Я пока ещё не знаю, что из этого выйдет, хотя представляю, как история будет развиваться примерно до середины. Надеюсь, кому-нибудь понравится то, что я пишу, потому я это и выкладываю. А ещё я надеюсь на то, что мой стиль и язык, мягко говоря, далёкие от совершенства не оставят без внимания и товарищи по перу помогут мне советами, придирками и критикой. Критика не просто приветствуется, а желается. Ошибки любого рода, неточности - всё что заметите пишите. Будет здорово это поправить, потому что критика - это не поругание, а поле для улучшения. Главы я выкладываю в ответах (может делаю неправильно?). Новая глава всегда в самом низу.
О связи с каноном.
Спойлер
Если вы видите что-то, что режет глаз, например, что Твайлайт зелёная, а Селестия - принцесса Юпитера, пишите, мол так и так, "не было такого никогда - автор исправь!" Скорее всего я исправлю (принцессу Юпитера уж точно исправлю, да она у меня и не появится, я просто как пример абсурдности). Я постараюсь, конечно, не допускать таких неточностей вообще. Но если что...Тогда я буду думать, что можно сделать, но не факт, что придумаю, потому что из-за этого изменения суть повести может измениться в важных деталях. А может и не измениться... В том случае, если мне придётся оставить эти моменты неисправленными, давайте договоримся считать эту повесть происходящей в параллельной Эквестрии, которая страшно похожа на каноническую.
Я имею свойство редактировать главы, когда они уже написаны и выложены.
07.04.2014
Например, я слегка переписал пролог в абзаце о символах.
19.04.2014
Также, по рекомендациям читателя и по своим собственным соображениям я в нескольких важных местах переписал 6-ую главу.
Эпиграф.
Спойлер
"Гармония мира не знает границ - сейчас мы будем пить чай." (с) Борис Борисович Гребенщиков.
Пролог.
Спойлер
Дверной колокольчик звякнет, и ты войдёшь в старую библиотеку. Не отрываясь от написания письма, я скажу:
- Привет тебе, поняша! Налей себе чаю, расслабься, приляг на диван. У нас тут тёплый камин, не правда ли? А слышишь, как он потрескивает? Тот самый чарующий звук.… Да-да, не стесняйся, бери заварной чайник и любую понравившуюся кружку и наливай себе чай. Я знаю, зачем ты пришёл ко мне, а потому давай приступим. Пока не спрашивай меня, кто я. Это не так интересно. Сегодня, я буду для тебя Сказочником. Наверное, потом я расскажу тебе о себе чуть больше. А сейчас у меня есть для тебя кое-что интересное. Всё, что я расскажу, ты можешь воспринять именно как сказку, для начала... Но помни, сказка ложь, да в ней намёк. Ну что ж, пожалуй, начнём.
Во многих мирах существует легенда, легенда, не написанная, не рассказанная, а легенда, как бы высеченная в самой линии времени, в самой истории каждого заселённого мира. Это легенда, которая вселяет в наши души надежду. Легенда о тех, кто незаметной тенью вкрадывался в естественный, как всем кажется, ход событий и делал твой мир чуточку светлее. Хитрые, изворотливые, остроумные, чьи познания мироздания позволяют им творить удивительные вещи, они следят за каждым в отдельности и за всеми сразу. Их всегда двое. Он и она. Свет и тепло. Разум и любовь. Эти двое – Странники. Отчего их так назвали? Наверное (никто не знает наверняка), от того, что они оставили свой дом, оставили всё дорогое им и отправились на поиски приключений. Чувствуют ли они себя одинокими и уставшими? Никогда. Они ни о чём не жалеют. Они занимаются своим любимым делом - играют в шахматы за белых, а на кон поставлены истории целых миров. Почему они это делают? Потому что как бы хорошо ты не знал тайны вселенной, пока не с кем поделиться ими, они бесполезны. Они хотят рассказать и показать каждому, кто захочет прийти и посмотреть. Но они не могут просто привести тебя куда-нибудь и показать, смотри мол. Чтобы сделать это, им нужно поднять тебя до их уровня понимания мироустройства и его законов, чем они и занимаются, помогая тебе проходить «урок» за «уроком» предметы, в школе жизни, потому что по-другому у них не получится. Это всё равно как пытаться научить плавать того, кто ни разу не бывал в воде или попытаться рассказать, каков на вкус мёд, пони, которая никогда не пробовала ничего слаще морковки.
Познав многое, они смогли найти способ, обмануть смерть от старости, вот только это не совсем похоже на эликсир молодости. Они сохраняют себя в виде идеи. А когда они захотят, появиться в твоём мире они появятся в том облике, в котором посчитают нужным. Вместе с большими знаниями приходит, и большая ответственность и чтобы не привлекать внимания, они могут вести жизнь обычных горожан или фермеров, совершенно не гордых и не чуждых простым маленьким радостям (например, Странники обладают, как правило, чрезвычайно добрым и чутким чувством юмора). Им доставляет наслаждение играть эту роль. Может быть, это ностальгия по тем временам, когда они по-настоящему вели такую жизнь, а может быть, таким образом, они дают возможность другим сделать свой собственный выбор, а не под действием авторитета «великого и могучего» Странника. И ты ни за что не угадаешь Странника в толпе, если он того не захочет. В разное время он (или она) может принимать разные обличия, но если он (или она) хоть когда-нибудь захочет показать себя настоящего, то сделает это. Если тебе выпадет случай познакомиться со Странниками то, скорее всего, ты не поймёшь, с кем ты только что разговаривал. Если же тебе удалось стать их другом, то твоя жизнь навсегда обретёт смысл, и ты будешь чувствовать себя чем-то большим, чем просто отдельной каплей в море других пони. Бойся, стать их врагом. Тебе не уйти от их милосердия! Возмездие добром и любовью ждёт каждого, кто попытается навредить Странникам, потому что Они знают – если кто-то их пытается обидеть, значит, этот кто-то глубоко несчастен, и ему непременно нужно помочь.
Вот, ты спросишь: «А почему я должен тебе верить, Сказочник? Я не вижу никаких Странников!». Да-да, не отпирайся! Я уже вижу, как скептический вопрос готов сорваться с твоего языка. И действительно. Они тщательно скрывают своё пребывание, так что на объективном уровне я вряд ли смогу доказать тебе правоту своих слов. Ты никогда не задумывался, откуда в твоём мире взялись праздники? Да, праздники! Ну, знаешь такие: День согревающего очага, Гэллопинг Гэла, Найтмээр Найт. Возьмём, к примеру, День согревающего очага. Ведь это так странно, что прямо в середине зимы в самое холодное и невесёлое время года, семьи и друзья собираются у домашнего очага, поют песни, вспоминают всё хорошее, что произошло с ними. Ведь нам не свойственно радоваться, когда вокруг всё так плохо, холодно и темно. На самом деле те, кто начал эту традицию, были Странники. В одну особенно холодную снежную ночь, когда никто не мог надеяться на то, что зима скоро кончится, в твоём мире Странники, набрав хвороста любви, разожгли маленький костёр надежды, с разумом собрав у этого костра всех, кто нуждался в маленьком спасительном отдыхе для души, празднике, который согреет и объединит. И теперь, где бы ты ни оказался прямо посреди метели, бури и ненастья, в самой середине зимы, те пони, что тебя окружают, будут праздновать, пить вино, петь песни, радоваться и смеяться в лицо мраку, как будто не замечая его. Потому что это праздник и потому что он наступил.
Никто точно не знает, но немногие из тех, кто лично знали Странников, говорили о том, что Они никогда не имели ничего постоянного и неизменного в их обличии, кроме одного. Это их символы. Говорят даже, что эти символы древние, как мир, таят в себе огромную силу смыслов и идей, и что это свидетельствует о поистине огромной законной власти этих двоих. Трудно судить о том, что это были конкретно за символы, потому что записей осталось очень немного и все они очень нечёткие, но одно совершенно ясно. Один напоминал восьмиконечную звезду с четырьмя длинными лучами, расположенными перпендикулярно друг другу и четырьмя лучами поменьше. Другой напоминал спиральную галактику или похожую на неё структуру, где лучи, расходящиеся из центра загибаются в дуги ближе к внешнему краю символа. Это были либо их атрибуты в одежде, либо какие-то отличительный знак. Одни говорят, что "звезда" обозначает надежду. Другие, что жизненный путь. О "галактике" говорят, что она символизирует дружбу, небесные механизмы притяжения одной души к другой, как гравитация меж звёздами. Но это всё только догадки. Возможно, ты видел где-нибудь такие в своём мире? Может в культуре? Старых религиях или учениях? Задумайся, а не оставленный ли это след.
…Но Странника можно и убить. А можно убить и обоих. Убить их очень трудно, но можно. Каждый раз, когда Странники умирают всему миру, который был под их защитой, приходится несладко. Когда Странник умирает, это чувствует на себе каждый, в чью жизнь он вмешивался, кому помог и кого согрел. Мир в опасности, пока другая пара не подхватит небеса и не займёт место павших атлантов. Странник может умереть, но запомни одну вещь, друг мой. Странник никогда не проигрывает. Даже если Странник умер, это ещё не значит, что его идея умрёт вместе с ним и проиграет. Кажется, я уже упоминал аллюзию на шахматы, но пока не рассказал, о том, что известно об игроке, играющем за противоположную сторону. Этот игрок всегда проигрывает. Неважно, сколько фигур он возьмёт и неважно, сколько времени продлиться игра, он всё равно проиграет. В обрывках древних записей есть и его название. Мы называем его Блюстителем. Это путешественник другого рода, которому просто не по себе при мысли о том, что кому-то может быть хорошо. В одном манускрипте сказано, что когда-то Блюститель тоже был Странником, но теперь, потеряв своего спутника, обезумел от бешенства и ярости и пытается отомстить всему и всем. И при этом Блюститель ведёт осознанную игру против Странников. Но ярость ослепляет его, и рано или поздно он ошибается. Возможно, Блюститель будет рассудительным и изобретательным: в таком случае, у него получится достаточно долго вести эту битву (в сути просто выигрывать время), он может даже победить Странника на физическом уровне (но не на идейном), а может быть молодым и неопытным и в таком случае Блюститель достаточно быстро будет побеждён, а возможно даже и спасён от своего безумия и от своей ненависти. Ведь Странники всегда хотят одного - чтобы в их мире стало на одно согретое и счастливое сердце больше, на одного ненавидящего и безумного страдальца меньше. Но Блюститель никогда не признает, что у него нет шансов. Возможно, он даже и не знает об этом. Два Странника и Блюститель ведут долгую игру. Она может растянуться на тысячелетия, невидимо для всех остальных охватывая собой практически всю историю этого мира.
Пару слов стоит сказать ещё о природе их власти. Их власть берёт начало из самого появления вселенной, даже если Странник стал Странником значительно позже. Поэтому договор или соглашение, заключённый со Странником, равно как и с Блюстителем не может нарушить никто. Это будет противоречить законам мироздания. Фактически, ты просто физически будешь не способен этого сделать. Кстати, ровно, как и Странник. Из-за невероятной ответственности, которая лежит на нём, по законам вселенной, он тоже не может нарушить своего слова, поэтому ему тщательно приходиться взвешивать свои обещания.
В мире, в котором в каждом сердце и в каждом разуме идея Блюстителя побеждена, появляются новые Странники. Мир Эквестрии не стал исключением. И, наверное, можно было бы подумать, что она как раз стала таким чистым миром, такой страной...
И здесь, моя дорогая поняша, я начну свою повесть. Всё началось прямо здесь, в Понивилле, с обычного, ничего не предвещавшего вечера, ровно за неделю до Грэнд Гэллопинг Гэлы. Но кто бы мог подумать, что в эту ночь произойдёт что-то невероятное. Что-то, что прозвучит, как отголосок древней истории, о которой здесь уже почти никто не помнит…
- Привет тебе, поняша! Налей себе чаю, расслабься, приляг на диван. У нас тут тёплый камин, не правда ли? А слышишь, как он потрескивает? Тот самый чарующий звук.… Да-да, не стесняйся, бери заварной чайник и любую понравившуюся кружку и наливай себе чай. Я знаю, зачем ты пришёл ко мне, а потому давай приступим. Пока не спрашивай меня, кто я. Это не так интересно. Сегодня, я буду для тебя Сказочником. Наверное, потом я расскажу тебе о себе чуть больше. А сейчас у меня есть для тебя кое-что интересное. Всё, что я расскажу, ты можешь воспринять именно как сказку, для начала... Но помни, сказка ложь, да в ней намёк. Ну что ж, пожалуй, начнём.
Во многих мирах существует легенда, легенда, не написанная, не рассказанная, а легенда, как бы высеченная в самой линии времени, в самой истории каждого заселённого мира. Это легенда, которая вселяет в наши души надежду. Легенда о тех, кто незаметной тенью вкрадывался в естественный, как всем кажется, ход событий и делал твой мир чуточку светлее. Хитрые, изворотливые, остроумные, чьи познания мироздания позволяют им творить удивительные вещи, они следят за каждым в отдельности и за всеми сразу. Их всегда двое. Он и она. Свет и тепло. Разум и любовь. Эти двое – Странники. Отчего их так назвали? Наверное (никто не знает наверняка), от того, что они оставили свой дом, оставили всё дорогое им и отправились на поиски приключений. Чувствуют ли они себя одинокими и уставшими? Никогда. Они ни о чём не жалеют. Они занимаются своим любимым делом - играют в шахматы за белых, а на кон поставлены истории целых миров. Почему они это делают? Потому что как бы хорошо ты не знал тайны вселенной, пока не с кем поделиться ими, они бесполезны. Они хотят рассказать и показать каждому, кто захочет прийти и посмотреть. Но они не могут просто привести тебя куда-нибудь и показать, смотри мол. Чтобы сделать это, им нужно поднять тебя до их уровня понимания мироустройства и его законов, чем они и занимаются, помогая тебе проходить «урок» за «уроком» предметы, в школе жизни, потому что по-другому у них не получится. Это всё равно как пытаться научить плавать того, кто ни разу не бывал в воде или попытаться рассказать, каков на вкус мёд, пони, которая никогда не пробовала ничего слаще морковки.
Познав многое, они смогли найти способ, обмануть смерть от старости, вот только это не совсем похоже на эликсир молодости. Они сохраняют себя в виде идеи. А когда они захотят, появиться в твоём мире они появятся в том облике, в котором посчитают нужным. Вместе с большими знаниями приходит, и большая ответственность и чтобы не привлекать внимания, они могут вести жизнь обычных горожан или фермеров, совершенно не гордых и не чуждых простым маленьким радостям (например, Странники обладают, как правило, чрезвычайно добрым и чутким чувством юмора). Им доставляет наслаждение играть эту роль. Может быть, это ностальгия по тем временам, когда они по-настоящему вели такую жизнь, а может быть, таким образом, они дают возможность другим сделать свой собственный выбор, а не под действием авторитета «великого и могучего» Странника. И ты ни за что не угадаешь Странника в толпе, если он того не захочет. В разное время он (или она) может принимать разные обличия, но если он (или она) хоть когда-нибудь захочет показать себя настоящего, то сделает это. Если тебе выпадет случай познакомиться со Странниками то, скорее всего, ты не поймёшь, с кем ты только что разговаривал. Если же тебе удалось стать их другом, то твоя жизнь навсегда обретёт смысл, и ты будешь чувствовать себя чем-то большим, чем просто отдельной каплей в море других пони. Бойся, стать их врагом. Тебе не уйти от их милосердия! Возмездие добром и любовью ждёт каждого, кто попытается навредить Странникам, потому что Они знают – если кто-то их пытается обидеть, значит, этот кто-то глубоко несчастен, и ему непременно нужно помочь.
Вот, ты спросишь: «А почему я должен тебе верить, Сказочник? Я не вижу никаких Странников!». Да-да, не отпирайся! Я уже вижу, как скептический вопрос готов сорваться с твоего языка. И действительно. Они тщательно скрывают своё пребывание, так что на объективном уровне я вряд ли смогу доказать тебе правоту своих слов. Ты никогда не задумывался, откуда в твоём мире взялись праздники? Да, праздники! Ну, знаешь такие: День согревающего очага, Гэллопинг Гэла, Найтмээр Найт. Возьмём, к примеру, День согревающего очага. Ведь это так странно, что прямо в середине зимы в самое холодное и невесёлое время года, семьи и друзья собираются у домашнего очага, поют песни, вспоминают всё хорошее, что произошло с ними. Ведь нам не свойственно радоваться, когда вокруг всё так плохо, холодно и темно. На самом деле те, кто начал эту традицию, были Странники. В одну особенно холодную снежную ночь, когда никто не мог надеяться на то, что зима скоро кончится, в твоём мире Странники, набрав хвороста любви, разожгли маленький костёр надежды, с разумом собрав у этого костра всех, кто нуждался в маленьком спасительном отдыхе для души, празднике, который согреет и объединит. И теперь, где бы ты ни оказался прямо посреди метели, бури и ненастья, в самой середине зимы, те пони, что тебя окружают, будут праздновать, пить вино, петь песни, радоваться и смеяться в лицо мраку, как будто не замечая его. Потому что это праздник и потому что он наступил.
Никто точно не знает, но немногие из тех, кто лично знали Странников, говорили о том, что Они никогда не имели ничего постоянного и неизменного в их обличии, кроме одного. Это их символы. Говорят даже, что эти символы древние, как мир, таят в себе огромную силу смыслов и идей, и что это свидетельствует о поистине огромной законной власти этих двоих. Трудно судить о том, что это были конкретно за символы, потому что записей осталось очень немного и все они очень нечёткие, но одно совершенно ясно. Один напоминал восьмиконечную звезду с четырьмя длинными лучами, расположенными перпендикулярно друг другу и четырьмя лучами поменьше. Другой напоминал спиральную галактику или похожую на неё структуру, где лучи, расходящиеся из центра загибаются в дуги ближе к внешнему краю символа. Это были либо их атрибуты в одежде, либо какие-то отличительный знак. Одни говорят, что "звезда" обозначает надежду. Другие, что жизненный путь. О "галактике" говорят, что она символизирует дружбу, небесные механизмы притяжения одной души к другой, как гравитация меж звёздами. Но это всё только догадки. Возможно, ты видел где-нибудь такие в своём мире? Может в культуре? Старых религиях или учениях? Задумайся, а не оставленный ли это след.
…Но Странника можно и убить. А можно убить и обоих. Убить их очень трудно, но можно. Каждый раз, когда Странники умирают всему миру, который был под их защитой, приходится несладко. Когда Странник умирает, это чувствует на себе каждый, в чью жизнь он вмешивался, кому помог и кого согрел. Мир в опасности, пока другая пара не подхватит небеса и не займёт место павших атлантов. Странник может умереть, но запомни одну вещь, друг мой. Странник никогда не проигрывает. Даже если Странник умер, это ещё не значит, что его идея умрёт вместе с ним и проиграет. Кажется, я уже упоминал аллюзию на шахматы, но пока не рассказал, о том, что известно об игроке, играющем за противоположную сторону. Этот игрок всегда проигрывает. Неважно, сколько фигур он возьмёт и неважно, сколько времени продлиться игра, он всё равно проиграет. В обрывках древних записей есть и его название. Мы называем его Блюстителем. Это путешественник другого рода, которому просто не по себе при мысли о том, что кому-то может быть хорошо. В одном манускрипте сказано, что когда-то Блюститель тоже был Странником, но теперь, потеряв своего спутника, обезумел от бешенства и ярости и пытается отомстить всему и всем. И при этом Блюститель ведёт осознанную игру против Странников. Но ярость ослепляет его, и рано или поздно он ошибается. Возможно, Блюститель будет рассудительным и изобретательным: в таком случае, у него получится достаточно долго вести эту битву (в сути просто выигрывать время), он может даже победить Странника на физическом уровне (но не на идейном), а может быть молодым и неопытным и в таком случае Блюститель достаточно быстро будет побеждён, а возможно даже и спасён от своего безумия и от своей ненависти. Ведь Странники всегда хотят одного - чтобы в их мире стало на одно согретое и счастливое сердце больше, на одного ненавидящего и безумного страдальца меньше. Но Блюститель никогда не признает, что у него нет шансов. Возможно, он даже и не знает об этом. Два Странника и Блюститель ведут долгую игру. Она может растянуться на тысячелетия, невидимо для всех остальных охватывая собой практически всю историю этого мира.
Пару слов стоит сказать ещё о природе их власти. Их власть берёт начало из самого появления вселенной, даже если Странник стал Странником значительно позже. Поэтому договор или соглашение, заключённый со Странником, равно как и с Блюстителем не может нарушить никто. Это будет противоречить законам мироздания. Фактически, ты просто физически будешь не способен этого сделать. Кстати, ровно, как и Странник. Из-за невероятной ответственности, которая лежит на нём, по законам вселенной, он тоже не может нарушить своего слова, поэтому ему тщательно приходиться взвешивать свои обещания.
В мире, в котором в каждом сердце и в каждом разуме идея Блюстителя побеждена, появляются новые Странники. Мир Эквестрии не стал исключением. И, наверное, можно было бы подумать, что она как раз стала таким чистым миром, такой страной...
И здесь, моя дорогая поняша, я начну свою повесть. Всё началось прямо здесь, в Понивилле, с обычного, ничего не предвещавшего вечера, ровно за неделю до Грэнд Гэллопинг Гэлы. Но кто бы мог подумать, что в эту ночь произойдёт что-то невероятное. Что-то, что прозвучит, как отголосок древней истории, о которой здесь уже почти никто не помнит…
Часть 1. Грэнд Гэллопинг Гэла
Часть 1. Глава 1. Лугинор
Спойлер
Там, где холмы Понивилля переходят в бесконечные просторы Вечносвободного леса, течёт мелкая речка, практически ручеёк – Алона. На восточном её побережье расположился аккуратный и всегда полный лесных зверушек домик Флаттершай. Её друзья вместе с ней любили посидеть на крыльце, полюбоваться причудливой игрой звёздного неба в быстром журчащем потоке чудесной Алоны. Здесь на окраине Понивиля вдали от больших городов звёзды были по-настоящему близкими. И дело не в том, что здесь меньше дыма или больше свежего воздуха, просто звёзды не любят шума. Шум заглушает их и без того еле уловимое звучание.
Но в эту ночь никто здесь не любовался переливами Алоны и никто не слушал звона звёзд. Домик на окраине Понивиля пустовал, внутри не горели свечи. Это была особая ночь для Флаттершай. За неделю до Грэнд Гэлоппинг Гэлы Кентерлот отправил своих лучших биологов-травников на западный берег Алоны чтобы достать редкий ингридиент для праздничного угощенья. Принцесса Твайлайт Спаркл раскопала рецепт этого угощения в одной из старинных книг столичной библиотеки. И только здесь, в Вечносвободном лесу, можно было достать этот ингридиент - равзан. Это была её первая Гала в качестве принцессы и она точно задумала что-то удивительное, необычное, не похожее на все предыдущие Галы. Что-то, что могло бы сделать эту ночь по-настоящему лучшей ночью за многие годы для гостей Кентерлота.
Травники под предводительством Зекоры нуждались в проводнике, который был бы способен провести искателей по ночному Вечносвободному лесу и был бы достаточно терпелив, чтобы дать исследователям необходимое для поисков время. И Твайлайт решила по некой таинственной причине, что никто не справиться с этим заданием лучше стеснительной пегаски с тихим ласкающе-воркующим голоском.
- Флаттершай, я пойду с тобой и обещаю,что ничего не случится пока мы вместе – говорила Дерпи глядя правдиво и вдохновенно прямо в глаза подруги полные страха и отчаяния.
Чудесен момент, когда искренняя улыбка побеждает своим согревающим светом леденящий и парализующий страх в душе друга. Дерпи взяла свой волшебный фонарь в зубы и своим копытом взяла копыто подруги. И вот две пегаски уже ведут маленький отряд, освящая путь разноцветным сиянием чародейского светильника.
Дело было в том, что необходимое для королевского угощения растение имело особенность раскрывать свои цветы только навстречу серебряному свету полной луны. Та ночь была последней ночью перед Галой, когда наступало заветное полнолуние, и до Галы оставалась ещё неделя. Копыта путников мягко ступали по опавшей хвое, практически не издавая никаких звуков.
- И помни, Флаттершай, ничего плохого не случится ни с тобой ни с кем-нибудь из тех кто идёт с нами. Мой фонарь защитит нас. – говорила Дерпи своей подруге, когда её начинало трясти особенно сильно и она хотела повернуть обратно. И Флаттершай верила и, несмотря на страх, продолжала вести Зекору с её друзьями по понятным лишь ей одной следам животных и знакам звёзд. Но Дерпи знала, что какой бы «волшебной» силой не обладал фонарик сделанный крошкой Динки Ду накануне похода в это страшное место, Флаттершай не подозревая того, была самой смелой пони в этом маленьком отряде. Однако в фонарике продолжало играть пламя свечи, и волшебный свет продолжал освещать маленькую тропинку в полном зловещих звуков лесу, и как бы обещал, что всё будет хорошо.
Отряд травников вышел на поляну, освященную таким ярким лунным сиянием, что здесь, наверное, можно было бы читать книгу, если забыть на секунду, где находились наши друзья.
На пару мгновений тучи закрыли поляну от мягкого света полной луны и погрузили пони во мрак ночи. Все вздрогнули. В кустах, шагах в ста от отряда что-то издало жуткий вопль, больше всего похожий на последний предсмертный стон. От осознания того, насколько близко это было, страх сковал конечности окутанных темнотой ночи пони и парализовал их мысли.
Молодой травник Редженальд не выдержал и в ужасе закричал:
- Василиск! Это василиск! Мы умрём! Мы обратимся в камень и останемся здесь навсегда! Бежи-и-им!
Жутким эхом разнёсся по всему лесу этот крик, перепугав ночных его обитателей и разбудив дневных. Лес полный мантикор, тимбервульфов и прочих ужасных созданий оживился. Редженальд, с самого Кентерлота хвалившийся своей беспрецедентной храбростью, первым бросился в темноту густого леса, на тропу, откуда только что вышел маленький отряд Зекоры. За ним с криком почти животного неконтролируемого отчаяния бросились остальные три травницы.
Флаттершай стояла как вкопанная. Ей хотелось бежать, но что-то парализовало её, и это был не страх. Как всегда в такие моменты она сжалась в комочек и зажмурилась, припав к земле. Стон повторился. Она тряслась всё сильнее и сильнее. Одна и та же мысль носилась в сознании напуганной пегаски, борясь с желанием бежать, и постепенно побеждая:
- Ну, давай же! Ему, должно быть, очень больно и одиноко! Послушай, как он плачет! И только ты можешь ему помочь, и никто кроме тебя!
Неожиданно она прекратила дрожать, встала, открыла глаза и, сначала несмело ступая, но затем всё быстрей и быстрей понеслась к тем кустам, откуда несколько мгновений назад доносился тот звук.
- Не бойся, мой маленький, я уже здесь и сейчас помогу тебе… - проворковала она своим медовым, и одновременно уверенном в своей силе голосом, подбежав к месту и на секунду оторопела, но только на секунду. Это был лис огромных размеров. Он был чуть меньше самой Флаттершай, но так наверное казалось из-за его чудовищной худобы.
- О божечки! – воскликнула она, увидев, что кровь льётся из порванного бока – не бойся, сейчас Флаттершай тебе поможет. Сейчас тебе больше не будет больно. Флаттершай попыталась залечить рану умирающего животного, зализывая её свои язычком. Известно, что до некоторой степени слюна пегаса обладает дезинфецирующими, обезболивающими и регенерирующими действиями. Лис был еле жив и не открывал глаз, но услышав голос Флаттершай слабо улыбнулся. Кровь не останавливалась. Рана была слишком глубокой и попытки Флаттершай, остановить кровь были тщетными, однако лис перестал биться в судорогах. Его муки заметно облегчились.
Сзади подбежали Дерпи и Зекора, так и не покинувшие подругу.
- О, Селестия! – удивилась увиденной сцене Дерпи
- Мы не оставим его здесь! Я могу помочь ему и спасти его! Надо только довезти его до моего дома! –задыхаясь, тараторила Флаттершай.
- Успокойся, мы ни в коем случае не оставим его здесь… - начала Дерпи
- Довезти до дома лиса мы не в состоянии
Через полночный дикий лес немало расстоянье
Но если собираешься не позволить лису умереть
То надо лист равзана положить на рану и согреть
- Ты права Зекора! – быстро и уверенно пробормотала Флаттершай. Глаза пегаски загорелись. Она соображала. Она уже забыла, что находится в самой чаще самого страшного леса в окрестностях Понивиля, и что вокруг полно зловейщих созданий. Она делала своё дело. Пугливая и стеснительная в других обстоятельствах пегаска, спасала жизнь несчастному лесному существу, и не имело никакого значения, что оно было ненормально больше, чем должно было быть.
- Ты права Зекора! Равзан это то, зачем мы сюда пришли. Будь у нас чуточку больше времени, мы бы могли дождаться, пока луна снова выглянет из-за туч, но его у нас ни капельки нет. Но у нас нет этого времени. Зекорочка, милая, ты лучшая травница, которую я знаю, ты же знаешь, как отличить это растение по листьям, а?..
Но Зекора уже была на другом конце поляны с волшебным фонарём Дерпи, которая пыталась помочь лису перевернуться на другой бок. Примерно через минуту Зекора вернулась с пучком травы в зубах и молча протянула его Флаттершай. Флаттершай быстро и аккуратно достала бинт из походной сумки и наложила его на рану поверх листа лунного растения.
- Теперь скоро ты поправишься, мой маленький!
- Его нельзя оставлять на холодной земле, – заметила Дерпи.
- Замечательно, Дерпи – прошептала Флаттершай. – как я могла забыть!
Она с Зекорой расстелила походный плащ травницы на земле, и потихоньку аккуратно перетащили на него лиса.
В этот момент Луна снова осветила поляну, и в отражённом сиянии ночного светила на груди лиса заблестел странный предмет. Он открыл глаза и слабым почти неслышным шёпотом прогудел.
- Медальон… нет!... – в его глазах было бешенство и страх. В этих глазах Флаттершай без слов уловила подозрения.
- Не беспокойся, никто не собирается отбирать у тебя твой медальон, – поспешила успокоить его пегаска. Это явно подействовало. Лис вновь закрыл глаза и провалился в полусон.
- Я останусь с ним и согрею его, а вы бегите за помощью, у вас мало времени, давайте же! – сказала Флаттершай, прижавшись к неровно дышащему лису всем свои маленьким телом и укрыв его своим крылом.
Зекора, пожелав удачи Флаттершай и что-то шепнув Дерпи, и скрылась в лесной чаще.
- Зекора права - я не оставлю тебя здесь одну. Одна из нас будет дежурить, а другая согревать нашего нового подопечного.
- Но как же… - начала было Флаттершай, но её перебил вой тимбервульфа отчётливо доносившийся с не очень далёкого расстояния и с направления, в котором ускакала Зекора.
- Пожалуй, ты права – пропищала Флаттершай и ещё сильнее прижалась к полумёртвому лису. Дерпи последовала её примеру. Страх и холод ночи сделали своё. Постепенно паническое состояние от непонятной угрозы и опасности перерастало у них в некое иступляющее безумие. Безысходность носилась в воздухе. Ничто, казалось, не может их спасти. Но пони перестают бояться, когда устают. Где-то на границе безумия и чувства жалости к себе и своему новому другу рядом Дерпи и Флаттершай провавлились в забытьи.
***
Флаттершай открыла глаза, она была в своём аккуратном домике, полном лесных зверушек. У стола хозяйничала принцесса Луна.
- Привет, соня! – улыбнулась она, заметив, что Флаттершай проснулась - Хочешь немного чаю? Это мой новый рецепт. Твайлайт подняла из глубины веков столько интересных книг! И, знаешь, среди них была одна милая книжица, со многими сотнями рецептами старых кентерлотских чаёв. Вот этот называется Осенняя Трогательность – произнесла она, пододвигая немного ближе чашечку с благоухающим напитком.
- Оу, простите, Ваше Высочество… мне так жаль… у меня тут так много всего набросано… такой беспорядок… только, пожалуйста, будьте снисходительны… - затряслась Флаттершай, вжимаясь в подушки и как можно сильнее зажмуриваясь, как только она осознала, что происходит.
Луна подошла к Флаттершай и, по-матерински ласково улыбаясь ей, принялась гладить её по гриве.
- Всё хорошо, моя умница, Флатти. Ты среди друзей. Что-то случилось? Мы же вроде договорились называть друг друга по имени, а не на «ваше высочество»? – подмигнула она Флаттершай.
- Простите, ваше высочество - сказала Флаттершай. И поглядев в течении мгновения в уже смеющиеся глаза Луны, сама залилась тихим, свойственной лишь одной Флаттершай смехом, который тихонечко и осторожно обволакивал всё вокруг своим медовым шлейфом. Луна подхватила этот смех и ещё раз радостно предложила Флаттершай чашку чая.
- Спасибо. Какая же вы милая! Зачем Вы здесь, моя дорогая Луна? – спросила осмелевшая пегасочка, согреваясь чаем и лучами спокойного тепла, которое прокатывалось от её шеи до кончиков крыльев от каждого взгляда доброго ночного алликорна. – Что привело Вас ко мне?
- Дорогая моя, - Луна прервалась, чтобы отхлебнуть чая – я здесь, чтобы помочь тебе и Дерпи. Зекора нашла нас так быстро, как смогла. Мои паладины уже отправились искать Вас. Думаю, тебе будет приятно узнать, что Шайнинг Армор вызвался возглавить отряд.
- Так… это всё сон? – немного подумав, несмело спросила пегаска.
- Ага. – Подмигнула ей принцесса. – Но чай самый настоящий. Если захочешь, потом поделюсь рецептиком. А сейчас у нас не так много времени. Тимбервульфы никогда ещё не собирались в столь большие организованные стаи. И направляются они к вам. Отряд Шайнинга идёт наперегонки со стаей и может не успеть. Что-то странное случилось в Вечносвободном лесу. Хотелось бы побольше узнать о том, из-за кого вы остались там. Но это ещё успеется. Я здесь только затем, чтобы сказать тебе одну вещь. Ты не должна бояться. Тимбервульфы обладают отвратительным зрением, но потрясающем обонянием, заточенным под то, чтобы чуять страх.
- Но Луна, я…
- Да это совсем не просто. За этим я и пришла к тебе. Запомни следующее, пока ты их не боишься, они тебе ничего не могут сделать, они – просто трухлявые деревяшки. А если они не могут тебе ничего сделать, то зачем их бояться?
- А если я испугаюсь, что испугаюсь, и тогда я буду бояться, что тимбервульфы поймут, что я их боюсь, и они нас всех порвут на маленькие кусочки! – выпалила Флаттершай и горько заплакала.
- Этого не случится – улыбнулась принцесса, – знаешь почему? Потому что я отдам тебе свою диадему, которая сделает тебя невидимой для них. Когда ты проснёшься, физически на тебе её не будет, но оставив её здесь, в твоём сне, я оставлю с тобой и её силу. Когда ты проснёшься, ты должна будешь разбудить Дерпи и спрятаться от них. Тимбервульфы уже скоро придут к вам. Но мои пони придут немногим позже. Вам всего лишь надо будет продержаться минуты три от силы.
- А как же Дерпи? Она же будет бояться, как и я… - снова хотела было уже расплакаться Флаттершай. Но тут принцесса взяла её копытом за подбородок и подняла её голову и посмотрела прямо в глаза своим вдохновляющим взглядом. – Этого не произойдёт. Ты помнишь диадему? – алликорница перенесла магией диадему на голову Флаттершай. – она распространит своё действие и на Дерпи тоже. Ну что же, а теперь тебе пора идти. Ты самая смелая пони из всех, что я знаю Флатти, я не думаю, что эта трухлятина может напугать мою лучшую подругу, которая не испугалась даже Найтмээр Мун. Ведь так?
- Да принцесса.. но….
- До скорой встречи в добрый путь!...
***
Туман потихоньку начал рассеиваться. Селестия беспокойно глядела на свою сестру.
- Ну как? – настороженно спросила она - Ты отдала ей диадему?
- Да, но я всё же переживаю. Это же просто обыкновенное убеждение. Оно может не сработать Никакой диадемы ведь нет с ней, никакую «силу» я не передала ей, просто потому что это невозможно, а значит они ничем не защищены.
- Ты сделала всё, что было нужно, сестрица. Теперь остаётся дождаться, пока Шайниг с ребятами доберётся до места и одним заклинанием разнесёт тимбервульфов на гнилые щепки.
- Но почему это должно сработать? я не понимаю!
- Потому что вера – одно из самых удивительных проявлений наших пони, и она может творить чудеса…
***
Флаттершай очнулась в подлунном мире Вечносвободного леса и сразу же отчётливо вспомнила, что говорила ей принцесса. Дерпи спала, прижавшись к лису, который тоже был в забытьи, рана которого заметно зажила. Дерпи почему-то не просыпалась, как бы Флаттершай не трясла её. Надо было срочно разбудить её и попытаться оттащить к ближайшему укрытию раненое животное, из-за которого они остались здесь. Но в этот момент она поняла - уже поздно. Ближайшая коряга зашевелилась, перевернулась и показала пегаске свои зловещие жёлтые глаза. Тимбервульф. Он звал своих, и на зов скоро придут остальные. Он медленно приближался. В одно мгновение и диадема и всё то, что принцесса говорила Флаттершай о тимбервульфах, улетучилось. Была лишь одна мысль «Вот и всё. Это конец. Сейчас я умру». Тимбервульф подходил всё ближе и ближе. Флаттершай дрожала всё сильнее и сильнее. Она не могла остановиться. Страх так и бил её насквозь. Но тут Флаттершай осознала во всей своей неизбежности приближающийся исход. И как только она это осознала, она приняла для себя решение, что прежде, чем тимбервульф доберётся до её друзей, ему придётся покончить с ней. Она не побежит. Она постарается сделать хоть что-то, что сможет помочь её друзьям. Тимбервульф уже дышал над её гривой отвратительным смрадным дыханием. Флаттершай закрыла от него крыльями своих друзей и сердито посмотрела прямо в глаза чудовища. Мало кто мог выносить этот взгляд, взгляд разгневанной доброты.
- Как ты смеешь! Я с тобой говорю, гнилой кусок древесины! Как ты смеешь приходить сюда и угрожать моим спящим друзьям! Ты их не получишь! Уходи обратно в лес к своим! И не попадайся мне больше на глаза! – говорила она, практически шипя на него, всматриваясь в его бездушные жёлтые глаза, лишённые зрачков.
Монстр остановился на мгновение. Но только на мгновение. Тут же он уже заносил свою корягу, чтобы нанести смертоносный удар и когда казалось, что надежды уже нет, произошло то, что Флаттершай впоследствии никогда не забудет и никогда до конца не сможет объяснить. Лис, который лежал без движения до того момента, резко вскочил и кинувшись к Флаттершай, сбил её с ног, таким образом, чтобы она оказалась за ним. Он оказался на её месте и получил удар предназначавшийся ей. Это сбило его с ног, он даже на секунду снова потерял сознание от удара по голове, но тут же снова встал перед Флаттершай, спокойно глядя в глаза тимбервульфу. Чудовище в ту же секунду неподвижно застыло. Усталые глаза лиса засветились мягким серебряным светом. Этим же светом засиял медальон на его груди. Окутанный этим светом, тимбервульф начал видоизменяться. Его коряги–конечности вросли в землю, туловище вытягивалось и превращалось в ствол, на нём отрастали листья и через некоторое время в только что стоявшем здесь тимбервульфе можно было узнать обыкновенную иву. Свечение прекратилось. Лис упал в изнеможении. Попытался привстать на передних лапах, но снова упал бес сознания.
- Фла-а-аттерш-а-а-ай! Дитси-и-и! - раздался где-то сзади крик. Это был Шайнинг Армор. Отряд подоспевал как раз во время, ибо остальные тимбервульфы уже подтягивались с противоположной стороны поляны. Трое единорогов во главе с принцем выбежали на середину поляны и начали обстреливать разрушающим заклинанием тимбервульфов. Малоэффективное против существ со способностью быстрой самосборки, оно могло помочь выиграть время. Тимбервульфы рассыпались на щепки, но сразу собирались заново. К Флаттершай подбежали шестеро паладинов. Первый из них узнал Флаттершай и выпалил:
- Всегда рады помочь Вам, мэм! Но, похоже, сейчас нам надо уходить. Тимбервульфы окружают нас по периметру, но мы всё ещё можем отойти к реке.
- Слава Селестии, вы здесь! - заплакала было Флаттершай, но паладин её перебил.
- Простите, мэм, у нас нет на это времени. Что с ними случилось? – он указал на Дерпи и лиса.
Флаттершай только рыдала и не сказала не одного членораздельного слова. От страха напряжения, её сорвало и она не могла себя контролировать.
- Карл, выводите их, я постараюсь прикрыть вас и пойду сразу следом, - прокричал принц, обернувшись к паладинам.
Давайте, мэм, мы должны идти, у нас ещё будет время погрустить об этом, - мягко проговорил Карл, а затем криком добавил - Лэден! Вигрид! Тащите носилки!
Паладины принесли носилки и положили на одну Дерпи, а на другую лиса. Быстро и организовано отряд начал отступать. Тимбервульфы с переменным успехом то пробивались к ним, то отбрасывались Шайнингом и его тремя товарищами. Когда конвой, в конце концов, пробился к Алоне, уже начинало светать. Их уже ждал небольшой паром, который перевёз их на восточный берег, где Флаттершай уже ждали трое друзей. Эплджек и Пинки помогли ей дойти до дома, Зекора помогла очнуться Дерпи. Нюхотельная травка – это всё, что было нужно, чтобы помочь ей отойти от дурмана, который поразил её в Вечносвободном лесу.
Флаттершай свалилась обессиленная, даже не дойдя до своей кровати и заснула. Когда она проснулась, уже был вечер. Лучи багряного заката, проходя сквозь окно, разливались по комнате, как крепко заваренный выливается из чайника и заполняет собой стеклянный прозрачный стакан. В доме приятно пахло вечерним тёплым ветерком, чаем и яблочным пирогом. Тут только она заметила, что около её кровати сидит лис, тот самый, что вчера спас её от тимбервульфа, и внимательно наблюдает за ней. Шерсть его была чистой, от раны не осталось и следа, на шее красовался медальон сделанный из какого-нибудь тёмного драгоценного камня, в середине которого горела четырёхконечная звезда. А ещё он был в очках. Она бы никогда не подумала, что лис в очках будет выглядеть так забавно. Невольно она улыбнулась. Лис тоже заметил, что она очнулась. Он положил лапу ей на лоб, и погладил её и ласково проговорил:
- Привет! Меня зовут Лугинор, но друзья зовут меня Луги. Я думаю, что мы с тобой можем считать друг друга друзьями, как ты полагаешь? – тихо и размеренно проговорил он свои бархатным голосом, широко улыбаясь. Глаза его ровно горели успокаивающим серебристым светом.
Но в эту ночь никто здесь не любовался переливами Алоны и никто не слушал звона звёзд. Домик на окраине Понивиля пустовал, внутри не горели свечи. Это была особая ночь для Флаттершай. За неделю до Грэнд Гэлоппинг Гэлы Кентерлот отправил своих лучших биологов-травников на западный берег Алоны чтобы достать редкий ингридиент для праздничного угощенья. Принцесса Твайлайт Спаркл раскопала рецепт этого угощения в одной из старинных книг столичной библиотеки. И только здесь, в Вечносвободном лесу, можно было достать этот ингридиент - равзан. Это была её первая Гала в качестве принцессы и она точно задумала что-то удивительное, необычное, не похожее на все предыдущие Галы. Что-то, что могло бы сделать эту ночь по-настоящему лучшей ночью за многие годы для гостей Кентерлота.
Травники под предводительством Зекоры нуждались в проводнике, который был бы способен провести искателей по ночному Вечносвободному лесу и был бы достаточно терпелив, чтобы дать исследователям необходимое для поисков время. И Твайлайт решила по некой таинственной причине, что никто не справиться с этим заданием лучше стеснительной пегаски с тихим ласкающе-воркующим голоском.
- Флаттершай, я пойду с тобой и обещаю,что ничего не случится пока мы вместе – говорила Дерпи глядя правдиво и вдохновенно прямо в глаза подруги полные страха и отчаяния.
Чудесен момент, когда искренняя улыбка побеждает своим согревающим светом леденящий и парализующий страх в душе друга. Дерпи взяла свой волшебный фонарь в зубы и своим копытом взяла копыто подруги. И вот две пегаски уже ведут маленький отряд, освящая путь разноцветным сиянием чародейского светильника.
Дело было в том, что необходимое для королевского угощения растение имело особенность раскрывать свои цветы только навстречу серебряному свету полной луны. Та ночь была последней ночью перед Галой, когда наступало заветное полнолуние, и до Галы оставалась ещё неделя. Копыта путников мягко ступали по опавшей хвое, практически не издавая никаких звуков.
- И помни, Флаттершай, ничего плохого не случится ни с тобой ни с кем-нибудь из тех кто идёт с нами. Мой фонарь защитит нас. – говорила Дерпи своей подруге, когда её начинало трясти особенно сильно и она хотела повернуть обратно. И Флаттершай верила и, несмотря на страх, продолжала вести Зекору с её друзьями по понятным лишь ей одной следам животных и знакам звёзд. Но Дерпи знала, что какой бы «волшебной» силой не обладал фонарик сделанный крошкой Динки Ду накануне похода в это страшное место, Флаттершай не подозревая того, была самой смелой пони в этом маленьком отряде. Однако в фонарике продолжало играть пламя свечи, и волшебный свет продолжал освещать маленькую тропинку в полном зловещих звуков лесу, и как бы обещал, что всё будет хорошо.
Отряд травников вышел на поляну, освященную таким ярким лунным сиянием, что здесь, наверное, можно было бы читать книгу, если забыть на секунду, где находились наши друзья.
На пару мгновений тучи закрыли поляну от мягкого света полной луны и погрузили пони во мрак ночи. Все вздрогнули. В кустах, шагах в ста от отряда что-то издало жуткий вопль, больше всего похожий на последний предсмертный стон. От осознания того, насколько близко это было, страх сковал конечности окутанных темнотой ночи пони и парализовал их мысли.
Молодой травник Редженальд не выдержал и в ужасе закричал:
- Василиск! Это василиск! Мы умрём! Мы обратимся в камень и останемся здесь навсегда! Бежи-и-им!
Жутким эхом разнёсся по всему лесу этот крик, перепугав ночных его обитателей и разбудив дневных. Лес полный мантикор, тимбервульфов и прочих ужасных созданий оживился. Редженальд, с самого Кентерлота хвалившийся своей беспрецедентной храбростью, первым бросился в темноту густого леса, на тропу, откуда только что вышел маленький отряд Зекоры. За ним с криком почти животного неконтролируемого отчаяния бросились остальные три травницы.
Флаттершай стояла как вкопанная. Ей хотелось бежать, но что-то парализовало её, и это был не страх. Как всегда в такие моменты она сжалась в комочек и зажмурилась, припав к земле. Стон повторился. Она тряслась всё сильнее и сильнее. Одна и та же мысль носилась в сознании напуганной пегаски, борясь с желанием бежать, и постепенно побеждая:
- Ну, давай же! Ему, должно быть, очень больно и одиноко! Послушай, как он плачет! И только ты можешь ему помочь, и никто кроме тебя!
Неожиданно она прекратила дрожать, встала, открыла глаза и, сначала несмело ступая, но затем всё быстрей и быстрей понеслась к тем кустам, откуда несколько мгновений назад доносился тот звук.
- Не бойся, мой маленький, я уже здесь и сейчас помогу тебе… - проворковала она своим медовым, и одновременно уверенном в своей силе голосом, подбежав к месту и на секунду оторопела, но только на секунду. Это был лис огромных размеров. Он был чуть меньше самой Флаттершай, но так наверное казалось из-за его чудовищной худобы.
- О божечки! – воскликнула она, увидев, что кровь льётся из порванного бока – не бойся, сейчас Флаттершай тебе поможет. Сейчас тебе больше не будет больно. Флаттершай попыталась залечить рану умирающего животного, зализывая её свои язычком. Известно, что до некоторой степени слюна пегаса обладает дезинфецирующими, обезболивающими и регенерирующими действиями. Лис был еле жив и не открывал глаз, но услышав голос Флаттершай слабо улыбнулся. Кровь не останавливалась. Рана была слишком глубокой и попытки Флаттершай, остановить кровь были тщетными, однако лис перестал биться в судорогах. Его муки заметно облегчились.
Сзади подбежали Дерпи и Зекора, так и не покинувшие подругу.
- О, Селестия! – удивилась увиденной сцене Дерпи
- Мы не оставим его здесь! Я могу помочь ему и спасти его! Надо только довезти его до моего дома! –задыхаясь, тараторила Флаттершай.
- Успокойся, мы ни в коем случае не оставим его здесь… - начала Дерпи
- Довезти до дома лиса мы не в состоянии
Через полночный дикий лес немало расстоянье
Но если собираешься не позволить лису умереть
То надо лист равзана положить на рану и согреть
- Ты права Зекора! – быстро и уверенно пробормотала Флаттершай. Глаза пегаски загорелись. Она соображала. Она уже забыла, что находится в самой чаще самого страшного леса в окрестностях Понивиля, и что вокруг полно зловейщих созданий. Она делала своё дело. Пугливая и стеснительная в других обстоятельствах пегаска, спасала жизнь несчастному лесному существу, и не имело никакого значения, что оно было ненормально больше, чем должно было быть.
- Ты права Зекора! Равзан это то, зачем мы сюда пришли. Будь у нас чуточку больше времени, мы бы могли дождаться, пока луна снова выглянет из-за туч, но его у нас ни капельки нет. Но у нас нет этого времени. Зекорочка, милая, ты лучшая травница, которую я знаю, ты же знаешь, как отличить это растение по листьям, а?..
Но Зекора уже была на другом конце поляны с волшебным фонарём Дерпи, которая пыталась помочь лису перевернуться на другой бок. Примерно через минуту Зекора вернулась с пучком травы в зубах и молча протянула его Флаттершай. Флаттершай быстро и аккуратно достала бинт из походной сумки и наложила его на рану поверх листа лунного растения.
- Теперь скоро ты поправишься, мой маленький!
- Его нельзя оставлять на холодной земле, – заметила Дерпи.
- Замечательно, Дерпи – прошептала Флаттершай. – как я могла забыть!
Она с Зекорой расстелила походный плащ травницы на земле, и потихоньку аккуратно перетащили на него лиса.
В этот момент Луна снова осветила поляну, и в отражённом сиянии ночного светила на груди лиса заблестел странный предмет. Он открыл глаза и слабым почти неслышным шёпотом прогудел.
- Медальон… нет!... – в его глазах было бешенство и страх. В этих глазах Флаттершай без слов уловила подозрения.
- Не беспокойся, никто не собирается отбирать у тебя твой медальон, – поспешила успокоить его пегаска. Это явно подействовало. Лис вновь закрыл глаза и провалился в полусон.
- Я останусь с ним и согрею его, а вы бегите за помощью, у вас мало времени, давайте же! – сказала Флаттершай, прижавшись к неровно дышащему лису всем свои маленьким телом и укрыв его своим крылом.
Зекора, пожелав удачи Флаттершай и что-то шепнув Дерпи, и скрылась в лесной чаще.
- Зекора права - я не оставлю тебя здесь одну. Одна из нас будет дежурить, а другая согревать нашего нового подопечного.
- Но как же… - начала было Флаттершай, но её перебил вой тимбервульфа отчётливо доносившийся с не очень далёкого расстояния и с направления, в котором ускакала Зекора.
- Пожалуй, ты права – пропищала Флаттершай и ещё сильнее прижалась к полумёртвому лису. Дерпи последовала её примеру. Страх и холод ночи сделали своё. Постепенно паническое состояние от непонятной угрозы и опасности перерастало у них в некое иступляющее безумие. Безысходность носилась в воздухе. Ничто, казалось, не может их спасти. Но пони перестают бояться, когда устают. Где-то на границе безумия и чувства жалости к себе и своему новому другу рядом Дерпи и Флаттершай провавлились в забытьи.
***
Флаттершай открыла глаза, она была в своём аккуратном домике, полном лесных зверушек. У стола хозяйничала принцесса Луна.
- Привет, соня! – улыбнулась она, заметив, что Флаттершай проснулась - Хочешь немного чаю? Это мой новый рецепт. Твайлайт подняла из глубины веков столько интересных книг! И, знаешь, среди них была одна милая книжица, со многими сотнями рецептами старых кентерлотских чаёв. Вот этот называется Осенняя Трогательность – произнесла она, пододвигая немного ближе чашечку с благоухающим напитком.
- Оу, простите, Ваше Высочество… мне так жаль… у меня тут так много всего набросано… такой беспорядок… только, пожалуйста, будьте снисходительны… - затряслась Флаттершай, вжимаясь в подушки и как можно сильнее зажмуриваясь, как только она осознала, что происходит.
Луна подошла к Флаттершай и, по-матерински ласково улыбаясь ей, принялась гладить её по гриве.
- Всё хорошо, моя умница, Флатти. Ты среди друзей. Что-то случилось? Мы же вроде договорились называть друг друга по имени, а не на «ваше высочество»? – подмигнула она Флаттершай.
- Простите, ваше высочество - сказала Флаттершай. И поглядев в течении мгновения в уже смеющиеся глаза Луны, сама залилась тихим, свойственной лишь одной Флаттершай смехом, который тихонечко и осторожно обволакивал всё вокруг своим медовым шлейфом. Луна подхватила этот смех и ещё раз радостно предложила Флаттершай чашку чая.
- Спасибо. Какая же вы милая! Зачем Вы здесь, моя дорогая Луна? – спросила осмелевшая пегасочка, согреваясь чаем и лучами спокойного тепла, которое прокатывалось от её шеи до кончиков крыльев от каждого взгляда доброго ночного алликорна. – Что привело Вас ко мне?
- Дорогая моя, - Луна прервалась, чтобы отхлебнуть чая – я здесь, чтобы помочь тебе и Дерпи. Зекора нашла нас так быстро, как смогла. Мои паладины уже отправились искать Вас. Думаю, тебе будет приятно узнать, что Шайнинг Армор вызвался возглавить отряд.
- Так… это всё сон? – немного подумав, несмело спросила пегаска.
- Ага. – Подмигнула ей принцесса. – Но чай самый настоящий. Если захочешь, потом поделюсь рецептиком. А сейчас у нас не так много времени. Тимбервульфы никогда ещё не собирались в столь большие организованные стаи. И направляются они к вам. Отряд Шайнинга идёт наперегонки со стаей и может не успеть. Что-то странное случилось в Вечносвободном лесу. Хотелось бы побольше узнать о том, из-за кого вы остались там. Но это ещё успеется. Я здесь только затем, чтобы сказать тебе одну вещь. Ты не должна бояться. Тимбервульфы обладают отвратительным зрением, но потрясающем обонянием, заточенным под то, чтобы чуять страх.
- Но Луна, я…
- Да это совсем не просто. За этим я и пришла к тебе. Запомни следующее, пока ты их не боишься, они тебе ничего не могут сделать, они – просто трухлявые деревяшки. А если они не могут тебе ничего сделать, то зачем их бояться?
- А если я испугаюсь, что испугаюсь, и тогда я буду бояться, что тимбервульфы поймут, что я их боюсь, и они нас всех порвут на маленькие кусочки! – выпалила Флаттершай и горько заплакала.
- Этого не случится – улыбнулась принцесса, – знаешь почему? Потому что я отдам тебе свою диадему, которая сделает тебя невидимой для них. Когда ты проснёшься, физически на тебе её не будет, но оставив её здесь, в твоём сне, я оставлю с тобой и её силу. Когда ты проснёшься, ты должна будешь разбудить Дерпи и спрятаться от них. Тимбервульфы уже скоро придут к вам. Но мои пони придут немногим позже. Вам всего лишь надо будет продержаться минуты три от силы.
- А как же Дерпи? Она же будет бояться, как и я… - снова хотела было уже расплакаться Флаттершай. Но тут принцесса взяла её копытом за подбородок и подняла её голову и посмотрела прямо в глаза своим вдохновляющим взглядом. – Этого не произойдёт. Ты помнишь диадему? – алликорница перенесла магией диадему на голову Флаттершай. – она распространит своё действие и на Дерпи тоже. Ну что же, а теперь тебе пора идти. Ты самая смелая пони из всех, что я знаю Флатти, я не думаю, что эта трухлятина может напугать мою лучшую подругу, которая не испугалась даже Найтмээр Мун. Ведь так?
- Да принцесса.. но….
- До скорой встречи в добрый путь!...
***
Туман потихоньку начал рассеиваться. Селестия беспокойно глядела на свою сестру.
- Ну как? – настороженно спросила она - Ты отдала ей диадему?
- Да, но я всё же переживаю. Это же просто обыкновенное убеждение. Оно может не сработать Никакой диадемы ведь нет с ней, никакую «силу» я не передала ей, просто потому что это невозможно, а значит они ничем не защищены.
- Ты сделала всё, что было нужно, сестрица. Теперь остаётся дождаться, пока Шайниг с ребятами доберётся до места и одним заклинанием разнесёт тимбервульфов на гнилые щепки.
- Но почему это должно сработать? я не понимаю!
- Потому что вера – одно из самых удивительных проявлений наших пони, и она может творить чудеса…
***
Флаттершай очнулась в подлунном мире Вечносвободного леса и сразу же отчётливо вспомнила, что говорила ей принцесса. Дерпи спала, прижавшись к лису, который тоже был в забытьи, рана которого заметно зажила. Дерпи почему-то не просыпалась, как бы Флаттершай не трясла её. Надо было срочно разбудить её и попытаться оттащить к ближайшему укрытию раненое животное, из-за которого они остались здесь. Но в этот момент она поняла - уже поздно. Ближайшая коряга зашевелилась, перевернулась и показала пегаске свои зловещие жёлтые глаза. Тимбервульф. Он звал своих, и на зов скоро придут остальные. Он медленно приближался. В одно мгновение и диадема и всё то, что принцесса говорила Флаттершай о тимбервульфах, улетучилось. Была лишь одна мысль «Вот и всё. Это конец. Сейчас я умру». Тимбервульф подходил всё ближе и ближе. Флаттершай дрожала всё сильнее и сильнее. Она не могла остановиться. Страх так и бил её насквозь. Но тут Флаттершай осознала во всей своей неизбежности приближающийся исход. И как только она это осознала, она приняла для себя решение, что прежде, чем тимбервульф доберётся до её друзей, ему придётся покончить с ней. Она не побежит. Она постарается сделать хоть что-то, что сможет помочь её друзьям. Тимбервульф уже дышал над её гривой отвратительным смрадным дыханием. Флаттершай закрыла от него крыльями своих друзей и сердито посмотрела прямо в глаза чудовища. Мало кто мог выносить этот взгляд, взгляд разгневанной доброты.
- Как ты смеешь! Я с тобой говорю, гнилой кусок древесины! Как ты смеешь приходить сюда и угрожать моим спящим друзьям! Ты их не получишь! Уходи обратно в лес к своим! И не попадайся мне больше на глаза! – говорила она, практически шипя на него, всматриваясь в его бездушные жёлтые глаза, лишённые зрачков.
Монстр остановился на мгновение. Но только на мгновение. Тут же он уже заносил свою корягу, чтобы нанести смертоносный удар и когда казалось, что надежды уже нет, произошло то, что Флаттершай впоследствии никогда не забудет и никогда до конца не сможет объяснить. Лис, который лежал без движения до того момента, резко вскочил и кинувшись к Флаттершай, сбил её с ног, таким образом, чтобы она оказалась за ним. Он оказался на её месте и получил удар предназначавшийся ей. Это сбило его с ног, он даже на секунду снова потерял сознание от удара по голове, но тут же снова встал перед Флаттершай, спокойно глядя в глаза тимбервульфу. Чудовище в ту же секунду неподвижно застыло. Усталые глаза лиса засветились мягким серебряным светом. Этим же светом засиял медальон на его груди. Окутанный этим светом, тимбервульф начал видоизменяться. Его коряги–конечности вросли в землю, туловище вытягивалось и превращалось в ствол, на нём отрастали листья и через некоторое время в только что стоявшем здесь тимбервульфе можно было узнать обыкновенную иву. Свечение прекратилось. Лис упал в изнеможении. Попытался привстать на передних лапах, но снова упал бес сознания.
- Фла-а-аттерш-а-а-ай! Дитси-и-и! - раздался где-то сзади крик. Это был Шайнинг Армор. Отряд подоспевал как раз во время, ибо остальные тимбервульфы уже подтягивались с противоположной стороны поляны. Трое единорогов во главе с принцем выбежали на середину поляны и начали обстреливать разрушающим заклинанием тимбервульфов. Малоэффективное против существ со способностью быстрой самосборки, оно могло помочь выиграть время. Тимбервульфы рассыпались на щепки, но сразу собирались заново. К Флаттершай подбежали шестеро паладинов. Первый из них узнал Флаттершай и выпалил:
- Всегда рады помочь Вам, мэм! Но, похоже, сейчас нам надо уходить. Тимбервульфы окружают нас по периметру, но мы всё ещё можем отойти к реке.
- Слава Селестии, вы здесь! - заплакала было Флаттершай, но паладин её перебил.
- Простите, мэм, у нас нет на это времени. Что с ними случилось? – он указал на Дерпи и лиса.
Флаттершай только рыдала и не сказала не одного членораздельного слова. От страха напряжения, её сорвало и она не могла себя контролировать.
- Карл, выводите их, я постараюсь прикрыть вас и пойду сразу следом, - прокричал принц, обернувшись к паладинам.
Давайте, мэм, мы должны идти, у нас ещё будет время погрустить об этом, - мягко проговорил Карл, а затем криком добавил - Лэден! Вигрид! Тащите носилки!
Паладины принесли носилки и положили на одну Дерпи, а на другую лиса. Быстро и организовано отряд начал отступать. Тимбервульфы с переменным успехом то пробивались к ним, то отбрасывались Шайнингом и его тремя товарищами. Когда конвой, в конце концов, пробился к Алоне, уже начинало светать. Их уже ждал небольшой паром, который перевёз их на восточный берег, где Флаттершай уже ждали трое друзей. Эплджек и Пинки помогли ей дойти до дома, Зекора помогла очнуться Дерпи. Нюхотельная травка – это всё, что было нужно, чтобы помочь ей отойти от дурмана, который поразил её в Вечносвободном лесу.
Флаттершай свалилась обессиленная, даже не дойдя до своей кровати и заснула. Когда она проснулась, уже был вечер. Лучи багряного заката, проходя сквозь окно, разливались по комнате, как крепко заваренный выливается из чайника и заполняет собой стеклянный прозрачный стакан. В доме приятно пахло вечерним тёплым ветерком, чаем и яблочным пирогом. Тут только она заметила, что около её кровати сидит лис, тот самый, что вчера спас её от тимбервульфа, и внимательно наблюдает за ней. Шерсть его была чистой, от раны не осталось и следа, на шее красовался медальон сделанный из какого-нибудь тёмного драгоценного камня, в середине которого горела четырёхконечная звезда. А ещё он был в очках. Она бы никогда не подумала, что лис в очках будет выглядеть так забавно. Невольно она улыбнулась. Лис тоже заметил, что она очнулась. Он положил лапу ей на лоб, и погладил её и ласково проговорил:
- Привет! Меня зовут Лугинор, но друзья зовут меня Луги. Я думаю, что мы с тобой можем считать друг друга друзьями, как ты полагаешь? – тихо и размеренно проговорил он свои бархатным голосом, широко улыбаясь. Глаза его ровно горели успокаивающим серебристым светом.
Часть 1. Глава 2. Звезда.
Спойлер
- Оу божеки! Какая прелесть! Ты умеешь разговаривать… - она замялась, вспомнив, что ей задали вопрос, - да конечно ты можешь считать меня своим другом. Можешь когда угодно приходить ко мне, у меня тебе всегда будут рады.
Лугинор улыбнулся ещё шире и наклонил голову на бок. Он искренне улыбался и был действительно счастлив услышать это. Тут вспомнив, что вчера ночью он уже произносил при ней несколько слов, прося не забирать его медальон, Флаттершай ещё больше покраснела из-за неуместного высказывания. Чтобы переменить тему разговора она задала вопрос.
- Скажи, Луги, а кто приготовил здесь яблочный пирог, пока я спала? И где остальные? Где Дерпи и Зекора? Ох… Ты же ещё не знаешь, кто это..
Луги снял очки и пододвинув стул, сел на него.
- Почему же? – произнёс он не переставая улыбаться. – У тебя очень хорошие друзья. Добрые. Наверное, ты должна их очень сильно любить. Зекора помогла мне очнуться. Она чем-то обработала мою рану, что она уже практически зажила. После мы попрощались с ней. Ей нужно было торопиться по своим делам. Дерпи хотела остаться, подождать пока ты проснёшься, но она очень беспокоилась за свою дочку и улетела проведать её. Кстати это я испёк пирог. Надеюсь, ты простишь меня, что я без спроса использовал твою кухню и взял яблоки, которые тебе принесла Эплджек? – он замялся и наигранно стыдливо, всё так же улыбаясь, посмотрел на Флаттершай.
- Конечно, я совершенно не против. Судя, по запаху, у тебя получилось найти им замечательное применение! – улыбалась она. Флаттершай всегда чувствовала себя неловко и настороженно среди других пони. Только среди самых близких друзей она могла чувствовать себя спокойно. Среди друзей и диких животных. И вот перед ней зверь, который сам проявлял к ней самые тёплые чувства. Она наслаждалась каждым мгновением, проведённым с ним, каждой возможностью ответить ему взаимностью. И у неё было странное чувство, что он видит это, видит её насквозь, как будто читает это по её глазам. И от этого Флаттершай становилось, как не странно, ещё спокойней и теплее.
– Я просто очень хотел как-то отблагодарить тебя. Когда было страшно, ты не оставила меня там умирать. Я очень хорошо помню, как ты отчитывала того волка, как будто это был неприлежный школьник. Но больше всего на свете я ценю не то, что ты спасла мою жизнь, а то, что, не смотря ни на что, ты, не спрашивая себя ни о чём, бросилась и отдала всё, за возможность хотя бы попытаться спасти меня, незнакомого тебе лиса и не оставила меня до самого конца. Конечно этот пирог лишь небольшая часть, но что-то мне подсказывает, что мне ещё представится случай отблагодарить тебя достойно. Спасибо тебе, мой новый друг!
Всё время, пока он говорил, глаза его не переставали светиться каким-то согревающим магическим светом, но когда он закончил свою речь глаза его засияли особым блеском. Флаттершай стало очень спокойно и тепло под этим сиянием. У неё появилось странное желание обнять его. И она не стала ему противиться. Она вскочила со своей кроватки и, подбежав к нему, обвила своими передними ножками его шею и даже прослезилась от непонятно откуда взявшейся радости.
- Ох ты, мой маленький! Спасибо тебе! Спасибо тебе за твои слова, Луги! Я… Я тоже тебе хочу кое-что сказать. У меня даже сердце сжалось, когда это чудовище отшвырнуло тебя. Ты так же не задумываясь, еле стоя на ногах, подставил себя под удар, который предназначался мне.
Луги, тоже обнял её. Так крепко, как уже давно никого не обнимал. Не потому, что он не любил обниматься со своими друзьями. А потому что обнимать было попросту некого.
- Ну, думаю, хватит на сейчас, - аккуратно освободился он от её объятий - Ты не попробуешь кусочек? Мне всегда говорили, что я никуда не годный пекарь, но с тех прошло много лет, а у меня было время потренироваться.
Она с радостью взяла себе маленькую дольку пирога, и успокоением поняла, что ей не придётся врать – шарлотка получилась действительно великолепной и необычной. Ей казалось, что он может понимать, что у неё на уме и что ей будет очень стыдно, если он поймёт, что это обман.
Она с умилением смотрела на своего нового друга и понимала, что вот оно счастье. Лис тоже положил себе кусок пирога, причём не было похоже, что скромность его сильная черта.
- Эм.. Луги скажи… э.. – она запнулась и покраснела, как она часто делала, когда стеснялась о чём-нибудь спросить.
Лугинор поднял на неё свои зелёные глаза и внимательно своим светящимся взглядом посмотрел ей прямо в глаза.
- Флатти, ты хочешь меня о чём-то спросить? Пожалуйста, не стесняйся. Я же не кусаюсь. – снова улыбнулся он. - Я отвечу тебе на всё, что смогу, только, пожалуйста, не бойся меня. Меня итак уже довольно боялись.
Флаттершай помолчала несколько секунд, но потом взгляд лиса, как будто убедил её в том что, можно больше не торопеть и быть с ним абсолютно искренним.
- А что это за чай? – спросила она, а про себя подумала - Мне кажется, я уже где-то пробовала такой.
- Это старый рецепт. Он называется Осенняя Трогательность, тебе нравится? – наклонив голову на бок, по своей привычке, спокойно проговорил Лугинор. Про себя Флаттершай отметила, что уже где-то слышала и это название.
- Да, очень. Он как будто успокаивает.
- А так и есть. Но мне кажется, что ты хотела спросить меня о чём-то другом? – повёл он ушами и, вопросительным взглядом посмотрев, на флаттершай, как бы говоря “Ну давай же спроси меня, мне так много чего есть тебе рассказать”
- Да, Луги ты прав. – ответила пегаска, уже не чувствуя никакого смущения, а только один живой интерес. - Как тебе удалось остановить тимбервульфа?
Лис присвистнул и поудобней облокотился на спинку стула.
- Я не волшебник, – начал он. - Но я кое-что понимаю в тимбервульфах и в существах подобных им. Понимаешь ли, Флаттершай, тимбервульфы – не настоящие звери. Кстати, наверное, поэтому у тебя не получилось подействовать на него своим усмиряющим взглядом. На самом деле тимбервульф – это видоизменённое дерево. Скорее всего, это была ива. Его изменили хорошо известной мне магией. Этот вид магии нарушает некоторые законы мироздания, что крайне пагубно сказывается на объекте её использования, превращая её в бездушную машину смерти, что противоречит изначальному смыслу существования этих созданий. Этот камень – он снял с шеи свой медальон и положил перед Флаттершай – умеет возвращать то, что было изменено в его первозданное состояние. И говоря «первозданное состояние», я имею в виду созданное с любовью и замыслом. На самом деле всё устроено немного сложнее. Но, в общем, работает оно именно так. Ты понимаешь меня?
Лугинор говорил много и с аппетитом, глядя то Флаттершай в глаза, то на медальон, лежавший теперь рядом с нарезанной шарлоткой. Было видно, что собеседников у него не было уже очень давно и ему было приятно всласть выговориться. И хоть часть из того, о чём он рассуждал, Флаттершай не понимала, она слушала очень внимательно и старалась понять. Она испытывала странное чувство блаженства от того, что Луги был рядом и разговаривал с ней, и это успокаивало её. Она была благодарна ему за эти ощущения, и это чувство благодарности и заставляло её слушать его очень внимательно.
- Да, Луги, - кивнула она, - я понимаю тебя. Но всё-таки. Ты же сказал, что ты не волшебник, а тем не менее, я видела, как ты остановил того тимбервульфа. Может быть ты умеешь что-нибудь ещё необычное, что ты не считаешь волшебством?
Лугинор задумчиво произнёс: «ну, возможно, я знаю ещё пару фокусов» пережёвывая четвёртый кусок яблочного пирога. Когда и с этим куском было покончено, он позвал Флаттершай:
- Флатти, можно я буду так называть тебя? Я слышал, что твои друзья так говорят, когда говорят о тебе.
- Оу… Ну конечно, Луги…
- Флатти, кажется, солнце уже почти зашло. Пойдём я покажу тебе кое-что интересное.
Лис вышел на аккуратный балкон Флаттершай, а пегасочка полетела за ним следом.
- Как же я люблю звёзды! – воскликнул он, глубого вздохнув - Звёзды – это как будто множество маленьких маяков, которые зовут меня и направляют. И мне кажется, что каждая из них обещает мне, что когда-нибудь всё обязательно закончится хорошо. А ещё мне кажется, что ты тоже можешь их слышать, я ведь прав?
- Да, Луги, я очень-очень люблю слушать их звон. Отсюда это делать удобней всего. Ты слышишь? Они начинают появляться на небосводе!
- А хочешь, я подарю тебе одну? – произнёс лис, задумчиво глядя в ночные небеса.
Флаттершай звонко засмеялась. Она давно уже не смеялась так искренне и радостно.
- Конечно, хочу! – в шутку отозвалась она.
Он улыбнулся ещё загадочней, надел свой медальон и закрыл глаза. Луги стоял, опираясь на перила маленького балкончика, и не шевелился. Камень на его груди засветился. Сначала всё было спокойно, потом ночное небо как будто озарилось радужной вспышкой, и из её центра вылетела маленькая звезда и, пролетев несколько раз вокруг дома Флаттершай, упала к её копытцам. Она не верила своим глазам. Это была настоящая звезда. Это не мог быть обман. Маленький светящийся предмет издавал точно такой же мелодичный и успокаивающий звук, который издают только звёзды и ничто больше во всей вселенной.
- Дорогая моя спасительница, - начал он. – Я давно уже не встречал никого добрее и искренней тебя. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Мне кажется, грядут времена большой скорби и потерь. И вот когда они наступят, смотри на эту звезду и помни то, что я тебе сейчас пообещаю. Как бы далеко ты ни была, как бы страшно тебе ни было, каким бы безнадёжным твоё положение не казалось, я клянусь всем, что когда-либо было мне дорого, что я приду за тобой и спасу тебя и твоих друзей. Пусть это звезда будет тем, что не даст потухнуть надежде даже в самые тяжёлые времена. А когда тебе будет одиноко, то пусть это звезда будет тебе обетом, того что те, кого ты любишь всегда будут возвращаться к тебе. Это обещаю тебе я – Лугинор, лис который имеет право обещать такое, лис который знает наверняка, что будет именно так, а не как иначе. А тем, кому будет страшно или одиноко расскажи им про эту одинокую звезду с горизонта Надежды.
- Почему Луги? – после затянувшегося молчания испуганно глядя на него спросила Флаттершай – Почему ты обещаешь это мне, когда кругом столько пони, которые нуждаются в этом куда больше моего и заслуживают куда больше меня?
- Потому что ты совершила нечто самое ценное для меня. Ты отдала свою жизнь ради моей, – вздохнув и всё ещё улыбаясь быстро отвечал он. – И не важно, что я помешал тебе это сделать. Ты пожертвовала собой, чтобы выхватить из лап смерти ничего не значащего для тебя чужестранца. Ты стала маленькой лампадкой для меня, когда мне казалось, что всё уже было кончено. И раз ты отдала всё своё тепло и душу, чтобы сделать холодный и умирающий мир другого чуть-чуть светлее, согреть его и подарить надежду. Разве не заслуживаешь ты того, чтобы и кто-то другой когда-то сделал тоже самое для тебя? Я считаю, что заслуживаешь, моя добрая Флатти. – надел он звезду на цепочке, которую взял неизвестно откуда, ей на шею, и ещё раз погладил её по голове с умилением и счастьем глядя на смущённую и покрасневшую пегаску.
Она обняла его крепко-крепко и не хотела отпускать никогда больше. Она сама не знала почему, но она верила ему и верила в то, что слова этого странного лесного жителя - не пустой звук.
Они долго так просидели вместе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем тишину прервал голос Луги.
- Слушай, Флатти, а давай всю ночь не спать!
- Давай, Луги! А что же будем делать?
- Слушать звёзды, которые пока что ещё на небе, конечно же! – подмигнул он ей. - А ещё давай сыграем с тобой в игру. Давай тихоооонечко будем задавать друг другу вопросы по очереди, чтобы узнать получше друг друга, тебе нравится моя идея?
- Замечательная идея Луги! Договорились. Только теперь твоя очередь задавать вопрос, потому что я уже задала тебе один про тимбервульфа.
- Ну что же, давай начнём, – протянул он, растягиваясь на шерстяном коврике, постеленном в углу балкона. – Флатти. Расскажи мне, пожалуйста, что ты со своими друзьями делала в таком страшном месте в такое позднее время.
- Ах, Луги, ты же ничего не знаешь о Грэнд Гэллопинг Гале! – начала она, присев рядом с ним. Флаттершай долго рассказывала лису о Гале, о своей подруге Твайлайт Спаркл, которая попросила именно её помочь травникам из Кентерлота добыть для Галы недостающий ингредиент и про то, как они отправились на его поиски. Про себя Луги в первый раз отметил, что отправлять Флаттершай, возглавлять отряд было не лучшей идеей, и решил про себя, что выяснит для себя ответ на вопрос, почему было принято именно такое решение, при первой возможности.
- Я ответила тебе на твой вопрос. Тебе понравился ответ? Кажется, теперь моя очередь?
- Да, спасибо тебе, Флатти – откликнулся он. – Я отвечу на всё, что смогу ответить.
Она глубоко зевнула и причмокнув несколько раз произнесла сонным голосом:
- Луги, скажи, а как ты оказался ранен? Ты на что-то напоролся или на тебя кто-то напал?
- За мной гнались, Флатти. И это были не просто хищники или голодные животные. Это была целенаправленная охота. Я уже говорил сегодня, что сталкивался с существами подобными тимбервульфам. Это были они. Вердалы. На свете есть мало вещей, который я очень сильно не люблю. Так вот вердалы – одна из таких вещей. Это существа, которые создаются с целью найти и уничтожить, не поддаются никакому убеждению, а вместе с тем они очень хитры и рассудительны. Они никогда так близко не подбирались к границе с Понивилем. Нет никаких сомнений, что это произошло из-за меня. У меня получилось обмануть их ожидания и повернуть на восток, вместо того чтобы бежать напрямую к Кентерлоту. На границе Эквестрии, они догнали меня. Но мне вновь удалось скрыться - добрые жители Мээрхеттена помогли мне отбиться от них. Но я не мог ждать в Мээрхетене, мне нужно было попасть в Кентерлот. Я продолжал свой путь и через несколько недель, уже на границе с защищённой территорией их главарь настиг меня и прежде чем я успел увернуться, всадил в меня свой клинок. Хоть они и хитры, с координацией движения у них есть серьёзные недоработки и мне, даже раненому, ничего не стоило остановить его – он сам поскользнулся и полетел в речку – его надо было только провести по скользкому месту. Вердалы больше не преследовали меня. Но если бы ты не нашла меня, я бы наверняка умер от потери крови или со мной бы покончили тимбервульфы, которые кажется тоже охотились за мной. Кажется это всё, Флатти. Флатти?
Тут только Лугинор понял, что Флаттершай слегка переоценила свои силы, соглашаясь на подобные ночные разговоры. Уже минуты две она дремала сидя рядом с ним и ничего не слышала. Он улыбнулся.
- Может оно и к лучшему. Потом я расскажу ей ещё подробнее и не один раз. Времени у нас будет предостаточно.
Под звон поднимавшихся на небосвод звёзд, который невозможно спутать ни с чем другим, Лугинор потихоньку, заснул полный радости от обретения нового друга и погруженный в мысли о своём практически завершенном плане. Как любил говорить его самый мудрый на свете его учитель: «когда ты счастлив, ты чувствуешь свою силу». Сейчас был как раз такой момент. И ему казалось, что он сможет сделать то, что до сих пор казалось ему невозможным.
А между тем если бы Флаттершай не заснула и уловила хотя бы часть смысла произнесённых слов, то возникла бы масса вопросов. У кого угодно возникла бы масса вопросов к лису, который утверждал, что пришёл из тех краёв, которые лежат за пределами Эквестрии и который так много знал о местных названиях и тимбервульфах в лесах близ Понивилля, хотя, кажется, никогда здесь не бывал прежде. И самое главное возник бы вопрос, кто этот лис такой и какое он имеет право давать такие обещания...
Лугинор улыбнулся ещё шире и наклонил голову на бок. Он искренне улыбался и был действительно счастлив услышать это. Тут вспомнив, что вчера ночью он уже произносил при ней несколько слов, прося не забирать его медальон, Флаттершай ещё больше покраснела из-за неуместного высказывания. Чтобы переменить тему разговора она задала вопрос.
- Скажи, Луги, а кто приготовил здесь яблочный пирог, пока я спала? И где остальные? Где Дерпи и Зекора? Ох… Ты же ещё не знаешь, кто это..
Луги снял очки и пододвинув стул, сел на него.
- Почему же? – произнёс он не переставая улыбаться. – У тебя очень хорошие друзья. Добрые. Наверное, ты должна их очень сильно любить. Зекора помогла мне очнуться. Она чем-то обработала мою рану, что она уже практически зажила. После мы попрощались с ней. Ей нужно было торопиться по своим делам. Дерпи хотела остаться, подождать пока ты проснёшься, но она очень беспокоилась за свою дочку и улетела проведать её. Кстати это я испёк пирог. Надеюсь, ты простишь меня, что я без спроса использовал твою кухню и взял яблоки, которые тебе принесла Эплджек? – он замялся и наигранно стыдливо, всё так же улыбаясь, посмотрел на Флаттершай.
- Конечно, я совершенно не против. Судя, по запаху, у тебя получилось найти им замечательное применение! – улыбалась она. Флаттершай всегда чувствовала себя неловко и настороженно среди других пони. Только среди самых близких друзей она могла чувствовать себя спокойно. Среди друзей и диких животных. И вот перед ней зверь, который сам проявлял к ней самые тёплые чувства. Она наслаждалась каждым мгновением, проведённым с ним, каждой возможностью ответить ему взаимностью. И у неё было странное чувство, что он видит это, видит её насквозь, как будто читает это по её глазам. И от этого Флаттершай становилось, как не странно, ещё спокойней и теплее.
– Я просто очень хотел как-то отблагодарить тебя. Когда было страшно, ты не оставила меня там умирать. Я очень хорошо помню, как ты отчитывала того волка, как будто это был неприлежный школьник. Но больше всего на свете я ценю не то, что ты спасла мою жизнь, а то, что, не смотря ни на что, ты, не спрашивая себя ни о чём, бросилась и отдала всё, за возможность хотя бы попытаться спасти меня, незнакомого тебе лиса и не оставила меня до самого конца. Конечно этот пирог лишь небольшая часть, но что-то мне подсказывает, что мне ещё представится случай отблагодарить тебя достойно. Спасибо тебе, мой новый друг!
Всё время, пока он говорил, глаза его не переставали светиться каким-то согревающим магическим светом, но когда он закончил свою речь глаза его засияли особым блеском. Флаттершай стало очень спокойно и тепло под этим сиянием. У неё появилось странное желание обнять его. И она не стала ему противиться. Она вскочила со своей кроватки и, подбежав к нему, обвила своими передними ножками его шею и даже прослезилась от непонятно откуда взявшейся радости.
- Ох ты, мой маленький! Спасибо тебе! Спасибо тебе за твои слова, Луги! Я… Я тоже тебе хочу кое-что сказать. У меня даже сердце сжалось, когда это чудовище отшвырнуло тебя. Ты так же не задумываясь, еле стоя на ногах, подставил себя под удар, который предназначался мне.
Луги, тоже обнял её. Так крепко, как уже давно никого не обнимал. Не потому, что он не любил обниматься со своими друзьями. А потому что обнимать было попросту некого.
- Ну, думаю, хватит на сейчас, - аккуратно освободился он от её объятий - Ты не попробуешь кусочек? Мне всегда говорили, что я никуда не годный пекарь, но с тех прошло много лет, а у меня было время потренироваться.
Она с радостью взяла себе маленькую дольку пирога, и успокоением поняла, что ей не придётся врать – шарлотка получилась действительно великолепной и необычной. Ей казалось, что он может понимать, что у неё на уме и что ей будет очень стыдно, если он поймёт, что это обман.
Она с умилением смотрела на своего нового друга и понимала, что вот оно счастье. Лис тоже положил себе кусок пирога, причём не было похоже, что скромность его сильная черта.
- Эм.. Луги скажи… э.. – она запнулась и покраснела, как она часто делала, когда стеснялась о чём-нибудь спросить.
Лугинор поднял на неё свои зелёные глаза и внимательно своим светящимся взглядом посмотрел ей прямо в глаза.
- Флатти, ты хочешь меня о чём-то спросить? Пожалуйста, не стесняйся. Я же не кусаюсь. – снова улыбнулся он. - Я отвечу тебе на всё, что смогу, только, пожалуйста, не бойся меня. Меня итак уже довольно боялись.
Флаттершай помолчала несколько секунд, но потом взгляд лиса, как будто убедил её в том что, можно больше не торопеть и быть с ним абсолютно искренним.
- А что это за чай? – спросила она, а про себя подумала - Мне кажется, я уже где-то пробовала такой.
- Это старый рецепт. Он называется Осенняя Трогательность, тебе нравится? – наклонив голову на бок, по своей привычке, спокойно проговорил Лугинор. Про себя Флаттершай отметила, что уже где-то слышала и это название.
- Да, очень. Он как будто успокаивает.
- А так и есть. Но мне кажется, что ты хотела спросить меня о чём-то другом? – повёл он ушами и, вопросительным взглядом посмотрев, на флаттершай, как бы говоря “Ну давай же спроси меня, мне так много чего есть тебе рассказать”
- Да, Луги ты прав. – ответила пегаска, уже не чувствуя никакого смущения, а только один живой интерес. - Как тебе удалось остановить тимбервульфа?
Лис присвистнул и поудобней облокотился на спинку стула.
- Я не волшебник, – начал он. - Но я кое-что понимаю в тимбервульфах и в существах подобных им. Понимаешь ли, Флаттершай, тимбервульфы – не настоящие звери. Кстати, наверное, поэтому у тебя не получилось подействовать на него своим усмиряющим взглядом. На самом деле тимбервульф – это видоизменённое дерево. Скорее всего, это была ива. Его изменили хорошо известной мне магией. Этот вид магии нарушает некоторые законы мироздания, что крайне пагубно сказывается на объекте её использования, превращая её в бездушную машину смерти, что противоречит изначальному смыслу существования этих созданий. Этот камень – он снял с шеи свой медальон и положил перед Флаттершай – умеет возвращать то, что было изменено в его первозданное состояние. И говоря «первозданное состояние», я имею в виду созданное с любовью и замыслом. На самом деле всё устроено немного сложнее. Но, в общем, работает оно именно так. Ты понимаешь меня?
Лугинор говорил много и с аппетитом, глядя то Флаттершай в глаза, то на медальон, лежавший теперь рядом с нарезанной шарлоткой. Было видно, что собеседников у него не было уже очень давно и ему было приятно всласть выговориться. И хоть часть из того, о чём он рассуждал, Флаттершай не понимала, она слушала очень внимательно и старалась понять. Она испытывала странное чувство блаженства от того, что Луги был рядом и разговаривал с ней, и это успокаивало её. Она была благодарна ему за эти ощущения, и это чувство благодарности и заставляло её слушать его очень внимательно.
- Да, Луги, - кивнула она, - я понимаю тебя. Но всё-таки. Ты же сказал, что ты не волшебник, а тем не менее, я видела, как ты остановил того тимбервульфа. Может быть ты умеешь что-нибудь ещё необычное, что ты не считаешь волшебством?
Лугинор задумчиво произнёс: «ну, возможно, я знаю ещё пару фокусов» пережёвывая четвёртый кусок яблочного пирога. Когда и с этим куском было покончено, он позвал Флаттершай:
- Флатти, можно я буду так называть тебя? Я слышал, что твои друзья так говорят, когда говорят о тебе.
- Оу… Ну конечно, Луги…
- Флатти, кажется, солнце уже почти зашло. Пойдём я покажу тебе кое-что интересное.
Лис вышел на аккуратный балкон Флаттершай, а пегасочка полетела за ним следом.
- Как же я люблю звёзды! – воскликнул он, глубого вздохнув - Звёзды – это как будто множество маленьких маяков, которые зовут меня и направляют. И мне кажется, что каждая из них обещает мне, что когда-нибудь всё обязательно закончится хорошо. А ещё мне кажется, что ты тоже можешь их слышать, я ведь прав?
- Да, Луги, я очень-очень люблю слушать их звон. Отсюда это делать удобней всего. Ты слышишь? Они начинают появляться на небосводе!
- А хочешь, я подарю тебе одну? – произнёс лис, задумчиво глядя в ночные небеса.
Флаттершай звонко засмеялась. Она давно уже не смеялась так искренне и радостно.
- Конечно, хочу! – в шутку отозвалась она.
Он улыбнулся ещё загадочней, надел свой медальон и закрыл глаза. Луги стоял, опираясь на перила маленького балкончика, и не шевелился. Камень на его груди засветился. Сначала всё было спокойно, потом ночное небо как будто озарилось радужной вспышкой, и из её центра вылетела маленькая звезда и, пролетев несколько раз вокруг дома Флаттершай, упала к её копытцам. Она не верила своим глазам. Это была настоящая звезда. Это не мог быть обман. Маленький светящийся предмет издавал точно такой же мелодичный и успокаивающий звук, который издают только звёзды и ничто больше во всей вселенной.
- Дорогая моя спасительница, - начал он. – Я давно уже не встречал никого добрее и искренней тебя. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Мне кажется, грядут времена большой скорби и потерь. И вот когда они наступят, смотри на эту звезду и помни то, что я тебе сейчас пообещаю. Как бы далеко ты ни была, как бы страшно тебе ни было, каким бы безнадёжным твоё положение не казалось, я клянусь всем, что когда-либо было мне дорого, что я приду за тобой и спасу тебя и твоих друзей. Пусть это звезда будет тем, что не даст потухнуть надежде даже в самые тяжёлые времена. А когда тебе будет одиноко, то пусть это звезда будет тебе обетом, того что те, кого ты любишь всегда будут возвращаться к тебе. Это обещаю тебе я – Лугинор, лис который имеет право обещать такое, лис который знает наверняка, что будет именно так, а не как иначе. А тем, кому будет страшно или одиноко расскажи им про эту одинокую звезду с горизонта Надежды.
- Почему Луги? – после затянувшегося молчания испуганно глядя на него спросила Флаттершай – Почему ты обещаешь это мне, когда кругом столько пони, которые нуждаются в этом куда больше моего и заслуживают куда больше меня?
- Потому что ты совершила нечто самое ценное для меня. Ты отдала свою жизнь ради моей, – вздохнув и всё ещё улыбаясь быстро отвечал он. – И не важно, что я помешал тебе это сделать. Ты пожертвовала собой, чтобы выхватить из лап смерти ничего не значащего для тебя чужестранца. Ты стала маленькой лампадкой для меня, когда мне казалось, что всё уже было кончено. И раз ты отдала всё своё тепло и душу, чтобы сделать холодный и умирающий мир другого чуть-чуть светлее, согреть его и подарить надежду. Разве не заслуживаешь ты того, чтобы и кто-то другой когда-то сделал тоже самое для тебя? Я считаю, что заслуживаешь, моя добрая Флатти. – надел он звезду на цепочке, которую взял неизвестно откуда, ей на шею, и ещё раз погладил её по голове с умилением и счастьем глядя на смущённую и покрасневшую пегаску.
Она обняла его крепко-крепко и не хотела отпускать никогда больше. Она сама не знала почему, но она верила ему и верила в то, что слова этого странного лесного жителя - не пустой звук.
Они долго так просидели вместе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем тишину прервал голос Луги.
- Слушай, Флатти, а давай всю ночь не спать!
- Давай, Луги! А что же будем делать?
- Слушать звёзды, которые пока что ещё на небе, конечно же! – подмигнул он ей. - А ещё давай сыграем с тобой в игру. Давай тихоооонечко будем задавать друг другу вопросы по очереди, чтобы узнать получше друг друга, тебе нравится моя идея?
- Замечательная идея Луги! Договорились. Только теперь твоя очередь задавать вопрос, потому что я уже задала тебе один про тимбервульфа.
- Ну что же, давай начнём, – протянул он, растягиваясь на шерстяном коврике, постеленном в углу балкона. – Флатти. Расскажи мне, пожалуйста, что ты со своими друзьями делала в таком страшном месте в такое позднее время.
- Ах, Луги, ты же ничего не знаешь о Грэнд Гэллопинг Гале! – начала она, присев рядом с ним. Флаттершай долго рассказывала лису о Гале, о своей подруге Твайлайт Спаркл, которая попросила именно её помочь травникам из Кентерлота добыть для Галы недостающий ингредиент и про то, как они отправились на его поиски. Про себя Луги в первый раз отметил, что отправлять Флаттершай, возглавлять отряд было не лучшей идеей, и решил про себя, что выяснит для себя ответ на вопрос, почему было принято именно такое решение, при первой возможности.
- Я ответила тебе на твой вопрос. Тебе понравился ответ? Кажется, теперь моя очередь?
- Да, спасибо тебе, Флатти – откликнулся он. – Я отвечу на всё, что смогу ответить.
Она глубоко зевнула и причмокнув несколько раз произнесла сонным голосом:
- Луги, скажи, а как ты оказался ранен? Ты на что-то напоролся или на тебя кто-то напал?
- За мной гнались, Флатти. И это были не просто хищники или голодные животные. Это была целенаправленная охота. Я уже говорил сегодня, что сталкивался с существами подобными тимбервульфам. Это были они. Вердалы. На свете есть мало вещей, который я очень сильно не люблю. Так вот вердалы – одна из таких вещей. Это существа, которые создаются с целью найти и уничтожить, не поддаются никакому убеждению, а вместе с тем они очень хитры и рассудительны. Они никогда так близко не подбирались к границе с Понивилем. Нет никаких сомнений, что это произошло из-за меня. У меня получилось обмануть их ожидания и повернуть на восток, вместо того чтобы бежать напрямую к Кентерлоту. На границе Эквестрии, они догнали меня. Но мне вновь удалось скрыться - добрые жители Мээрхеттена помогли мне отбиться от них. Но я не мог ждать в Мээрхетене, мне нужно было попасть в Кентерлот. Я продолжал свой путь и через несколько недель, уже на границе с защищённой территорией их главарь настиг меня и прежде чем я успел увернуться, всадил в меня свой клинок. Хоть они и хитры, с координацией движения у них есть серьёзные недоработки и мне, даже раненому, ничего не стоило остановить его – он сам поскользнулся и полетел в речку – его надо было только провести по скользкому месту. Вердалы больше не преследовали меня. Но если бы ты не нашла меня, я бы наверняка умер от потери крови или со мной бы покончили тимбервульфы, которые кажется тоже охотились за мной. Кажется это всё, Флатти. Флатти?
Тут только Лугинор понял, что Флаттершай слегка переоценила свои силы, соглашаясь на подобные ночные разговоры. Уже минуты две она дремала сидя рядом с ним и ничего не слышала. Он улыбнулся.
- Может оно и к лучшему. Потом я расскажу ей ещё подробнее и не один раз. Времени у нас будет предостаточно.
Под звон поднимавшихся на небосвод звёзд, который невозможно спутать ни с чем другим, Лугинор потихоньку, заснул полный радости от обретения нового друга и погруженный в мысли о своём практически завершенном плане. Как любил говорить его самый мудрый на свете его учитель: «когда ты счастлив, ты чувствуешь свою силу». Сейчас был как раз такой момент. И ему казалось, что он сможет сделать то, что до сих пор казалось ему невозможным.
А между тем если бы Флаттершай не заснула и уловила хотя бы часть смысла произнесённых слов, то возникла бы масса вопросов. У кого угодно возникла бы масса вопросов к лису, который утверждал, что пришёл из тех краёв, которые лежат за пределами Эквестрии и который так много знал о местных названиях и тимбервульфах в лесах близ Понивилля, хотя, кажется, никогда здесь не бывал прежде. И самое главное возник бы вопрос, кто этот лис такой и какое он имеет право давать такие обещания...
Корлеву Роя он при этом обозвал дырявой занудой