Алсо, автор сего не принимал участия в переводе "Грехов прошлого", тем более - в написании. Но раз уж мы тут кладем болт на цопирайты Фауст и Хасбро, я полагаю, авторы не обидятся, если я использую их персонажей и сюжет в том направлении, которое они задали. С уважением к Pen Stroke Pony (Чувак, спасибо тебе за Никс!) и команде переводчиков everypony.ru (Чуваки и не только, спасибо вам за перевод!)
сut on request
НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Радужный удар обрушился на голову Дискорда, сковывая его, обволакивая каменной пеленой и подавляя все чувства, кроме черного, глубокого, как космос, ужаса. Потом ужас прошел, свет померк и Дискорд погрузился в тишину и беспамятство.
За тысячи лет до, в варпе
Брогрим Громыхающий взмахнул цепным мечом, отражая атаку десантника Империума. Воин из легиона Космических Волков ощерился, стряхивая кровь Брогрима с зубьев своего оружия, и атаковал снова. Брогрим парировал удар, чувствуя, как через рваную дыру на груди утекают силы. Похоже, его путь верного воина Кхорна завершится здесь, на этом корабле, который они чьим-то предательством посчитали за десантный баркас слабых гвардейцев Империума - но не раньше, чем он разделается с этим, предпоследним врагом. Брогрим прыгнул и схватил Космического Волка за руку, занося свой меч, и...
Меч заглох. Брогрим вдавил руну в рукоять, приказывая оружию работать.
Без толку. Проклятые Десантники Империума носили слишком совершенную броню, а его благословленный самим Кхорном цепной клинок устарел и уже не мог вгрызаться в адамантиумные латы врагов с той же легкостью, что две, три сотни лет назад, когда Брогрим Громыхающий был грозой всех, кто не подчинился воле богов Хаоса, во всем Готическом секторе.
Бессильно рыча от ярости, Брогрим наблюдал, как Космический Волк выдергивает руку из его пальцев и заносит меч над его шлемом.
-Да исцелит Император твой мятежный дух, собрат. -услышал он голос врага.
-Да разорвут мои братья твое гнилое сердце, слепой слуга никчемного трупа на Золотом троне! -прорычал Брогрим, хватая опускающийся на него меч перчаткой.
Это, конечно, не могло его спасти, но Брогрим и не рассчитывал на это. С отвратительным визгом зубья отсекли его пальцы и надвое распилили шлем. Пламя охватило Брогрима, ноги стали ватными и десантник Хаоса упал на колени.
"Кхорн. Я иду" успел подумать Брогрим, сквозь нестерпимо яркий свет огня, пожирающего его тело, глядя, как Космический Волк опускает свой меч и смотри на него с суровым сочувствием, некогда свойственным и самому Брогриму, а ныне глубоко ему противным.
Пламя скрыло палубу корабля от глаз десантника, и сознание его начало меркнуть. Брогриму вдруг показалось, что он падает куда-то, вокруг стало прохладно, запах крови, гари и паленого адамантиума сменился свежестью ночного воздуха. "Кхорн! Ты не принимаешь меня?! Я что, отправлюсь в Хель, как должен был, если бы Волчьи Жрецы не сделали меня слугой полутрупа и не позволили мне увидеть и осознать твою божественную мощь?! КХОРН?!"
Но воздух не был настолько холоден, как должен быть холоден воздух в аду его племени. Земля набежала и с силой ударила Брогрима снизу. С жутким грохотом, которого он сам не услышал, десантник Хаоса столкнулся с землей на безымянной поляне безымянного леса, и глубоко ушел в нее.
Темнота и тишина поглотили десантника Хаоса на многие тысячелетия. Не в силах пошевелиться, придавленный тоннами грунта и камней, Брогрим Громыхающий лежал под землей и ждал. Он понял, что Кхорн просто испытывает его, и сомнения, пробужденные в душе десантника началом этого испытания, заставили его божество предположить, что Брогрим должен хорошо подумать о том, кому он служит и во что на самом деле верит. Брогрим был готов пролежать тут хоть вечность, чтобы заслужить прощение своего господина.
Пока однажды он не почувствовал, как земля вокруг него теплеет, а в глазах начинает брезжить слабый свет. Брогрим подобрался, проверяя, на месте ли его руки и ноги.
Что-то было не в порядке, но десантник никак не мог понять, что именно.
Свет становился ярче, земля превратилась в пустую темень, и Брогрима понесло сквозь нее наверх. Свет шел оттуда, и воин Хаоса увидел, что это холодная звезда, или, скорее, спутник незнакомого ему мира - посмотрев вниз, он увидел, как под копытами удаляются деревья.
Под копытами?! Кхорн, что за испытание ты придумал своему слуге?! Брогрим хрипло закричал и перевернулся в воздухе - теперь он не летел, он падал.
Земля снова ударила его, но на сей раз Брогрим не провалился сквозь нее, а остался лежать на траве. Рядом с ним брякнул оземь его цепной меч. Брогрим помотал головой и попытался подняться - сперва четыре ноги разъезжались, но воин вспомнил, как его заставляли держаться на лыжах с тяжелым копьем и бить под ребро могучего вепря, тысячи лет назад, в его родном ненавистном теперь мире, и утвердился на ногах, поднимая меч с земли. Не сразу он понял, что меч подчиняется его воле без помощи рук, которых у Брогрима теперь не было. Десантник усмехнулся и выбросил несуществующую руку с мечом далеко вперед, в дерево на краю поляны. С веселым жужжанием меч унесся вдаль и Брогрим с удовольствием отметил знакомое сопротивление в несуществующей ладони, когда меч спилил толстый сук в добрых двадцати шагах от него.
Кхорн испытал его, и остался доволен результатом. Брогрим получил от своего бога силу, которой не знавал ранее никто из десантников, Империума или Хаоса, и даровал ему новый мир, который Брогрим завоюет для своего господина.
Воин принюхался - с востока он чувствовал явный запах живых людей. Он доберется туда задолго до того, как рассветет - и если они не признают власть Кхорна над собой... Тогда рассвет застанет на месте их поселения пепелище и горы трупов - он, Брогрим, в одиночку прикончит всех, кто посмеет противиться воле его повелителя.
***
Принцесса Селестия подскочила и села на кровати, держась за сердце.
Ужасное чувство прервало ее сон - как будто Дискорд вновь раскинул над Эквестрией полог хаоса, но не тот, что он распространял вокруг себя обычно - первозданный хаос, бардак бытия без злого умысла, вообще без зла, добра и здравого смысла, глупый, но почти совершенно безобидный. Нет, этот новый хаос был самим ужасом, ворвавшимся, как пони-варвар с мечом и в круглом шлеме, в сердце принцессы, и превратившей ее сон в ужасный, ужасный, разрывающей ее душу кошмар - перед глазами еще стояли внезапно сменившие солнечные луга и чистые ручьи ее залитого солнцем родного мира красные небеса, горящие дома и частокол столбов, на которых были пони, которых... Селестия зажмурилась и замотала головой, отчаянно сопротивляясь ужасным видениям, и те, подчинившись могущественной воле Принцессы Дня, исчезли из ее сознания.
-Стража! -громко позвала принцесса, пробуждая эхо в углах спящего дворца. Дверь отворилась и на пороге встал пегас, одетый в золотой нагрудник и шлем.
-Немедленно разбудите Спелл Нексуса, и подайте мне перо и свиток.
-Так точно, Ваше Высочество! -отрапортовал страж и бросился вон. Через секунду другой страж подавал ей перо и чернильницу, пока третий держал во рту пачку писчей бумаги и ее несколько торопливо зажигали свечи.
В коридоре раздался топот, и в ее спальню ворвался Спелл Нексус, похоже, телепортировавшийся прямо из постели. Единорог склонился перед ней в торопливом приветствии и выпрямился, глядя на свою принцессу с тревогой.
-Ваше Высочество, я только что почувствовал...
-Я тоже. -Прервала его Селестия. -Немедленно отправляйся к статуе Дискорда, бери стражу, сколько ее есть во дворце, сделай так, чтобы змей не вырвался на свободу, почувствовав то же, что и мы.
-Почувствовав - но, Ваше Высочество, я полагал...
-Это не он. -снова перебила его принцесса. -Спелл Нексус, в Эквестрию ворвалось что-то гораздо хуже Дискорда, хуже вашей секты, хуже всего, что я когда-либо видела - и мне потребуется весь твой опыт и верность, чтобы наш народ не постигла участь худшая, чем ты можешь представить.
Спелл Нексус вздрогнул при упоминании своей секты Детей Кошмара*. Тогда он утопил бы Эквестрию в крови, если бы волей провидения порожденная его магией Найтмер Мун оказалась не тем чудовищем, чья злая воля сподвигла Спелл Нексуса на всю эту кошмарную авантюру, а доброй и отважной пони, достойной дочерью его ученицы Твайлайт Спаркл. Чье доверие, кстати, он тогда так неосторожно предал, чью жизнь чуть не оборвал способом столь ужасным, что сам он не мог вспоминать об этом без содрогания, и чье расположение он даже не надеялся вернуть. Хотя и знал, что именно Твайлайт Спаркл первая высказалась за то, чтобы наградить его орденом "за отвагу", когда Селестия рассказала ей, как он применил заклинание оков, чтобы запечатать чары Найтмер Мун в своем теле, обрекая себя на медленное отравление злом, но спасая всю Эквестрию от триумфа пони Ужаса.
Что же может быть хуже того, что он чуть не совершил - хуже виселиц, хуже вечной ночи (хотя, тут он не мог не заметить, что даже под чарами Пони Кошмара он не потерял до конца своего могучего ума, ночные сорта растений теперь росли там, где раньше пони и помыслить не могли жить без привозной еды, на дальнем севере Эквестрии), хуже заточения его принцессы, его дорогой наставницы и правительницы, в Солнце, и превращения несчастного жеребенка в злую королеву?
Спелл Нексус приказал воображению молчать и коротко кивнул принцессе, выражая согласие с ее волей.
-Я немедленно отправляюсь в королевский парк. Дискорд останется там, хоть бы я костьми лег, дабы обеспечить это. Стража! Все за мной!
-Береги себя, Спелл Нексус. -На лице принцессы не было ее обычной вежливой легкой улыбки. -Без твоего ума я не хочу сражаться с тем злом, которое вторглось в нашу страну.
-Спасибо, Ваше Высочество. Я сделаю, как вы прикажете.
Спелл Нексус в сопровождении пяти стражников коротко отсалютовал и быстрым шагом покинул спальню, топот в коридоре говорил о том, что к нему присоединяется, как и приказал принцесса, вся просыпающаяся стража во дворце.
Селестия проводила его взглядом и взялась за перо и бумагу.
"Моя дорогая ученица, Твайлайт Спаркл. Я хочу, чтобы ты предупредила мэра Понивилля о чрезвычайной ситуации и приготовила своих друзей к возможной битве. Я не знаю, с чем нам придется столкнуться, но очень надеюсь узнать это раньше, чем это узнаете вы. Элементы Гармонии будут отправлены в Понивилль незамедлительно, ты найдешь шкатулку у мэра.
Берегите себя и ждите моих указаний. Ни в коем случае вы не должны брать на себя первый удар, если от этого не будут зависеть жизни пони, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Принцесса Селестия, в тревоге за судьбу твою и твоих друзей, из Кэнтерлота"
*Спелл Нексус вспоминает события фан-новеллы "Грехи Прошлого" за авторством Pen Stroke Pony. Оригинал ищите на equestriadaily, перевод на русский язык на формуе everypony.ru в разделе "Рассказы и истории > читальный зал"
***
-Твайлайт! Твайлайт, просыпайся!
Твайлайт Спаркл не спала. Она сидела на кровати, все еще вздрагивая от приснившегося ей кошмарного сна. Во сне она опять стояла на эшафоте, с петлей на шее, а далеко внизу волновалась толпа. Потом Спелл Нексус толкал ее, и она летела вниз - в жизни Твайлайт находилась под действием чар Найтмер Мун, управлявших действиями Спелл Нексуса, во сне же она была самой собой - и ей было страшно. Она летела все дальше и дальше, глядя полными ужаса глазами, как разматывается над головой веревка. А потом вдруг ее дергало, раздавался отвратительный хруст и...
Она проснулась с криком и села на кровати, держась копытом за шею. О, Селестия, оставит ее когда-нибудь этот кошмар, или так и будет сниться вновь и вновь?
-Твайлайт! Это Селестия!
Селестия?
-Что Селестия? Ты почему не спишь?
Твайлайт осеклась - Спайк держал в лапе свиток. Дракончик смотрел на нее огромными глазами, в которых не было и тени сна - хотя помятый гребень и отекшая мордочка ясно давали понять, что письмо подняло его из постели.
-Читай.
По мере того, как Спайк читал, Твайлайт попеременно овладевали непонимание, недоверие, ужас, паника и холодное спокойствие.
-Так, понятно. Спайк, бери Никс* и бегите к Флаттершай, пусть летит к Рэйнбоу Дэш и пусть вместе разбудят остальных. Я буду у мэра, ждать новостей. Сами разбудите Флаттершай и немедленно ко мне. И пусть Никс захватит ключи от своего замка - нам могут потребоваться его стены.
-Эээ, Твайлайт...
-Что?
-Когда я бежал наверх, я видел, как Никс выскочила из своей комнаты и не говоря ни слова унеслась на улицу. Я думал, ты знала.
Твайлайт не знала. Холодное спокойствие стало уступать место возвращающейся панике.
*Никс - главная героиня "Грехов прошлого", жеребенок-аликорн, возникшая неизвестным для не читавших фан-новеллу образом в Вечнодиком лесу и удочеренная Твайлайт Спаркл (во всяком случае, удочеренная официально, а что там на самом деле, знает только Селестия, ну и Спелл Нексус, немножко).
***
Брогрим шел по дороге, ведущей наверх к небольшому городку. У дороги кое-где стояли маленькие домики - их жители высыпали на улицу, как будто кто-то предупредил их о его приближении, и, завидев его, с криками ужаса убежали в городок. Брогрим улыбался, вспоминая их перекошенные страхом лица и их копыта, мелькающие, когда они удирали от него. Он не стал гнаться за ними - он шел наверх медленно и неотвратимо, размеренной поступью, и каждый шаг его заставлял землю содрогаться. Он шел как завоеватель, и никому не дано было укрыться от его гнева - тем более, что у города даже не было стен. По левую руку от него проплывал замок, но Брогрим не чувствовал запаха людей, исходившего оттуда - значит, запаха не было, и замок стоял пустой. Жители этого мира забыли, как прятаться от опасности и как сражаться с врагами. Он напомнит это каждому, кто осмелится встать у него на пути - а остальных просто покарает за неподчинение воле Кхорна, когда доберется до них.
От города отделилось темное пятно и заскользило вдоль дороги в его направлении. Кхорн улыбнулся еще шире и поднял меч, приветствуя приближающегося противника. Сейчас первый житель этого мира познает могущество Кхорна и мощь его верного, отмеченного особой честью воина-завоевателя. Меч зажужжал, раскручивая цепь и готовясь вонзиться в плоть, не защищенную адамантиумом или хотя бы простой сталью.
И вдруг черное пятно исчезло. Брогрим зарычал и поднялся на дыбы, принимая более привычную стойку и оглядываясь вокруг.
Когда он догадался посмотреть наверх, было поздно что-либо делать.
Тяжелый удар обрушился на него, сбивая его с ног и заставляя катиться вниз по дороге. С ревом Брогрим уперся копытом в утоптанную колею, останавливая падение - и тут на него обрушился целый град ударов. Отмахиваясь мечом, воин сумел подняться и закрылся передними копытами, пытаясь разглядеть своего неожиданно быстрого и притом сильного врага.
Меч взвизгнул, столкнувшись с чем-то твердым, и отскочил. В тот же момент удары прекратились и Брогрим смог опустить копыта. Враг теперь стоял прямо перед ним, и десантник Хаоса смог, наконец, как следует рассмотреть, с чем он столкнулся.
На дороге стояла, низко опустив голову, увенчанную рогом, и разувая ноздри, кобылица со шкурой, темной, как сама ночь. Вокруг ее головы развевалась в воздухе, хотя ветра не было, темно-фиолетовая грива, а за спиной поднимались распростертые черные крылья, закрывающие пол-неба, такого же темного, как они.
Взгляд ее бирюзовых глаз устремился в самую душу Брогрима, и в этом взгляде он читал приговор - если бы взглядом можно было убить, он уже воссоединился бы с Кхорном и своими павшими братьями в Варпе.
Что-то в душе Брогрима дрогнуло под взглядом доблестного противника. Воин зарычал, отгоняя наваждение, и поднял меч, повторно салютуя кобылице.
-Ты посмела поднять руку на воина Кхорна, могущественного и непобедимого. Познай же его гнев, или покорись его воле!
-Что бы я ни подняла на тебя, воин я не знаю кого, тебе не войти в мой город, и не сделать ни с кем то, что ты собираешься сделать!
Голос кобылицы ударил Брогрима прямо в сердце - высокий и звонкий, он резонировал с низким хриплым басом самого воина, и заставлял сжаться в комочек, бросая меч, и бежать назад, под спасительную сень леса, откуда он только что вышел. Брогрим снова зарычал и поднял меч еще выше.
-Ты даже не представляешь, что я сделаю с тобой и твоим миром! Покорись, или будешь убита, и твою душу сожрут демоны варпа!
Кобылица подняла голову и свысока посмотрела на врага.
-Ты много говоришь, но не смог даже пробить мою защиту, а я изваляла тебя в пыли, как жеребенка.
Она опустила голову вновь, ее рог засветился бирюзовым, маленькие молнии пробежали по ее гриве, от чего та стала похожа на тучу в ночную грозу.
-Бросай свой меч и сдавайся на милость принцессы Селестии, незнакомец! Сдавайся, пока не отведал гнева Никс, защитницы слабых и победительницы чудовищ из Вечнодикого леса, вроде тебя!
Ярость сдавила грудную клетку Брогрима, как будто доспех вдруг стал ему мал, меч будто живой взлетел еще выше, из горла вырвался хриплый рев:
-Запомни мое имя, защитница Никс, потому что это имя того, кто убьет тебя, прямо здесь и прямо сейчас! Меня зовут Брогрим Громыхающий!
С последними словами Брогрим с силой опустил меч на голову кобылицы.
Вспышка нестерпимо яркого света ослепила его, меч выскочил из руки, Брогрим почувствовал, как его голова разрывает шлем изнутри и взрывается тысячей полыхающих осколков.
Вдруг стало очень тихо. Пелена перед глазами медленно уходила, и Брогрим понял, что стоит на коленях, его собственный меч приставлен ему к горлу. Он поднял глаза и встретился взглядом со своим противником.
Кобылица смотрела на него с тем же сочувствием, как много тысяч лет назад Космический Волк, сразивший его в битве на палубе баркаса десантников. Меч медленно опустился и упал на траву.
-Я видела твою печаль, Брогрим Громыхающий. Я знаю, что поразило твое сердце и отравило твою душу.
Ее рог снова засветился бирюзовым, магический щуп протянулся к шлему воина и коснулся о забрала.
-Твое имя не Громыхающий. Тебя звали Брогрим Свирепый, достойный вождь гордого племени. Ты пал в бою, но был возвращен к жизни дольшей и исполненной большего величия, чем когда-либо мог себе представить. Но чем сильнее сердце, тем больше искус зла завладеть им - и ты пал, пал в битве не с противником, которого разил мечом, но в бою с собственными тайными желаниями, и страхом, который так и не смог до конца побороть. И меч твоего сородича не смог до конца очистить тебя от скверны, завладевшей тобой.
Брогрим слушал, и каждое слово отзывалось нестерпимой болью в сердце - да, все было именно так. Он оказался недостоин. Волчьи жрецы ошиблись, избрав его для битвы с Хаосом в воинстве, которое некогда вел сам Леман Русс, предводитель его ордена Космических Десантников.
Но другой господин оценил его по достоинству.
Рука Брогрима медленно потянулась к мечу. Слабость сострадания сделала его врага уязвимым - кобылица подставила ему свою не защищенную доспехом грудь. Один удар, и с защитницей мира, предназначенного Кхорну, будет покончено.
Пальцы обвили рукоять. Брогрим Громыхающий приготовился к удару.
Слитным движением он вдавил запускающую руну и выбросил руку наверх. Зубья меча с визгом впились в плоть кобылицы. Горячая кровь ударила Брогрима в лицо.
В тот же момент магический щуп пронзил его шлем.
Брогрим Свирепый убрал палец с руны, останавливая лезвия. Поверженный кхорнит осел на его клинке и потянул руку вниз. Воин напряг мышцы, примериваясь для рывка.
Кобылица начала медленно заваливаться с колен набок. Пальцы Брогрима Свирепого разжались.
Прежде, чем защитница Никс успела упасть, Брогрим подхватил ее, оценивая серьезность нанесенной раны. Глаза кобылицы были закрыты, она шумно дышала, но дыхание было поверхностным и частым - дурной знак.
Вытащи Брогрим меч - и кто знает, может быть, она умерла бы в ту же секунду, он понятия не имел, что повредил, вгоняя цепь в плоть своей спасительницы. Будь Брогрим волчьим жрецом, он бы точно знал, что делать с такой раной, и можно ли спасти раненую таким образом.
С другой стороны, будь Брогрим десантником другого ордена, он вообще понятия бы не имел, что можно сделать. Воины Фенриса больше других знают о ранах.
Нужно было нести ее в город. В своей судьбе Брогрим не сомневался, но в тот момент и не думал о ней. Он поднял кобылицу на руки, и тут она открыла глаза.
-Не надо... -слабый голос, похожий на надтреснутый колокольчик, раздался из уст раненой Никс.
-Ты умрешь. Ты очень серьезно ранена, надо нести тебя в город.
-Нет... Я не... кх.. я не умру... Вытащи свой меч...
-Нельзя. Ты истечешь кровью.
-Ты ничего не... ты ничего не знаешь обо мне и моем... кх.. моем мире. Я не... умру от... одной такой... раны...
-Я знаю кое-что о ранах, защитница Никс. Все, из чьей груди вытаскивали меч, умирали от потери крови. И ты не исключение из правил.
-В моем мире ты... исключение. -Кобылица попыталась улыбнуться, струйка крови побежала из ее рта по подбородку, кровь закапала в дорожную пыль. -Я... я обещаю тебе... что со мной.. все будет в п... КХЕ... в порядке.
-Будет больно. -Брогрим взялся за рукоять, проклиная себя за то, что делает. -Терпи.
Примерившись, он рванул меч на себя, чувствуя, как податливая плоть разрывается под острыми зубьями.
Кобылица закричала и повалилась на бок. Брогрим кинулся к ней, зажимая копытом рану на ее груди - и увидел такое, чего не видел даже во времена своего обучения в Клыке.
Рог кобылицы засветился бирюзой, края раны засверкали искрами и стали медленно сходиться. Кобылица застонала, кровь перестала хлестать из раны, и Брогрим увидел, не веря своим глазам, как прямо в просвете раны срастаются сосуды, как мышцы сплетаются в тугие пучки и бархатная шкура кобылицы покрывает недавний разрыв.
Брогрим отшатнулся и схватился за меч - Хаос снова настиг его, это наваждение, которое Кхорн посылает в его голову, чтобы вернуть себе сбежавшего было еретика! Но Брогрим Свирепый не попадается на одну удочку дважды.
-Исчезни, создание варпа!
-БРОГРИМ!
Голос, на миг оглушивший его и заставивший замереть на месте, отрезвил Брогрима. Хаос действительно витал вокруг, космический волк чуял его запах, и Брогрим Свирепый чуть было не попался на одну удочку дважды. Десантник выключил меч и убрал от греха подальше в ножны на поясе.
Никс стояла над ним, ее грива развевалась, глаза светились ярким белым светом. Воин вздохнул и опустился на колени. Своей магией он снял только что убранный меч с пояса вместе с ножнамии и положил перед собой.
-Защитница Никс, я атаковал твой мир, ранил тебя и угрожал твоим сородичам. Мне нет прощения, и я готов принять смерть от твоих копыт. Я прошу лишь одного - убей меня моим собственным мечом, чтобы дух мой не вернулся в варп и не продолжил служить тем, от чьей злой воли ты только что спасла меня, пусть лучше гнев Императора падет на мою голову после того, как ты отсечешь ее, и я получу наказание в том мире, как получаю в этом.
-Я сражалась с тобой не для того, чтобы наказать, Брогрим Свирепый -кобылица говорила своим нормальным голосом, похожим на серебряный колокольчик -я лишь защищала тех, кто слабее меня и не мог противостоять твоей силе. Не мне решать твою судьбу, но благодаря мне ты не совершил ничего дурного, и пытался исправить то, что причинил мне в бою, так что мне не за что наказывать тебя.
Она опустила голосу на уровень его глаз и улыбнулась.
-Я могу отвести тебя к принцессе Селестии. Она добрая и мудрая, и найдет способ вернуть тебя в твой мир, или даст тебе место в нашем. Она уже имела дело с древними проклятиями, она поймет, что это не ты сам хотел уничтожить Эквестрию и поработить пони, живущих в ней.
-Прости, защитница Никс. -Брогрим Свирепый поднялся и обнажил меч, бросая ножны на землю. Никс отступила на шаг и посмотрела на него с тревогой, как будто он вновь собирался атаковать ее. Но Брогрим задумал иное -Даже без учета зла, причиненного тебе, я сделал уже достаточно, чтобы заслужить смерти.
Брогрим включил меч и с силой вогнал его в собственный нагрудник - который,как он успел рассмотреть в последний момент, снова стал нагрудником Космических Волков. Зубья распилили пополам кованую волчью морду с левой стороны, над сердцем, и вонзились в грудь.
"По крайней мере, Русс не будет сожалеть, что принял меня, когда вернется" подумал Брогрим, выпуская рукоять и погружаясь в темноту и тишину смерти.
***
"Я сделала все, что смогла, принцесса. Он не обычный пони, но даже для него такая рана смертельна. Я поддерживала жизнь в нем так долго, как могла, но он умер за минуту до вашего прихода"
"Себя укорять ты не должна - нужда его тела удовлетворена сполна.
"Но... Но он все равно умер, Зекора. Он не должен был умирать, он же осознал, что поступил неправильно, и пытался все исправить. Разве это не заслуживает второго шанса?"
"Магия исцелила одно из двух, ты можешь вылечить тело, но не можешь вылечить дух"
"Он не мертв. Присмотритесь внимательно - Никс, ты спасла его."
Брогрим слышал голоса, но не мог понять, откуда они доносятся. Он попал в ад, нет сомнений - но откуда в аду Никс, он же не убил ее. Или последним ударом, в беспамятстве, он прикончил свою спасительницу, например, за то, что отказалась казнить его? Тогда что она делает в аду Фенриса, когда ее место - рядом с Императором или Руссом?"
Брогрим разлепил веки и понял, что вокруг нет ничего, похожего на ад - над ним был низкий потолок какого-то строения, под которым на грубой веревке покачивались какие-то склянки. С трудом скосив глаза, он понял, что все еще находится в том мире, куда его закинула нечестивая магия Кхорна - трое местных жителей стояли и смотрели на него, негромко переговариваясь, будто боясь его разбудить.
Одну из них он узнал сразу - защитница Никс, спасшая его душу от Хаоса. Вторая была ниже ростом и полосатая, черная с белым. Третья, ростом выше Никс, смотрела на него, и Брогрим не мог оторвать взгляда от ее глубоких, как небо, глаз.
Она была белой, с радужной гривой мягких тонов, развевающейся сама по себе. На ее крупе Брогрим заметил изображение солнца. На крупе полосатой пони (так, кажется, Никс назвала живущих в этом мире ксеносов?) было похожее изображение, только внутри солнца была спираль и само солнце было не таким ярким, а на черной бархатной шкуре Никс, как он только что обнаружил, был изображен щит голубоватого металла - что очень подходило к ее рангу защитницы.
"Наверное, это какие-то ордена" сообразил Брогрим "полосатая - что-то вроде местного жреца солнца, это место напоминает ксенохрам, а белая...
Ответ был очевиден, хотя Брогрим не поручился бы за то, что эту очевидность не диктутет ему хмельная от потери крови голова.
Белая пони определенно была ксеносом очень высокого ранга, неизмеримо выше Никс и тем более черно-белой жрицы, вроде тех, что описывают ходящие по краю пропасти инквизиторы из Ордо Ксенос, близко знакомые с обществами Тау и Эльдар. Присмотревшись, Брогрим сделал вывод, что, пожалуй, она сгодилась бы даже на роль одного из младших божеств Варпа.
Белая пони посмотрела прямо ему в глаза, и Брогрим тут же понял, что ошибся.
Белая была неизмеримо выше не только Никс и черно-белой, она была выше божеств Хаоса, на ее фоне мелким ничтожеством смотрелся Кхорн, с могуществом которого Брогрим познакомился куда ближе большинства собратьев по ордену и уж точно больше всех людей, когда-либо живших во вселенной и имеющих возможность рассказать о том, на что похож один из хаотических богов.
Могущество белой пони могло сравниться с могуществом лишь одного божества во вселенной - и этого не могло быть, разве что она сама была этим божеством.
-Нет, Брогрим.
Воин вопросительно посмотрел на стоящих рядом с ним, не понимая, откуда идет голос. Белая пони открыла рот и заговорила - только тогда он сообразил, что до этого ее голос просто раздавался у него в голове.
-Я не Император, как ты было подумал. Я не была в твоем мире с падения Терры, и сомневаюсь, что когда-либо
вернусь туда вновь.
-Терра не пала. -прохрипел Брогрим, пытаясь подняться с того, на чем он лежал. -Император встанет с Золотого Трона.
-Я видела твой мир другим, Брогрим Свирепый. Я помню Императора и помню, как он не послушал меня, когда я пыталась предупредить его насчет Хоруса. Я многое бы отдала, чтобы исправить то, чего не смогла предотвратить задолго до появления не то что Империума, но и людей как вида. Но ни за что, даже за это, я не отдам Эквестрию. Император сделал свои ошибки, я сделала свои. Если бы он предложил исправление моих ошибок за жизнь своего народа, я бы с негодованием отвергла подобный дар. И я знаю, что будь он в себе, он поступил бы со мной так же.
Я не смогла спасти твой мир, Волк, потому что должна была спасать свой. И, хотя мне до сих пор больно видеть в твоем лице, до чего дошел Империум в своей борьбе за существование, я сделала то, что должна была сделать.
-Тогда убей меня или пошли назад. -Брогрим не оставлял попыток подняться, хотя глаза начала застилать кровавая пелена, и каждое слово сопровождалось надсадной болью в разорванной груди -зачем я тебе? Я не такой, как ты, как твоя защитница или твоя милосердная жрица. Я предал все, чему меня учили, убивал своих братьев и служил самому отвратительному злу,которое только бывает во вселенной. Я не заслужил твоей милости! Мне больно принимать ее! Убей меня или отдай на суд тем, жизни чьих друзей и сородичей оборвал мой меч!
-Тебе больно, Брогрим Свирепый, и эта боль - твое наказание. Ты победил Хаос в себе - а я видела, что это был за Хаос - и потому не заслужил чего-то худшего. Ты более не заслуживаешь смерти, и, что бы ты ни думал, не заслуживаешь возвращения в свой мир, где тебя, опять же, ждет неминуемая смерть, причем от рук тех, кого ты клялся защищать.
-Я предал их!
-Не по своей воле.
-Я оказался слишком слаб!
-Ты был лишь человеком, хоть и облаченным в могучее тело космического десантника. Ты не был волком, на которого старался походить.
-Вся моя жизнь - ты считаешь ее ошибкой?!
-Нет. Сделав невозможное, победив Кхорна, ты доказал это. А ударив себя мечом, ты смыл все свои грехи.
Теперь ты больше не человек, Брогрим Свирепый, но ты и не космический волк.
-Я знаю -Брогрим опустил голову и перестал сражаться с собственным слабым от потери крови телом -Ты, мудрая, знавшая Императора и моего примарха, Лемана Русса - скажи мне, кто я. Хоть это и не сделает мою жизнь ни на волосок более достойной продолжения.
-Ты пони, Брогрим Свирепый. И это последний раз, когда я называю тебя этим именем. Твое имя само найдет тебя, когда ты найдешь, чем будет наполнена твоя новая жизнь. Твоя старая жизнь не только не достойна более продолжения - она закончилась.
Ты умер и родился вновь. Я заберу твой доспех и меч - ты получишь их назад, когда дорастешь до них, если сам этого захочешь.
Ты проживешь эту новую жизнь в моем мире, в доказательство того, что Хаос здесь не имеет власти. И если есть какая-то надежда для твоего мира сбросить ярмо хаосопоклонничества и вернуть мир враждующим народам, я дам сперва хотя бы тебе.
Белая пони повернула голову, ее рог засветился.
-Отныне ты свободен от всех обетов Космического Волка, от особого тела и своей службы. Я, Принцесса Селестия, повелительница Солнца и правительница Эквестрии, нарекаю тебя...
Яркий белый свет накрыл бывшего Брогрима Сврипеого, и окончания фразы он не услышал.
***
Твайлайт Спаркл поставила стакан лимонада на стол и подняла взгляд на подруг - все шесть Носителей Элементов Гармонии валялись на стульях в разных позах, волшебные ожерелья и корона Магии были свалены в кучу на середине стола.
-Охх... Это было сильно, я вам скажу. -Эпплджек с трудом приподняла голову и посмотрела на Твайлайт из-под опущенной на лицо шляпы.
-Это было ЗДОРОВО! -Пинки Пай схватила свой стакан с лимонадом и уставилась на подруг огромными глазами, с улыбкой во весь рот. -Я никогда не думала, что мы можем пальнуть ТАААААААААААААК далеко! Это даже дальше, чем когда я стреляла из тыквенной катапульты по...
-Никс сработала отлично. -Рэйнбоу Дэш вклинилась в разговор, не дожидаясь, пока Пинки закончит свой монолог, и не отрывая подбородка от стола. -Но я просто чертовски вымоталась.
-И я -Флаттершай лежала на стуле, запрокинув голову и безвольно свесив копыта и крылья вниз. -Когда мы уже сможем пойти по домам и немножечко, хоть чуточку вздремнуть?
-Если хочешь знать мое мнение, мне уже кажется, что никогда, дорогая - Рарити изо всех сил старалась сидеть прямо, но ее постоянно отклоняло то вправо, то влево, так что она опиралась или на Рэйнбоу Дэш, или на Флаттершай - и тут же выпрямлялась, только чтобы тут же повалиться в другую сторону.
-Всего минуту, я просто хочу быть уверена, что горизонт чист. -Твайлайт откинулась обратно на спинку стула и тоже запрокинула голову, закрыв глаза и представляя себе свою постель и подушку, такую мягкую, такую восхитительно уютную... Брр... Она помотала головой, прогоняя сон, и повернулась - Спайк, что там у нас?
-Ничего. -Ответил дракончик, сидя за соседним столиком за тарелкой салата с сеном и глядя на Твайлайт с укоризной, которая, впрочем, тут же сменилась сочувствием, когда он увидел, насколько она устала. -Пойдем домой. Никс наверняка сейчас с принцессой, это может занять целую вечность.
-Нет , Спайк, я не уйду без нее. А вдруг с ней что-нибудь случилось? Вдруг она ранена?
-Твайлайт, она АЛИКОРН, ВЗРОСЛЫЙ аликорн. Перестань относиться к ней, как к маленькой, и потом, Селестия давно бы тебе написала, если бы что-нибудь было не так, верно? Пойдем, я не уверен, что дотащу тебя до библиотеки на руках.
-Ох, Спайк -Твайлайт хихикнула -Спасибо. Ты лучший ассистент, о котором можно мечтать.
-Однако -она посерьезнела -я все равно не могу уйти без Никс. Что она подумает, когда придет сюда и увидит, что мы ее не дождались?
-Я ее подожду. Ты думаешь, я о ней не беспокоюсь? Она моя младшая сестра, в конце концов. И потом, она увидит, как ты устала, и расстроится больше, чем если ты ее не дождешься.
-Ладно, Спайк. Но передай ей, что я очень-очень сожалею, что мне пришлось пойти домой, хорошо?
-Будет сделано! -Спайк отсалютовал лапой и вернулся к своему салату, поглядывая на улицу, выходящую на площадь, откуда должна была появиться Никс.
-Девочки, пойдемте по домам. Иначе мы рискуем уснуть прямо здесь.
-Поддерживаю - ответила Рэйнбоу Дэш, устало поднимаясь из за стола. -Если что, я в Клаудсдэйле, дрыхну, будите, как будет что-нибудь новое.
-Я все же думаю, нам стоит дождаться Никс. -Флаттершай села прямо и пододвинула к себе свой стакан. Вдруг мы сразу понадобимся принцессе.
-Я сейчас не гожусь ни на что, кроме как быть для нее ковриком. -отреагировала Эпплджек из-под шляпы. -Но мне не трудно подремать прямо здесь, чтобы Спайку не было скучно.
-Все нормально, ЭйДжей, иди домой. - Спайк снова повернулся от миски -Тем более, все равно ты будешь спать, так что мне это без разницы.
-Ладноаааа.... -Рарити зевнула, деликатно прикрывая рот копытом, и поднялась из-за стола. -Если я буду нужна, я в бутике, только не входите в спальню, пока я не встану, хорошо?
-Ладненько! -Пинки Пай подпрыгнула и чудом увернулась от стакана, едва не скинув его на пол - усталость не сделала ее менее энергичной, но, похоже, убавила розовой пони сноровки. -Я буду в "сахарном уголке", готовить вечеринку Спасения Эквестрии От Хаоса. Хотя.. Я думаю, я вздремну минут десять, прежде чем начать. Заходите, если что.
-Ну, если все уходят... Твайлайт, мне проводить тебя до библиотеки? Ты выглядишь очень уставшей - Флаттершай с тревогой посмотрела на подругу.
-Что ты, спасибо, тебя саму бы кто-нибудь проводил. Ты еле держишься на копытах.
-О, ничего страшного, у меня есть крылья -улыбнулась Флаттершай -к тому же, мне еще нужно покормить крольчат и раздать лекарства больным зверюшкам, так что я не могу сразу лечь спать.
Твайлайт Спракл воздела глаза к небу, не представляя, как она сама в таком состоянии думала бы о том, что надо покормить крольчат и что там сделать еще, и в этот момент сзади раздался звук мощной драконьей отрыжки.
-Спайк, это салат, или?.
-Это письмо. Читать?
-Читай - ответила Твайлайт за всех, поворачиваясь на стуле. Дракончик прокашлялся и развернул свиток.
Мама и друзья
Принцесса Селестия попросила меня написать письмо, потому что ей срочно нужно возвращаться во дворец в Кэнтерлоте. Она сказала, что ее предположения полностью подтвердились, и что мы все молодцы. Опасность миновала, Эквестрия может спать спокойно.
Она сама напишет подробное письмо, в котором объяснит, что именно произошло, пока я поняла, что кто-то из другого мира, знакомого принцессе, попал в наш мир когда-то еще до появления пони, и пробуждение Дискорда пробудило его самого. Много лет он шатался по Вечнодикому лесу, без памяти, пока наконец не вспомнил, кто он такой и что делает в Эквестрии. Он был под действием какого-то злого волшебства, поэтому он хотел захватить Эквестрию и сделать много всяких плохих вещей, но вы сумели показать ему, что на самом деле так делать плохо, и он сумел это осознать и перебороть себя. Мы чуть было не подрались еще раз, не так важно, из-за чего, а потом он попытался "наказать себя за свои злодеяния", но мы с принцессой ему не дали. Но мне пришлось тащить его в хижину Зекоры, поэтому меня так долго не было. Я очень устала, поэтому, если мама не против, я останусь у Зекоры на ночь. Сама Зекора не против. Что же насчет этого "завоевателя", принцесса сделала с ним что-то, и теперь он будет жеребенком где-нибудь подальше от Вечнодикого леса и Кэнтерлотского парка, потому что в парке стоит Дискорд. Мы пока даже не знаем, как его теперь зовут, а его... Твайлайт, тут зачеркнуто, не могу разобрать. все, что он принес с собой, Селестия забрала и спрячет подальше, потому что том мире, откуда он пришел, мало такого, что могло бы нам здесь понравиться.
Зекора передает всем привет и жалуется, что с того момента, как я закончила школу, никто, кроме мамы, у нее почти не бывает. Имейте совесть, вы ее подруги, между прочим.
Всех люблю и обнимаю, до завтра.
Ваша Никс, защитница слабых и прочая фигня
-"И прочая фигня", ах так? -повторила Твайлайт, но не удержалась и начала хихикать.
-Скажи спасибо Эпплблум и компании. -проворчала Эпплджек, возвращая шляпу на законное место на голове и допивая лимонад. -кьютимарки не добавили этой четверке и унции серьезности, если хотите знать мое мнение.
-Подожди, сейчас лето, что будет, когда Скуталу вернется из лагеря? -в тон ей проворчала Рэйнбоу Дэш, мрачно глядя исподлобья в свой стакан. -Слушайте, никто не хочет переночевать у меня в Клаудсдэйле? И говоря "никто" я имею в виду тебя, Флаттершай, потому что даже я далека от того, чтобы просить Твайлайт сейчас накладывать заклинание вам на копыта.
-Но мне нужно кормить крольчат и раздавать лекарства. Прости, Дэш, не думаю, что я смогу пойти.
-Пойдем ко мне. -Предложила Твайлайт -Никс остается у Зекоры, так что нас есть свободная кровать. Не думаю, что она будет против, если сама Рэйнбоу Дэш собственной персоной переночует в ее комнате.
-Смотри, чтобы она потом не отказалась стирать простыни -пошутила Дэш, поднимаясь в воздух. -Спайк, хочешь прокатиться?
-А то! -дракончик с энтузиазмом вскочил, бросая недоеденный салат. -Все равно этот салат невкусный.
-Ладно. Всем до завтра.
-Пока!
-До завтра! Увидимся!
Пони разошлись, оставляя на столе полупустые стаканы с лимонадом, миску с салатом и письмо. Порыв свежего ветра подхватил его и понес. Письмо летело, огибая дома, вылетело из Понивилля и понеслось дальше, набирая высоту и скорость и ложась вместе с ветром на курс на Кэнтерлот.
Письмо приземлилось в королевском парке. Ветер покружил его немного и опустил возле копыт единорога, отдыхавшего в тени самой высокой из статуй, украшавших запутанные аллеи этой части огромного сада.
-Так-так-так, интересно. Могу я попросить тебя подвинуться, мне неудобно читать через твое плечо -раздался глубокий голос, шедший, казалось, откуда-то изнутри высокой статуи.
-Даже и не мечтай. -Спелл Нексус, а это был не кто иной, как ученик Селестии и ментор ее школы для одаренных единорогов, подвинул письмо к себе и принялся читать. =Так его. Молодцы, пони. Ну что, у тебя опять ничего не вышло, а?
-В который раз я должен тебе повторить, что это был не я? -В глубоком голосе не прозвучало досады, ему скорее льстило, что ужас, охвативший на полдня дворец, а с ним и весь город, приписывают ему.
-Ладно, на сей раз это был не ты, ты так не можешь -Спелл Нексус представил, как скривилось бы лицо собеседника, не будь он заточен в камень, и захихикал. Положительно, Дискорд заставлял маститого ученого заклинателя чувствовать себя лет на пятнадцать моложе. -Но это же не значит, что я должен утратить бдительность и покинуть свой пост возле твое статуи, так?
-Не значит -видимо, Дискорду общество мага тоже доставляло некое удовольствие. -Так как, говоришь, работает мой шоколадный дождь?
-Я же тебе уже три раза это объяснял. О, Селестия, ты издеваешься или ты правда тупее моих жеребят-первоклашек? Смотри, волшебные потоки в нормальном облаке переходят на траектории для грибного дождя, а скорость у них в это время такая, как для ливня, но грибной ливень не может начаться. пока не выполнено условие Флая для начала магической конденсации, и в это время мы меняем воду на шоколад а потом...
Собеседники углубились в обсуждение механики хаотической магии, в то время как Селестия убирала в сундук броню Космических Волков для пони. "Надо будет поскорее отправить этот доспех обратно в Империум", подумала она, "только сперва вернуть ему первоначальный вид, и рассказать, как ее хозяин пал героем на поле брани с полчищами еретиков. Нет, пусть лучше это будут десантники Хаоса, вторгшиеся в Эквестрию. И пусть на родине его считают великим героем. В Эквестрии героев и так уже чересчур много. Или одеть в подобную броню стражников Луны? Надо будет показать ей это, и пусть думает, надо ей оно или нет. Надоели ее перепончатокрылые зубастые лошади, сколько еще я должна выдержать дурных воспоминаний?".
А маленький безымянный пока жеребенок мирно спал в повозке, едущей в далекую Аппалузу, и не помнил пока ни Империума, ни Фенриса, ни Кхорна, ни своих приключений в мире пони. Когда-нибудь, когда он возмужает и станет единорогом, стоящим на своих копытах, Селестия в неожиданном письме расскажет ему об этом, и он вспомнит, и решит, как ему относиться к своему прошлому и своему родному миру - но пока он просто спал, как спят все дети мира, еще не обремененные заботами серьезных взрослых пони, и если ему и снилось что-нибудь, Хаос не видел его и не отравлял своим присутствием его сны.
А в далеком Империуме, на планете Фенрис, чьи нравы так не похожи на нравы Эквестрии, новые Космические Волки по одному возвращались из гор и брали в руки первые болт-пистолеты производства ближайшего мира-кузни. Вечером они собрались у подножия Клыка, у костра, чтобы отпраздновать свое вхождение в дружину великого Лемана Русса. Седогривый старый Космический Волк, отрывая огромными клыками куски мяса от целого окорока, рассказывал им, как они с товарищем, будучи совсем еще зелеными Юными Когтями, пошли на охоту, и...
-Короче, пошли мы как-то на охоту, с побратимом, Брогримом Свирепым - его, кстати, потом убили кхорниты, после того, как ему поломали меч и он положил десятерых десантников Хаоса голыми руками, а мы потом даже тело не смогли забрать, потому что они порвали его на кусочки, пока его оторванные руки сами по себе душили десятого... Так вот, идем мы с ним по лесу, на охоту же пошли - и тут на нас выскакивает вульфен! Мы глядь - а у него на лапе татуировка нашего приятеля, Олафа! Брогрим как схватит его за грудки, как заорет - "Олаф! Чтоб тебя собаки нюхали! Это я, Брогрим!" И Олаф тут же приходит в себя и не понимает, как он тут оказался, когда шел совсем по другому ущелью! Вот смеху-то было, когда он притащился в Клык на неделю позже своего отделения!
-Дед, что, правда, он положил десятерых хаоситов?
-И криком вразумил того, кто уже превратился в вульфена?
-А ты еще рассказывал, как он поймал упавший с пилона подвесной топливный бак от Грохочущего Ястреба, который иначе взорвался бы и убил бы всех, кто был в доке!
-Да, был такой Волк - Брогрим Свирепый. Вы ему, волчата, пока в подстилку не годитесь. А в обучении был -ну щенок щенком! Мы думали, не протянет и месяца. А я вам рассказывал, как мы с ним побратались?
-Нет! -хором ответили молодые волки, предвкушая новую захватывающую историю про великого героя Брогрима Свирепого.
-В учении еще дело было - отправил нас сержант ночью за жратвой, ну, в горы, то есть. Принесите мне, говорит, целого взрослого тролля. А иначе, говорит, лучше сюда не возвращайтесь. И вот сидим мы с ним вдвоем ночью, вот как сейчас, у костра - а ночь темная, холодно, как у кракена под брюхом - чай, не Клык - и вот сидим мы с ним, а я еще думаю - ну, со мной Брогрим, не поймаем мы никакого тролля. Вся честь охотникам, а нам спасибо, что за костром проследили. Сижу я, на весь свет обиженный - и тут из-за скалы прямо на нас выскакивает тролль! Взрослый! Ну, с два сержанта вышиной! Я думаю, все, пропали мы, останутся охотники теперь без костра. И тут, я вам говорю, этот тихий Брогрим встает, берет дубину и кааа-ак долбанет этого тролля между глаз!
-Да ты что?!
Искры костра взлетали и растворялись в прохладном ночном воздухе, старый волк рассказывал, а молодые жадно ловили каждое слово, жалея, что им в ученичестве не выпало таких захватывающих приключений, и предвкушая, как, получив доспехи и оружие, и став настоящими Космическими Волками, они полетят на другие планеты, где человечество Империума стонет под пятой Хаоса, и добудут себе славу и право носить богатые шкуры зимних волков поверх броней - а уж если окружат их кхорниты, то непременно уложат по десять, нет, лучше по двадцадь врагов, и чтобы последнего - непременно когда уже порвали тебя на кусочки и руки душат кхорнита сами собой. И чтобы те, кто выживут, потом вот так же об этом рассказывали, как легенду о великих героях - хотя, почему как? Видно, и впрямь великим героем был Брогрим Свирепый, вон сколько подвигов совершил! И горели в темноте мальчишеские глаза, а дед все баял и баял свою сказку, и пушистый снег, начавшийся среди ночи, тихо ложился вокруг костра, накрывая Фенрис мягкой белой пеленой, столь привычной и столь милой сердцу каждого, кто родился на этой суровой планете, доме Космических Волков.
Радужный удар обрушился на голову Дискорда, сковывая его, обволакивая каменной пеленой и подавляя все чувства, кроме черного, глубокого, как космос, ужаса. Потом ужас прошел, свет померк и Дискорд погрузился в тишину и беспамятство.
За тысячи лет до, в варпе
Брогрим Громыхающий взмахнул цепным мечом, отражая атаку десантника Империума. Воин из легиона Космических Волков ощерился, стряхивая кровь Брогрима с зубьев своего оружия, и атаковал снова. Брогрим парировал удар, чувствуя, как через рваную дыру на груди утекают силы. Похоже, его путь верного воина Кхорна завершится здесь, на этом корабле, который они чьим-то предательством посчитали за десантный баркас слабых гвардейцев Империума - но не раньше, чем он разделается с этим, предпоследним врагом. Брогрим прыгнул и схватил Космического Волка за руку, занося свой меч, и...
Меч заглох. Брогрим вдавил руну в рукоять, приказывая оружию работать.
Без толку. Проклятые Десантники Империума носили слишком совершенную броню, а его благословленный самим Кхорном цепной клинок устарел и уже не мог вгрызаться в адамантиумные латы врагов с той же легкостью, что две, три сотни лет назад, когда Брогрим Громыхающий был грозой всех, кто не подчинился воле богов Хаоса, во всем Готическом секторе.
Бессильно рыча от ярости, Брогрим наблюдал, как Космический Волк выдергивает руку из его пальцев и заносит меч над его шлемом.
-Да исцелит Император твой мятежный дух, собрат. -услышал он голос врага.
-Да разорвут мои братья твое гнилое сердце, слепой слуга никчемного трупа на Золотом троне! -прорычал Брогрим, хватая опускающийся на него меч перчаткой.
Это, конечно, не могло его спасти, но Брогрим и не рассчитывал на это. С отвратительным визгом зубья отсекли его пальцы и надвое распилили шлем. Пламя охватило Брогрима, ноги стали ватными и десантник Хаоса упал на колени.
"Кхорн. Я иду" успел подумать Брогрим, сквозь нестерпимо яркий свет огня, пожирающего его тело, глядя, как Космический Волк опускает свой меч и смотри на него с суровым сочувствием, некогда свойственным и самому Брогриму, а ныне глубоко ему противным.
Пламя скрыло палубу корабля от глаз десантника, и сознание его начало меркнуть. Брогриму вдруг показалось, что он падает куда-то, вокруг стало прохладно, запах крови, гари и паленого адамантиума сменился свежестью ночного воздуха. "Кхорн! Ты не принимаешь меня?! Я что, отправлюсь в Хель, как должен был, если бы Волчьи Жрецы не сделали меня слугой полутрупа и не позволили мне увидеть и осознать твою божественную мощь?! КХОРН?!"
Но воздух не был настолько холоден, как должен быть холоден воздух в аду его племени. Земля набежала и с силой ударила Брогрима снизу. С жутким грохотом, которого он сам не услышал, десантник Хаоса столкнулся с землей на безымянной поляне безымянного леса, и глубоко ушел в нее.
Темнота и тишина поглотили десантника Хаоса на многие тысячелетия. Не в силах пошевелиться, придавленный тоннами грунта и камней, Брогрим Громыхающий лежал под землей и ждал. Он понял, что Кхорн просто испытывает его, и сомнения, пробужденные в душе десантника началом этого испытания, заставили его божество предположить, что Брогрим должен хорошо подумать о том, кому он служит и во что на самом деле верит. Брогрим был готов пролежать тут хоть вечность, чтобы заслужить прощение своего господина.
Пока однажды он не почувствовал, как земля вокруг него теплеет, а в глазах начинает брезжить слабый свет. Брогрим подобрался, проверяя, на месте ли его руки и ноги.
Что-то было не в порядке, но десантник никак не мог понять, что именно.
Свет становился ярче, земля превратилась в пустую темень, и Брогрима понесло сквозь нее наверх. Свет шел оттуда, и воин Хаоса увидел, что это холодная звезда, или, скорее, спутник незнакомого ему мира - посмотрев вниз, он увидел, как под копытами удаляются деревья.
Под копытами?! Кхорн, что за испытание ты придумал своему слуге?! Брогрим хрипло закричал и перевернулся в воздухе - теперь он не летел, он падал.
Земля снова ударила его, но на сей раз Брогрим не провалился сквозь нее, а остался лежать на траве. Рядом с ним брякнул оземь его цепной меч. Брогрим помотал головой и попытался подняться - сперва четыре ноги разъезжались, но воин вспомнил, как его заставляли держаться на лыжах с тяжелым копьем и бить под ребро могучего вепря, тысячи лет назад, в его родном ненавистном теперь мире, и утвердился на ногах, поднимая меч с земли. Не сразу он понял, что меч подчиняется его воле без помощи рук, которых у Брогрима теперь не было. Десантник усмехнулся и выбросил несуществующую руку с мечом далеко вперед, в дерево на краю поляны. С веселым жужжанием меч унесся вдаль и Брогрим с удовольствием отметил знакомое сопротивление в несуществующей ладони, когда меч спилил толстый сук в добрых двадцати шагах от него.
Кхорн испытал его, и остался доволен результатом. Брогрим получил от своего бога силу, которой не знавал ранее никто из десантников, Империума или Хаоса, и даровал ему новый мир, который Брогрим завоюет для своего господина.
Воин принюхался - с востока он чувствовал явный запах живых людей. Он доберется туда задолго до того, как рассветет - и если они не признают власть Кхорна над собой... Тогда рассвет застанет на месте их поселения пепелище и горы трупов - он, Брогрим, в одиночку прикончит всех, кто посмеет противиться воле его повелителя.
***
Принцесса Селестия подскочила и села на кровати, держась за сердце.
Ужасное чувство прервало ее сон - как будто Дискорд вновь раскинул над Эквестрией полог хаоса, но не тот, что он распространял вокруг себя обычно - первозданный хаос, бардак бытия без злого умысла, вообще без зла, добра и здравого смысла, глупый, но почти совершенно безобидный. Нет, этот новый хаос был самим ужасом, ворвавшимся, как пони-варвар с мечом и в круглом шлеме, в сердце принцессы, и превратившей ее сон в ужасный, ужасный, разрывающей ее душу кошмар - перед глазами еще стояли внезапно сменившие солнечные луга и чистые ручьи ее залитого солнцем родного мира красные небеса, горящие дома и частокол столбов, на которых были пони, которых... Селестия зажмурилась и замотала головой, отчаянно сопротивляясь ужасным видениям, и те, подчинившись могущественной воле Принцессы Дня, исчезли из ее сознания.
-Стража! -громко позвала принцесса, пробуждая эхо в углах спящего дворца. Дверь отворилась и на пороге встал пегас, одетый в золотой нагрудник и шлем.
-Немедленно разбудите Спелл Нексуса, и подайте мне перо и свиток.
-Так точно, Ваше Высочество! -отрапортовал страж и бросился вон. Через секунду другой страж подавал ей перо и чернильницу, пока третий держал во рту пачку писчей бумаги и ее несколько торопливо зажигали свечи.
В коридоре раздался топот, и в ее спальню ворвался Спелл Нексус, похоже, телепортировавшийся прямо из постели. Единорог склонился перед ней в торопливом приветствии и выпрямился, глядя на свою принцессу с тревогой.
-Ваше Высочество, я только что почувствовал...
-Я тоже. -Прервала его Селестия. -Немедленно отправляйся к статуе Дискорда, бери стражу, сколько ее есть во дворце, сделай так, чтобы змей не вырвался на свободу, почувствовав то же, что и мы.
-Почувствовав - но, Ваше Высочество, я полагал...
-Это не он. -снова перебила его принцесса. -Спелл Нексус, в Эквестрию ворвалось что-то гораздо хуже Дискорда, хуже вашей секты, хуже всего, что я когда-либо видела - и мне потребуется весь твой опыт и верность, чтобы наш народ не постигла участь худшая, чем ты можешь представить.
Спелл Нексус вздрогнул при упоминании своей секты Детей Кошмара*. Тогда он утопил бы Эквестрию в крови, если бы волей провидения порожденная его магией Найтмер Мун оказалась не тем чудовищем, чья злая воля сподвигла Спелл Нексуса на всю эту кошмарную авантюру, а доброй и отважной пони, достойной дочерью его ученицы Твайлайт Спаркл. Чье доверие, кстати, он тогда так неосторожно предал, чью жизнь чуть не оборвал способом столь ужасным, что сам он не мог вспоминать об этом без содрогания, и чье расположение он даже не надеялся вернуть. Хотя и знал, что именно Твайлайт Спаркл первая высказалась за то, чтобы наградить его орденом "за отвагу", когда Селестия рассказала ей, как он применил заклинание оков, чтобы запечатать чары Найтмер Мун в своем теле, обрекая себя на медленное отравление злом, но спасая всю Эквестрию от триумфа пони Ужаса.
Что же может быть хуже того, что он чуть не совершил - хуже виселиц, хуже вечной ночи (хотя, тут он не мог не заметить, что даже под чарами Пони Кошмара он не потерял до конца своего могучего ума, ночные сорта растений теперь росли там, где раньше пони и помыслить не могли жить без привозной еды, на дальнем севере Эквестрии), хуже заточения его принцессы, его дорогой наставницы и правительницы, в Солнце, и превращения несчастного жеребенка в злую королеву?
Спелл Нексус приказал воображению молчать и коротко кивнул принцессе, выражая согласие с ее волей.
-Я немедленно отправляюсь в королевский парк. Дискорд останется там, хоть бы я костьми лег, дабы обеспечить это. Стража! Все за мной!
-Береги себя, Спелл Нексус. -На лице принцессы не было ее обычной вежливой легкой улыбки. -Без твоего ума я не хочу сражаться с тем злом, которое вторглось в нашу страну.
-Спасибо, Ваше Высочество. Я сделаю, как вы прикажете.
Спелл Нексус в сопровождении пяти стражников коротко отсалютовал и быстрым шагом покинул спальню, топот в коридоре говорил о том, что к нему присоединяется, как и приказал принцесса, вся просыпающаяся стража во дворце.
Селестия проводила его взглядом и взялась за перо и бумагу.
"Моя дорогая ученица, Твайлайт Спаркл. Я хочу, чтобы ты предупредила мэра Понивилля о чрезвычайной ситуации и приготовила своих друзей к возможной битве. Я не знаю, с чем нам придется столкнуться, но очень надеюсь узнать это раньше, чем это узнаете вы. Элементы Гармонии будут отправлены в Понивилль незамедлительно, ты найдешь шкатулку у мэра.
Берегите себя и ждите моих указаний. Ни в коем случае вы не должны брать на себя первый удар, если от этого не будут зависеть жизни пони, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Принцесса Селестия, в тревоге за судьбу твою и твоих друзей, из Кэнтерлота"
*Спелл Нексус вспоминает события фан-новеллы "Грехи Прошлого" за авторством Pen Stroke Pony. Оригинал ищите на equestriadaily, перевод на русский язык на формуе everypony.ru в разделе "Рассказы и истории > читальный зал"
***
-Твайлайт! Твайлайт, просыпайся!
Твайлайт Спаркл не спала. Она сидела на кровати, все еще вздрагивая от приснившегося ей кошмарного сна. Во сне она опять стояла на эшафоте, с петлей на шее, а далеко внизу волновалась толпа. Потом Спелл Нексус толкал ее, и она летела вниз - в жизни Твайлайт находилась под действием чар Найтмер Мун, управлявших действиями Спелл Нексуса, во сне же она была самой собой - и ей было страшно. Она летела все дальше и дальше, глядя полными ужаса глазами, как разматывается над головой веревка. А потом вдруг ее дергало, раздавался отвратительный хруст и...
Она проснулась с криком и села на кровати, держась копытом за шею. О, Селестия, оставит ее когда-нибудь этот кошмар, или так и будет сниться вновь и вновь?
-Твайлайт! Это Селестия!
Селестия?
-Что Селестия? Ты почему не спишь?
Твайлайт осеклась - Спайк держал в лапе свиток. Дракончик смотрел на нее огромными глазами, в которых не было и тени сна - хотя помятый гребень и отекшая мордочка ясно давали понять, что письмо подняло его из постели.
-Читай.
По мере того, как Спайк читал, Твайлайт попеременно овладевали непонимание, недоверие, ужас, паника и холодное спокойствие.
-Так, понятно. Спайк, бери Никс* и бегите к Флаттершай, пусть летит к Рэйнбоу Дэш и пусть вместе разбудят остальных. Я буду у мэра, ждать новостей. Сами разбудите Флаттершай и немедленно ко мне. И пусть Никс захватит ключи от своего замка - нам могут потребоваться его стены.
-Эээ, Твайлайт...
-Что?
-Когда я бежал наверх, я видел, как Никс выскочила из своей комнаты и не говоря ни слова унеслась на улицу. Я думал, ты знала.
Твайлайт не знала. Холодное спокойствие стало уступать место возвращающейся панике.
*Никс - главная героиня "Грехов прошлого", жеребенок-аликорн, возникшая неизвестным для не читавших фан-новеллу образом в Вечнодиком лесу и удочеренная Твайлайт Спаркл (во всяком случае, удочеренная официально, а что там на самом деле, знает только Селестия, ну и Спелл Нексус, немножко).
***
Брогрим шел по дороге, ведущей наверх к небольшому городку. У дороги кое-где стояли маленькие домики - их жители высыпали на улицу, как будто кто-то предупредил их о его приближении, и, завидев его, с криками ужаса убежали в городок. Брогрим улыбался, вспоминая их перекошенные страхом лица и их копыта, мелькающие, когда они удирали от него. Он не стал гнаться за ними - он шел наверх медленно и неотвратимо, размеренной поступью, и каждый шаг его заставлял землю содрогаться. Он шел как завоеватель, и никому не дано было укрыться от его гнева - тем более, что у города даже не было стен. По левую руку от него проплывал замок, но Брогрим не чувствовал запаха людей, исходившего оттуда - значит, запаха не было, и замок стоял пустой. Жители этого мира забыли, как прятаться от опасности и как сражаться с врагами. Он напомнит это каждому, кто осмелится встать у него на пути - а остальных просто покарает за неподчинение воле Кхорна, когда доберется до них.
От города отделилось темное пятно и заскользило вдоль дороги в его направлении. Кхорн улыбнулся еще шире и поднял меч, приветствуя приближающегося противника. Сейчас первый житель этого мира познает могущество Кхорна и мощь его верного, отмеченного особой честью воина-завоевателя. Меч зажужжал, раскручивая цепь и готовясь вонзиться в плоть, не защищенную адамантиумом или хотя бы простой сталью.
И вдруг черное пятно исчезло. Брогрим зарычал и поднялся на дыбы, принимая более привычную стойку и оглядываясь вокруг.
Когда он догадался посмотреть наверх, было поздно что-либо делать.
Тяжелый удар обрушился на него, сбивая его с ног и заставляя катиться вниз по дороге. С ревом Брогрим уперся копытом в утоптанную колею, останавливая падение - и тут на него обрушился целый град ударов. Отмахиваясь мечом, воин сумел подняться и закрылся передними копытами, пытаясь разглядеть своего неожиданно быстрого и притом сильного врага.
Меч взвизгнул, столкнувшись с чем-то твердым, и отскочил. В тот же момент удары прекратились и Брогрим смог опустить копыта. Враг теперь стоял прямо перед ним, и десантник Хаоса смог, наконец, как следует рассмотреть, с чем он столкнулся.
На дороге стояла, низко опустив голову, увенчанную рогом, и разувая ноздри, кобылица со шкурой, темной, как сама ночь. Вокруг ее головы развевалась в воздухе, хотя ветра не было, темно-фиолетовая грива, а за спиной поднимались распростертые черные крылья, закрывающие пол-неба, такого же темного, как они.
Взгляд ее бирюзовых глаз устремился в самую душу Брогрима, и в этом взгляде он читал приговор - если бы взглядом можно было убить, он уже воссоединился бы с Кхорном и своими павшими братьями в Варпе.
Что-то в душе Брогрима дрогнуло под взглядом доблестного противника. Воин зарычал, отгоняя наваждение, и поднял меч, повторно салютуя кобылице.
-Ты посмела поднять руку на воина Кхорна, могущественного и непобедимого. Познай же его гнев, или покорись его воле!
-Что бы я ни подняла на тебя, воин я не знаю кого, тебе не войти в мой город, и не сделать ни с кем то, что ты собираешься сделать!
Голос кобылицы ударил Брогрима прямо в сердце - высокий и звонкий, он резонировал с низким хриплым басом самого воина, и заставлял сжаться в комочек, бросая меч, и бежать назад, под спасительную сень леса, откуда он только что вышел. Брогрим снова зарычал и поднял меч еще выше.
-Ты даже не представляешь, что я сделаю с тобой и твоим миром! Покорись, или будешь убита, и твою душу сожрут демоны варпа!
Кобылица подняла голову и свысока посмотрела на врага.
-Ты много говоришь, но не смог даже пробить мою защиту, а я изваляла тебя в пыли, как жеребенка.
Она опустила голову вновь, ее рог засветился бирюзовым, маленькие молнии пробежали по ее гриве, от чего та стала похожа на тучу в ночную грозу.
-Бросай свой меч и сдавайся на милость принцессы Селестии, незнакомец! Сдавайся, пока не отведал гнева Никс, защитницы слабых и победительницы чудовищ из Вечнодикого леса, вроде тебя!
Ярость сдавила грудную клетку Брогрима, как будто доспех вдруг стал ему мал, меч будто живой взлетел еще выше, из горла вырвался хриплый рев:
-Запомни мое имя, защитница Никс, потому что это имя того, кто убьет тебя, прямо здесь и прямо сейчас! Меня зовут Брогрим Громыхающий!
С последними словами Брогрим с силой опустил меч на голову кобылицы.
Вспышка нестерпимо яркого света ослепила его, меч выскочил из руки, Брогрим почувствовал, как его голова разрывает шлем изнутри и взрывается тысячей полыхающих осколков.
Вдруг стало очень тихо. Пелена перед глазами медленно уходила, и Брогрим понял, что стоит на коленях, его собственный меч приставлен ему к горлу. Он поднял глаза и встретился взглядом со своим противником.
Кобылица смотрела на него с тем же сочувствием, как много тысяч лет назад Космический Волк, сразивший его в битве на палубе баркаса десантников. Меч медленно опустился и упал на траву.
-Я видела твою печаль, Брогрим Громыхающий. Я знаю, что поразило твое сердце и отравило твою душу.
Ее рог снова засветился бирюзовым, магический щуп протянулся к шлему воина и коснулся о забрала.
-Твое имя не Громыхающий. Тебя звали Брогрим Свирепый, достойный вождь гордого племени. Ты пал в бою, но был возвращен к жизни дольшей и исполненной большего величия, чем когда-либо мог себе представить. Но чем сильнее сердце, тем больше искус зла завладеть им - и ты пал, пал в битве не с противником, которого разил мечом, но в бою с собственными тайными желаниями, и страхом, который так и не смог до конца побороть. И меч твоего сородича не смог до конца очистить тебя от скверны, завладевшей тобой.
Брогрим слушал, и каждое слово отзывалось нестерпимой болью в сердце - да, все было именно так. Он оказался недостоин. Волчьи жрецы ошиблись, избрав его для битвы с Хаосом в воинстве, которое некогда вел сам Леман Русс, предводитель его ордена Космических Десантников.
Но другой господин оценил его по достоинству.
Рука Брогрима медленно потянулась к мечу. Слабость сострадания сделала его врага уязвимым - кобылица подставила ему свою не защищенную доспехом грудь. Один удар, и с защитницей мира, предназначенного Кхорну, будет покончено.
Пальцы обвили рукоять. Брогрим Громыхающий приготовился к удару.
Слитным движением он вдавил запускающую руну и выбросил руку наверх. Зубья меча с визгом впились в плоть кобылицы. Горячая кровь ударила Брогрима в лицо.
В тот же момент магический щуп пронзил его шлем.
Брогрим Свирепый убрал палец с руны, останавливая лезвия. Поверженный кхорнит осел на его клинке и потянул руку вниз. Воин напряг мышцы, примериваясь для рывка.
Кобылица начала медленно заваливаться с колен набок. Пальцы Брогрима Свирепого разжались.
Прежде, чем защитница Никс успела упасть, Брогрим подхватил ее, оценивая серьезность нанесенной раны. Глаза кобылицы были закрыты, она шумно дышала, но дыхание было поверхностным и частым - дурной знак.
Вытащи Брогрим меч - и кто знает, может быть, она умерла бы в ту же секунду, он понятия не имел, что повредил, вгоняя цепь в плоть своей спасительницы. Будь Брогрим волчьим жрецом, он бы точно знал, что делать с такой раной, и можно ли спасти раненую таким образом.
С другой стороны, будь Брогрим десантником другого ордена, он вообще понятия бы не имел, что можно сделать. Воины Фенриса больше других знают о ранах.
Нужно было нести ее в город. В своей судьбе Брогрим не сомневался, но в тот момент и не думал о ней. Он поднял кобылицу на руки, и тут она открыла глаза.
-Не надо... -слабый голос, похожий на надтреснутый колокольчик, раздался из уст раненой Никс.
-Ты умрешь. Ты очень серьезно ранена, надо нести тебя в город.
-Нет... Я не... кх.. я не умру... Вытащи свой меч...
-Нельзя. Ты истечешь кровью.
-Ты ничего не... ты ничего не знаешь обо мне и моем... кх.. моем мире. Я не... умру от... одной такой... раны...
-Я знаю кое-что о ранах, защитница Никс. Все, из чьей груди вытаскивали меч, умирали от потери крови. И ты не исключение из правил.
-В моем мире ты... исключение. -Кобылица попыталась улыбнуться, струйка крови побежала из ее рта по подбородку, кровь закапала в дорожную пыль. -Я... я обещаю тебе... что со мной.. все будет в п... КХЕ... в порядке.
-Будет больно. -Брогрим взялся за рукоять, проклиная себя за то, что делает. -Терпи.
Примерившись, он рванул меч на себя, чувствуя, как податливая плоть разрывается под острыми зубьями.
Кобылица закричала и повалилась на бок. Брогрим кинулся к ней, зажимая копытом рану на ее груди - и увидел такое, чего не видел даже во времена своего обучения в Клыке.
Рог кобылицы засветился бирюзой, края раны засверкали искрами и стали медленно сходиться. Кобылица застонала, кровь перестала хлестать из раны, и Брогрим увидел, не веря своим глазам, как прямо в просвете раны срастаются сосуды, как мышцы сплетаются в тугие пучки и бархатная шкура кобылицы покрывает недавний разрыв.
Брогрим отшатнулся и схватился за меч - Хаос снова настиг его, это наваждение, которое Кхорн посылает в его голову, чтобы вернуть себе сбежавшего было еретика! Но Брогрим Свирепый не попадается на одну удочку дважды.
-Исчезни, создание варпа!
-БРОГРИМ!
Голос, на миг оглушивший его и заставивший замереть на месте, отрезвил Брогрима. Хаос действительно витал вокруг, космический волк чуял его запах, и Брогрим Свирепый чуть было не попался на одну удочку дважды. Десантник выключил меч и убрал от греха подальше в ножны на поясе.
Никс стояла над ним, ее грива развевалась, глаза светились ярким белым светом. Воин вздохнул и опустился на колени. Своей магией он снял только что убранный меч с пояса вместе с ножнамии и положил перед собой.
-Защитница Никс, я атаковал твой мир, ранил тебя и угрожал твоим сородичам. Мне нет прощения, и я готов принять смерть от твоих копыт. Я прошу лишь одного - убей меня моим собственным мечом, чтобы дух мой не вернулся в варп и не продолжил служить тем, от чьей злой воли ты только что спасла меня, пусть лучше гнев Императора падет на мою голову после того, как ты отсечешь ее, и я получу наказание в том мире, как получаю в этом.
-Я сражалась с тобой не для того, чтобы наказать, Брогрим Свирепый -кобылица говорила своим нормальным голосом, похожим на серебряный колокольчик -я лишь защищала тех, кто слабее меня и не мог противостоять твоей силе. Не мне решать твою судьбу, но благодаря мне ты не совершил ничего дурного, и пытался исправить то, что причинил мне в бою, так что мне не за что наказывать тебя.
Она опустила голосу на уровень его глаз и улыбнулась.
-Я могу отвести тебя к принцессе Селестии. Она добрая и мудрая, и найдет способ вернуть тебя в твой мир, или даст тебе место в нашем. Она уже имела дело с древними проклятиями, она поймет, что это не ты сам хотел уничтожить Эквестрию и поработить пони, живущих в ней.
-Прости, защитница Никс. -Брогрим Свирепый поднялся и обнажил меч, бросая ножны на землю. Никс отступила на шаг и посмотрела на него с тревогой, как будто он вновь собирался атаковать ее. Но Брогрим задумал иное -Даже без учета зла, причиненного тебе, я сделал уже достаточно, чтобы заслужить смерти.
Брогрим включил меч и с силой вогнал его в собственный нагрудник - который,как он успел рассмотреть в последний момент, снова стал нагрудником Космических Волков. Зубья распилили пополам кованую волчью морду с левой стороны, над сердцем, и вонзились в грудь.
"По крайней мере, Русс не будет сожалеть, что принял меня, когда вернется" подумал Брогрим, выпуская рукоять и погружаясь в темноту и тишину смерти.
***
"Я сделала все, что смогла, принцесса. Он не обычный пони, но даже для него такая рана смертельна. Я поддерживала жизнь в нем так долго, как могла, но он умер за минуту до вашего прихода"
"Себя укорять ты не должна - нужда его тела удовлетворена сполна.
"Но... Но он все равно умер, Зекора. Он не должен был умирать, он же осознал, что поступил неправильно, и пытался все исправить. Разве это не заслуживает второго шанса?"
"Магия исцелила одно из двух, ты можешь вылечить тело, но не можешь вылечить дух"
"Он не мертв. Присмотритесь внимательно - Никс, ты спасла его."
Брогрим слышал голоса, но не мог понять, откуда они доносятся. Он попал в ад, нет сомнений - но откуда в аду Никс, он же не убил ее. Или последним ударом, в беспамятстве, он прикончил свою спасительницу, например, за то, что отказалась казнить его? Тогда что она делает в аду Фенриса, когда ее место - рядом с Императором или Руссом?"
Брогрим разлепил веки и понял, что вокруг нет ничего, похожего на ад - над ним был низкий потолок какого-то строения, под которым на грубой веревке покачивались какие-то склянки. С трудом скосив глаза, он понял, что все еще находится в том мире, куда его закинула нечестивая магия Кхорна - трое местных жителей стояли и смотрели на него, негромко переговариваясь, будто боясь его разбудить.
Одну из них он узнал сразу - защитница Никс, спасшая его душу от Хаоса. Вторая была ниже ростом и полосатая, черная с белым. Третья, ростом выше Никс, смотрела на него, и Брогрим не мог оторвать взгляда от ее глубоких, как небо, глаз.
Она была белой, с радужной гривой мягких тонов, развевающейся сама по себе. На ее крупе Брогрим заметил изображение солнца. На крупе полосатой пони (так, кажется, Никс назвала живущих в этом мире ксеносов?) было похожее изображение, только внутри солнца была спираль и само солнце было не таким ярким, а на черной бархатной шкуре Никс, как он только что обнаружил, был изображен щит голубоватого металла - что очень подходило к ее рангу защитницы.
"Наверное, это какие-то ордена" сообразил Брогрим "полосатая - что-то вроде местного жреца солнца, это место напоминает ксенохрам, а белая...
Ответ был очевиден, хотя Брогрим не поручился бы за то, что эту очевидность не диктутет ему хмельная от потери крови голова.
Белая пони определенно была ксеносом очень высокого ранга, неизмеримо выше Никс и тем более черно-белой жрицы, вроде тех, что описывают ходящие по краю пропасти инквизиторы из Ордо Ксенос, близко знакомые с обществами Тау и Эльдар. Присмотревшись, Брогрим сделал вывод, что, пожалуй, она сгодилась бы даже на роль одного из младших божеств Варпа.
Белая пони посмотрела прямо ему в глаза, и Брогрим тут же понял, что ошибся.
Белая была неизмеримо выше не только Никс и черно-белой, она была выше божеств Хаоса, на ее фоне мелким ничтожеством смотрелся Кхорн, с могуществом которого Брогрим познакомился куда ближе большинства собратьев по ордену и уж точно больше всех людей, когда-либо живших во вселенной и имеющих возможность рассказать о том, на что похож один из хаотических богов.
Могущество белой пони могло сравниться с могуществом лишь одного божества во вселенной - и этого не могло быть, разве что она сама была этим божеством.
-Нет, Брогрим.
Воин вопросительно посмотрел на стоящих рядом с ним, не понимая, откуда идет голос. Белая пони открыла рот и заговорила - только тогда он сообразил, что до этого ее голос просто раздавался у него в голове.
-Я не Император, как ты было подумал. Я не была в твоем мире с падения Терры, и сомневаюсь, что когда-либо
вернусь туда вновь.
-Терра не пала. -прохрипел Брогрим, пытаясь подняться с того, на чем он лежал. -Император встанет с Золотого Трона.
-Я видела твой мир другим, Брогрим Свирепый. Я помню Императора и помню, как он не послушал меня, когда я пыталась предупредить его насчет Хоруса. Я многое бы отдала, чтобы исправить то, чего не смогла предотвратить задолго до появления не то что Империума, но и людей как вида. Но ни за что, даже за это, я не отдам Эквестрию. Император сделал свои ошибки, я сделала свои. Если бы он предложил исправление моих ошибок за жизнь своего народа, я бы с негодованием отвергла подобный дар. И я знаю, что будь он в себе, он поступил бы со мной так же.
Я не смогла спасти твой мир, Волк, потому что должна была спасать свой. И, хотя мне до сих пор больно видеть в твоем лице, до чего дошел Империум в своей борьбе за существование, я сделала то, что должна была сделать.
-Тогда убей меня или пошли назад. -Брогрим не оставлял попыток подняться, хотя глаза начала застилать кровавая пелена, и каждое слово сопровождалось надсадной болью в разорванной груди -зачем я тебе? Я не такой, как ты, как твоя защитница или твоя милосердная жрица. Я предал все, чему меня учили, убивал своих братьев и служил самому отвратительному злу,которое только бывает во вселенной. Я не заслужил твоей милости! Мне больно принимать ее! Убей меня или отдай на суд тем, жизни чьих друзей и сородичей оборвал мой меч!
-Тебе больно, Брогрим Свирепый, и эта боль - твое наказание. Ты победил Хаос в себе - а я видела, что это был за Хаос - и потому не заслужил чего-то худшего. Ты более не заслуживаешь смерти, и, что бы ты ни думал, не заслуживаешь возвращения в свой мир, где тебя, опять же, ждет неминуемая смерть, причем от рук тех, кого ты клялся защищать.
-Я предал их!
-Не по своей воле.
-Я оказался слишком слаб!
-Ты был лишь человеком, хоть и облаченным в могучее тело космического десантника. Ты не был волком, на которого старался походить.
-Вся моя жизнь - ты считаешь ее ошибкой?!
-Нет. Сделав невозможное, победив Кхорна, ты доказал это. А ударив себя мечом, ты смыл все свои грехи.
Теперь ты больше не человек, Брогрим Свирепый, но ты и не космический волк.
-Я знаю -Брогрим опустил голову и перестал сражаться с собственным слабым от потери крови телом -Ты, мудрая, знавшая Императора и моего примарха, Лемана Русса - скажи мне, кто я. Хоть это и не сделает мою жизнь ни на волосок более достойной продолжения.
-Ты пони, Брогрим Свирепый. И это последний раз, когда я называю тебя этим именем. Твое имя само найдет тебя, когда ты найдешь, чем будет наполнена твоя новая жизнь. Твоя старая жизнь не только не достойна более продолжения - она закончилась.
Ты умер и родился вновь. Я заберу твой доспех и меч - ты получишь их назад, когда дорастешь до них, если сам этого захочешь.
Ты проживешь эту новую жизнь в моем мире, в доказательство того, что Хаос здесь не имеет власти. И если есть какая-то надежда для твоего мира сбросить ярмо хаосопоклонничества и вернуть мир враждующим народам, я дам сперва хотя бы тебе.
Белая пони повернула голову, ее рог засветился.
-Отныне ты свободен от всех обетов Космического Волка, от особого тела и своей службы. Я, Принцесса Селестия, повелительница Солнца и правительница Эквестрии, нарекаю тебя...
Яркий белый свет накрыл бывшего Брогрима Сврипеого, и окончания фразы он не услышал.
***
Твайлайт Спаркл поставила стакан лимонада на стол и подняла взгляд на подруг - все шесть Носителей Элементов Гармонии валялись на стульях в разных позах, волшебные ожерелья и корона Магии были свалены в кучу на середине стола.
-Охх... Это было сильно, я вам скажу. -Эпплджек с трудом приподняла голову и посмотрела на Твайлайт из-под опущенной на лицо шляпы.
-Это было ЗДОРОВО! -Пинки Пай схватила свой стакан с лимонадом и уставилась на подруг огромными глазами, с улыбкой во весь рот. -Я никогда не думала, что мы можем пальнуть ТАААААААААААААК далеко! Это даже дальше, чем когда я стреляла из тыквенной катапульты по...
-Никс сработала отлично. -Рэйнбоу Дэш вклинилась в разговор, не дожидаясь, пока Пинки закончит свой монолог, и не отрывая подбородка от стола. -Но я просто чертовски вымоталась.
-И я -Флаттершай лежала на стуле, запрокинув голову и безвольно свесив копыта и крылья вниз. -Когда мы уже сможем пойти по домам и немножечко, хоть чуточку вздремнуть?
-Если хочешь знать мое мнение, мне уже кажется, что никогда, дорогая - Рарити изо всех сил старалась сидеть прямо, но ее постоянно отклоняло то вправо, то влево, так что она опиралась или на Рэйнбоу Дэш, или на Флаттершай - и тут же выпрямлялась, только чтобы тут же повалиться в другую сторону.
-Всего минуту, я просто хочу быть уверена, что горизонт чист. -Твайлайт откинулась обратно на спинку стула и тоже запрокинула голову, закрыв глаза и представляя себе свою постель и подушку, такую мягкую, такую восхитительно уютную... Брр... Она помотала головой, прогоняя сон, и повернулась - Спайк, что там у нас?
-Ничего. -Ответил дракончик, сидя за соседним столиком за тарелкой салата с сеном и глядя на Твайлайт с укоризной, которая, впрочем, тут же сменилась сочувствием, когда он увидел, насколько она устала. -Пойдем домой. Никс наверняка сейчас с принцессой, это может занять целую вечность.
-Нет , Спайк, я не уйду без нее. А вдруг с ней что-нибудь случилось? Вдруг она ранена?
-Твайлайт, она АЛИКОРН, ВЗРОСЛЫЙ аликорн. Перестань относиться к ней, как к маленькой, и потом, Селестия давно бы тебе написала, если бы что-нибудь было не так, верно? Пойдем, я не уверен, что дотащу тебя до библиотеки на руках.
-Ох, Спайк -Твайлайт хихикнула -Спасибо. Ты лучший ассистент, о котором можно мечтать.
-Однако -она посерьезнела -я все равно не могу уйти без Никс. Что она подумает, когда придет сюда и увидит, что мы ее не дождались?
-Я ее подожду. Ты думаешь, я о ней не беспокоюсь? Она моя младшая сестра, в конце концов. И потом, она увидит, как ты устала, и расстроится больше, чем если ты ее не дождешься.
-Ладно, Спайк. Но передай ей, что я очень-очень сожалею, что мне пришлось пойти домой, хорошо?
-Будет сделано! -Спайк отсалютовал лапой и вернулся к своему салату, поглядывая на улицу, выходящую на площадь, откуда должна была появиться Никс.
-Девочки, пойдемте по домам. Иначе мы рискуем уснуть прямо здесь.
-Поддерживаю - ответила Рэйнбоу Дэш, устало поднимаясь из за стола. -Если что, я в Клаудсдэйле, дрыхну, будите, как будет что-нибудь новое.
-Я все же думаю, нам стоит дождаться Никс. -Флаттершай села прямо и пододвинула к себе свой стакан. Вдруг мы сразу понадобимся принцессе.
-Я сейчас не гожусь ни на что, кроме как быть для нее ковриком. -отреагировала Эпплджек из-под шляпы. -Но мне не трудно подремать прямо здесь, чтобы Спайку не было скучно.
-Все нормально, ЭйДжей, иди домой. - Спайк снова повернулся от миски -Тем более, все равно ты будешь спать, так что мне это без разницы.
-Ладноаааа.... -Рарити зевнула, деликатно прикрывая рот копытом, и поднялась из-за стола. -Если я буду нужна, я в бутике, только не входите в спальню, пока я не встану, хорошо?
-Ладненько! -Пинки Пай подпрыгнула и чудом увернулась от стакана, едва не скинув его на пол - усталость не сделала ее менее энергичной, но, похоже, убавила розовой пони сноровки. -Я буду в "сахарном уголке", готовить вечеринку Спасения Эквестрии От Хаоса. Хотя.. Я думаю, я вздремну минут десять, прежде чем начать. Заходите, если что.
-Ну, если все уходят... Твайлайт, мне проводить тебя до библиотеки? Ты выглядишь очень уставшей - Флаттершай с тревогой посмотрела на подругу.
-Что ты, спасибо, тебя саму бы кто-нибудь проводил. Ты еле держишься на копытах.
-О, ничего страшного, у меня есть крылья -улыбнулась Флаттершай -к тому же, мне еще нужно покормить крольчат и раздать лекарства больным зверюшкам, так что я не могу сразу лечь спать.
Твайлайт Спракл воздела глаза к небу, не представляя, как она сама в таком состоянии думала бы о том, что надо покормить крольчат и что там сделать еще, и в этот момент сзади раздался звук мощной драконьей отрыжки.
-Спайк, это салат, или?.
-Это письмо. Читать?
-Читай - ответила Твайлайт за всех, поворачиваясь на стуле. Дракончик прокашлялся и развернул свиток.
Мама и друзья
Принцесса Селестия попросила меня написать письмо, потому что ей срочно нужно возвращаться во дворец в Кэнтерлоте. Она сказала, что ее предположения полностью подтвердились, и что мы все молодцы. Опасность миновала, Эквестрия может спать спокойно.
Она сама напишет подробное письмо, в котором объяснит, что именно произошло, пока я поняла, что кто-то из другого мира, знакомого принцессе, попал в наш мир когда-то еще до появления пони, и пробуждение Дискорда пробудило его самого. Много лет он шатался по Вечнодикому лесу, без памяти, пока наконец не вспомнил, кто он такой и что делает в Эквестрии. Он был под действием какого-то злого волшебства, поэтому он хотел захватить Эквестрию и сделать много всяких плохих вещей, но вы сумели показать ему, что на самом деле так делать плохо, и он сумел это осознать и перебороть себя. Мы чуть было не подрались еще раз, не так важно, из-за чего, а потом он попытался "наказать себя за свои злодеяния", но мы с принцессой ему не дали. Но мне пришлось тащить его в хижину Зекоры, поэтому меня так долго не было. Я очень устала, поэтому, если мама не против, я останусь у Зекоры на ночь. Сама Зекора не против. Что же насчет этого "завоевателя", принцесса сделала с ним что-то, и теперь он будет жеребенком где-нибудь подальше от Вечнодикого леса и Кэнтерлотского парка, потому что в парке стоит Дискорд. Мы пока даже не знаем, как его теперь зовут, а его... Твайлайт, тут зачеркнуто, не могу разобрать. все, что он принес с собой, Селестия забрала и спрячет подальше, потому что том мире, откуда он пришел, мало такого, что могло бы нам здесь понравиться.
Зекора передает всем привет и жалуется, что с того момента, как я закончила школу, никто, кроме мамы, у нее почти не бывает. Имейте совесть, вы ее подруги, между прочим.
Всех люблю и обнимаю, до завтра.
Ваша Никс, защитница слабых и прочая фигня
-"И прочая фигня", ах так? -повторила Твайлайт, но не удержалась и начала хихикать.
-Скажи спасибо Эпплблум и компании. -проворчала Эпплджек, возвращая шляпу на законное место на голове и допивая лимонад. -кьютимарки не добавили этой четверке и унции серьезности, если хотите знать мое мнение.
-Подожди, сейчас лето, что будет, когда Скуталу вернется из лагеря? -в тон ей проворчала Рэйнбоу Дэш, мрачно глядя исподлобья в свой стакан. -Слушайте, никто не хочет переночевать у меня в Клаудсдэйле? И говоря "никто" я имею в виду тебя, Флаттершай, потому что даже я далека от того, чтобы просить Твайлайт сейчас накладывать заклинание вам на копыта.
-Но мне нужно кормить крольчат и раздавать лекарства. Прости, Дэш, не думаю, что я смогу пойти.
-Пойдем ко мне. -Предложила Твайлайт -Никс остается у Зекоры, так что нас есть свободная кровать. Не думаю, что она будет против, если сама Рэйнбоу Дэш собственной персоной переночует в ее комнате.
-Смотри, чтобы она потом не отказалась стирать простыни -пошутила Дэш, поднимаясь в воздух. -Спайк, хочешь прокатиться?
-А то! -дракончик с энтузиазмом вскочил, бросая недоеденный салат. -Все равно этот салат невкусный.
-Ладно. Всем до завтра.
-Пока!
-До завтра! Увидимся!
Пони разошлись, оставляя на столе полупустые стаканы с лимонадом, миску с салатом и письмо. Порыв свежего ветра подхватил его и понес. Письмо летело, огибая дома, вылетело из Понивилля и понеслось дальше, набирая высоту и скорость и ложась вместе с ветром на курс на Кэнтерлот.
Письмо приземлилось в королевском парке. Ветер покружил его немного и опустил возле копыт единорога, отдыхавшего в тени самой высокой из статуй, украшавших запутанные аллеи этой части огромного сада.
-Так-так-так, интересно. Могу я попросить тебя подвинуться, мне неудобно читать через твое плечо -раздался глубокий голос, шедший, казалось, откуда-то изнутри высокой статуи.
-Даже и не мечтай. -Спелл Нексус, а это был не кто иной, как ученик Селестии и ментор ее школы для одаренных единорогов, подвинул письмо к себе и принялся читать. =Так его. Молодцы, пони. Ну что, у тебя опять ничего не вышло, а?
-В который раз я должен тебе повторить, что это был не я? -В глубоком голосе не прозвучало досады, ему скорее льстило, что ужас, охвативший на полдня дворец, а с ним и весь город, приписывают ему.
-Ладно, на сей раз это был не ты, ты так не можешь -Спелл Нексус представил, как скривилось бы лицо собеседника, не будь он заточен в камень, и захихикал. Положительно, Дискорд заставлял маститого ученого заклинателя чувствовать себя лет на пятнадцать моложе. -Но это же не значит, что я должен утратить бдительность и покинуть свой пост возле твое статуи, так?
-Не значит -видимо, Дискорду общество мага тоже доставляло некое удовольствие. -Так как, говоришь, работает мой шоколадный дождь?
-Я же тебе уже три раза это объяснял. О, Селестия, ты издеваешься или ты правда тупее моих жеребят-первоклашек? Смотри, волшебные потоки в нормальном облаке переходят на траектории для грибного дождя, а скорость у них в это время такая, как для ливня, но грибной ливень не может начаться. пока не выполнено условие Флая для начала магической конденсации, и в это время мы меняем воду на шоколад а потом...
Собеседники углубились в обсуждение механики хаотической магии, в то время как Селестия убирала в сундук броню Космических Волков для пони. "Надо будет поскорее отправить этот доспех обратно в Империум", подумала она, "только сперва вернуть ему первоначальный вид, и рассказать, как ее хозяин пал героем на поле брани с полчищами еретиков. Нет, пусть лучше это будут десантники Хаоса, вторгшиеся в Эквестрию. И пусть на родине его считают великим героем. В Эквестрии героев и так уже чересчур много. Или одеть в подобную броню стражников Луны? Надо будет показать ей это, и пусть думает, надо ей оно или нет. Надоели ее перепончатокрылые зубастые лошади, сколько еще я должна выдержать дурных воспоминаний?".
А маленький безымянный пока жеребенок мирно спал в повозке, едущей в далекую Аппалузу, и не помнил пока ни Империума, ни Фенриса, ни Кхорна, ни своих приключений в мире пони. Когда-нибудь, когда он возмужает и станет единорогом, стоящим на своих копытах, Селестия в неожиданном письме расскажет ему об этом, и он вспомнит, и решит, как ему относиться к своему прошлому и своему родному миру - но пока он просто спал, как спят все дети мира, еще не обремененные заботами серьезных взрослых пони, и если ему и снилось что-нибудь, Хаос не видел его и не отравлял своим присутствием его сны.
А в далеком Империуме, на планете Фенрис, чьи нравы так не похожи на нравы Эквестрии, новые Космические Волки по одному возвращались из гор и брали в руки первые болт-пистолеты производства ближайшего мира-кузни. Вечером они собрались у подножия Клыка, у костра, чтобы отпраздновать свое вхождение в дружину великого Лемана Русса. Седогривый старый Космический Волк, отрывая огромными клыками куски мяса от целого окорока, рассказывал им, как они с товарищем, будучи совсем еще зелеными Юными Когтями, пошли на охоту, и...
-Короче, пошли мы как-то на охоту, с побратимом, Брогримом Свирепым - его, кстати, потом убили кхорниты, после того, как ему поломали меч и он положил десятерых десантников Хаоса голыми руками, а мы потом даже тело не смогли забрать, потому что они порвали его на кусочки, пока его оторванные руки сами по себе душили десятого... Так вот, идем мы с ним по лесу, на охоту же пошли - и тут на нас выскакивает вульфен! Мы глядь - а у него на лапе татуировка нашего приятеля, Олафа! Брогрим как схватит его за грудки, как заорет - "Олаф! Чтоб тебя собаки нюхали! Это я, Брогрим!" И Олаф тут же приходит в себя и не понимает, как он тут оказался, когда шел совсем по другому ущелью! Вот смеху-то было, когда он притащился в Клык на неделю позже своего отделения!
-Дед, что, правда, он положил десятерых хаоситов?
-И криком вразумил того, кто уже превратился в вульфена?
-А ты еще рассказывал, как он поймал упавший с пилона подвесной топливный бак от Грохочущего Ястреба, который иначе взорвался бы и убил бы всех, кто был в доке!
-Да, был такой Волк - Брогрим Свирепый. Вы ему, волчата, пока в подстилку не годитесь. А в обучении был -ну щенок щенком! Мы думали, не протянет и месяца. А я вам рассказывал, как мы с ним побратались?
-Нет! -хором ответили молодые волки, предвкушая новую захватывающую историю про великого героя Брогрима Свирепого.
-В учении еще дело было - отправил нас сержант ночью за жратвой, ну, в горы, то есть. Принесите мне, говорит, целого взрослого тролля. А иначе, говорит, лучше сюда не возвращайтесь. И вот сидим мы с ним вдвоем ночью, вот как сейчас, у костра - а ночь темная, холодно, как у кракена под брюхом - чай, не Клык - и вот сидим мы с ним, а я еще думаю - ну, со мной Брогрим, не поймаем мы никакого тролля. Вся честь охотникам, а нам спасибо, что за костром проследили. Сижу я, на весь свет обиженный - и тут из-за скалы прямо на нас выскакивает тролль! Взрослый! Ну, с два сержанта вышиной! Я думаю, все, пропали мы, останутся охотники теперь без костра. И тут, я вам говорю, этот тихий Брогрим встает, берет дубину и кааа-ак долбанет этого тролля между глаз!
-Да ты что?!
Искры костра взлетали и растворялись в прохладном ночном воздухе, старый волк рассказывал, а молодые жадно ловили каждое слово, жалея, что им в ученичестве не выпало таких захватывающих приключений, и предвкушая, как, получив доспехи и оружие, и став настоящими Космическими Волками, они полетят на другие планеты, где человечество Империума стонет под пятой Хаоса, и добудут себе славу и право носить богатые шкуры зимних волков поверх броней - а уж если окружат их кхорниты, то непременно уложат по десять, нет, лучше по двадцадь врагов, и чтобы последнего - непременно когда уже порвали тебя на кусочки и руки душат кхорнита сами собой. И чтобы те, кто выживут, потом вот так же об этом рассказывали, как легенду о великих героях - хотя, почему как? Видно, и впрямь великим героем был Брогрим Свирепый, вон сколько подвигов совершил! И горели в темноте мальчишеские глаза, а дед все баял и баял свою сказку, и пушистый снег, начавшийся среди ночи, тихо ложился вокруг костра, накрывая Фенрис мягкой белой пеленой, столь привычной и столь милой сердцу каждого, кто родился на этой суровой планете, доме Космических Волков.
