивали предметы и поняшек. На других-же было трудно прочитать изображение из-за естественной коррозии камня и наросших минералов.
На одной из скрижалей был высечен рисунок в виде знака Бростьеров. На другой группа пони, обращённых головами влево. На третьей были следы разрушения, но Тролий сразу разглядел то, что искал.
- Вот оно. - указал он своей госпоже.
Единорожка спрятала все скрижали под балахон, а то, на которое указал Тролий, поднесла к своим глазам.
- Двуглавое чудовище! - затараторил пони. - Оно выглядит ещё страшней, чем на камне. Абсолютно всё бледное. Если-бы не гривы на головах, то подумал-бы, что ни волос, ни шерсти вообще нет на теле. А глаза, я успел разглядеть глаза, кроваво-красные.
- Ты свободен, Тролий. - сказала Франкензильда.
Когда земной пони что-то бормоча, с неохотой вышел за дверь, единорожка ещё раз взглянула на изображение. Пони, а точнее, существо похожее на пони было обращено своими двумя головами направо. Сам камень имел несколько трещин и бороздки местами были совсем не глубокие из-за отложений солей и минералов. Из-за этого и рисунок был неровным: у одной головы мордочка выглядела вполне нормально, даже казалась весёлой, у другой рот казался скривлённым в злорадстве, глаза почти отсутствовали; над телом чёрной плесенью нависли новообразования, как-будто тёмный дух восседал на двуглавом пони.
Видя это изображение и обладая определённой долей фантазии, можно было много интересного напридумывать.
Предводительница Бростьеров сокрушённо покачала головой, пряча камень под балахон. Она давно подозревала, что Тролий пристрастен к дурманящим веществам. Теперь она была уверена в этом на сто процентов. Однако, она очень много всего знала и была в достаточной степени мудрой, поэтому не стала списывать все слова Тролия на бред.
"Времени мало, надо торопиться." - подумала единорожка и телепортировала себя прямо в лагерь. В нём уже всё было спокойно.
Шагнув в один из шалашей она дала ценные указания проживавшему нём Бэду Бро. Уже вечерело, а надо было успеть всё проверить до захода солнца, поэтому она поспешила телепортироваться к другому шалашу. Борз оказался на месте.
- Убери мне фингал своей магией. - попросил он у Франки, едва та появилась в его жилище. - Болит и видеть могу только вперёд левым глазом.
- Перестань ныть, Борз. Сейчас нет времени на лечение. Нам нужно срочно отправляться в путь.
Серебристый свет магии окутал их обоих и они безшумно исчезли.
- К чему такая спешка, Франки? - спросил серый пегас когда они телепортировались к распутью дорог у края леса.
- Нам необходимо найти одного пони. Необычного пони. - ответила она, осматривая местность. - Вот тебе задание: лети вдоль дороги к Полесью. Смотри не только на дорогу, но и повсюду вокруг. Мы должны найти белого двуглавого пони.
- Чего?
- Лети до самого Полесья, пока не увидишь кого-нибудь похожего по описанию. Запомнил? Двуглавый пони от гривы до копыт белый. Возможно ты увидишь двоих обычных белых пони или одного. Я-же пойду по направлению к Понхиллу. Если наткнёшься на этого пони, то ничего не предпринимай, а сразу лети в лагерь к Тэйси и вызывайте меня. И никому ни слова, понял?
- Понял. А если я никого не встречу?
- Тогда можешь остаться в Полесье до старости. Ну всё, лети! - скомандовала Франки и уже не в первый раз за этот день сокрушённо покачала головой.
"Ну и дубина" - подумала она про своего помощника.
Когда тот, набрав высоту, стал удаляться, превращаясь из большого пегаса в маленькую, незаметную точку в небе, она отправилась исследовать дорогу к Понхиллу. Преодолевала расстояние она следующим образом: постоянно телепортировала себя на не большие расстояния, всё дальше и дальше.
Единорожка не успела преодолеть таким образом и четверти расстояния до города, как впереди показались белый круп с белым хвостом, через мгновение уже скрывшиеся за очередным поворотом. Франкензильда телепортировала себя в лес, близко к дороге, рассчитав так, чтобы оказаться впереди идущего. Отсюда она осторожно выглянула из за деревьев. Вскоре появился и сам белый пони. Если, конечно, это существо можно было назвать так.
"Ёж мой батя." - подумала Франки. "Ничего подобного раньше не видела. Но..."
Одна голова существа повернулась в её сторону и главная Бростьерша скрылась за деревьями. Франки привыкла быстро принимать решения и в этот раз она не изменила своему правилу. У неё уже почти до всех мелочей созрел план, которому и решила следовать.
Подождав, пока белое существо минует её, она вылезла из укрытия и направила магию на пони-зомби. Того окружило серебристое облако.
"Ага, не хочешь повиноваться" - подумала единорожка, увидев, что двуглавое существо, вместо полного подчинения её воле, пыталось выйти из области магического воздействия. "А если попробую вот так?"
Рог и магическое облако засветились ярче и пони-зомби замер. Затем головы стали поворачиваться в разные стороны, потом копыта стали отбивать чечётку.
"Ну вот так-то лучше." Единорожка с довольным видом вышла из укрытия и осторожно поднесла к себе белого пони, приподняв его над землёй.
- Нет-нет, слов не надо. - обратилась она к нему, заведомо зная, что тот не в силах ничего сказать. - Я и сама всё вижу. Тебе не ловко перед дамой? Не волнуйся, меня вовсе не пугает твоя необычная внешность. Ты хочешь знать кто я такая? Но позвольте, зачем пони-зомби знать кто перед ним?
Франкензильда злорадно засмеялась. Она стала поворачивать двуглавого пони и рассматривать его со всех сторон. Тело было белым, без единого пятнышка. Хотя, нет. На крупе слабо виднелась кьютимарка: две перекрещивающиеся стрелы, с направленными вверх наконечниками. Древки и оперение стрел были чуть жёлтые, а черешковые наконечники окрашивали шерсть едва заметным бледно-серым цветом. Единорожка повернула пони-зомби другой стороной.
- Я так и знала! - торжествующе сказала она и повернула его к себе мордочками, четыре красных глаза неподвижно и без проявления эмоций смотрели на неё. - Пони-зомби, я объявляю тебя Бростьером. Отныне ты будешь с нами под нашим попечением и сослужишь нам хорошую службу. Возражения? Нет? Очень хорошо. Я знала, что ты не откажешься. Му-ха-ха-ха-ха!
продолжениеУже затемно Борз вернулся в лагерь и с удивлением обнаружил, что в нём никого не было. Подумав, что все уже отправились в Великий Путь Бростьеров, он в недоумении стоял посреди пустого лагеря. Почему-же его не подождали? В сомнении серый пегас заглянул в один шалаш, потом в другой. Все вещи, оставленные их владельцами, лежали убранные в походные сумки. Как-же он сразу не сообразил, что Франки попросту собрала всех на Огненном Роге - особом месте в лесу, где предводительница Бростьеров раскрывала перед всей общиной великие тайны, сокрытые в наскальных письменах Пайхеда.
Борз, не раздумываяя более, взлетел над деревьями, направляясь к Огненному Рогу.
Костёр уже догорал. От высокого, жаркого пламени остались лишь маленькие язычки огня на красных, тлеющих углях. Все пони, во главе с Франкензильдой, собирались покинуть это лобное место, когда Борз опустился с неба перед ними.
- Видимо ничего важного здесь не было сказано, раз решили обойтись без меня. - сердито сказал он, обращаясь к Франки.
Серый пегас отметил про себя, что балахон на ней был чёрного цвета, вместо положенного во время собраний и проведения ритуалов красного, но спрашивать ничего не стал.
- Моему кузену не нужно присутствовать на собраниях, чтобы узнать от меня разгаданные мной тайны пророчеств. - ответила единорожка. - Сегодня ночью первые вестники апокалипсиса поднимутся из земли. Это будут страшного вида пони-зомби. Пайхед предсказал, что тела выживших при встрече с ними, будут умыты своей кровью и кровью убиенных. И только величайший маг всех времён сожет спасти от исстребления города и сёла, сможет задержать апокалипсис, сможет вернуть чудовищ в их подземное логово, где зло ждёт своего часа.
Внезапный порыв ветра раздул угли, огонь над ними вспыхнул яркой вспышкой и тут-же погас.
Борз похлопал веками глаз и нерешительно спросил:
- А ужин-то у нас будет?
- Я рада, что ты не теряешь присутствия духа пред лицом надвигающейся катастрофы. - ответила Франки. - Раз уж все в сборе, то я, ты и Бэд Бро отправимся на встречу со злом прямо сейчас.
- Мы спустимся под землю? - спросил сбитый с толку серый пегас.
- Нет. Мы встретимся с пони-зомби на поверхности. - ответила единорожка, магией накладывая на Борза заклинание молчания.
- А вы, - обратилась она ко всем остальным, - ступайте в лагерь и отдыхайте. Скоро нам предстоит долгий путь. И, как я вам уже говорила, ничего не бойтесь. Меня не будет сегодня ночью рядом с вами, но пони-зомби никогда не найдут священных мест в Большом Лесу. Тэйси Ди Амона, ты остаёшся за главную.
- Да, Франкензильда. - поклонилась жёлтая единорожка-археолог, умеющая вызывать свою госпожу магическими сигналами. - Мы будем ждать вашего возвращения.
- Хорошо. Бэд Бро, Борз, вы готовы?
- Да, госпожа. - ответил земной пони.
- М, м. - промычал пегас, не в силах сказать ни слова.
- Прекрасно. - сказала Франки.- И да поможет нам моя мудрость и мудрость Пайхеда.
Магическое сияние серебристым облаком окутало трёх пони.
Телепортировав себя и своих помощников в окрестности лагеря, Франки показала Борзу ещё одного "помощника".
- Это наш пони-зомби, - представила его главная Бростьерша, - настоящий живодёр, ненасытная тварь. Но для нас он не страшен.
Уже с ним она телепортировала всех вместе на один из холмов, окружающих Понхилл.
Находясь на возвышенности рядом с городом, они могли наблюдать как его жители гуляют на центральной площади. Как раз сегодня день основания Понхилла и староста с гордостью представлял жителям новые фонари, установленные за один день на улицах города. Эти фонари светили за счёт тапонетума, который излучал мягкий голубоватый свет.
Серый пегас встал подальше от белого двуглавого пони и всё время косился на него. Борз боялся прикоснуться к неведомому существу, боялся почувствовать холод мёртвой плоти. А тот неподвижно стоял и как-то отрешённо смотрел в сторону, не реагируя ни на что. Франкензильда стала подробно рассказывать о своих планах.
- Вы всё поняли? Повторять, надеюсь, не надо? - спросила Франки после того, как детально разъяснила действия каждого, кроме двуглавого пони-зомби.
- Что-ж тут не понятного, госпожа. - притворно-обиженным тоном сказал Бэд. - Не сложная задача - стоять тут, пока вы делаете свою работу.
- Не переживай, для тебя ещё будет работка. Ты, главное, без моего указания и шагу отсюда не делай, даже если небо будет рушиться. - ответила единорожка, снимая с пегаса заклинание молчания.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - спросил Борз, как только смог говорить. - Что-то у меня плохое предчувствие...
- Ещё слово и ты опять замолчишь, при чём очень надолго. - перебила Франки. - Время пришло. Уже ночь и все стали расходиться с площади. Если мы не поторопимся, то не застанем на улице никого.
Пегас стал указывать копытом на свой подбитый глаз.
- Ты хочешь чтобы я сейчас вылечила тебе глаз? - догадалась единорожка; пегас закивал головой. - Нет, мой дорогой. Так даже лучше -мне не придётся тебя сильно украшать.
Борз бросил на госпожу не понимающий взгляд, а та, больше не обращая внимания на него, приступила к действию. Она сосредоточилась на магии. Из под скрывавшего рог капюшона, пробивалось лишь немного света. Его хватало для того, чтобы видеть всех находящихся рядом.
Ничего не подозревающие жители, гуляли по улицам Понхилла. Из-за не большого количества проживающих пони, шумные вечеринки в этом городке не проводились. Фонари хорошо освещали улицы, так что тени негде было приютиться. Посему понхилльцы не замечали как над городом начали сгущаться чёрные тучи, плотным занавесом закрывая луну и звёзды.
А тем временем, на холме продолжала творить заклинания большая единорожка. Не большой участок земли она взрыхлила магией как плугом, после чего рыхлая земля, без посторонних водных источников, стала увлажняться, пока не превратилась в земляную жижу. Этой грязью Франки измазала белого пони-зомби и Борза, все действия, разумеется, проводя магией.
Когда подготовительный этап был закончен, единорожка в считанные секунды высушила грязевую лужу и на этом участке из земли сразу-же появились ростки молодой травы.
Франкензильда решила напомнить пегасу:
- Действуй по обстоятельствам. Когда завершишь дело в одном месте или в случае опастности, беги на задний двор, оттуда я тебя сразу перенесу в другое местечко.
Тот молча кивнул головой.
- Крылья используй только в случае крайней необходимости. - продолжила она со строгостью наставлять пегаса и более мягким тоном добавила, - Но я думаю, что смогу уследить за всем и вовремя вмешаться, так что у тебя вряд-ли возникнут проблемы.
Единорожка повернулась мордочкой к городу.
"Селестия, это ты во всём виновата. Кровь невинных на твоих копытах." - помыслила она перед тем как приступить к главному этапу своего спланированного нападения.
Стоя на холме во весь рост, Франкензильда направила магию на свой балахон, в результате чего тот уменьшился в размере и стал походить на короткую накидку с большим капюшоном. Материя теперь прикрывала ей только голову и спину. Следующим её шагом было использование сложнейшего заклинания, дарующего идеальное зрение даже в кромешной тьме. Таким зрением Франки наделила всех кто был с ней.
Её рог продолжал светиться, но теперь магия была направлена на городок.
Новые фонари, которые расхваливал староста Понхилла, по ни кому не ведомой причине, стали по-немногу угасать, пока их свечение не сделалось совсем слабым. Понхилльцы, те которые ещё гуляли, разочарованно восклицали. В опустившемся на городок полумраке за двадцать шагов уже нельзя было разобрать кто именно это идёт, а за тридцать силуэт пони становился расплывчатым, как тёмная клякса и растворялся во тьме.
Понизив таким образом видимость жителям города, Франкензильда воспользовалась заклинанием телепортации и вместе с жутким пони-зомби и Борзом исчезла с холма, оставив Бэд Бро одного.
Тот присел и со злорадной ухмылкой стал наблюдать за происходящим в городке. Он был единственным безучастным свидетелем разыгравшейся в Понхилле кровавой драмы.
