Глава четвёртая.
В зале собраний, за длинным столом восседали два десятка важных пони. В основном это были единороги. Во главе сидели две принцессы: Селестия и Луна. Все места за столом, кроме двух, были заняты.
Не прошло и полу часа с момента поспешного бегства из королевского дворца Сильвеолии, как экстренное собрание было созванно.
Присутствующие уже были информированы о попытке захвата власти в Эквестрии. Они оживлённо перешёптывались в ожидании начала обсуждения. В зал вошли пегас и единорог и заняли два пустующих места, самых дальних от принцесс.
- Экстренное заседание объявляю открытым. - все замолкли и Селестия обратилась к прибившим последними. - Смол и Гордан, вам уже известно о попытке узурпации власти?
- Да, принцесса. - ответил единорог.
Его чёрная как смола шёрстка лоснилась в лучах солнца, проникающих в зал через высокие витражные окна. Длинная янтарного цвета грива спускалась ниже основания шеи, а чёлка наполовину скрывала-бы глаза, если-бы не была уложена при помощи лака в аккуратную причёску. Его золотого цвета глаза походили на две большие монеты с платиновыми вкраплениями - зрачками.
- Гордана я тоже только что информировал. - продолжил Смол. - И как начальник специального отдела пониции я приношу свои извинения за то, что допустили подобный инцидент.
- Вашей вины здесь нет. - сказала Селестия.
Поднялся Крос - зелёного цвета единорог с жёлтой гривой и синими глазами. Он возразил словам принцессы:
- Нет, есть. Извольте, уважаемый Смол, пояснить принцессам и остальным присутствующем здесь, в чём Ваша вина.
- Видите-ли, - ответил чёрный единорог, - наш отдел занимается одной очень опасной организацией - оккультной сектой Бростьеров. Мы только недавно получили информацию от наших агентов, что глава этой секты, некая Франкензильда, имеет притязания на трон Эквестрии.
Она ходит по городам и различными способами привлекает в свою организацию жителей, преимущественного богатых и высшего сословия. Таким образом, в каждом городе у неё есть сторонники, готовые поддержать свою госпожу в случае воцарения её на троне.
- Избавьте нас от подробностей, Смол. - сердито сказал с места Крос, являющийся главой пониции Эквестрии. - Это уже не имеет никакого значения. К тому же, у нас нет времени выслушывать Ваши доклады о провальных делах, которые Вы ведёте.
- Дорогой Крос, - обратился к начальнику его заместитель единорог Совер. - будьте снисходительны. Смол и его команда работают не покладая копыт. Их не в чем винить.
- Не надо меня учить. - с лёгким раздражением сказал в ответ глава пониции. - Гордан, а Вы что-же? Почему Ваши агенты вовремя не предупредили, что эта, как вы её называете Франкензильда, прежде захвата власти, имеет целью завладеть Элементами Гармонии? А вы в курсе, что при их помощи она способна справиться со всей поницией и армией Эквестрии и даже с самими правящими принцессами?
В своё оправдание пегас сказал:
- О желании Франкензильды заполучить Элементы Гармонии нам стало известно буквально час назад и я спешил во дворец, чтобы оповестить принцесс и Вас об этом. Мне жаль, что мы опоздали. Для того чтобы прекратить деятельность секты Бростьеров, нам оставалось только установить личность Франкензильды и достать вещественные доказательства, для обличения в суде главы секты и её помощников.
- Ваши агенты могли-бы быть и порасторопнее! - Крос в гневе ткнул копытом в сторону Гордана, как-будто желая пронзить пегаса на расстоянии.
Все загалдели. Кто-то пытался образуметь разгневанного начальника Эквестрийской пониции, встав на защиту Смола и Гордана. Кто-то наоборот, высказывал своё недовольство работой специального отдела. Кто-то взвывал к тем и другим, пытаясь успокоить спорщиков.
Принцесса Луна постучала копытом по столу, призывая всех к молчанию.
- Уважаемые господа, - взяла слово Селестия, не обращая внимания на недовольное бормотание Кроса, - вы забываете для чего мы здесь сейчас собрались.
- Вам следует знать, что Франкензильзда - это Сильвеолия. - услышав от принцессы Луны эти слова Смол и Гордан переглянулись. - Много лет она провела неведомо где и сегодня появилась во дворце с четырьмя настоящими Элементами Гармонии и двумя поддельными. При этом она не подозревала о том, что это фальшивые Элементы.
Единорог и пегас молча приняли к сведению эту информацию.
- Какие будут указания, принцесса Селестия?
- Что нам следует предпринять, принцесса Луна?
Вопросы последовали один за другим почти от всех восседавших за столом пони. Принцессы знали, что так оно и будет. Знали, что всю основную работу придётся делать им самим. Так всегда было: проводились собрания, но обсуждения как такого не было, а всё сводилось лишь к тому, что принцессы давали указания этим важным начальникам.
В зал вошёл стражник в золочёных доспехах и, подошедши к принцессам что-то тихонько сказал им. Селестия кивнула головой и стражник покинул зал, приглася из коридора другого пони.
В открытые двери прошёл старый единорог-библиотекарь. Он нёс с собой несколько книг, поддерживая их магией. Положив их перед принцессами, этот пожилой пони с бежевым цветом шёрсти, полностью седыми гривой и хвостом и кьютимаркой в виде двух закрытых книг, лежащих рядом, сказал:
- Это всё, что удалось найти, принцесса Луна. Книги о Пайхеде пропали без следа.
- Не волнуйтесь о пропаже, Читерсон. - сказала принцесса, пытаясь скрыть разочарование. - Спасибо, что нашли эти книги.
Библиотекарь раскланялся и покинул зал.
продолжениеСелестия просмотрела принесённую литературу: "Забвенная магия", "Скальные пророчества" под авторством Пайхеда, "Энциклопедия древней магии".
- Смол, - обратилась она к чёрному единорогу, - я полагаю, Вам должно быть что-нибудь известно о местонахождении Сильвеолии.
- Да, принцесса. - ответил тот. - Но лучше спросить об этом Гордана, он ведёт дело Бростьеров.
- Хорошо. Гордан, поведайте где я могу отыскать Сильвеолию.
Пегас не спешно поднялся, обдумывая что-то, и сказал:
- В группе Фран... Сильвеолии чуть больше двухсот пони. В настоящее время они разбили свой лагерь где-то в глубине Вечно Дикого леса, что близ Понивилля. Но точных координат я не имею.
Он положил на стол свиток и развернул его.
- Если верить этому плану, то их лагерь находится где-то в районе пятого и шестого квадратов. - Гордан водил копытом над расчерченным в большую клетку пергаментом, указывая на изображении примерное расположение Бростьеров. - Они вырубили для себя достаточно большую полянку, но их палатки скрыты по её окружности под деревьями.
Селестия притянула пергамент поближе к себе.
- Луна, - обратилась она к сестре. - лучше всего будет нам разделиться. Я, после подготовки, отправлюсь в лагерь Бростьеров, а по возможности, ещё посещу Понивилль. Тебе лучше остаться во дворце на тот случай, если Сильвеолия опять объявится здесь в мое отсутствие.
- Я-то могу остаться - она мне ничего плохого не сделает. - ответила Луна. - Но ты уверена, что сможешь справиться одна, если вы повстречаетесь с ней?
- Конечно. - старшая принцесса отвела взгляд немного в сторону. - Я с ней справлюсь, если у неё не будет всех Элементов Гармонии.
- Селестия, но если она уже смогла достать остальные?..
- Тогда совсем не важно где мы повстречаемся с ней. Если Сильвеолия соберёт все Элементы, то мы и вдвоём не одолеем её. Поэтому надо спешить.
- Ты права. - с грустью сказала младшая правящая принцесса.
- Господа, - повысив голос обратилась Селестия к собранию, - вы все остаётесь в Кантерлоте на своих местах и будете действовать по обстоятельствам, кроме Гордана. С Вами я отправлюсь к Вечно Дикому лесу, когда буду готова, оставайтесь в замке.
- На этом экстренное заседание объявляю закрытым. - Луна дважды ударила копытом по столу. - Совер, вы останьтесь в замке со мной.
- Да, принцесса. - единорог с кремового цвета шерстью, низко склонил свою голову, отчего его голубая с белыми полосками грива коснулась мраморного пола.
Селестия, закрывшись в своём кабинете, принялась изучать книги, принесённые библиотекарем. Найдя всего несколько заклинаний, которые смогли-бы пригодиться в борьбе с Сильвеолией, старшая принцесса изучила их, после чего, убрав книги в сейф, велела стражникам позвать к ней Луну и Гордана.
- Сейчас я отправлюсь в Вечно Дикий лес. - сказала Селестия сестре, когда та вошла в кабинет. - Я постараюсь не вступать в открытое противостояние с Сильвеолией, а попробую забрать у неё хотя-бы один Элемент Гармонии.
- Будь осторожна. - стараясь не показывать своего волнения, ответила Луна. - Если нужна будет помощь, то сразу дай мне знать, пожалуйста. Если... с тобой что-нибудь случится...
- Всё будет хорошо. - старшая сестра обняла Луну. - В случае необходимости я вызову тебя. И ты будь осторожна здесь.
- Да, хорошо. - младшая правящая принцесса вытерла набежавшую слезу расшитым золотом платком.
Вместе с белошёрстным стражником вошёл пегас.
- Гордан, мы сейчас-же отправляемся к Вечно Дкому лесу. - тот поклонился, выражая покорность Селестии. - Надеюсь, скоро увидимся, сестрёнка.
- Удачи вам. - пожелала Луна, ещё раз обняв Селестию.
Магическое сияние полонило царственную аликорну и пегаса. Спустя мгновение, их обоих уже не было в Кантерлотском дворце.
* * *
- Уйди с глаз моих. - злобно прошипела Франки.
Серый пегас покинул шатёр через полу в задней стенке - он не имел ни малейшего желания показываться сейчас перед другими бростьерами.
Катастрофическое невезение, настигшее единорожку, когда та была уже готова воцариться на троне Эквестрии, приводило её в бешенство. Она всё-же постаралась взять себя в копыта.
Распахнув сундук, вытащила из него красный балахон, и надела на себя, взамен того, что оставила во дворце. Перед тем как выйти наружу Франки оптимистично сказала:
- Буду действовать по плану "Б". А за все невзгоды отыграюсь на этой несговорчивой зебре.
Появление госпожи вызвало движение в лагере Бростеров. Весть о возвращении Франкензилды быстро разнеслась между пони и они спешили собраться на полянке.
- Как всё прошло, госпожа? - Тэйси приличествующе поклонилась выйдя вперёд.
- Не так, как хотелось-бы. - Франки напусила на себя грозный вид. - Эти жалкие понивильцы обманули меня!
Гул возмущения пронёсся по рядам собравшихся.
- Сначала они попросту не верили мне. - продолжила Франки. - Но когда я доказала им, что зло уже вышло из своего логова и готово поглотить всю Эквестрию, видимо некоторые слепо понадеялись на принцессу Селестию, так как отдали мне фальшивые Элементы Гармонии.
Во взорах предстоящих перед своей госпожой Бростьеров отразилось негодование, а у кого-то и недоверие. Впрочем, последние не высказывали своих мыслей вслух. Первые-же говорили:
- Как они посмели!?
- Они не только себя погубят, но из-за них под угрозой вся Эквестрия!
- Надо силой отобрать у них Элементы Гармонии! - призвал кто-то.
- Да! Верно! - подхватили остальные.
- Франкензильда призвала всех к молчанию.
- Что-ж, вы и сами видите, что другого варианта у нас нет. - сказала она притворно-жалобным тоном, и понурила голову, как-будто сожалея о неизбежном применении насилия. - Я позже выберу помощников, которые отправятся со мной в Понивилль. А пока мне надо подготовиться.
Тэйси спросила:
- Госпожа, а где Ридек Лона и Борз? Они ещё в Понхилле?
Этот вопрос заставил Франки изменить выражение мордочки: её брови сдвинулись в гневе; глаза засверкали; челюсть задвигалась, как-будто пережёвывая что-то. Едва эмоционально не взорвавшись, она ответила:
- Борз уже здесь. Ридек Лона осталась там, где зло сейчас правит балом.
Сказав это, большая единорожка развернулась и сделала несколько шагов к палатке, где раньше держали пони-зомби. Остановившись, она повернулась к бростьерам и объявила:
- Мне сегодня удалось кое-что выяснить. - Тэйси, всё ещё пыталась понять, что именно подразумевала Франки, говоря о Ридек, и теперь вся напряглась, услышав последние слова своей госпожи.
- Ещё в давние времена племена зебр заключили союз с силами зла. - говоря, большая единорожка своим взором оглядывала всю поляну и находящихся на ней пони. - Посему все зебры до единой должны быть уничтожены!
- Ты хочешь сказать, мы должны... - начал говорить подошедший последним Бэд Бро.
- Сжечь Зекору! - закончила за него Франки. - Шаманы и ведьмы - это слуги зла! С их помощью зло творит бедствия среди живых существ! Они всячески стараются помочь тёмным силам выйти из логова! Очистим-же нашу землю от слуг зла! Сожжём Зекору!
- Сожжём ведьму! В Священный Огонь её! - толпа кричала, жаждя расправы с нечистым существом.
Бростьеры побаивались полосатую жительницу Вечно Дикого леса. Они видели где и как проводила свои дни Зекора. Все эти странные и жуткие предметы в её жилище, её загадочные речи, произносимые как заклинания, подозрительное варево в котле и сосудах - всё указывало на то, что эта зебра являлась ведьмой.
Они были рады избавиться от неё и под начальством Бэд Бро спешили соорудить всё что нужно для ритуала сожжения.
В поднявшейся сумятице никто не обратил внимание на Тэйси, которая чуть-ли не падая в обморок, отошла в сторонку и тяжело дышала, дрожа всем телом.
Борз, доселе державшийся в стороне, понял, что ему уже не придётся никому ничего объяснять и вышел ко всем.
- Приведи сюда зебру. - повелела Франки подошедшему к ней серому пегасу. - Если будет рыпаться - отруби ей копыта.
Борз молча поправил большой тесак, висевший у него за левым плечом, и не спеша направился к месту содержания Зекоры.
Ему не по душе было новое поручение. Он прекрасно знал, что эта странная зебра ничем не заслуживает такой страшой участи. К тому же, она помогла ему когда он, проводя разведку в Вечно Диком лесу, неудачно пролетел меж деревьев, зацепившись за что-то. Результатом падения стала большая рана в районе шеи - пегас напоролся на какую-то острую ветку или корень, торчащий из земли.
От боли в глазах его потемнело и он не увидел, как перед ним появилась зебра. Она выдернула из тела крылатого пони отломанный кусок ветки, и чем-то полила рану. Не успел пегас понять, что происходит, как страшная боль утихла и прошла совсем, а на месте разорванной плоти наросла шкурка с серой шерстью.
К этому времени подоспели другие пегасы, ведшие разведку с Борзом. Они предложили Зекоре идти с ними, но та отказалась. Тогда, повинуясь мнению большинства, пегасы насильно притащили зебру в лагерь Бростьеров. Потом в её жилище всё перевернули, выискивая что-нибудь полезное. А после не продолжительного разговора с Франки, зебру привязали к дереву и почти ничего не давали есть и поили два раза в день.
Серый пегас помнил добрый взгляд Зекоры и не представлял как теперь посмотрит ей в глаза, ведя на сожжение. В душе бандита и жестокого убийцы, который ещё недавно с удовольствием пускал кровь пони, пробудилась жалость.
Вот и палатка Тролия, а за ней Зекора. К слову сказать, этот чудак Тролий сам перенёс свою палатку поближе к пленнице. Все знали, что этот пони немного не в себе, поэтому не стали допытываться от него почему он это сделал.
Зекоры ещё не было видно и у Борза возникла идея. Он не только не посмотрит в глаза доброй жительнице Вечно Дикого леса, но и избавит её от страшных мук на костре. Серый пегас решил подойти сзади, так, чтобы она не увидела его, и перерезать ей горло. Франкензильде-же он скажет, что это вышло случайно, при попытке Зекоры к бегству.
Борз обошёл палатку с нужной стороны, заранее взяв в зубы тесак, и подошёл к тому дереву, к которому была привязана Зекора.
Тем временем Франки, войдя в бывшее "жилище" пони-зомби, открыла сундук, находящийся здесь-же. Рядом с ним на земляном полу что-то блеснуло. Единорожка притянула к себе предмет, привлёкший её внимание. В свете магии поблёскивало что-то металлическое, весьма не большого размера. Рассмотрев сей предмет, Франки спрятала его под балахон. Затем, извлекла из сундука потёртую, старую книгу. Не теряя времени даром, она нашла на пожелтевших страницах толстого тома нужное заклинание и принялась изучать его.
Не даром круп Франкензильды украшала кьютимакра в виде золотого солнца, на фоне которого красовалась раскрытая книга с начертанным на её страницах "семь есть полнота силы" - знак мудрости. Не прошло и двадцати минут как она уже вышла из палатки.
На месте, где должна была быть сожжена Зекора, лежали дрова и хворост под ними, а посреди этой кучи щеп возвышался деревянный столб. Но ни зебры, ни Борза не было видно.
- Где-же Борз? - вслух возмущённо проговорила большая единорожка. - Что он медлит?
- Это даже хорошо, что он задерживается, госпожа.
Обернувшись, Франки увидела сказавшую это.
- Как раз есть время подготовить всё. - хитро улыбаясь, синяя единорожка, закутанная в фиолетовый плящ, подошла поближе к предводительнице Бростьеров. - Самое время ещё раз показать всем Вашу силу, госпожа. Устроим показательное представление.
- Все твои идеи хороши, Трикси, и как всегда своевременны.
Великая шоу-пони лишь поправила усеянную золотыми и серебрянными звёздами фиолетовую шляпу.
Фокусница была на хорошем счету у Франкензильды. Та даже предоставляла Трикси большую свободу, чем всем остальным и не требовала от неё обязательного выполнения некоторых правил Бростьеров.
Читателю конечно-же интересно каким образом Трикси попала к Бростьерам и зачем Великая и Могущественная по своей воле подчиняется предводительнице секты. Сожалею, но сейчас не самое подходящее время для раскрытия этого необычайного обстоятельства. Позже, уважаемый Читатель, обо всём будет поведано Тебе.
А сейчас скорей вернёмся к происходящему в лагере Бростьеров, ведь Трикси, вкупе с Франкензильдой, готовы показать собравшимся на поляне пони некое представление, демонстрирующее магические способности обоих. В первую очередь, способности Франки, разумеется.
- Узрите могущество Франкензильды! - зычно воскликнула Трикси. - Её магия настолько сильна, что превосходит магию принцесс Селестии и Луны!
Бростьеры уже не раз слышали это, однако, по-обыкновению, одобрительно закивали головами и послышалось несколько фраз, в которых выражалось уважение к предводительнице.
- Сейчас вы увидете, что даже холодный огонь Великой Трикси, названный Ледяной Смертью, не способен погасить Священный Огонь, вызываемый Франкензильдой.
Одобряющий топот копыт поддержал слова фокусницы.
Расчёт единорожки был в том, что среди этой массы пони даже если кто-то и слышал что-нибудь о Ледяной Смерти, то уж точно не видел этого магического огня - она лишь однажды устроила гига-крутое шоу с использованием оного, но это действие происходило в Кантерлоте и на шоу присутствовала исключительно элита. Среди Бростьеров, находящихся в данный момент на полянке, таковых не было, посему никто не мог знать о его свойствах. Зато слова Трикси подействовали на зрителей должным образом.
Рог Франки начал излучать серебренный свет. Своей магией она уложила кучу запасных дров подальше от жертвенника и поближе к толпе пони. Незримым образом гора щеп вспыхнула, жаркий огонь принялся пожирать древесину поразительно быстро.
Трикси, не дожидаясь когда прогорят все дрова, использовала свои познания в магии, воспламенив над костром необычайно красивое ярко голубое пламя. Ему не требовалось абсолютно никакого топлива, поэтому его языки колыхались в воздухе прямо над Священным Огнём.
Холодный огонь фокусницы поначалу слегка притушил красно-жёлтое пламя. Видившие это были изумлены. Франкензильда говорила им, что Священный Огонь невозможно погасить и кто хотел попробовать соделать сие, могли применять любые средства какие только им заблагорассудится: его заливали водой, засыпали землёй и пускали в ход многие другие способы и ухищрения, но каждый раз при попытке потушить костёр, огонь разгорался только сильнее. Теперь-же пони узрели как Ледяная Смерть одолевает пламя костра. Они не только видели это, но и почувствовали холодное веяние, как-будто морозный ветерок пролетел над полянкой.
Трикси заметила, что рог Франки перестал светиться и шепнула большой единорожке:
- Используйте магию, госпожа. Не отвлекайтесь.
- Оу, конечно. - также тихо произнесла главная бростьерша и применила какое-то заклинание.
Картина игры огня стала меняться. Голубое пламя, сверкая искорками-снежинками, начало в буквальном смысле таять. Языки плавились подобно большим сосулькам, бросая в костёр капельки жидкости. Те, шипя, испарялись едва коснувшись горящих дров.
Но что это? Очертание хаотичной пляски Ледяной Смерти стало приобретать правильные формы. Поняшки увидели перед собой будто высеченную изо льда голову единорога. Это была не просто голова единорога, в ней можно было узнать голову Франкензильды!
Восторженные "ура", иные выкрики и топот копыт указывали на восторг поняшек от увиденного.
В то время как Трикси прибывала в явном напряжении, стараясь поддержать своё холодное плямя и не дать ему погаснуть, Франки возгласила:
- Мой огонь ничто не способно затушить!
Вот уже растаяла и "ледяная" голова, превратившись во что-то иное. Стали узнаваемы солнечный диск с его лучами, пони и горящая звезда над ней. На несколько мгновений над костром висел знак Бростьеров, но и он оплавился. Вскоре последняя снежинка, блеснув голубым светом, растаяла - Ледяная Смерть была "потушена" Священным Огнём.
Толпа ликовала.
Великая фокусница, смахнув капельки пота, уставшим голосом, но как можно громче сказала:
- Абсолютно ничто не способно затушить огонь Франкензильды, кроме неё самой!
- Да, только я могу погасить его!
Последний раз взметнулись высоко красно-жёлтые языки пламени и, так же неожиданно как и возгорелся, костёр погас. Никто и не обратил внимания, а если кто и заметил, то не придал значения тому, что только после этого рог Трикси перестал излучать сияние.
Теперь Франки увидела Борза. Тот, не смело ступая, подходил к ней.
- Где зебра? - большая единорожка уже принялась размышлять какой именно экзекуции подвергнуть пегаса, так как он прибыл один, без Зекоры.
- Она сбежала. - на всякий случай он остановился поодаль от кузины. - Кто-то освободил её и помог ей скрыться. Следы ведут в самую чащу леса. Одному опасно было пускаться в погоню, ведь неизвестно кто именно помог Зекоре. Может статься, что противник окажется очень хитрым и сильным.
Пегас не стал продолжать монолог, видя необычную реакцию Франки. Та принялась молча прохаживаться, даже выражение мордочки не стало сердитым, скорее задумчивым.
Франки остановила свой взор на своей помощнице. Тэйси поймала этот взгляд, но внешне сохранила спокойствие. Впрочем, была некоторая растерянность, но сейчас расстерянно выглядели все, узнав о бегстве зебры.
- Все расходитесь и ждите моих указаний. - коротко скомандовала Франки. - Я лично всё проверю.
Не медля более, главная бростьерша телепортировала себя и Борза к бывшему месту содержания Зекоры.
Внизу ствола лежали обрезки верёвки. Пегас указал направление следов.
- Видишь, какое-то время зебру кто-то нёс на себе. - пояснял он, показывая на отпечатки копыт. - На твёрдой почве даже мои копыта не оставляют таких чётких следов.
Борз наступил рядом с исследуемыми следами, приложив весь свой вес - отпечаток его копыта был больше, но менее заметен.
Пегас продолжил демонстрировать свои навыки следопыта.
- Обрати внимание, Франки, что следы идут не ровно, как-будто шёл пьяный пони. Это говорит о том, что ему или ей было тяжело тащить на себе зебру. А дальше мы видим появление новых отпечатков. С этого места Зекора пошла своими ногами, но, к счастью, грунт здесь мягкий, следы хорошо видны не вооружённым глазом.
Франкензильда направилась по следам в чащу, позвав за собой Борза. Следы беглецов иногда почти полностью пропадали: в полумраке леса на твёрдой земле просто невозможно было разглядеть слабое очертание копыт. Однако Борз не терял следа, верное направление ему показывали сломанные ветки, примятый мох, а иногда маленький клочок шерсти, оставленный проходившими ранее на ветках акации и других кустов.
Этот саморощенный следопыт разбирался не только в отпечатках копыт. Его познания в криминалистике могли сделать из него первоклассного детектива, но он применял свой талант не в добрых целях.
- Полагаю они уже далеко. - сказал серый пегас когда они отошли от лагеря на достаточно большое расстояние. - Нам не догнать их так.
- Мне-бы только понять куда направляются беглецы. - ответила единорожка. - Куда-то определённо или бегут без оглядки подальше от нашего лагеря.
Преследователи достигли болота, представляющего из себя коричневую булькающую жижу. Берега этого озера грязи поросли деревцами и какими-то болотными травами.
След уходил налево. Преследователи ускорили шаг, так как идти по линии примятой травы было значительно легче, нежели пробираться через кустарники в лесу.
Грязь, оставленная копытами на каменной породе, гласила, что беглецы взошли на не высокую скалу, и, спустившись с неё с другой стороны, вновь зашли в Вечно Дикий лес.
- Глупцы. - дала им определение Франки. - Они могли попытаться достич Кантерлота или иного большого города, раз уж у них выпал шанс спастись. Но они повернули в сторону Понивилля.
- Это место кто-то неоднократно посещал.
- Почему ты так решил?
- Глянь, следы идут по узкой тропе, проложенной кем-то ранее.
Франкензильду этот нюанс никак не волновал. Она молча повернулась и в задумчивости взошла обратно на скалу.
Ей нужна была не столько Зекора, сколько тот, кто помог бежать зебре. В её стане объявились предатели. И не один, не два, а даже не знамо сколь велико их число.
"Я потеряла слишком много времени." - начала размышлять Франки. "После стольких лет подготовки быстро победить Селестию не вышло. Но это ладно, в конце концов я добьюсь своего. Но теперь провалился и план "Б" из-за подлых предателей - на кого я теперь смогу положиться? Значит так. Действую по плану "В": скорая расправа с предателями, чья вина доказана и в дальнейшем полагаюсь только на себя. Но кто-то всё-таки должен занять место... Что это?"
Над кронами деревьев примерно секунду времени было видно большое белое крыло. Единорожка сначала подумала, что ей показалось, но всё-же решила проверить.
- Эй, Борз, ты видел это?
- Что "это", Франки? Честно сказать, ничего необычного не видел.
- Я сейчас.
Балахон на теле единорожки отчего-то всколыхнулся. Произнеся что-то не членораздельное, Франки магией подняла себя в воздух. Оказавшись над вершинами деревьев она ясно разглядела в отдалении очертания двух летящих: Селестию и какого-то пегаса.
Не тратя времени даже на ругательства, Франкензильда опустилась к Борзу и повелела ему на всякий случай спрятаться под деревьями. Сама-же вновь подняла себя в воздух.
Что-же ей делать? С одной стороны это невероятная удача. Она сможет уничтожить ненавистную принцессу - та не в силах противостоять её магии, к тому-же четыре Элемента Гармонии у Франки прямо за пазухой.
С другой стороны, она всегда чувствовала себя справедливой правительницей и желала судить Селестию по закону, а не нападать на неё из засады и убивать.
Можно, конечно, пленить Тию, а потом добыть остальные Элементы Гармонии. Но это рисковано. Не известно как скоро Франки сможет заполучить Элементы, а за это время правящие принцессы могут придумать и сотворить всё что угодно против неё. Недооценивать врагов было не в принципах главной Бростьерши.
Размышлять более нельзя: ещё немного и Селестия с пегасом обнаружат лагерь её приверженцев.
"Решено, работаю по плану "Г": выясняю, что сейчас задумала Селестия и действую по обстоятельствам.".
Телепортировав себя за спины летящих, Франки услышала обрывок фразы, сказанный принцессой.
- ... разделиться, так мы быстрей разыщем их.
- Да, оставь нас, любезный. - вставила своё слово единорожка. - Нам нужно побеседовать с Тией. А ты полетай где-нибудь в другом месте.
Царственная аликорна и пегас, обернувшись, зависли на месте. Последний потянулся за парализатором, прикреплённым к его поясу, но Франки магией отшвырнула в сторону не понятливого господина, сбросив с него при этом пояс и всё оружие.
- Я сказала, оставь нас наедине!
- Будь поосторожней с государственным служащим, Сильвеолия. - сказала Тия, магией поймав Гордана. - Законы Эквестрии распространяются на всех жителей, включая тебя.
Та дразнящим тоном ответила:
- А за причинение вреда здоровью служащему, находящемуся при исполнении, предусмотрена высшая мера наказания. А что предусмотрено за невольное заточение царственных особ на тысячу лет?
- Перестань вести себя как глупая девчонка. - принцесса отпустила пегаса и тот взлетел на облачко в некотором отдалении, и стал наблюдать за происходящим. - Ты прекрасно знаешь, что у меня не было другого выбора и хватит уже об этом.
- А ты потрудилась-бы хотя-бы величать меня правильно и подобающим образом. Запомни, я - правительница Эквестрии Франкензильда. О твоих прошлых делишках мы ещё поговорим. А сейчас мне интересно, зачем ты сама пришла сюда? Ты что, не знала, что идёшь прямо ко мне в копыта? Не поверю в это.
- Мне не хотелось сильно тревожить тебя, но ты перекрыла доступ в Понивилль.
- Я не пущу тебя туда, даже не надейся на это. Вместо этого, полагаю, тебя следует запереть в темнице. Не пытайся сбежать от меня и останешься жива. По крайней мере до оглашения судейского приговора.
Франки попробовала схватить магией правящую принцессу, но та ответно использовала какое-то заклинание и легко высвободилась.
- Последний раз предупреждаю, мне придётся уничтожить тебя, если не подчинишься мне. - из под балахона единорожка вытянула Элемент Магии.
Селестия поняла, что Сильвеолия всегда держит Элементы при себе. Попытаться завладеть хоть одним из них совсем немыслемо. Сильвия просто скрепит их друг с другом и с собой, являясь объединящей силой, и оторвать один от другого станет не возможно. Проще будет отломать ей рог.
Задерживаться было опасно, но и покинуть злодейку она не успела, так как была уже поймана магией усиленной Элементом.
Гордан в это время потихоньку перекочевал на облачке и остановился над Сильвеолией. Стало очевидно что он забыт её вниманием.
Заметив Элемент Магии и то, что принцесса не может освободиться, пегас спикировал с облака. На скорости ему удалось сменить траекторию полёта, и, схватив зубами Элемент, поднырнул под копыта злодейке, подкосив её.
Та "упала" и от неожиданности растерялась.
Известное дело, что для использования заклинаний необходимо хотя-бы некоторая сосредоточенность. Полностью потеряв оную, все заклинания Сильвеолии утратили силу и она стала падать, более не поддерживаемая магией.
Однако, ей быстро удалось исправить своё положение. Подхватив себя, она использовала ещё одно короткое и довольно простое заклинание для активации Элементов Гармонии.
Гордан не успел скрыться среди густых крон деревьев Вечно Дикого леса с Элементом, тот, ярко засветившись, потащил пегаса за собой - к остальным Элементам. Пришлось выпустить его из челюстей, чтобы не быть притянутым вместе с ним.
Единорожка поспешила вновь поймать Селестию и теперь уже сразу расправится с ней, но таки не успела. Принцесса исчезла в магической вспышке. Гордан тоже пропал, прихваченный с собой Селестией.
Злодейка осталась одна. Она стояла в воздухе, окутанная серебристым сиянием, вокруг неё исполняли хоровод четыре Элемента Гармонии. Пейзаж дополняли белые облака на фоне голубого неба и зелёные кроны деревьев.
- Ну Селестия, ты доигралась. - скрежеча зубами, молвила единорожка. - Я заочно приговариваю тебя за всё содеянное тобой зло к смертной казни. Приговор обжалованию не подлежит. Возражения принимаются, но не учитываются.
Помянув злобных лесных троллей и статую дискорда, она перенесла себя к месту, где прятался её главный помощник.
- Борз, где ты? Выходи.
Шурша сухими листьями, из леса вышел серый пегас. На его вопросительный взгляд Франки ответила:
- Пообщалась с Селестией. Она оказалась так занята, что не захотела задерживаться со мной. Но, уверена, что скоро мы ещё увидимся с ней, так что приступим к выполнению плана... какой там по счёту?
- Не знаю. - поматал головой пегас.
- Не важно.
Воспользовавшись умением телепортироваться, Франки перенесла себя и своего помощника в лагерь, прямо в свой шатёр.
Да, она могла-бы это сделать находясь в самой отдалённой точки Эквестрии. Для неё точно телепортировать на большие расстояния себя и ещё с десяток существ или предметов было одним из простейших дел, но каждый раз, идеально выполняя даже самые простые заклинания, она гордилась этим внутри себя.
- Что теперь? - спросил Борз.
- Скажи Трикси, чтобы пришла сюда немедленно, а я вызову Тэйси. И скажи Бэд Бро, пусть проверит наличие всех пони в лагере. Если кто-то отсутствует, то пусть сразу доложат мне лично или специальными сигналами.
Серый пегас послушно отправился выполнять поручение. А Франки особым магическим способом вызвала свою помощницу - единорожку Тэйси Ди Амону.
Та пришла раньше Трикси и, робко зайдя в шатёр, остановилась у входа.
- Я здесь, госпожа.
- Вот и славно. - Франкензильда жестом пригласила пройти её дальше.
Вскоре пришла и Великая фокусница. Установив Борза в качестве стражника перед входом в шатёр, Франки начала серьёзную, но не долгую беседу с пришедшими к ней.
Первой госпожу покинула Трикси. Она немного нервничала, спеша к своему фургончику.
Здесь уместным будет сказать, что шоу-пони ездила на гастроли по городам в своём усовершенствованном фургончике. И когда она попала к Бростьерам, не пожелала менять своё удобное походное жилище на шатёр, а тем более на палатку. Франки позволила ей оставить фургончик при определённых условиях, конечно. Но обо всех подробностях будет поведано позже.
Не дойдя до своего жилья, Трикси решила дождаться сначала Тэйси и осталась на поляне. Долго ждать не пришлось, из шатра вышла... Франкензильда.
Этот необычный разговор и спешность, эти новые знания, которые зачем-то передала ей госпожа, тревожили синюю единорожку. А теперь ещё и тот факт, что Тэйси осталась в жилище Франки одна.
"Такого никогда не допускалось, чтобы какой-либо пони находился там без госпожи. Если сложить все факты, то... Неужели..."
От осознания правильности своих выводов фокусница содрогнулась.
- Теперь Трикси обучена специальным сигналам. - сказала Франки Борзу. - Она заменит Тэйси в этом, всё понял?
- Да, Франки. Каковы дальнейшие наши действия?
Вместо ответа большая единорожка закрыла глаза и применила необычное заклинание. Под его действием на поляне произросли большие прозрачные деревья.
Видя это, Трикси сразу признала магию иллюзий. Эти деревья едва видны тем, кто ходит по земле, но сверху, с высоты полёта они кажутся самыми обыкновенными деревьями. Очевидно, что госпожа решила замаскировать лагерь.
Сокрыв таким образом поляну, Франки дала несколько распоряжений и пояснений Борзу. Тот поскакал исполнять приказы. Единорожка-же, скрывшись на минуту в шатре, вышла из него обратно и, накинув капюшон, застыла в ожидании.
- Все мои планы были неудачны. - сама себе сказала она. - Но этому пришёл конец. Я утверждаю план "Д" - окончательный! Возможно это будет для меня самым трудным испытанием - испытанием моей воли и моей мудрости. Но я справлюсь.
Подошли Борз и Бэд Бро. Последний попробовал протестовать против решения взять его с собой, но Франкензильда наградила его таким суровым взглядом, что он сразу замолчал.
Как и подобает в таких случаях, рог предводительницы Бростьеров засветился и она вместе со своими помощниками покинула лагерь, сверкнув на прощание серебристой вспышкой магии.
