Наконец, на мордашке Лучика мелькнула тень понимания...
Он ещё раз взял записку в копыта и, перечитав, оглянулся вокруг.
- Кажется, я понял, о чём идёт речь...
Давным-давно, ещё до возникновения единой Эквестрии, ГолдФунт, богатый и зажиточный аристократ Юникорнии, построил себе поместье на берегу реки, на высоком холме... Выбранный им край был благодатен, а поодаль от поместья находился таинственный волшебный лес... Лес, полный чудес и секретов... Годы шли, поместье росло... Росли и разногласия между народами пони - земными, небесными и чаротворящими...
ГолдФунт, осознавая беззащитность своего владения, обвёл поместье высокой стеной, за несколько лет превратив его в настоящую крепость… Но, сколь бы не были высоки и крепки стены Серого Замка – а именно так и прозвали в народе мрачную громадину, утвердившуюся посреди благодатного края, против холодов, явившихся вместе с Вендиго, крепость не устояла. ГолдФунт вынужден был покинуть свои земли – и ему не было суждено туда вернуться.
Как ни удивительно, у его личной истории вполне счастливый конец – при основании Эквестрии он осел на новых землях, начал всё с начала – даже влюбился и заключил брак с кобылкой из пегасов… Возможно, что это был первый в Эквестрии брак между пони разных видов, потому он и запал в память потомков – про них есть много шутливых песенок, которые любят напевать деревенские пони во время свадеб и прочих праздников…
Много позже, когда деревья волшебного леса росли уже не вдали, а меньше чем в лиге от стен Серого Замка, несколько именитых единорогов, таких как МуркиПоушен и БлэйзинВанд, собрались вместе и устроили в старом поместье школу для единорогов. В те времена близ поместья вырос маленький городок, а стать учеником в Сером Замке было также почётно, как ныне – учиться в Кантерлотской Школе Для Одарённых Единорогов…
Школа В Сером Замке процветала, и выпустила почти два поколения одарённых магов, многие из которых совершили немало славных деяний и открытий… Но, всему однажды приходит конец. Иногда раньше, иногда позже… Конец Школы В Сером Самке наступил гораздо раньше, чем кто-либо мог себе представить.
Один из её выпускников, МистериМист, собрал вокруг себя единорогов, желавших вновь жить в независимой и гордой Юникорнии, а не в единой Эквестрии… О, МистериМист… Сколь много про него рассказано историй, написано книг, сыграно пьес… Рассказывать про его жизнь, начиная с самого детства, можно много дней и ночей, ведь истории менялись, множились… Теперь трудно уже отделить правду от вымысла, но точно известно одно: его бунт провалился, хоть в ходе него и был захвачен Серый Замок. Бунтарь хотел сделать поместье своей обителью, центром своего нового государства… (Да, он собирался встать во главе Юникорнии. А вы сомневались?). Ему это удалось ровно наполовину – поместье и правда стало его обителью, на весь остаток жизни. Побитое тёмными чарами, и наполненное отголосками боевых заклятий, поместье Серый Замок превратили в тюрьму для особо опасных преступников-единорогов, и МистериМист стал первым её заключённым. Возможно, даже вечным. Погиб он при попытке сбежать – и, говорят, из-за ошибки в заклятии его дух так и остался навеки заточённый в стенах мрачневшего с каждым днём замка…
Некогда пышное и красивое поместье за время своего существования превратилось во мрачную крепость, защищённую как от атак снаружи, так и от попыток сбежать изнутри... Но и бытие в виде тюрьмы у Серого Замка продлилось не долго – с годами наступающий волшебный лес всё сильнее окружал старый замок, всё опаснее становилось как вокруг него, так и в нём самом. По ночам густые туманы окутывали замковый двор, и проникали в его коридоры даже сквозь плотнейшие двери, а днём казалось, само солнце не желало одаривать каменную серую громаду своим светом. В конце-концов, когда на троне Эквестрии воцарились божественные Сёстры-Принцессы, Серый Замок был окончательно заброшен. У Селестии и Луны были свои методы, и старая, овеянная ореалом чёрной магии тюрьма им не была нужна.
Последним обитателем Серого Замка был Орфей – печально известный поэт из Кантерлота, во время чтения стихов аккомпанировавший себе на кифаре. У него есть своя грустная и трагичная история – история любви, страха, и великой потери… Но, как и в случае с МистериМистом, его историю стоит рассказывать отдельно. Сейчас же скажу, лишь, что не в силах пережить потерю любимой, Орфей готов был отправиться хоть в царство мёртвых… Входом в это царство он, в своём безумии, посчитал Серый Замок – в те времена у затерянной в дальней от Кантерлота части Вечносвободного леса была дурная репутация места, где даже мёртвые не находили покоя… Неизвестно, добился ли он своего, или же его с возлюбленной объединила смерть, но те, кто бывал в Сером Замке, рассказывали что по ночам на верхней башне замка можно заприметить две тени в лунном свете, а если прислушаться, то можно услышать чарующие звуки кифары, вместе с шелестом листьев наполняющие Лес… Потому, в память о сгинувшем там великом таланте, Серый Замок также называют Погибелью Орфея, или же Обителью Орфея – в зависимости от того, верят в его загробное бытие, или нет…
Закончив говорить, пегас поёжился.
- Дурное это место, тёмное… Одно из самых пропащих в Вечносвободном лесу. Туда лучше не соваться… Уж, во всяком случае, туда точно нельзя идти в одиночку…