Среди чёрных башен

В мире дремучих лесов и скал стоял старый замок Фангорн. Снаружи из его стен сочились водопады, крыши подпирали колонны невероятной причуды, на которых красовались узорчатые каменные орнаменты. В частности, внимание уделялось растительной тематике. Листочки, стебли. А те, что удерживали фронтон, были подобны деревьям. Они несли мрачные своды и казались жуткими, но восхищали гостей лорда. "Что за чудные колонны!" - говорили они. - "А взгляните на фронтоны! Что изображено на них?"
"Всадник на пегасе", - отвечала Лора, и лорд Фангорн с заметной гордостью напрягал кончики губ.



Лора была японским божеством и служанкой господина. Порой, повинуясь капризу, она оборачивалась степной лисицей и бегала по замку. Скользя, она проносилась мимо фонтанов, сталкивала дорогие вазы с тумбочек; не вписываясь в поворот, врезалась в декоративные доспехи, которые звонко разлетались повсюду. А потом без сил садилась к хозяину на колени, и Фангорн поглаживал ей голову и живот. Он всё понимал.



Помимо Лоры, в замке жил колдун Гексенхаммер. Большую часть времени он проводил в сыром подвале, варил зелья, слушал пение сирен. Он всё пытался научиться реанимировать мертвецов, но попытки не венчались успехом. Жуткий тип, но именно он предоставил господину магический шар, из которого тот узнал о Маленьких пони.



Детский мультик привлёк Фангорна. Он смотрел по серии каждый день. Собирая всех обитателей замка, он выводил изображение на огромный экран, а в самый последний момент в помещение входил Андрей Гаврилов, и все радовались. Потому что никто не знал английский, а Гаврилова все любят с детства.
-Фангорн заплатил кучу денег, чтобы он не переводил Маленьких пони для массовой публики, - шептал безногому Артуру поварёнок Кук.
-Ну и неудачники же они! - злорадствовал тот в ответ.



Однажды Фангорн пришёл к Гексенхаммеру.
-Слушай, - недовольно начал он. - А нельзя как-нибудь через этот шар отправлять сообщения на форум?
-Простите, куда? - переспросил колдун.
Лорд Фангорн вынул из кармана магический шар и положил на стол.
-Everypony.ru! - властным голосом скомандовал он, и из-за стен донёслось громыхание небес и жуткие крики. Но шар сработал не сразу. - Быстрее! - приказал Фангорн шару, и в хрустале вспыхнули картинки и буковки. - Вот, смотри. Тут на форуме общаются брони, и я бы тоже хотел принять участие, но что-то не работает. Не пойму, как набирать текст.
-Боюсь, для этого нужны технологии иного порядка, мой господин, - ответил Гексенхаммер голосом Гнилоуста.
-Будь я проклят! - выругался Фангорн, подняв кулак в ожидании, что снова громыхнёт гром. Но вместо этого заговорил Гексенхаммер:
-Смотрите, господин, они устраивают сходку.
-Сходку? Хм, - лорд призадумался на минутку, а потом, смело шагнув вперед, заявил: - И Фангорн явится! Только сперва надо навести марафет.



Портными делами занимался Розенштрудель. Удобно иметь в замке такого человека. Правда, последнее время он увлекся плетением конопляных верёвок, и его несерьёзное отношение стало раздражать лорда Фангорна. Но надо признать, что в своём деле Розенштрудель был хорош.
-Сходка, говорите... - потянул он и задумался, когда Фангорн посвятил его в свои планы. - Даже не знаю.
-На форуме предлагают приходить в костюмах, - подсказал лорд.
-О, значит маскарад? Можно что-нибудь придумать. Как насчёт плотного красного плаща с зелёным яблоком? Нахлобучите на шею колодки, а в рот - соломинку. Как у БигМака.
Фангорн скорчил гримасу.
-Придумай ещё что-нибудь, - недовольно сказал он.
-Тогда может быть костюм Селестии? С огромным яблоком вместо головы?
-Сойдёт! У тебя три дня.
Фангорн довольно щёлкнул и зашагал по ступенькам. Розенштрудель проводил его взглядом и, плюнув, пошёл проверять ростки.



Лорд Фангорн проникся магией и добром. Он радостно расхаживал по замку, улыбаясь каждому обсидиановому зеркалу, а потом выходил на балкон и вдыхал свежий ветер лазурного утра.
Тут в небе засверкало, и магический вихрь пронёсся над садом. Это крылатый трёхглавый пёс с немыслимой скоростью приближался к Фангорну, а спустя мгновение на его спине лорд увидел Себастиана, чёрного правителя западных земель.
-Себастиан! - Фангорн встретил гостя приветственным жестом.
-Давно не виделись, старина Гедониан, - низким голосом чернокожего верлизы ответил тот и, спешившись, пожал руку.
-Прошу, оставь это дурацкое имя...
-Ах да, ты же теперь лорд Фангорн!
-Спасибо.
-Звучит и правда неплохо, - согласился Себастиан. - Ну, как поживаешь?
-Неплохо, - ответил Фангорн и приказал служанкам заняться гостем. Девушки усадили Себастиана в весьма удобное кресло, сняли с него золотые сандали и принялись делать массаж.
-Неплохо ты их натаскал, - одобрил негроид.
-На ступнях много важных точек, - объяснил Фангорн и предложил вина.
Себастиан обмакнул губы и скривился.
-А вино всё так же паршиво. Да, ребята. Ну что ж. Рассказывай, что нового у тебя?
-Маленькие пони, - несмело ответил лорд.
Себастиан громогласно засмеялся.
-Значит и до тебя эта чума дошла? Да-а, ребята! Солнечная империя или Лунная республика?
-Весьма несерьезное поведение. Ты, небось, и двух серий не посмотрел, - недовольно сказал Фангорн.
-Мне "Кексиков" хватило, - гаркнув, ответил Себастиан.
-Это что?
-Фанфик. Не читал?
-Нет, - признался Фангорн.
-О... Да... Ну вот прочитай, тогда и продолжим беседу, - заключил Себастиан.
Лорд Фангорн пожал плечами и приказал, чтобы все собрались в зале.



Лорд Фангорн тянул себя за уши так, что они покраснели. Он рычал и бранился, швырял в стены цветочные горшки, а когда поварёнок Кук дошёл до фразы "Дантист говорит, что ты должна чистить зубки каждый день, Дэши!", он схватил кусок оленины и стал бить мясом по табуретке. Видя, как чернокожий гость ухахатывается над лордом, остальные тоже потихоньку хихикали. Фангорн страшно смеялся, и Кук задумался, стоит ли продолжать. "А, хуже не будет", - решил он.
Когда всё закончилось, лорд Фангорн лежал лицом в подушке.
-Господи Иисусе, - хрипел он. - Как можно было написать такую гадость!
-А по-моему, забавно, - сказала Лора.
-Забавно? Ты что?!..
Фангорн такого явно не ожидал.
-Как по мне, весьма слабо, - с выражением знатока произнёс Гексенхаммер.- Сейчас таким никого не удивишь. Вот гусеницы в носу...
-Или улитки, - добавил безногий Артур. - И чтобы их вдыхала девочка, а потом жевала носоглоткой и выхаркивала через рот!
Себастиан хохотал.
-Довольно! - вскочив, закричал Фангорн. - Проваливайте все!
Кук понял серьёзное настроение повелителя, и кивнул присутствующим: "Пойдёмте". Стены проводили собравшихся, и двери закрылись.



Голоса стихли. Фангорн подошёл к камину и посмотрел в огонь. Что-то не укладывалось в его голове. Как могут люди писать такую мерзость? Ладно, если человек не знаком с пони, но брони! Как могут брони такое одобрять? Ведь фанфик весьма популярен. Может, он настолько гадок, что хорош? А что если...
И тут в голову Фангорна пришла удивительная идея. Он подошёл к старинным часам, вытащил из них великий боевой молот и с разбегу пробил каменную стену, попав таким образом в комнату Лоры. Она сидела на кровати, причёсывая волосы гребешком.
-Да, господин Фангорн?
-Ты когда-нибудь это пробовала? То, что описано в фанфике?
-Кое-что... Ну, в том смысле что мне же приходилось долгое время проводить в облике лисицы. Я охотилась и всё такое. Грызла плоть.
-Вот. Вот поэтому тебе и понравились Кексики. А я никогда таким не занимался. Послушай меня, Лора: мы не принимаем лишь то, чего не понимаем.
Тысячелетнее японское божество вняло молодому хозяину.
-Мне нужен опыт, - задумчиво заключил лорд.
-В таком случае вам нужна жертва. Пригласить крестьянку?
-У меня есть идея получше, - коварно произнёс Фангорн и направился к выходу.
-Куда вы? - непонимающе спросила Лора.
-Я должен подготовиться к сходке, - ответил он и, бросив под ноги шашку, со смехом растворился в густом дыме.



Когда в помещение зашёл лорд Фангорн, Гексенхаммер суетливо убрал руки за спину.
-Гексенхаммер, мне нужна твоя помощь... Что это с тобой?
-Ничего, - ответил колдун. - Как неожиданно вы появились.
-Что там такое? - спросил Фангорн, пытаясь подглядеть, что у Гексенхаммера в руках.
-Ничего, мой господин. Сущий пустяк!
-Покажи.
-О, это не стоит вашего внимания! - заверил Гексенхаммер.
Фангорн глянул ему за плечи, а потом указал перстом:
-У тебя за спиной зеркало.
Ой! Гексенхаммер обернулся, и Фангорн тут же выхватил у него из рук книгу.
-Там нет зеркала! - проскрипел колдун.
-И очень зря. Мрачно у тебя тут. Что это?
Фангорн почувствовал, как холодок перешёл от книги к пальцам. Лорд осмотрел обложку с нарисованной женщиной и мертвецами на одной стороне и какой-то мерзкой жутью на другой. Рядом красовались не известные ему знаки.
-Что тут написано? - поинтересовался Фангорн.
-Korokoro soushi, хроники кровавой Японии, - отозвался Гексенхаммер. - Не сжимайте сильно - страницы пропитаны душами.
-Лора тоже из Японии, - вспомнил лорд. - Но я совершенно ничего не знаю об этом месте.
Фангорн полистал книгу. Исписанные рисунками и знаками страницы шелестели. Они были сухие и жёсткие, как саван покойника. Фангорн не мог прочитать ни слова, но картинки были весьма красноречивы: они демонстрировали умирающих людей и их страдания.
-О господи, ну и гадость! - возмущался Фангорн, продолжая листать. - Фу! Отвратительно! А эта женщина, она что, пьёт через соломинку? - спросил он, тыча в книгу.
-Мой господин, я не думаю, что вам следует это читать, - аккуратно произнёс Гексенхаммер. - Фолиант пропитан древним колдовством, которое сжигает карму.
-Ты преувеличиваешь. Это не фолиант, а просто книга. А насчёт кармы, ты бы за себя побеспокоился. Тебя вечно тянет ко всякой фигне, а на выходе получаем... вот это, - Фангорн показал на Гексенхаммера целиком. - Я тебе, конечно, не нянька, но ты живёшь в этом замке, так что будь добр время от времени чистить карму, а то тараканы заведутся.
"О чём это он?" - подумал Гексенхаммер и сказал:
-Хорошо, я дочитаю и почищусь.
-Нет, сначала ты почистишься, а потом я отдам книгу, - ответил Фангорн.
-Но... Стойте...
-Никаких "но", - отрезал Фангорн и сунул книгу в карман. Она показалась весьма тяжёлой.
-Хорошо, - нерадостно согласился Гексенхаммер. - Так что вас привело? Что-то хотели?
-Да, в общем...
И Фангорн рассказал колдуну о своей задумке.
-То есть, вы хотите проделать с каким-нибудь брони то, что описано в Кексиках, чтобы, очистившись через мультик, стать брони?
-Не просто брони, а истинным адептом дружбомагии, - с некоторым торжеством поправил Фангорн.
Гексенхаммер подумал.
-Звучит разумно, - наконец сказал он. - А что требуется от меня?
-Для тебя есть несколько поручений. Во-первых, надо подготовить помещение. Пусть на стенах висят черепа и лампы, а с потолка свисают цепи и органы; в общем, сделай, как в Кексиках, только круче, с выдумкой, как ты умеешь.
-Хорошо, я подумаю. Что ещё?
-Во-вторых, жертву нужно будет переместить сюда. Было бы неплохо, если бы ты помахал волшебной палочкой или типа того.
На лице колдуна выступила недовольная гримаса.
-Смею напомнить, мой лорд, что вы отдали мою палочку взамен на боевой молот.
-И он весьма неплохо рушит стены! - заявил Фангорн, вспомнив, как недавно вломился к Лоре. - А запасной нет?
-Это была единственная...
-О.
-...и неповторимая.
-Ну-ну, Гексенхаммер, - Фангорн сочувственно похлопал его по плечу. - Хватит ныть и придумай что-нибудь.
Колдун задумчиво погладил бороду.
-Это ведь сходка, - проговорил он. - Все будут пить. Почему бы не подсыпать в напитки волшебный порошок?
-А у тебя есть? - поинтересовался Фангорн.
-Был где-то здесь, - ответил Гексенхаммер и поспешил к сундуку.
Замок щелкнул, задвижки скрипнули, и колдун с кряхтением поднял крышку. Когда она с грохотом откинулась, Гексенхаммер чуть не отпрыгнул от неожиданности, обнаружив внутри Розенштруделя, портного, с размазанными по лицу слюнями и пудрой.
-Где я? - заплетающимся языком спросил тот.
-Розенштрудель? - изумился Фангорн. - Какого чёрта ты тут делаешь? Ты же должен шить мне костюм!
-Что у него на лице? - Гексенхаммер провёл пальцем по пыльной щеке портного и облизал. - Паразит! Это же волшебный порошок! Он его весь вынюхал!
-Что я здесь делаю? - промямлил бедолага.
-Вылезай! - Гексенхаммер перетащил портного через борт сундука; тот кувырнулся и остался лежать на холодном полу.
Колдун поскрёб по дну.
-Есть что-нибудь? - поинтересовался Фангорн.
-Пригоршни две. Хватит, чтобы усыпить человек двадцать, - заключил Гексенхаммер.
-Но придёт намного больше!
Сундук закрылся, и колдун почесал лоб.
-Хм... А что если... - начал он. - Это, конечно, весьма трудноосуществимо...
-Что?
Гексенхаммер закрыл глаза и важно заговорил:
-Волшебный порошок - загадочная штука и обладает весьма сложными мистическими свойствами.
-Как Элементы гармонии? - предположил Фангорн.
-Не совсем... Хотя постойте... Да! Совсем как они! - заявил колдун. - Частички порошка реагируют друг на друга - чем больше порошка используется, тем сильнее эффект. Если гости будут пить вразнобой - ничего не будет, но если заставить всех пить одновременно...
Лорд задумчиво дёрнул себя за губу.
-Значит, достаточно будет предложить тост? - предположил он.
-Одного синхронного глотка мало. Потребуется два или три.
-Ох, колдун, всё у тебя не слава богу. Дурацкая карма, - Фангорн хлопнул себя по лбу. - Ладно. Позови повара, пусть отнесёт портного наверх. А сам упакуй порошок и начинай приготовления. Ну и денёк, - вздохнул Фангорн, направившись к лестнице. - И ради бога, приведи это место в порядок. Зеркало хоть повесь!
Гексенхаммер проводил господина утомлённым взглядом.



Лора встретила господина в гостиной. Он сидел на полу, подстелив белые шкуры. Перстни блестели в свете камина, Фангорн смотрел в огонь, сунув под подбородок мягкую игрушку Пинки Пай.
-Запри двери, - попросил лорд, услышав знакомый цокот каблуков.
Лора прикрыла дубовую дверь, замок щёлкнул. Медь.
Фангорн был невесел; он отложил игрушку и сделал приглашающий жест. Силуэт Лоры скользнул во мраке к серванту, и, захватив бутылку вина, служанка подошла к господину. Усевшись рядом, она наполнила бокал и предложила Фангорну. Тот скромно обмакнул губы. Лора пила прямо из бутылки.
-Мне не нравится ваша идея, - сказала она наконец.
-Да ну? - ответил Фангорн без какого-нибудь удивления.
-Вокруг полно глупых крестьян, зачем мучить брони?
-Какой смысл мучить того, кто не понимает, зачем его мучают? - сказал Фангорн и потянулся к Лоре. Она легко отвернула лицо. Лорд понял её настроение и, вздохнув, убрал руку и мотнул головой. - Это философский вопрос. Ты просто не видишь ситуацию так, как её вижу я.
-И как же вы её видите?
Фангорн почесал веко и, ощутив неловкость пальцев, вспомнил про бижутерию, которая надоела ему за день.
-То, что произойдёт, будет не просто пыткой, а возможностью поучаствовать в чём-то великом, - проговорил он, стаскивая кольца. - Я, простой лорд и хранитель замка Фангорн, пройду через тернистый путь духовного просвещения и стану вестником добра и дружбы. Разве оно того не стоит?
-Сомневаюсь, что брони будет до этого дело, когда вы вырежете ему кишки, - ответила Лора.
-У каждого своя роль, - пожал плечами Фангорн и принялся вынимать изумрудные серьги.
-Это меня и угнетает, - призналась служанка. - Вы относитесь к людям, как расходному материалу.
-Да ну брось. Или что, прикажешь его увековечить? В скульптуре по мотивам последних часов жизни! Я как раз хотел установить во дворе что-нибудь готичненькое... М? Как думаешь? По мне, так весьма недурная почесть!
-От ваших речей хочется пить, - сказала Лора, прильнув губами к бутылке.
Тем временем Фангорн сложил снятые ушрашения в ладонь, а свободной рукой взял нежную руку служанки.
-С другой стороны, можно будет посмертно объявить его дворянином. Понарошку, конечно, но кому какое дело, - сказал он и принялся надевать на руку Лоры тяжёлые перстни. -Представляешь, простой брони становится дворянином, разве это не чудесно?
-Чудесно ещё как, но в вашем исполнении это обещает быть несколько жестоко, - сказала Лора и отняла руку.
Отложив бутылку, она встала.
-Я спать.
-Доброй ночи, - попрощался Фангорн и проводил служанку взглядом. Та аккуратно пролезла через дыру в стене, которую недавно проделал Фангорн с помощью молота, и растворилась в темноте.
-Но ты ведь на моей стороне? - во весь голос спросил лорд.
-Да, - ответила Лора.
-А можно я переночую у тебя?
-Нет!
Фангорн посмотрел вокруг.
-Я не пойду к себе. Буду спать прямо тут, - заявил он.
В ответ на это Лора вышла в гостиную с подушкой и положила её рядом с ним.
-Спасибо, - поблагодарил Фангорн.
Подняв глаза, он отметил, как приятно выглядит Лора в ночнушке. А потом она ушла к себе, и лорд вновь остался один.
"Сходка уже завтра", - подумал он, накрываясь теплой шкурой. - "Теперь буду думать об этом всю ночь".
Через минуту он уже спал.



Фангорн проснулся в своей постели. Один за другим открылись глаза, лорд скинул одеяло и потянулся. Приятно, когда тебя относят в кровать! Как в детстве.
В дверь постучали.
-Входите!
Петли скрипнули, и на пороге появилась Лора. В руках она держала серебряный поднос с апельсинами и чаем, а в зубах - два жареных тоста. Стараясь ничего не уронить, она аккуратно зашагала к Фангорну.
-Жавтрак, - проговорила она. Господин подвинул одеяло, и Лора положила поднос, а потом вытащила изо рта тосты.
-Спасибо, - приняв их, поблагодарил Фангорн и, глотнув чая, принялся жевать жареный хлеб.
Лора села рядом и, стащив с хозяина ночной колпак, провела рукой по его волосам. За ночь причёска совсем растрепалась.
-Мы приготовили для вас ванну, - сказала Лора.
-Молодцы. А который час? - спросил Фангорн, вспомнив про сходку.
-Вы успеваете, - успокоила служанка.
-Хорошо. Костюм готов?
-В общем, да.
-Что значит "в общем"?
-Портной не успел закончить работу, костюм пришлось доделывать Джо.
-А что Розенштрудель?
-Спятил. Утром он разделся и бегал по стенам замка, а потом забрался на башню и спрыгнул.
-Живой?
-Да. Рухнул в телегу с сеном.
-Помню одного любителя прыгать с башен. Всё бегал по крышам, нацепив белые тряпки. Пили с ним. Хороший был мужик. Ладно, давай посмотрим, что там у вас получилось.
С этими словами Фангорн спрыгнул с кровати, опрокинув поднос. Апельсины покатились по полу. Лорд накинул пёстрый халат и пошёл к выходу.
-Тапочки, - напомнила Лора и швырнула их хозяину. Тот ловко поймал их и обулся.
Фангорн с служанкой прошли по коридору, повернули налево и вверх по ступенькам. По пути лорд чистил апельсин, который подобрал на выходе. Фангорну нравился дерзкий цитрусовый запах, а когда он ел, старался оставлять во рту воздух, чтобы вкус был полнее. Лора тоже приятно пахла. Господин не знал, каким шампунем она моется и какое мыло использует; ему нравилось думать, что это её естественный аромат.
-Так что там с Розенштруделем? - спросил Фангорн, когда они шли по мосту между башнями. - Он пришёл в себя?
-Нет. Мы его сначала связали, чтобы он не буянил. Потом приехал доктор Гаусс, посмотрел и сказал, что бедняга перетрудился, прописал отдых, покой и нейролептики на первое время.
-И где он сейчас?
-Первой же телегой мы отправили его в Регенштудт.
-Поместье для психов? - припомнил Фангорн.
-Да.
-Ох уж этот Розенштрудель, - вздохнул Фангорн.
-У него плохая карма, - пожала плечами Лора.
-Тут у всех плохая карма, - гаркнул лорд и замахал руками, прогоняя ворон с башни. Птицы разлетелись, и Фангорн пролез в разрушенную бойницу.