Бета-версия перевода первой и второй частей третьего рассказа в цикле. Пусть пока здесь полежит. После шестнадцатого числа у меня будет больше времени заниматься переводами, так что третий кусок не заставит себя долго ждать. Как обычно, вычитка приветствуется, текст ещё предстоит отшкурить.
Внимание, содержит пошлые шутки.
Спойлер
Та-а-ак.. Чтобы запустить достаточно полезной нагрузки… Три пони… Потребуется много сжатого воздуха, еды и воды на двенадцать дней путешествия… Счёты Луны громко щёлкали в тишине полуденной библиотеки. Принцесса резко черкнула в журнал результаты подсчётов. Необходимый импульс… Свойства топлива хороши, но могли быть и лучше, иначе ракета будет величиной с небоскрёб… Можно, конечно, и так, но как же финансирование? Луна удрученно подпёрла копытом щеку, насупившись.
У нас есть всё, что требует план для полёта на луну, но как убедить налогоплательщиков, что он необходим? Эх, почему другие государства не разрабатывают собственные космические программы, чтобы задать нам соревнование? Она переложила голову на другое копыто. Конечно, им было бы сложно победить, ведь на нашей стороне как-никак две богини, но… они могли бы, по крайней мере, попытаться.
Луна записала ещё несколько заметок в журнал и снова глубоко задумалась, пока не осознала, что кто-то дышит совсем рядом с её ухом. Медленно она повернула голову.
- Сестра…
- Сестра, - ответила Селестия. Луна поглядела в сторону пару секунд, крепко зажмурилась, открыла глаза и снова сфокусировала взгляд. Селестия была на том же месте, на некомфортно близком расстоянии от лица. Луна отвернулась к стопке книг на столе.
- Могу я… что-нибудь сделать для тебя? – спросила ночная принцесса с усталой покорностью в голосе.
- Ты и так сделала для меня очень много, Луна, - мягко улыбнулась Селестия. – Спасибо за твою огромную работу. У меня теперь есть несколько выходных ночей в неделю.
- Ну… это вполне справедливо, ведь я вернулась и могу управляться с ночными делами. Мы распределили обязанности, и теперь можем больше отдыхать, - осторожно кивнула Луна.
- Не совсем справедливо, - сказала Селестия. Луна недоуменно моргнула.
- Что такое?
- Когда наступают твои выходные, как ты их тратишь? – без эмоций в голосе спросила Селестия. Луна невинно подняла глаза к потолку.
- Я веселюсь.
- Ты работаешь, - твёрдо ответила солнечная богиня. Луна нахмурилась.
- Работать весело.
- Нет. Работать – это работать. Я совсем не против, если ты просто читаешь или изучаешь что-то для себя, но сейчас ты работаешь, - она стукнула по стопке черновиков, чуть не сбросив их со стола. Луна быстро схватила их и снова превратила в упорядоченную стопочку, неодобрительно глядя на сестру.
- Это… это весело, - проговорила она.
- Луна, ты делаешь отчёт по космической программе, - терпеливо заметила Селестия. - Перед этим ты реорганизовала ирригационную систему целой провинции, ввела новую систему экстренной помощи во всём королевстве и полностью перекроила налоговый кодекс, - принцесса покачала головой, будто налоговый кодекс стал последней каплей. Луна надулась.
- Проблема параспрайтов потребовала лучшей организации сообщения между гражданскими службами. Луну и окрестный космос я знаю лучше, чем кто бы то ни было. Кроме того, налоговый кодекс не был такой уж большой проблемой: мне всего лишь потребовалось направить законы в нужное русло, - сказала Луна в свою защиту.
- Всё это великая работа, но никак не веселье, - подвела черту Селестия. – Она требует, чтобы ты проводила время в одиночестве… Разве я не обещала тебе, что ты никогда больше не будешь одинока? – нахмурилась солнечная богиня. Луна смотрела под копыта, часто моргая.
- Я всего лишь… хотела быть полезной, - тихо ответила она, - Мне нужно так много исправить.
- Нет. Найтмэр Мун нужно было много исправить. И она попыталась. Её больше нет, - решительно сказала старшая сестра. – Насколько я знаю, тебе нечего исправлять. Ты всё делаешь правильно.
Луна вздрогнула. Селестия шумно выдохнула и прижалась к её плечу.
- Прошло несколько недель с тех пор, как ты выбралась на прогулку с Эпплами… Я думаю, может быть, стоит…
- У Эпплов сейчас много работы, я не могу навязываться им сейчас, - понуро проговорила Луна. Она упорядочила бумаги на столе и посмотрела на сестру, одновременно весело и строго. – Это было бы очень грубо с моей стороны. Но именно поэтому я должна так много работать. Я хочу упростить им – да и всем остальным земным пони! - общение с государственной бюрократией.
- Хм-м-м… - улыбнулась Селестия, почесав гриву.
- Сестра… почему ты улыбаешься? – лунная принцесса подозрительно посмотрела на солнечную.
- Луна, у меня есть просьба для тебя, - протянула Селестия. Её сестра сощурила глаза.
- Какого рода просьба?
- Ты совершенно права: нам сложно понять проблемы простых земных пони. Мы так увлечены изменениями в мире, что разучились ценить и понимать мир сам по себе. Шестерёнки в механизме, если так понятнее. Я думаю, что нам обеим стоит попробовать некоторое время пожить, как живут обычные пони. Хотя бы немного.
- Ну не-е-ет! - простонала Луна. - Ты шутишь!
- Это очень важная просьба, Луна, - торжественно заявила Селестия. – Она позволит нам не отдалиться от наших подданных. Такую ошибку совершали многие правители до нас.
- Но… но я совершенно не знаю, как быть… Обычной! – попробовала подобрать нужные слова Луна.
- Почему бы тебе не попросить Сандэнс помочь? Она земная пони и живёт вне дворца, - посоветовала Селестия, в её глазах замерцала лукавая искорка, - Насколько я знаю, она недавно подала объявление в «Эквестрианский еженедельник», что ищет сожителя.
- Я не… не хочу навязваться…
- Мы можем доплатить ей сверх необходимой платы за комнату, - сказала Селестия и подмигнула. – И чтобы не смущать её или тебя, ты можешь притвориться обычной пони, как в прошлый раз.
- Ох… э-э-э… - Луна вздохнула, смирившись. – Ладно, так и быть но… - принцесса сгребла со стола счёты и крепко сжала их в копытах, - Но Костяшку я возьму с собой!
- Ты дала своим счётам имя? – подняла бровь Селестия, заставив сестру покраснеть.
- …да! И что?
- Ни-че-го, - пропела Селестия. Она подмигнула и потрусила к выходу. - Но я передам Макинтошу, что у него появился конкурент.
- ЭЙ!
- - - - - - - - -
Сандэнс расслаблялась на своём роскошно обтянутом диване. В последнее время у неё было очень много работы, особенно если учесть надвигающийся великий бал во дворце. Она медленно и глубоко дышала, уставив взгляд в потолок. Грэнд Галлопинг Гала…
- Эх… как бы я хотела... – проговорила пони. Желтогривая улыбнулась, представив себе танцы, банкет, высшее общество… В зал входит принцесса Сандэнс, королева дня… точнее принцесса… Принцесса Дня и Ночи! С симпатичным эскортом…
Она могла бы попросить Луну подарить ей пропуск, но пони не хотела так нагло извлекать выгоду из их начинающейся дружбы. Принцесса была добра к ней – но это не значит, что остальные аристократы так легко примут её в общество. Кроме того, Луна много работает и часто бывает в плохом настроении после инцидента с микроволновкой. Гала это не её…
ДИНЬ-ДОН!
- Хм? Кто бы это мог быть? – пробурчала Сандэнс. Она подошла к входной двери и открыла её. Затем моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что не спит.
- Э-м-м… привет, - поздоровалась принцесса Луна. У неё на носу красовались очки, а шею украшал цветистый бант. Крылья и рог исчезли, но не было сомнений, что перед ней именно ночная правительница. – Я Селена… я пришла по объявлению в газете о комнате.
Пока Сандэнс пыталась понять, как ей отреагировать на происходящее, Луна открыла седельную сумку и достала оттуда стопку монет.
- Вот требуемая плата.
- Э-э-э… - пони осторожно заглянула в открытую сумку, в которой продолжала копаться гостья, и её глаза округлились от блеска кучи золотых монет. Она снова внимательно осмотрела собеседницу: сомнения окончательно рассеялись.
- Этого достаточно… или нет? Я не совсем уверена… Кстати, я Селена, совершенно обычная земная пони. С очками, потому что нормальные пони носят очки, - быстро и путано проговорила Луна.
- Э-э-э… - Сандэнс закусила губу. Пони не знала, плакать ей или смеяться, но в одном она была уверена точно: надо пропустить гостью внутрь.
- Я по поводу комнаты… я бы хотела стать твоей сожительницей, - повторяла принцесса, как заведённая. – Я прочитала в объявлении, что «предпочтительны молодые профессионалы», так вот… я как бы… я профессионал, не знаю, правда, достаточно ли молодая. Я уверена, что буду хорошей сожительницей. Которой я хочу быть. Да, - Луна натянуто широко улыбнулась.
- Ладно… почему бы нам не пройти внутрь и обсудить детали там, Селена, - сказала Сандэнс, отходя с пути.
- Спасибо! – Луна зашла внутрь, вытерев копыта, и в очередной раз улыбнулась, на этот раз искренне. – Ой, как тут мило…
- Ну, эм, спасибо… принцесса Луна, - добавила Сандэнс, после того как закрыла дверь. Луна оглянулась и попыталась изобразить невинный взгляд.
- Принцесса Луна? Наверное, ты меня перепутала с какой-то другой пони.
Санденс строго поглядела на гостью. Та попыталась ответить ещё более наивным взглядом. После непродолжительной игры в гляделки Луна сдалась и сняла очки.
- Не слишком убедительно, да?
- Разве что для кого-нибудь, кто ни разу не видел вас, ваше высочество, - ответила Сандэнс, - Эм, могу я спросить, что вы здесь делаете?
- Моя сестра хочет, чтобы я получше узнала, как живут обычные земные пони, - объяснила Луна, любопытно разглядывая какую-то безделушку в гостиной. – А так как ты сама обычная земная пони, и у тебя есть свободная комната, то мы подумали, что немного погостить у тебя будет наилучшим решением.
- Ну… эм… - попыталась подобрать слова Сандэнс. Луна нахмурилась.
- Если это доставит тебе неудобства, я могу найти другое место. Оставь себе ренту.
- Что? Нет! Нет-нет-нет, меня это совсем не затруднит, - быстро сказала пони, размахивая копытами, - Но я думаю, что комната в моём доме – не слишком подходящее место для принцессы.
- Глупости, твой дом замечательный! Ты обычная пони, и ты живёшь здесь; в этом и идея: я тоже хочу побыть абсолютно обычной.
- Ну… по поводу готовки…
- Ой! Да! Не волнуйся, я займу место на кухне, - сказала Луна и прошла глубже в дом. Она заглянула на кухню, осмотрела интерьер и даже успела немного покопаться в холодильнике, когда следом вползла нервничающая Сандэнс.
- Нет, нет, я имела в виду, что вам не обязательно это делать, ваше высочество! Я хотела сказать, что готовить могу…
- Ерунда! Я здесь, чтобы научиться быть земной пони, поэтому я буду вести себя, как земная пони, - замотала головой Луна, зажигая духовку. Она улыбнулась и подмигнула Сандэнс. – Не волнуйся, я буду держаться подальше от микроволновки.
Сандэнс кивнула и тихо хихикнула. Она заняла место за столом и принялась наблюдать за работой принцессы. К счастью, ничего не взорвалось и даже не зачадило дымом, уже через несколько минут подруги уплетали блюдо из яиц, овощей и риса. Это не совсем обычное сочетание продуктов оказалось очень вкусным, и вскоре Сандэнс с сытой улыбкой снова лежала на диване.
- Это было великолепно, ваше высочество! Как вы научились так готовить?
- Долго изучала кулинарные книги… также немного практики, - скромно сказала принцесса. – Я ничего не подожгла на этот раз.
- Неа!
- Так… могу я остаться? – спросила Луна. Пони кивнула.
- Конечно! Без проблем! - Сандэнс поднялась с лежбища и достала с полки связку ключей. – Вот, смотрите: ключ от входной двери, ключ от задней двери и ключ от двери твоей комнаты.
- Моей комнаты? А! Точно! Моя комната, совсем о ней забыла! А где она?
- Вот сюда, - пригласила гостью Сандэнс. Она взошла на второй этаж по лестнице и открыла проход в верхнюю комнату. Луна потрусила следом.
- Извините, но она не очень просторная, - сказала пони, но принцесса одобрительно потрясла головой.
- Нет, нет, она совершенно… Совершенна.
- Хорошо… Когда прибудут твои вещи? – спросила Сандэнс, - Или это всё, что тебе нужно? – добавила она, указав на седельные сумки.
- Я принесу оставшиеся, когда закончу свою работу сегодня ночью, - бодро ответила Луна. – Спасибо тебе большое.
- А… кхм… всегда пожалуйста, - весело сказала Сандэнс. Луна зашла в комнату, и хозяйка квартиры закрыла за ней дверь, а затем спустилась вниз, чтобы немного подремать перед началом переезда.
В конце-концов, это не такая уж плохая идея. Принцесса Луна опрятная, чистоплотная и организованная. Она не будет водить домой парней ночами. А кроме того, что тоже приятно, она дала столько монет, сколько не получить за работу во дворце и за три месяца.
Действительно… Что может случиться?
- - - - - - - - -
ДЗИ-И-И-ИНЬ!
Сандэнс проснулась под тошный звук будильника. Очень, очень, очень громкий звук будильника, слышный даже через несколько стен. Старая сожительница была страшной соней, и только этот адский механизм мог пробудить её. Старая сожительница…
- Ой-ёй-ёй!
БУМ!
Дом содрогнулся от мощного взрыва на втором этаже. Сандэнс вскочила с кровати, но запуталась в одеяле и ляпнулась носом в пол.
- Ойх… - пони вывернулась из объятий постельного белья и галопом поскакала наверх. Она остановилась перед здоровой дырой в двери в комнату Луны. Полная нехороших подозрений, Сандэнс обернулась и скорчила рожу: в противоположной стене тоже была дыра. Пони медленно открыла дверь и сунулась внутрь.
- Эх… принцесса Луна?
Принцесса печально вглядывалась в дыру, оставленную будильником. Она виновато бросила взгляд на обугленную поверхность стола, где находился будильник, а потом на Сандэнс.
- А… эм… привет, - неловко сказала Луна - Извини, я очень… кхм… удивилась громкости будильника.
- Ох… ничего страшного, ваше высочество, - потёрла копытом висок желтогривая пони.
- Нет, нет! Это моя вина, я была слишком… любопытной, - принцесса понурила голову.
- Любопытной? – подняла бровь Сандэнс.
- Я никогда раньше не вставала с помощью будильника, - объяснила Луна. - Обычно я пробуждалась благодаря естественным изменениям в мире из-за смены дня и ночи. Но… эм… но я подумала, что будильник это более…
- Нормально? – покорно предположила Сандэнс после небольшой паузы. Луна застенчиво кивнула.
- Ну… ладно… не зря же вы мне дали столько платы за постой, - пошутила Сандэнс.
- Я могу починить стену. Серьёзно, я починю. Это должно быть несложно даже без помощи магии, - быстро залепетала Луна. - Не волнуйся так.
Сандэнс медленно кивнула, но первые ростки сомнений по поводу затеи принцессы уже начали всходить в её голове.
- Кстати… как ты думаешь, мне понадобятся гвозди? Может, мрамор? Я не уверена, насколько хорошо они сочетаются, но меня тянет на эксперименты.
- - - - - - -
Чтобы Луна перестала донимать её извинениями, Сандэнс предложила ей самой купить для них еду в кафе по дороге, перед тем как они отправятся во дворец на работу. Луна посчитала это честным, и вскоре пара переместилась в любимое заведение Сандэнс. Там довольно часто проводили время до и после смен все дворцовые служащие.
Отсюда и название: «Белая королевская крепость»
Луна уже подняла луну, поэтому они спокойно зашли внутрь и оккупировали столик. Принцесса мгновенно заняла свою половину разномастными книгами и журналами, вытряхнутыми из седельных сумок, и начала просматривать их, щёлкая верными счётами да изредка чирикая что-то в тетради. Сандэнс перевела взгляд со своей подруги на пони за соседними столиками, занимавшимися подобными занятиями, и не смогла сдержать улыбку.
- М? Что такое Сандэнс? – спросила Луна, взглянув на желтогривую поверх очков. Сандэнс потрясла головой и фыркнула.
- Ничего. Просто вы выглядите… как бы сказать…
- Да? Ну? Как я выгляжу? Что-то не так? – заволновалась Луна.
- Нет! Нет, просто… ну… вы выглядите нормально, прин-бррр, в смысле, мисс Селена, - поправилась Сандэнс. Принцесса поглядела на неё несколько секунд застывшим взглядом, и желтогривая пони шёрсткой ощутила, как её дворцовая карьера летит в тар-тарары.
- Стража, схватить эту плутовку, отхлестать и бросить в подземелье! Затем изгнать! А потом бросить в подземелье уже в изгнании! – продекламировала принцесса Луна, по какой-то причине обвиваясь вокруг богато отдекорированного вентилятора.
- Нет, пожалуйста! Я… моя метка говорит, что я должна быть свободна для того, чтобы нести радость и солнечный свет другим пони! – взмолилась Сандэнс. Луна холодно усмехнулась.
- Ты забыла, дорогуша: я не люблю СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ! МУХАХАХАХХАХ!
- Это… чудесно, - ответила наконец Луна с широкой искренней улыбкой. Сердце Сандэнс снова забилось, и она улыбнулась в ответ, чувствуя неимоверное расслабление.
Слава Селестии, принцесса Луна совсем не такая…
- Сандэнс! – позвал мужской голос. Она обернулась и улыбнулась, увидев входящего в кафе жеребца.
- Хойден! Привет! – Сандэнс бросилась на шею своему парню. Тот потёрся носом об её гриву. Луна вежливо кашлянула и зашуршала записями, чем привлекла внимание Хойдена. Он приветливо улыбнулся.
- Кто это у нас? – спросил он.
- Ой, это Селена, моя новая сожительница, - ответила Сандэнс. Луна кивнула.
- Привет.
- Как приятно встретиться с тобой! Сандэнс рассказывала мне о тебе… Вообще-то абсолютно ничего не рассказывала! – Хойден поддразнил свою девушку подмигиванием. Та открыла рот, чтобы всё объяснить, но принцесса её опередила.
- Верно, я переехала только сегодня. Утром, в смысле, этим утром, точнее, поздним утром. Сейчас я готовлюсь пойти на работу вместе с Сандэнс, мы сидим в этом кафе, и это абсолютно нормально, - затараторила Луна.
Хойден удивлённо моргнул. Сандэнс подавила желание закрыть копытом лицо.
- Ты её парень? Это мило. В смысле, ты милый, - опять заикнулась Луна. Хойден, только собравший слова для ответа, снова уставился на неё в удивлении. Он серьёзно осмотрел её от метки до кончиков ушей, а потом глянул на книги. У желтогривой пони внезапно засосало под ложечкой.
Ой… только не это! Он же раскусит её маскировку, и каждый узнает, и она сойдёт с ума, и будильник, и…
- Библиотекарь? – высказал мысль вслух Хойден. – Для принцессы Луны?
- Для? А, да! Для! Для принцессы Луны, библиотекарь! Кто библиотекарь? – разразилась очередным потоком отрывистых фраз Луна. Хойден глубокомысленно кивнул и посмотрел на Сандэнс.
- Библиотекари Королевского Дворца выглядят как она. Те, которые молоденькие, - он подмигнул новой знакомой, - И красивые.
- Чт-что?! – выдохнула принцесса. Сандэнс взяла дело в свои копыта и, быстро приблизившись к Луне, обняла её за плечи.
- Да! Она библиотекарь. Она немного устала, хотя принцесса Луна не самый плохой начальник, - с едва уловимым нажимом сказала пони. – В самом деле, Селена просто немного устала.
- Да, я просто немного устала, вот и всё, - повторила за ней Луна неопределённым тоном, - Мне нужно почитать, чтобы отдохнуть, - она нахмурилась. – Что это за клацающий шум?..
- Эм… - Хойден указал носом на стол. Луна посмотрела вниз и увидела, что она начала от волнения щёлкать костяшки на счётах туда-сюда. Лунная принцесса потёрла копытами друг о друга и неловко улыбнулась. Сандэнс натянуто кашлянула.
- Так, Хойден, пойдём, выйдем, нам нужно поговорить об одной штуке, - быстро добавила пони.
- Штуке? – удивлённо спросил пони. - А, да! О той штуке! – незаметный толчок в бок помог ему «вспомнить». – Было приятно с тобой познакомиться, Селена.
- Спасибо, - пискнула Луна, подняв книгу, чтобы закрыть смущённое лицо. Сандэнс вывела Хойдена из кафе и подтащила к окну, из-под которого можно было следить за принцессой. Пони посмотрела на своего парня и тяжко вздохнула.
- Я очень извиняюсь за неё. Селена… эм… новенькая в Кантерлоте. Очень новенькая.
- Несложно догадаться, - сказал Хойден ровным тоном и добавил. – Кстати, незачем было меня бить.
- Я не хотела, чтобы она почувствовала себя ещё хуже, - попыталась оправдаться Сандэнс. Хойден бодро закивал со сложным выражением на лице.
- Ну ладно… так… откуда она? – спросил Хойден.
- С луны свалилась, - выдохнула желтогривая пони.
- Очень похоже на то, бедная поняшка. Серьёзно, дай-ка предположу. Книгожорка, ни одного друга в целом мире… - он осторожно взглянул через окно на Луну, держащую свои счёты, словно годовалая кобылка – плюшевого мишку, - кроме, наверное, той деревянной штуки.
- Счёты, - автоматически поправила его Сандэнс.
- Счё-что? – поднял бровь Хойден. Его девушка потрясла гривой.
- Забудь. Короче, она некоторое время побудет со мной, чтобы привыкнуть к Кантэрлоту и… всему остальному.
- Ну ладно, не волнуйся… Я знаю, кто может ей помочь! – Хойден поднял копыто в утвердительном жесте. Сандэнс ответила ему испепеляющим взглядом.
- Не Тисл.
- Да брось! Он всё время ходит хмурый и несчастный, это просто ужасно, - заявил Хойден, - Ему нужна девушка, такая же странная, как он.
- И ты хочешь свести их? – спросила Сандэнс, отказываясь верить, что её парень говорит серьёзно. Тот закатил глаза и сделал некое подобие пожатия плечами.
- Ну… может они сумеют подбодрить друг друга.
- Жизнь отвратна: сначала она окунает тебя в один за другим стог гнилого сена, а потом ты умираешь, - вздохнула Луна, откидывая с лица длинную розово-чёрную чёлку. Тисл тяжко вздохнул, кивая.
- Ага-а-а…
- Нет! – твёрдо сказала Сандэнс. – Только не он!
- Ладно, а что насчёт Тревелера? – предложил Хойден, - Он довольно милый, сильный, надёжный, просто суперпони.
- Он же больше… работает по молодым? – обтекаемо спросила Сандэнс.
- Не так чтобы по молодым… в смысле, кажется, все наши знакомые пони моложе, чем он, - усмехнулся Хойден.
- Нет.
- А что ты скажешь…
- Нет! Свидания – не то, что поможет Селене! Совсем не то!
- Но милая… ей нужен кто-нибудь близкий. Чтобы её жизнь была более стабильной, - Хойден обнял подругу и потёрся носом об её гриву. - Самый счастливый момент в моей жизни – это встреча с тобой.
- Ой, заканчивай, - захихикала Сандэнс, - Незачем так хвастаться.
- Да, да, но я просто подумал, почему бы ей не… помочь? Кроме того, ты позволила ей остаться с тобой, - он улыбнулся сквозь локоны гривы, - Ты бы никогда не позволила этого тому, кому бы не желала искренне помочь.
Сандэнс поглядела на ночное небо, где набирала силу сияния луна, на лике которой не так давно можно было разглядеть отпечаток проклятия Найтмэр Мун. Пони почувствовала, что её улыбка тает.
- Да… я хочу помочь ей, - тихо сказала она, – Но не думаю, что это поможет. Не ей.
- Брось… Что за пони ни разу не чувствовал себя одиноким? – спросил Хойден. Сандэнс вздохнула и ещё сильнее обняла своего парня. Тот немного сконфузился.
- Я думаю, что она не моего полёта грифон, - заметила Сандэнс. Хойден заглянул ей в глаза.
- Нет ещё такого пони, из которого ты бы не смогла выдавить хотя бы малюсенькую улыбку. Как ты мне говорила: без улыбки жить нельзя на свете…
- Наверно… - вздохнула Сандэнс, а затем посмотрела в окно и добавила спокойным голосом. - Хойден.
- Да?
- Она ушла.
- Ну… она не могла уйти далеко, правильно? – улыбнулся Хойден. – Я уверен, она может о себе позаботиться.
- - - - - - - -
- Извиняюсь, я не совсем поняла, - сказала Луна двум почти одинаковым жеребцам, стоящим перед ней. Один из них широко улыбался.
- Я сказал, что ты горяченькая.
- Вообще-то это температурная характеристика, - вежливо заметила Луна, приложив копыто ко лбу, чтобы проверить, нет ли у неё жара. Принцесса взглянула на книги, лежащие на столе: второй жеребец опустил копыто на одну из них. Она неодобрительно посмотрела на нового знакомого поверх очков.
- Да, температура… Слушай, может я куплю тебе выпить? – спросил тот.
- Или, может, мы купим тебе выпить? – снова взял инициативу в свои копыта первый жеребец. – Кстати, мне очень нравится твой библиотекарский взгляд. Очень заводящий. Прямо мороз по коже.
- Мороз? – моргнула Луна и пристально посмотрела на локон своих волос, чтобы проверить, не использовала ли она случайно замораживающую магию.
- Да, мороз… давай мы купим выпить? - повторил вопрос второй. Принцесса улыбнулась.
- Я не возражаю, если вы, конечно, сами того хотите. Это… это ведь нормально, так?
- Э-э… да, да, конечно, - слегка сбился с намеченной колеи первый жеребец.
- Вы так добры! – радостно улыбнулась Луна.
- Но не здесь. Пойдём в забегаловку напротив.
- Ну… ладно, мы ведь ненадолго, - пробормотала Луна. Она собрала в кучу книги и тетрадки и затолкала их в седельные сумки, а затем добавила к ним счёты. – Ведите!
- - - - - - -
- Нет, нет, ты не понимаешь, она ушла, просто взяла и ушла, она слишком педантичная, чтобы просто уйти! – затрясла гривой Сандэнс.
- Что ты так волнуешься? Наверное, она пошла в туалет или типа того, - развёл копытами Хойден.
- Со всем барахлом? – иронично спросила Сандэнс.
- Ну, иногда, когда я чувствую, что предстоит попотеть…
- Она не ты!
- - - - - - -
- Ого, это место очень… э… простецкое, - оценивающе сказала Луна, с любопытством разглядывая бар. Первый жеребец кивнул и посмотрел на мускулистого бармена с меткой в виде бутылки и татуировкой на плече.
- Что нужно? – спросил тот, когда Луна заняла место за стойкой, а жеребцы окружили её справа и слева.
- Как обычно на троих, - сказал первый с усмешкой. Бармен хмыкнул, затем поставил на стойку три стопки и налил в них кристально-чистую жидкость. Луна наморщила лоб и осторожно понюхала питьё.
- Кажется, в этом напитке около сорока процентов этанола, - заметила Луна. – Не уверена, что это безопасно глотать.
- Хехех, не хмурься, сахарок, - ухмыльнулся один из жеребцов, - Ты быстро привыкнешь глотать не только это!
- Да, привыкнешь очень быстро, - добавил второй. Луна любопытно бросила взгляд сначала на одного, потом на другого, и пожала плечами.
- Ну ладно… - принцесса подняла стопку и одним глотком опустошила её. Секунду она просто пучила глаза в пустоту, а затем истошно зафыркала.
- ИЫФЫХ! Ай! Язык жжётся! Жутко жжётся! – застонала Луна. Жеребцы захихикали.
- Не волнуйся об этом, детка. Горячий язычок пригодится нам сегодня ночью!
Он покрутил хвостом и от души хлыстнул её по бедру. Луна пискнула. Её глаза сначала от удивления расширились, а затем опасно сощурились.
- - - - - - -
- Да что ты так с ума сходишь, Сандэнс? Что не так? – удивился Хойден, - Ты так реагируешь, будто она…
БА-БАХ!
Шерстинки в гриве Сандэнс зашевелились от ужаса. Она сорвалась с места и галопом помчалась к месту взрыва. Бар на другой стороне улицы полыхал жарким пламенем, вокруг него толпились любопытные зеваки, уже звенели пожарные колокола. Пони прорвалась сквозь толпу и влетела в бар.
- САНДЭНС! САНДЭНС! – завопил Хойден и помчался следом. Он протиснулся сквозь зевак и, ворвавшись в горящее здание, чуть не сшиб с ног Сандэнс.
- …может взорваться, - пробормотал он, заканчивая фразу, и уставился на жеребцов, съёжившихся перед Селеной… точнее, перед принцессой Луной. Её крылья били по воздуху, рог рассыпал магические искры, а глаза светились чистой энергией. Стойки с алкогольными напитками полыхали за ней разноцветным пламенем, а вокруг зигзагами носились волшебные снаряды, поджигая всё, что может гореть.
- НИ ОДИН ПОНИ, ИМЕЮЩИЙ ХОТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ МАНЕРЫ, НЕ СТАЛ БЫ ДЕЙСТВОВАТЬ В ТАКОМ ГРЯЗНОМ, ВАРВАРСКОМ СТИЛЕ, ВЫ… ГРУБИЯНЫ! – прогрохотала Луна. От её голоса тряслись стены и ныли зубы. Жеребцы захныкали и ещё сильнее прижались друг к другу. Хойден кашлянул, чтобы привлечь внимание.
- Это братья Кастор и Поллюкс, мои приятели. А что происходит? - шепнул он Сандэнс.
- Ты видишь, как моя сожительница очень хорошо выполняет работу богини луны. Можешь начинать сходить с ума.
- Я сойду с ума чуть попозже, а может, направлю энергию в полезное русло. Сейчас я слишком шокирован, чтобы выражать эмоции, - бесстрастно покачал головой Хойден.
- Отлично… - Сандэнс очень медленно приблизилась к разъярённой принцессе, втиснувшись между ней и двумя дрожащими жеребцами. – Эм… ваше высочество… мисс Луна? Это я, Сандэнс. Вы узнаёте меня?
- ПРИВЕТ, САНДЭНС, РАЗУМЕЕТСЯ, Я ЗНАЮ, КТО ТЫ, - прогрохотала Луна, - ИЗВИНИ, ЧТО Я УШЛА, НО ЭТИ… ЭТИ!..
- Да, эти, они притащили тебя в бар, верно? Что они сделали? – спросила Сандэнс успокаивающим тоном, хотя сама она была недалека от нервного срыва.
- МНЕ СТЫДНО… - громом отозвалась Луна. Одна из чудом уцелевших бутылок на столе лопнула от мощи голоса. Сандэнс улыбнулась и обняла ночную богиню
- Всё в порядке… просто расскажи…
- НУ, ОНИ… ОНИ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ ПОПРОБОВАТЬ ГАДКИЙ НАПИТОК, А ПОТОМ…
- Эм… не могла бы ты сначала… немного сбавить? – попросила Сандэнс, пытаясь копытом прочистить заложенное ухо. Луна моргнула, и светопреставление внезапно погасло. Она прокашлялась, чтобы унять грохочущий голос, и снова приняла обычный облик аликорна.
- Извини. Так вот, они… Один из них хлыстнул меня… - Луна покраснела и прошептала окончание фразы Сандэнс на ухо, - по попе.
- Ладно… ну… я думаю, эти двое усвоили урок. Не так ли? – обернулась она к притихшим братьям. Те живо закивали.
- И вы никому не скажете, из-за чего случился пожар, так? Он просто начался, - добавил Хойден. Кастор и Поллюкс снова кивнули. Один из них пискнул, когда Луна мельком взглянула на него.
- Хорошо… Эм, принцесса, ваша маскировка, - указала Сандэнс. Рог Луны засиял, и моментом спустя перед ними снова стояла Селена. – Теперь пойдём-ка отсюда и позволим пожарным заняться своей работой.
Они покинули бар через задний вход, стараясь выглядеть как можно более естественно, когда рядом уже разгружались повозки пожарных. Компания дважды повернула, чтобы обогнуть злополучное место, и снова направилась к дворцу.
- Мне очень жаль, - начала извиняться Луна. – Я не хотела… не хотела…
- Сходить с ума? – предположил Хойден. Сандэнс строго посмотрела на него. – Что? Я помочь пытаюсь.
- Да, кажется… я действительно… «сходила с ума», - опустила глаза принцесса, - Кстати, мы опоздали на работу…
- Всё в порядке, ваше высочество.
- Я думаю, ты не захочешь больше видеть меня своей сожительницей? – несчастно спросила Луна. Сандэнс хихикнула.
- До тех пор, пока мне не захочется шлёпать тебя по заднице, всё будет в порядке, верно?
- Ага, верно… - прошептала Луна со скромной улыбкой.
- Ну… извините меня, дамы… я пойду, - Хойден ускорился и повернул на ближайшем перекрёстке. Луна и Сандэнс посмотрели ему вслед.
- Куда это он? – спросила принцесса. Сандэнс вздохнула.
- Он предпочитает сходить с ума в одиночестве.
- Так он настоящий джентельмен, - кивнула Луна, и пони хихикнула.
- Да, верно… очень даже.
- - - - - - -
Так… так, я чуть не совершил самую страшную ошибку в своей жизни.
Хойден глубоко вздохнул, чтобы притормозить сердце и глубоко вздохнул.
Ф-фух… Одна важная вещь на будущее. Никогда, никогда, вообще никогда не предлагай ей групповуху. Насколько горячей она бы не казалась. Хорошо? Хорошо. А то от меня даже копыт не останется.
Он кивнул сам себе и улыбнулся.
- - - - - -
- Готова для сегодняшней работы? – радостно спросила Сандэнс. Луна кивнула и посмотрела на седельные сумки.
- Конечно, вся она у меня… прямо здесь… - принцесса перевернула одну сумку вверх тормашками и высыпала на подоконник содержимое. – Погоди-ка… - она проделала то же самое со второй, а затем разгребла большую кучу барахла на несколько маленьких. Сандэнс в недоумении моргнула.
- Что такое, ваше высочество?
Луна посмотрела на неё снизу вверх. Её губа тряслась.
- Мои… мои счёты… куда они делись?
Сандэнс ощутила внезапную волну мигрени.
Её ж за гриву… Опять!