"...А теперь, позвольте представить вам проводника Твайлайт и моего племянника - Задора, - с этими словами дракончик указал в угол библиотеки, где начало сгущаться облачко дыма.
- При-и-ивет вам, поняшки! Вас сегодня немного, но я все равно так рад вас видеть! С меня тут немного камень осыпался... Может быть, подштукатурите? Ах, шучу...
От такого сюрприза у Пинки отвисла челюсть, а Флаттершай замерла в ужасе.
- Эмм, Спайк... То есть, Гидеон... А твой, ммм... друг - разве не Раздор?
- Нет, его зовут Задор, - вмешалась Твайлайт в неловкую ситуацию. - И, хотя нам он больше известен как Раздор, дух хаоса и беспорядка, могу вас заверить - опасности ни для нас, ни для других пони он не представляет.
- Ну, а разве он не должен быть превращенным в камень?
- С моей помощью - нет, - отозвался Спайк. - Да и без этого его освобождение после утраты единства хранителями Элементов Гармонии оставалось вопросом времени. Так что, пока Селестия не взяла дело в свои руки, я решил убрать его подальше от дворца.
- И-и-и, теперь у нас снова будут облака с шоколадным дождем!? - перебила Пинки.
- О, с удовольствием устроил бы парочку хоть прямо сейчас, но боюсь, Твайлайт не одобрит затопление библиотеки...
Флаттершай, все еще растерянная, решила вернуться к предыдущей теме:
- Извините, а можно узнать, чем вызвана эта путаница с именами?
- Да, я бы тоже с удовольствием послушала, - присоединилась Твайлайт.
- Давай, Задор, расскажи. Я ведь тоже проспал значительную часть произошедшего.
- Ну, что ж... Устраивайтесь поудобнее...
***
Моим отцом был брат Гидеона - старейшина клана грозы Ульбоф, а матерью - повелительница иллюзий из старших оленей Эрта. Тогда это был весьма необычный брак, а сейчас - и вовсе невозможный. Но, тем не менее, мои родители были дивной любящей парой.
Телом я вышел гораздо слабее отца и видом не походил на бирюзово-фиолетовых родичей с его стороны. Тогда, в детстве, меня покрывала чешуя золотисто-оливкового цвета, а голову венчали рога благородного оленя, доставшиеся от матери. Впрочем, даже не являясь полноценным старшим драконом, я обладал довольно широкими возможностями для перевоплощения. Так, например, я мог обратиться в аликорна при посещении эквинского дворца на Элире вместе с матерью или в сервида на Эрте.
Драконье Благословение у меня так же было необычным, позволяя напитывать Пламя распыленной свободной энергией лея. Моим даром было превращение вещей в более, кхм, забавные... После длительного соединения с леем я даже мог изменить весь наш остров, правда ненадолго. Благо, что Эвизика, где я провел большую часть детства под опекой отца, была невелика.
В одном из гастрольных путешествий матери я познакомился с дочерями аликорнского князя Сола, вместе с женой управлявшего дальними эквинскими колониями Селестины. Ими были обворожительная Тия и веселая Луна. Их двоих родители собирались отдать на обучение в Собор Творения на Эрте, которое проходили большинство отпрысков благородных семейств всех старших рас. Мне в силу искажающего характера Благословения этот путь был закрыт, но по праздникам я всегда старался попасть на проходившие там концерты учеников.
На одном из таких концертов я снова встретил Луну и был поражен до глубины души мастерством ее игры. Самому мне было бесконечно далеко с моим шутовством до той дивной музыки, которую она извлекала из геометрической гармонии сфер звездного металла, который добывался из малой части падавших метеоритов. Драконы вообще слыли самыми большими ее знатоками, и на концертах они составляли большую часть. Мне же эта музыка помогала успокоить внутреннее пламя и осуществлять гораздо более красивые преобразования с помощью Благословения. Так, к примеру, я собрал из осколков витражного стекла, оставшихся от неудачного выступления, гравированную чашу и обратил наполнившую ее фонтанную воду в нектар. После этого случая настоятель собора стал гораздо терпимее ко мне относиться, но о моих проделках на собеседовании не забыл.
Со временем я стал давать выступления. Сначала вместе с матерью, а потом и на постоянном месте в сервидской столице, где всегда хватало щедрых паломников. Я пришлашал туда и Луну, но появлялась она редко, и впечатление ее едва доходило до удовлетворения. Тия же, обычно повсюду сопровождавшая сестру, и вовсе избегала подобных мероприятий после одного из неудачно окончившихся номеров.
А потом грянула война. Сервидская столица опустела, собор тоже. Он простоял уже несколько тысячелетий и был не по зубам бушевавшим в городе мятежникам, но, не сумев разрушить, они разграбили и изуродовали все, до чего смогли в нем дотянуться. Я был одним из тех, кто пытался сохранить его хотя бы частично. В моем случае сохраненной частью оказались сферы из метеоритного железа, использовавшиеся как инструмент в малой Космической музыке. Война унесла секреты их изготовления, но сами сферы все еще оставались в храме.
Даже опоздав к порталу до Эмеральды, мне удалось сохранить величайшее достижение погубившей себя цивилизации. Но некому стало играть чудесную музыку - служителей храма или убили, или они были рассеяны и войной и прятались. Лучшая же из лучших нашла себе новые игрушки, сдержав и поглотив часть сил Суда Спектры. Да, теперь она могла менять положение ближайших звезд и планет, но в таком масштабе на создание музыки, которую можно было расслушать за реальный промежуток немаленькой драконьей жизни нельзя было и надеяться.
Мой личный исход со Старого мира был довольно долог и тяжел. Сначала я пытался плыть на самодельном парусном плоту, но потом мне удалось договориться с бандой грифонов-мародеров об оказании взаимной помощи: они помогали мне перевезти бесценный груз, а я защищал их летучую лодку от непогоды и снабжал импровизированной пищей. По дороге мы встретили новообразованную Вапорию, собравшуюся из вытесненных со Старого света облаков. Там, на привале, я впервые пролил шоколадный дождь.
Но вскоре меня ждала Селестина, куда отправились уцелевшие жители Эвизики и Элира. Там, на новом месте должно было вырасти новое царство Гармонии. Но не суждено ему было воплотить мечты Сола и Нокты, родителей аликорнских принцесс, пожертвовавшими своими жизнями для создания Элементов Гармонии. Тия, коронованная старшей принцессой Селестией, не пожелала восстанавливать культ Творца, распри которого положили начало войне. Вместо этого она вошла в сговор с еретиками Вистерии и язычниками Ти, чтобы установить новую власть, в которой доминировали бы они с Луной. Спокойствие она ставила выше целей, ради которых умирали целые расы. Я пытался убедить Луну одуматься и не предавать память ее народа и родителей, но сегодняшний день и воля сестры значили для нее больше религиозной войны и погибших на ней аликорнов.
Горе от подобного предательства и потери самой большой радости в жизни заставило меня впервые возненавидеть Гармонию. Гармония нового мира была сонной, мертвой... Она не открывала нового, не стремилась вперед, а только наводила порядок, занималась текущим в ущерб грядущему. И я ушел. Ушел искать единомышленников во всех уголках нового мира. Я искал помощи у младших драконов Вапории и мне отказали. Я претендовал на участие в совете народа матери, и меня изгнали. Я обещал почет и богатства грифоньим князьям северных гор, и оказался окружен лишь немногочисленными авантюристами и грабителями. Только иерархи ортодоксального Боардора приняли меня как своего. Они не простили преступлений тапиров и копили силы для мести. Там, на земле огня и льда нашли приют сферы забытой музыки.
Однако, сколько я ни старался, новых союзников найти не удавалось. Самым большим достижением моей дипломатии была птица-симург, в чей участок лея вмешались сервидские нечестивцы. В своем стремлении сравняться с аликорнскими принцессами они углубились в опасную энергию слишком далеко и грозили выпустить испорченую ее часть. Зебры Эмеральды вступить в конфликт с оленьим народом и его союзниками не решились, носороги же были слишком ослаблены войной. Ибексы предпочитали отстраиваться и наращивать преимущество, нежели рисковать и так малыми остатками достижений Старого мира.
Время работало против армии возмездия. Поэтому, не найдя средств для экспансивного усиления, пришлось укрепляться интенсивно. С помощью неравнодушных ибексийских металлургов был разработан сплав, защищавший как от физических угроз, так и магических. Цена его была огромна - пришлось пожертвовать музыкальными сферами - но преимущество качества было получено. Его все еще было мало, но у меня возник план. Пока готовились оружие и доспехи я отправился к леевому источнику на островах к югу от борейской тундры и стал копить силы.
Когда я закончил, у нас появился шанс поквитаться с поборниками застоя. Кабаньи корабли двинулись на восток под прикрытием обильного тумана, устроенного симургом. Я же облетел Селестину и Эмеральду и устроил массивный отвлекающий маневр, перевернув там все с ног на голову и выставив врагов по обе стороны моря виновниками произошедшего. Пока две части вражеского альянса разбирались с неприятностями, наш флот приближался к острову тапиров. Победа далась легко, но большая часть тапиров успела бежать на Эмеральду, устояв перед атаками симурга и моим вмешательством в погоду с помощью своей пустотной магии.
Чаша весов начала склоняться в нашу сторону, но только для того, чтобы позже быть многократно перевешенной противоположной. Селестия с сестрой прознали про поход и с помощью элементов гармонии быстро разобрались с устроенным мной беспорядком. На берегах Зебрики, где скрывались тапиры, нас поджидали лучшие силы врага. Корабли отправились ко дну, но большая часть армии достигла берега, прикрываемая немногочисленными грифонами. Доспехи из метеоритного сплава хорошо защищали владельцев, но враг пустил в дело элементальную магию. Земля под ногами солдат обращалась в грязь и зыбучие пески, ветер бил в лицо, мешая дышать.
Фаттальным для нас стало двойное цунами, смывшее большую часть солдат в море. Вместе с этим тапиры поймали симурга в сгусток пустоты, останавливая горение и лишая сил. Когда все было кончено, взор победителей обратился ко мне. Бежать было бесполезно, и я потратил все оставшиеся силы на сопротивление. Но и оно скоро было сломлено. Собрав свои силы, три стороны объединенным усилием развоплотили мое драконье тело и заточили душу в камень. Не простой камень, а огромную статую из пустотного мела. Позже, ее основание украсила табличка с надписью: "За преступления свои да уподобится дух Раздора сути своей в камне".
***
За окнами уже стояла ночь, а пони и драконы все еще сидели в библиотеке.
- Но, на статуе в дворцовом саду не было такой таблички... - заметила Твайлайт, прерывая возникшую после окончания повествования паузы.
- О, это была совершенно другая статуя и стояла она перед заброшенным после кризиса неопущенной луны королевским замком, - ответил Задор, улыбаясь. - Да и перед последней нашей встречей я был обращен в камень, а не заточен в статую. К тому моменту мне уже помогли обрести новое тело, но это - совершенно другая история...