Сообщения от Thunderstorm в теме Понификации: миссия «Феникс»

Свой салат доедала и Флаттершай. Сделав глоток удивительно вкусной прохладной воды, она подумала и ответила:
- Орион… Мне только известно, что это мифологический персонаж из легенд. Гораздо более древний, чем Старсвирл Бородатый. Я мало интересовалась такими легендами, знаю только в самых общих чертах. Про Ориона и Галаксию, про мифического огненного брата Селестии и Луны, техномагическую легенду: про искусственное образование нашего солнца и принцесс. Она как-то связана с историей про в-в-виндиго~… Обратная ей естественная, которая косвенно подтверждается, но некоторые странности просто никак туда не вписываются.

- Как видишь, события из этих легенд иногда просто противоречат друг другу и произошли не тысячи и, возможно, даже не миллионы лет назад, поэтому вряд ли ты что-нибудь найдёшь в библиотеках. Для такого придётся перевернуть каменные страницы. Или изобрести что-нибудь поистине новое.

- Хи-хи, Фиииил. Всего лишь одна из гипотез. Точного порядка вещей пока не знает никто. Кстати, даже «техники» её не отрицают – только утверждают, что Орион и Галаксия – метафоры для Гравитации и Температуры. Про брата не менее романтичная: несколько пони, в том числе Селестия, Луна и… эх, забыла, что-то с огнём связано, - летели на корабле в анабиозе и наткнулись на пустынную планету.

Так что не переживай, - попыталась успокоить единорога Флаттершай, - твой сон, скорее всего, просто сон. Конечно, имей его в виду – на всякий случай, но не принимай близко к сердцу. Вот, послушай! – пегаска вспорхнула в воздух и запела:

In the night, shapes may seem fearful,
In the light, they're much more cheerful -
Things are not always what they seem.
Though things bump and clink and rattle,
Don't go jumping into battle -
Things are not always what they seem.

Half asleep, you hear a peep
And leap to a conclusion,
All alone, you start to moan,
But it's only an illusion.

When the breeze makes curtains flutter,
And your knees feel weak as butter,
Think - is it real or just a dream?
You may need more information -
Could be just your imagination.
Things are not always what they seem.

- Фил, uhm… Я знаю только про одно сердце: то, которое установлено в Кристальной империи. Его кровь – радость пони. И там… не жарко. Особенно вне границ. Я бы сказала, там немножечко прохладно. А в глубине есть – брр-ррррр!~ – Тартар. Но не бойся, страшные демоны не убегут оттуда: его охраняет милый пёсик ^-^

Таких историй пегаска ещё не слышала. Разве что это была какая-то легенда, когда…
- О, я поняла!.. эм… yay!~ Наверное, это легенда о Кристальной империи тех времён, когда она ещё не вернулась. Тогда ей должно быть не более тысячи лет. Фил? – Флаттершай обошла сидящего поня, заметив что-то странное. – Фил?..

Наконец-то, после стольких попыток призыва, вернулась та самая Флаттершай, осторожная и пугливая. На неё навалилось столько всего. И то, что Элемент Гармонии почему-то опасен, хотя Элементы действуют в соответствии со своим названием. И какой-то странный подвиг тысячу лет назад. И эта сумбурная недосказанность. Пегаска упрыгнула за диван.

- Об Элементах Г-г-гармонии лучше пп-поговори с Т-твайлайт. Она знает об Элементах больше. Сегодня вечером будет праздник в её честь. В К-кккантерлоте~ П-п-пппринцесса Кейденс может п-пприехать туда, squee!~

у Флаттершай
Флаттершай бы, наверное, с удовольствием объяснила, что Элементы не будут ни с того ни с сего превращать кого-то в камень, если не будет явной угрозы и это не будет единственным выходом. Как с Дискордом. И уж точно не отреагируют на противоречивые чувства.

Она даже уже собиралась успокоиться и объяснить это. Но тут её вытащили из укромного места, и пегаска запаниковала. Хлопая крыльями, она попыталась вырваться. Безуспешно, надо сказать.
Звери оценили ситуацию по-своему. Кролик выскочил из дома – за помощью, надо полагать. А белка-ореховый-снайпер спланировала на голову Фила и вгрызлась в рог, сбивая наведение.

Единорог ломился через лес, не разбирая дороги. Ветви деревьев проносились мимо, как в недавней гонке пегасок за право называться самой крутой. Напуганные птицы и звери шарахались в стороны, с воздуха можно было бы проследить путь Фила по взлетавшим птичьим стаям. Даже мантикора не рискнула встать поперёк дороги пони, находившегося явно не в себе.

Однако Вечносвободный Лес – это не только птицы и звери, в первую очередь это сам лес. И такой небрежности он не прощал. Ствол поваленного через овраг дерева в лесной тени всё ещё был покрыт серебристой сеткой той самой утренней росы. Полезная в баночке в доме Флаттершай, здесь она сбросила сначала одну ногу жеребца со ствола, а затем и его самого.
*- Контакт потерян!* - оповестила бы сенсорная система чейнджлинга, который мог наблюдать за Филом.
Но чейнджлинги уже покинули лес.

неизвестно где
Очнувшись, Фил первым делом почувствовал запах чего-то горячего и растительного. Вскоре стало понятно, что хотя бы часть звона в ушах – это бульканье пузырей – наверное, в котелке. Смотреть мешала мокрая и холодная штуковина на голове («компресс», догадался Штирлиц). Тело кое-где побаливало, голове болеть мешала повязка. На языке ощущался металлический вкус, заглушённый травяным.

Фил пошевелился и услышал рядом шаги копыт и укоризненный голос:
- Витают в облаках единороги.
Но лучше иногда смотреть под ноги.

Столько дел сегодня! Подготовиться к вечеринке, помочь с её организацией, поговорить с Твайлайт, узнать побольше о пришельцах… Ах да. Пришельцы. Твайлайт. Держаться подальше от леса, эвакуировать понивилльцев в Кантерлот, проследить, чтоб с Твайлайт всё было в порядке. Узнать побольше о том, что уже известно пришельцам.

Пегас шёл по сонному ещё городку, смотря краем глаза на поднимавшееся солнце, на встречу с той, что согласилась быть его особенной пони.
Да ещё этот странный случай с утра…
Вид у стражника был весьма потрёпанный: бока в пыли, не ярко-оранжевые, а грязно-жёлтые, грива помята, кое-где торчали сломанные перья. Копыта будто исцарапаны об гравий. Несмотря на это, шёл он, гордо подняв голову, словно показывая, что кому-то досталось ещё сильнее.

- Твой путь сквозь лес был виден всем на свете.
Такое трудно было не заметить.

Вопросительное короткое ржание подсказало, что они с Зекорой в этом где бы то ни было месте не одни. Кобылка вздохнула и объяснила, что, несмотря на все её старания и приготовленные отвары, даже очень сложные, память к вчерашнему знакомому не вернулась. Ничего не поделаешь, хоть понь вёл себя не в пример осторожнее Фила, как будто инстинктивно чувствовал опасности леса, но лучше его всё-таки вернуть в цивилизацию. А именно – в медицинское учреждение. Может быть, там помогут. В чём зебра всё-таки не была полностью уверена.

- Тебе же повезло, и ты почти здоров.
Но новый для тебя урок готов.

Как оказалось, всё происходило в хижине Зекоры. Со стен смотрели маски духов, на полках расположились травы, цветы, грибы и другие ингредиенты. Посередине хижины кипел котёл с привычным зельем. Точнее, супом: вскоре зебра достала три деревянные тарелки и налила своим гостям и себе ароматного, горячего, густого отвара.

Узнав о происшествии с Флаттершай, зебра грустно выдохнула и покачала головой. Придётся Филу опять идти и мириться с ней. Но задуманное испытание становилось только полезнее.

- Родителем быть может Орион
Лишь в том аспекте, что по небу он
Бежит с собакой. Представляет интерес
Система Сиги-Толо – родина принцесс.

Со звёзд спустились в виде жеребят.
Ну, так легенды наши говорят. – зебра посмотрела на свою собственную кьютимарку. И, вспомнив, что у страха глаза велики и как пони чуть не разнесли ей дом, добавила:

- А сон – лишь сон. Не нужно из-за сна
Самоотверженно соскальзывать с бревна.

Раз уж единорог качнулся «в другую сторону», то и испытание было совсем противоположным, нежели вчера. Этот день нужно было прожить – всё равно, что делая, но – без магии. Вообще. Без магии единорогов, цвета и даже зелий.
Не то чтобы это было какое-то новое испытание: Твайлайт такое однажды тоже пришлось выдержать.

Зекора неожиданно всхрапнула и ударила копытом по полу, оставляя на нём царапину.

- Не хочется мне никого ругать,
Однако не должна так делать мать.
Оставить непростительно, по мне,
Своё дитя. К тому ж, в такой стране.

Отказ от испытания стал для Зекоры неожиданностью: даже Твайлайт - маг, ученица магической школы, полагающаяся на магию, не отказалась помедитировать денёк-другой. Хотя и было заметно, что удовольствия ей это не доставляет, но полученная в честно пройденном задании концентрация оказалась полезной как сразу, так и хорошим опытом на будущее. Самоконтроль - это как раз то, что не позволит "творить очень страшные вещи". Как минимум, так ломиться сквозь лес.
Шаманка будто уткнулась в препятствие: новых испытаний у неё наготове не было.

И если так, то из срочных дел оставалось только отвести дикого беднягу в госпиталь. Хотя Зекора и доверяла больше знаниям предков, но в этот раз ничего не помогло.

- Я не смогла восполнить памяти утрату.
Придётся нам его доверить гиппократам.

- Нуууууу нет, не собираюсь я туда!
Пожалуй, задержусь пока, - усмехнулась Зекора.
- И да,
Обычая у нас такого нет:
Не производят в Зебрике монет.

Тем не менее, Зекора была очень благодарна и за золото, и за заботу. Собрав тарелки и другую посуду, она отправилась к лесному ручью, оставив Фила и дикого единорога вдвоём. Вороной издавал звуки и тыкался уже чистым носом, показывая, как рад видеть своего друга. И, кажется, задавая вопрос: "А где ещё один? Сегодня побегаем?"
Вернувшаяся Зекора умилилась этой непосредственности, но для пони с кьютимаркой его поведение всё же было неестественным. Пора проводить коня на лечение, а там подумать, чем занять новый день.

в госпитале
- Здравствуйте, мистер! Спасибо вам за помощь, это уже третий за два дня. Прошлой ночью земной, этой пегаска. А у вас единорог, значит? Никто не застрахован от этой амнезии? - пони нажала копытом кнопку интеркома. По всем этажам пронеслась мелодия, после которой дежурная объявила: "Доктор Тал, спуститесь, пожалуйста, в приёмную."
- У первого пациента уже наблюдается небольшое улучшение, так что в целом при правильном уходе болезнь неопасна. Мистер, нам нужно больше информации, не могли бы вы рассказать об этом единороге? Откуда он, что с ним случилось до потери памяти? Может быть, какое-то совершенно несвойственное поведение?

Под бодрый цокот копыт с лестницы прибежал психолог. Халат его уже не отличался той идеальной белизной и выглаженностью, как накануне: было похоже, кто-то периодически его жевал. Сам доктор Тал был бы не прочь вздремнуть, но новый пациент живо пробудил в нём профессиональный интерес.

- Доброе утро, друзья! Разрешите мне прямо с порога провести эксперимент, - док стал показывать коню знакомые картинки с опасными и не очень вещами, среди которых были и рисунки звездолётов по мотивам фантастического сериала. - Теория снова подтверждается! Видите, мистер? Он в диком, доразумном состоянии. На естественные стимулы и опасности реагирует, как и положено. Плодами цивилизации закономерно не интересуется. Но вот! - доктор продемонстрировал единорогам фото замка; дикий прижал уши и отпрянул, - замок и... я точно не понимаю, что это, но, по-видимому, какая-то машина или механизм, летящий в небе. Их они почему-то боятся. Возможно, это ключ к пониманию состояния таких пони. Мисс Кросс, пожалуй, я помещу его в отдельную палату, чтобы не нарушать чистоты эксперимента. Вчерашний пациент проявляет некоторые признаки абстрактного мышления. Самые-самые лёгкие, но тем не менее.
- Конечно, доктор, свободные палаты у нас есть. И вот дополнительная информация.
- Хм. Лес и ядовитые цветы, передозировка. Интересная гипотеза, нужно проверить зебриканский экстракт. Но почему замок и воздушный корабль...

Доктор Тал увёл коня наверх. Дежурная обратилась к Филу:
- А у вас, я так поняла, магическое отравление зельем, мистер, э-ээ... - кобылка приготовилась записать ещё одного пациента. - Сначала потребуется сделать анализ крови, лаборатория на третьем этаже. Затем проходите в палату на втором - или можете погулять в саду, если хотите. Но есть пока ничего нельзя. Думаю, уже к обеду вы будете полностью здоровы!

- Посмотрим по результатам, может и не пона... - разобрал ответ из приёмной убежавший наверх единорог.

В лаборатории жеребец в очках и неровно застёгнутом халате возился с каким-то внушительным прибором с кучей лампочек и стрелочек, занимавшим почти всю дальнюю стену. Увидев посетителя, он вернулся за стол.
- Доброе утро, мистер Харт! - пони пробежал глазами по направлению. - Ха, прямо как наша медсестра - вы с ней не родственники? А я Флоу Каррент. Работаю с этой малышкой, - махнул он копытом в сторону мигающих лампочек. - Микробиологический анализ, спектральный анализ, проверка магического загрязнения. Когерентное монохроматичное излучение в оптическом диапазоне на высоких энергиях распыляет препарат в газообразную фазу, после чего ионизированные частицы попадают в отклоняющее поле и оставляют следы в перегретой жидкости...

Поток непонятных терминов и гипнотическое мигание совершенно отвлекли от процедуры. Только неуместное в технической болтовне "Готово! Отметьтесь на втором этаже, мистер Харт. Медсестра расскажет вам, что делать дальше" вернуло Фила к реальности. Лаборант весело фыркнул.

в больнице
- А чего бояться - мы не кусаемся! В отличие от некоторых пациентов. Будьте осторожнее: ещё одного привели со странным душевным расстройством. Не то чтобы много хлопот, но одну палату уже перевернули и любят куснуть при встрече. А вы можете расположиться... гм, во-о-он в той, третья дверь, давайте проведу. - медсестра записала Фила в журнал и подошла с ним к палате. - Эта, например, свободная тумбочка. Или можете погулять во дворе. По-моему, вас там ждёт Зекора.
Не волнуйтесь, обычно с магическими отравлениями самое неприятное - анализ крови. Так что располагайтесь поудобнее, подождите результатов. Вас вызовут, снаружи тоже есть динамики. И ничего пока не ешьте!

в ней же
- Здравствуйте! Доктор Аквафреш, одиннадцать тридцать... - дежурная полистала одну из тетрадей на столе, - Мистер Октан Хай, правильно? А, до свидания, здоровья вам! - проводила она другого посетителя. - Кажется, тоже от неё, так что можете проходить. Пятнадцатый кабинет, вот по этому коридору.

Врачей Зекора не боялась, но доверяла им меньше, чем своим рецептам. Сообщать это уже испуганному единорогу она не стала. Вместо этого потёрлась головой о гриву Фила и успокоила: в Понивилле врачи добрые – если не нарушать расписание и не пытаться стащить тапочки. И посоветовала:

- Ты можешь погулять пока в саду.
Их нет здесь. А к обеду я приду.

Нужно было забежать за письменными принадлежностями, снова на рынок. Но тут Зекора вспомнила вчерашний день: зелья, фей, пещеры, кислоту… И решила остаться.
…Издалека послышался свисток прибывающего поезда.

история Октана и Колгейт
- О, доброе утро, мистер Хай! Сюда, пожалуйста, - указала Колгейт на кресло. Сейчас на пони был надет светло-голубой халат, а грива убрана под шапочку. Она вымыла копыта, повесила телекинезом полотенце. Вспышка рога – и в лицо Октану ударил свет прожектора. Колгейт встала рядом и отрегулировала его.
- Давайте сначала полностью осмотрю… Не волнуйтесь, - единорожка аккуратно управляла зеркальцем и наклоном лампы.

…Тревожное ожидание. Колгейт подняла с подноса ещё один инструмент и поскребла им зуб. Посмотрела на свет.
- Мистер Хай, в целом всё в порядке, лечение не требуется. Только никак не могу понять, что это за штука. Смола какая-то…


история Фила и Зекоры
Все, гулявшие в саду госпиталя, подняли глаза к небу, с которого летели лепестки. Пони смотрели на представление и восхищённо улыбались. Жеребята прыгали за лепестками, растворявшимися у них на копытах, один из них даже попробовал поймать иллюзию языком.

Зекора тоже была довольна – в первую очередь, своим учеником, который, наконец, сотворил очень уместное, волшебное, нестрашное, а, наоборот, успокаивающее заклинание. Она устроилась на скамейке.

«Пациент Фил Харт!» - через некоторое время позвал голос дежурной из репродуктора, - «Пожалуйста, пройдите в свою палату». Очевидно, анализ был готов и требовалось назначить лечение.


Гордон в замке сестёр-принцесс
Замок всем своим полузаброшенным видом показывал, что он тут абсолютно ни при чём и все эти постоянно лезущие к нему пони сами виноваты в том, что бы с ними ни происходило. А он стоит себе спокойно, тёмно-серый и мрачный в лесу у каньона.

Но то ли эхо тысячелетий пробудилось новым посетителем, то ли ловушку подготовили совсем недавно, но при очередном шаге серого единорога в каменной башне раздался грухой щелчок. Похоже, сработала автоматическая баллиста - но время не пощадило механизм, и длинная стрела, почти не набрав скорости, воткнулась в землю под стеной. При этом на оперении развернулся флажок с надписью «Бах!»
Внешность обманчива: может быть, замок и стоило проверить.


история капитана кристальной гвардии
Пегас добрался до площади понивилльского вокзала, где собирался встретиться с Твайлайт. И Пинки, которая вызвалась организовать торжество, для чего требовалось перевезти немало праздничного оборудования.

А вон и особенная пони!.. Флэш приветливо помахал ей... и виновато мотнул головой, словно стыдясь своего потрёпанного вида - не иначе с кем-то подрался с утра.
«Прибывает поезд из Кристальной империи», - прозвучало объявление.

в кабинете 15
- Оу, простите! – Колгейт сфокусировала пучок, чтобы не попадал в глаза. – Углеводороды? И… они окисляются, так? В идеале не должно ничего оставаться, кроме воды с углекислотой. Но у вас смола, мало ли что там из неё получится. Давайте я вам тогда все зубы почищу. Вот, это подойдёт: паста для свежести, - вставив насадку в щётку, пони нанесла пасту, подхватила распылитель воды и приступила к чистке.

- Смолы больше не осталось! Теперь прополощите, пожалуйста, этим раствором, - Колгейт развела в стакане немного зеленоватой жидкости с ментоловым запахом. - А… это горючее – оно вам необходимо? – поинтересовалась она, закончив процедуру. - Я бы, конечно, могла порекомендовать принимать только такое, которое при горении не выделяет резких запахов, но что-то мне подсказывает, что лучше не пить его совсем. В любом случае, пасту я вам уж точно порекомендую! Теперь действительно похоже на запах эфирных масел, а не двигателя.

в палате на втором этаже
- ****ст**** **ст**. *****р? Хэй? **стер Ха**?
Доктор помахал копытом перед глазами шатающегося единорога. И, чтоб не рисковать, усадил на койку - упадёт ещё.
- Мис**р Харт? Я доктор Ст***ндж *й. Что с вами? Ох уж эти шаманы со своей отравой... - припомнил док, что ему сообщили про Зекору внизу. - Вам нужно будет принять эти таблетки. В основе уголь и серебро, но заряжены также на поглощение магии - помимо механической и ионной очистки от остатков зелья. Нет, мне это не нравится. Тонометр! - выглянул он за дверь.
Прибор показал серьёзное повышение давления и бешеный пульс. Доктор Ай уже собирался назначить соответствующее обследование...

Тут у Фила кто-то зажевал ухо. Это оказалась белая пегаска, внешне очень похожая на Спринг, но не так аккуратно причёсанная и дикая. В палату забежал уже знакомый психолог, извинился за беспокойство и попробовал выманить её морковкой.
Непосредственность кобылки помогла успокоиться: давление пусть и оставалось повышенным, но уже не пугающим.

что происходит с Филом
- Фобия. Хм. С этим мог бы справиться мой коллега – доктор Ай кивнул в сторону психолога, который пытался вырваться от укусов и бормотал что-то вроде «Хорошо, что пополам…» Вот только он тоже один из нас. Заскнутый круг. В любом случае, раз вы так нервничаете, можете продолжать свой день, как обычно, но завтра загляните на повторный анализ. И во имя Селестии, не пейте этой гадости. Зебры, феи… - лечащий врач снова посмотрел, как Тал отмахивается от пегаски, - заклинания розовых единорогов – всё это не проходило клинических испытаний, и я это не рекомендую.

Кстати, о заклинаниях. Я уже упоминал, что препарат поглощает магию. Но увы, он неизбирателен: как токсины зелья, так и вашу собственную. Пока он действует, колдовать будет получаться плохо. Не волнуйтесь, это всего на сутки, но в течение этих суток будьте осторожнее, не поднимайте тяжести телекинезом.

- Ну просто замечательно. Она и так ко всем приставала – а теперь, выходит, только ко мне?.. – недоумевал в дверях психолог. Но заклинание достигло цели: теперь дикую пони можно было (относительно) спокойно увести от других пациентов. Так они и ушли дальше по коридору.

тем временем внизу
- И не говорите, - согласилась единорожка, - в эти дни в больнице какая-то мистика происходит. Одну лабораторию ночью почти уничтожили. Потом ещё эти непонятные исцеления, одно вообще произошло со мной. А со вчерашнего дня появились пациенты с полной амнезией. По-моему, это они и шумят.

По части зубов Колгейт сделала всё, что от неё зависело. На будущее она посоветовала Октану пользоваться освежающими пастами после еды. И «дозаправок». Пить, раз уж это необходимо, только те вещества, которые сгорают полностью, до H2O и CO2. Ну или горят с выделением приятного запаха. И если пациента такое положение дел всё же не устраивает, то обратиться к специалисту по магии. Например, в библиотеку.
- Ну вот, похоже, и все рекомендации по моей области. Будьте здоровы, мистер Хай! Не забывайте чистить зубы от смолы.

спасение..?
Перед Гордоном открылся первый зал дворца. На призыв никто не откликнулся, не занял удобную позицию для атаки и не активировал какую-нибудь новую ловушку, несмотря на шумное поведение. Только с карниза над главными воротами упала земля, пыль и несколько камней.

Посередине стояла каменная «звезда», некогда служившая постаментом для Элементов Гармонии. За нею – возвышение, на нём когда-то могли быть установлены троны. На этом убранство наиболее разрушенного из помещений исчерпывалось: тут не было даже крыши, её обломки частично обрушили и пристроенную к стене лестницу в дальние покои. Помимо лестницы покинуть зал можно было и через ещё одни двери.

Для тех пони, кто, увидев руины, разочаровался и думал повернуть назад, мощными басами сотряс землю орган. Опять же неясно было, включился он сам, или кто-то таинственный сидел за клавиатурой.

в саду у больницы
Вид у Зекоры был какой-то подозрительно-хитрый, как будто на такой исход она и рассчитывала.

- Ах эти доктора, такие-растакие!
Без магии завыла б от тоски я,
Конечно, если я была бы маг.
Что делать!.. – зебра приложила ко лбу копыто, совсем как Рэрити.
- Что ж, пожить придётся так.

А теперь… ничего особенного делать было и не нужно: всего лишь провести день без эпических заклинаний, битв с феями и прогулок по опасным пещерам. Подышать полной грудью. Очистить разум.
Зекора вздохнула: всё-таки, то заклинание с лепестками было приятным. Вид розового дождя способствовал медитации – но раз уж без магии, то без любой магии.

на станции
- Флэш… Да где ж ты так извозился? – Твайлайт в недоумении подбежала к стражнику, глядя на грязную шерсть, растрёпанную гриву и перья.
- Не знаю: двое пони набросились ни с того ни с сего. Земные, здоровенные… Тёмно-серый и светло-жёлтый. Кьютимарки не разглядел. Но они явно не рассчитывали, что перед ними капитан гвардии, ха! Ух я их!..
- Ничего не понимаю… - топнула ногой принцесса. - Переселенцы, исцеления, космонавты, дикие… Теперь ещё и разбойники. А ведь только позавчера Понивилль был таким тихим городом!

Тут на площади стало неожиданно тихо. У Флэша появилось плохое предчувствие. Как тогда, с утра. Он завертел головой по сторонам.
И увидел.

Навстречу лавандовой кобылке и оранжевому пегасу с синей гривой со станции шагал…
…оранжевый пегас с синей гривой.

- Это чейнджлинг! – крикнул один из них.

Шокированные пони увидели, как один пегас бросился по воздуху на другого, оттолкнувшись задними ногами. Противник в яркой вспышке перекинулся в истинную форму оборотня и зашипел в ультразвуке. От удара пегаса маневренный чейнджлинг увернулся и взлетел выше, сверкая бронёй вишнёвого цвета.

Рассерженного капитана было не так-то просто провести. Боевым разворотом он вновь навёлся на незваного гостя и полетел за ним. Догнав более медленного летуна, Флэш уже собирался лягнуть его, как оборотень бросился назад и цапнул острыми клыками за крыло – слабое место пегасов.
Вскрикнув, капитан потерял подъёмную силу и жёстко приземлился на пыльную дорогу. Тут же попытался догнать по земле – да где там.

- Быстро же они сориентировались… - проворчал жеребец и потёр укушенное крыло. – Зато понятно, зачем те двое напали на меня с утра. Но я сомневаюсь, что они ещё сюда сунутся в ближайшее время.

рассказ Колгейт
- О, примерно как вы и сказали! - Колгейт припомнила, что ей было известно. - Просыпаюсь я в одной из палат неподалёку. Настроение - лучше не бывает. Думаю: "Наверное, разыграли меня". Ещё Пинки как раз на улице бегала. Познакомилась с одной пегаской, а она на меня уставилась, как на привидение. Прихожу потом домой, смотрю в зеркало, а зубы у меня - полностью новые. Не почищенные, а именно будто только что выросли. Потом Бон-Бон и Рэрити объяснили, что я была на вечеринке, на меня рухнула крыша сарая, но из моей памяти пропал тот день.

Я сюда, а санитары ругаются: тоже думали, что розыгрыш. Снова свою кровать увидела - то ещё зрелище. А на мне никаких следов, да зубы эти... Один парень там ещё был, мистер Фримейн, попросил принести лекарство в кармане его костюма. И это лекарство его мгновенно поставило на ноги. Кажется, даже кости срослись. Вот так я и увидела, что исцеление, как в моём случае, возможно. Но вызвало его нечто иное. Я тогда помимо Спринг ещё с единорогом познакомилась, Филом Хартом, он постоянно странные вещи рассказывает. Заклинание перерождения, оказывается, в самом деле есть, но работает не так. Но что важнее, пони действительно можно сделать бодрым - с помощью передачи магии. И про оборотней что-то.
Я уверена: эта бодрость и исцеление связаны...

ответ Зекоры
- Твой страх напрасен, как и страх врачей.
Не испаришься ты из памяти ничьей,
Оставишь если след из добрых дел.

А как бы пользу приносить ты сам хотел?

Предложение пойти к озеру зебра приняла с не меньшей радостью, чем у самого Фила. По происхождению раньше она нечасто сталкивалась с большими объёмаим воды. Вода таила в себе с одной стороны жизнь и утоление жажды, а с другой - немалую опасность. Потому реки, текущие по саванне после редких, но мощных дождей, всегда казались ей чем-то неземным, сакральным. И недолговечным - так как быстро пересыхали. Конечно, физическое объяснение рек Зебрики и непересыхающих водоёмов Эквестрии Зекора теперь понимала, но впечатление чуда у неё сохранилось.

история Флэша Сентри
Пещера. Дымный чад факелов. Крылатые тени, мечущиеся под потолком… На плоском камне, приклеенный ядовито-зелёным биополимером по ногам и крыльям, лежит оранжевый пегас с синей гривой.
- Feeeeassssst! – громко шипит самая высокая Тень.
- Но… как? Его чувства полностью негативны. Он не любит нас!
- Не любит? Ну так покажите этому пегасу, нассссколько сильно он ошшибаетссся!

история Октана и Колгейт
- Тут мне уже известно не так много. Говорят, на днях кто-то повалил дерево прямо в окно больницы, забрался в лабораторию и то ли стащил всю посуду, то ли побил. А может, и то и другое.
Про "диких" единорожке было известно лишь немногим больше:
- Когда я пришла сюда вчера, как раз в палате Фримейна был странный земной пони. Меня ещё доктор предупредил, что он непредсказуем. У него даже не то чтобы потеря памяти, как у меня, - этот пони, кажется, даже не мог разговаривать. Но при этом вёл себя не как жеребёнок. А словно просто никогда не встречался с цивилизацией. Но причину такого поведения я не знаю.


история Фила и Зекоры
С неопределённым "Хмммммм" Зекора постаралась вспомнить, что ей известно именно о природе. Вскоре поняла, что никогда детально не изучала вопроса. И из недавних исследований могла назвать разве что происшествие с Биг Маком и изучение древней легенды, так некстати попавшейся метконосцам.

- Я... не задумывалась раньше, тут ты прав,
Рецепты только для отваров и отрав
Смотрела я, листая книжные страницы.
А про природу - лучше к Кейденс обратиться.

Я... что-то чувствую - но то же, или нет -
Лишь чейнджлинг на такое даст ответ.

- улыбнулась она. Что, в общем-то, было справедливо: сама она сравнить чувства не могла.
Понимая, что ближайший крокодил обитает в доме Пинки Пай, зебра решила вспомнить старые добрые времена, бросилась в озеро, как во время миграций, и принялась скакать в воде недалеко от берега. Более глубоких вод она подсознательно всё-таки опасалась, хотя плавать и умела и глубокие реки раньше пересекала.

у озера
Зекора не смогла вникнуть в историю о кристалле, споткнулась и упала в воду с головой. Выбравшись на берег, она отряхнулась так же, как и Фил до этого.

- ...Расстыло, пробкомот по вску бескаял мощноклюже.
И рых кравлин на желеку как перьевец к тому же.

Кобылка легла на песок и задумчиво принялась водить по нему копытом, слушая песню. Из-под копыта выходили орнаменты, похожие на её собственный полосатый узор, кьютимарку и рисунки её народа. Про день рожденья обещала иметь в виду и намекнула, что новичок в городе, к тому же именинник, может рассчитывать на вечеринку.

- ...Конечно, если всех не свалит с ног
Усталость: было три их в краткий срок.


в больнице
- Поиском его происхождения занимается администрация. Ну и доктор психологии - своими методами. Возможно, вернуть этому пони способность мыслить и говорить окажется быстрее. Что я могу утверждать наверняка, так это то, что он не из Понивилля. А проверка ближайших городов займёт время. Думаю, телеграммы уже отправили.
А с лабораторией, - согласилась Колгейт, - звучит логично. Земной... может, он и был? Нет, маловероятно: говорят, второго пациента ночью привели, а он пегас.


в замке
Гордон Фримейн всё-таки дождался экшона. Пробираясь по узкому тёмному коридору, наступая на ржавую пыль, слой которой рос сотни лет, он услышал очередное завывание музыкального инструмента совсем рядом - струя подняла пыль в воздух, образуя дымовую завесу, за которой возник силуэт. Можно было принять его за стражника с алебардой, если бы не рост: фигура занимала почти весь проём. Глаза горели тускло-жёлтым светом. Помимо алебарды вооружение гиганта составляли шипы на плечах, тяжёлые подковы и длинный - и явно острый рог.

Боковое зрение выхватило ещё одного противника, притаившегося за выступом, сделанным словно специально для этой цели, но размеры выдавали его.


на станции
Какое вкусное чувство. Похожее на знакомый имбирный лимонад, смешанный в других пропорциях и намного ближе. Хотя всё равно не на личность, а на оболочку. Жгучим страхом оно было приправлено, а центральным огнём горела...
* - надежда*

Пегас обнял чуть не падавшую в обморок принцессу крыльями и попытался успокоить:
- Не бойся, Твайли. Но лучше теперь держаться вместе: так у оборотней будет меньше шансов на прямую атаку. И благодаря такой самоуверенности мы узнали о противнике. А значит, в этот раз на те же грабли не наступим.

Вспомнилась вчерашняя встреча с комонавтом из больницы. Лес, дикие... "Твай, может быть, сменим дислокацию? Поедем сразу в Кантерлот вместе с Пинки?"

И тут случилось ещё одно неожиданное событие. На площадь прибежал белый кролик и требовательно постучал лапой по ноге Твайлайт. Затем подпрыгнул и указал куда-то в сторону окраины города. Приставив одну лапу ко лбу, кролик издал звук, похожий на рычание, помахал лапами по сторонам, упал на спину и сжался в белый пушистый комок.

- Мистер Хай, а вы с нашей Пинки ещё не встречались? - весело спросила доктор Аквафреш. - Все, кто поселяются у нас в Понивилле, получают вечеринку в свою честь. Так что хочешь не хочешь, а увидишь новичка. Тут не так уж много пони, и даже не встречаясь каждый день с кем-нибудь, всё равно знаешь, что раньше этого видел, а того - нет. Но я передам дежурной про объявления, спасибо за здравую мысль!

- После, - секунду подумав, твёрдо ответила единорожка, - он был в той же палате, что и Фримейн. И, за ночь до этого, я. Лабораторию разгромили либо до моего исцеления, либо даже во время, а утром, когда я проснулась, этого пони ещё не было. Получается, с лабораторией он не связан.

Зекора в недоумении обернулась на единорога. Конечно, со своим колдовством и страшными историями Фил мог испугать какую-нибудь впечатлительную пони, особенно Флаттершай. А пони поувереннее – и разозлить. Но что надо было устроить, чтобы навлечь на себя гнев Твайлайт… Нет, бегать – не лучший вариант, с таким недопониманием стоит разобраться как можно скорее, пока оно не переросло в противостояние. И тот, и другая были упрямыми и магически одарёнными; повторения истории с Трикси Зекора не хотела. Тем более между её учениками.

- Нет, Фил. Скрываться от проблем не дело.
Узнай у Твайлайт, что она хотела.
И перед Флаттершай загладь свою вину.
Непобеждённый страх приводит… - лошадка устремила взгляд в небо.

Тем не менее, успокоила: драться она никому не позволит. Точнее, она не позволит драться Твайлайт. А лекарство – Филу.

- Твайлайт, ээ-эээ... У меня такое ощущение, что этот заяц от тебя чего-то хочет.
- Кролик, - машинально поправила Твайлайт и тут же снова испугалась, - час от часу не легче. Ты хочешь предупредить нас?
- *кив*, - кивнул кролик и снова помахал лапками.
- Ох Селестия... Флаттершай в опасности?! У неё же прошлой ночью эти двое были!..
- *кив, кив!*, - Эйнджел приставил лапу ко лбу.
- Это тот единорог?
- *кив, кив. КИВ!*
- Галоп!

- Флаттершай, открой, это я, Твайлайт! - голос пони излучал явное беспокойство.
...осторожно приоткрылась верхняя створка двери, из-за которой выглянула испуганная жёлтая мордочка.
- Привет, мисс Флаттершай, - рядом с Твайлайт материализовался гвардеец. - Нас на станции поймал белый зай...кролик. Что-то случилось?
- uhmmmmmmmmmmmm... Н-нет~ - прошептала пегаска. - [ВРЁТ!] - вспыхнул холодным железом её фон.
- Флаттершай... Если в последние дни в городе происходило что-то непонятное, то сегодня мы на пороге катастрофы! В городе объявился ччччейнджлинг~ - поёжилась принцесса и указала на покусанное оранжевое крыло со сломанными перьями. - На Флэша утром напали неизвестные. В больнице череда таинственных исцелений и потерь памяти. Деревни Лох-Несс нет ни на одной карте. Какой-то розовый единорог заколдовал Клаудчейзер...

Флаттершай пискнула.
- ...Пожалуйста, Флаттершай. Если тебе хоть что-нибудь известно, ты можешь нам помочь. Всем нам.

Через некоторое время совместными усилиями Флаттершай удалось немного разговорить. Оказалось, что единорог (Фил Харт), со слов пегаски, вовсе не был плохим, просто не очень хорошо контролировал магию и эмоции. И вот, переполошив зверей, расстроился и убежал в лес. А ещё говорил что-то про Элементы и что ему нужна Кейденс.

- Странно всё это... Твай, думаешь, это нагромождение магии, Элементов гармонии и древних пророчеств укладывается в общую картину?
- Раньше я бы сказала, что вся эта чушь не уложится никуда. Но по сравнению с остальными происшествиями... она выглядит, - Твайлайт задумалась, - естественной? Надо найти этого Фила. Заодно узнаем, зачем ему понадобилось копыто Клаудчейзер.
- Но как найти его в лесу?
- Это не будет проблемой, - фыркнула пони, выразительно взглянув на "туннель" среди деревьев.


- ...А вот тут он поскользнулся и упал в овраг, - подвела итог Твайлайт, осматривая бревно, которым оканчивался лесной маршрут.
- Смотри, ещё чьи-то следы! - во влажной земле под бревном действительно ещё оставались более крупные и отчётливые отпечатки копыт. - Наверное, этот, второй, унёс единорога: отсюда следы глубже, чем сюда. Он явно крупнее и сильнее.
- Крупнее?.. Кажется, я знаю, кто бы это мог быть.

По следам (и интуиции Твайлайт) отряд добрался до пустой хижины. Угли, по всей видимости некогда залитые водой, подсказывали, что хозяйка ушла довольно давно. Лиловая пони сердито фыркнула: до вечера ещё столько дел в Кантерлоте, а они так и не нашли нарушителя спокойствия и возможную ниточку ко всему происходящему.
Ниточка, по уже трём цепочкам следов, поворачивала назад в город.


Внимание воздушного разведчика привлёк вкус... имбирного лимонада? Здесь? Только необычный: как будто в стакан бросили корень имбиря, лимон, мёд, залили водой - да так и оставили. Чувства не смешивались.
На розового единорога из домика Флаттершай и незнакомую полосатую лошадь спикировало что-то большое и оранжевое, развернулось с набором высоты и скрылось, пока "злые колдуны" не опомнились. Вскоре к берегу озера медленно подошла Твайлайт Спаркл не в лучшем настроении, а если бы пони посмотрели вверх, то увидели бы пегаса, нарезающего круги на средней высоте над точкой встречи.
- Привет, Зекора. Мистер Фил Харт, я полагаю? - кобылка слегка пригнула голову и прижала уши, выражая недоверие.

история "Флэша Сентри"
*звук сирен* "Облучение с нижней полусферы!"
...Патрулировавший небо пегас не подавал вида. Это самое оптимальное, что он мог сделать. Он, казалось, даже не глядел ни на кого из собравшихся внизу в отдельности, сфокусировавшись на бесконечность и обозревая берег целиком. Даже мысль "это чувство недоверия направлено на личность" осталось без дальнейшего обдумывания. Пегас просто кружил в небе.

история Твайлайт
- Да, вот именно об этом самом! - голос Твайлайт звучал громче и твёрже обычного. - Мистика, энергии... Если вы и Клаудчейзер с Флаттершай наговорили этих... эту... это сверхъестественное, - книжная пони вложила в это слово всё, что она думала о неподтверждённых наукой теориях, - то я понимаю, почему они так нервничают. Вы знаете, что запрещено, да и просто некультурно использовать магию на ком-то без его согла-а-ааа..сия? - поинтересовалась она, параллельно вспомнив, что когда-то использовала птицу вместо свистка и превратила мышей в подобие лошадей. - Вы... вы знаете, что Флаттершай очень ранимая, и её нельзя пугать ни в коем случае?

- Никакой магии сверхъестественного не существует, это всё предрассудки. Магия - это научная дисциплина, она не может быть мистикой. Так вот, мистер. Вы - не у вас! Я объясню Клаудчейзер, но у нас, прежде чем сделать что-то непонятное, принято предупреждать. Благими намерениями... кстати, о Тартаре. Автономная сущность летает вдоль леса у дома Флаттершай. Вероятно, она вырвалась из Тартара, когда кто-то устроил обвал в пещерах. А там никогда раньше не было обвалов! Вам, Фил Харт, в качестве наказания: проводить её назад. Я не утверждаю, что сущность опасна, но тут она не на своём месте.

Тут Твайлайт опомнилась:
- Что вам известно об амнезии? И Колгейт? А может, о других случаях амнезии? «И с каких пор мы на "ты"…» – мысленно добавила пони, но списала это на очередные «культурные правила».

история Октана
- Пожалуйста, мистер Хай! И помните о рекомендациях. А если хотите познакомиться с Пинки, то сегодня вечером она устраивает вечеринку в Кантерлоте, - Колгейт передала пегасу листовку. "Приглашение... Принцесса... Кантерлот, Кондитерская Пони Джо... 19:00", - горели яркие буквы на лиловой бумаге. - До свидания и будьте здоровы!

Сама доктор Аквафреш тоже вышла - сообщить в регистратуру о необходимости написать и расклеить объявления о пациентах с полной амнезией.

А на улице Октана поджидала встреча с уже знакомой кобылкой, причём та была не одна. Клуб Метконосцев спешил на очередное задание, когда Эпплблум заметила и заявила на всю улицу: "Свити, Скут! Это тот самый Октан Хай, о котором я вам говорила, который целовался с ЭйДжей и у которого тоже нет кьютимарки!" (Оранжевая пегаска поморщилась, услышав подробности.)
- Привет, мистер Октан! Мы сейчас ищем кьютимарки. Присоединитесь к нам? Ведь бабуля вчера сказала, что вашу нужно либо найти заново, либо вернуть, и мы все в этом поможем! И, может быть, получим свои. Это Свити Белль, а это Скуталу, - представила бойкая земная пони своих подруг.


история Фила
- ПРОТИВ! - выпалила Твайлайт и отпрянула. Пегас на всякий случай занял более низкий эшелон. - Я против так небрежно поставленных экспериментов! Демонстрации нужно проводить в лаборатории, иначе это сильно смахивает на фффокусы, - припомнила волшебница свою "подружку", которую своей наглостью и громкими заявлениями напоминал ей этот единорог. - Насчёт амнезии... Известны случаи, когда от удара память восстанавливалась не сразу. Хотя и стереть её могли, вы правы. Надеюсь, в больнице провели необходимые анализы на магическое вмешательство.

Зекора согласилась отправиться на миссию вместе с Филом:

- Пусть Тартар кажется зловещим даже смелым,
Но мы туда идём за благородным делом:
Несчастлива заблудшая душа,
Вернём в среду родную малыша.

- Кстати, Флаттершай упоминала Кейденс. Если вам нужна помощь принцессы, вы с ней сможете встретиться сегодня после семи в Кантерлоте, у Пони Джо. А вообще, не хочется приглашать вас. Надеюсь, до вечера вы приведёте в порядок свои манеры, мистер! - лавандовая пони повернулась. - Зекора, а ты приходи обязательно! Судьбоносное решение празднует твоя ученица, хи. Флэ-ээш! Пойдём, спускайся, они не варят суп из пегасов, - крикнула она в небо.

И добавила:
- Да, мистер Фил Харт, постарайтесь не привести в Понивилль очередного космического медведя.

Октан и Метконосцы
Поняшки поздоровались с новым другом. "Скут, а я говорила, что тебе следует быть более женственной, не то тебя будут принимать за жеребца!" - подколола пегаску Свити. - "Is not!" - возразила та. - "Is too!" - "Is not!" - "Is too!" Наконец, Скуталу применила железный аргумент в виде Рейнбоу Дэш.

- Какие у нас были планы на сегодня? - окончила спор Эпплблум.
- Меткоискатели-актёры кино!
- Меткоискатели-моряки!
- Меткоискатели-садоводы!
- Меткоискатели-строители копии Эквестрии из папье-маше!

- ...То-очно! Guys, я вспомнила. Мистер Октан рассказывал, что его особый талант был связан с горючим. Он даже может пить его! - прошептала Блум. - Кстати, от вас сегодня не пахнет горелым! А кьютимарка была... искорка? А, да. Огонёк! Может быть, попробуем в этой области? Например, повторить то, что делал мистер Октан, когда получил свою! На нашей ферме в сарае есть горючие жидкости.

Компания жеребят загорелась этой идеей. Было ясно, что без должного присмотра их лучше сегодня не оставлять.


история на берегу озера
- Моя личная жизнь вас не касается! – резко оборвала нахала Твай. – Считайте, что в кафе вы будете не на вечеринке, а исключительно для разговора с Ми Аморой Каденцей. И если она откажется вас слушать, я не удивлюсь.

Зекора укоризненно пробормотала единорогу насчёт влезания в личную жизнь:
- Пускай звучат сердитые слова,
Но в целом Твайлайт всё-таки права.

Пегас сократил радиус виража и кружил уже почти над головами. Похоже, и его начало злить такое обращение с принцессой. Но та уже приготовилась уходить. Вкусу рассерженной кобылки могла бы позавидовать какая-нибудь особенно изощрённая микстура от кашля.

Принцесса изумлённо обернулась: это вообще был тот же самый единорог, который минуту назад смеялся над ней?
- Эмммм... Ну-ууу... Спасибо, мистер Харт, - она не могла понять такую перемену, с трудом запихивая книгу в и так полную сумку. - Очень ценное приобретение для библиотеки. И элементы в свете всего происходящего вокруг будут нелишними. Пожалуй, наденем их вместо украшений. И... Ну да. Нет, ничего. До свидания, мистер Харт, Зекора. Увидимся у...

...пони повалилась набок.

"Контакт потерян!"

"Твайли!!" - крикнул пегас, мгновенно приземлившись рядом, закрыв глаза и ткнув носом сначала в шею, а потом и в её собственный нос: проверил пульс и дыхание. Затем бросился в воду, выбрался на берег и, устроившись рядом, накрыл мокрым холодным крылом голову пони. Внезапную бледность было видно даже под лиловой шерстью, но кобылка постепенно приходила в себя. "Новый контакт на сенсоре!" - подтвердила хвостатая Тень.

у озера
- Вввввввввввйййййййвввввв...********.....нццццццццццццшшшшшшшшшшсссссссчччччшшшшшшшш..*****. **** *******? - разобрала Твайлайт сквозь шум в ушах.
- Ммммнннггггмммфрррхххх... - ответила она.

- Мистер, опять вы со своими переливаниями! - возразил Флэш Сентри. - Сказано же, что это непроверенный метод. А значит, потенциально опасный. Солнечный удар. Возможно, гипогликемический шок. Обойдёмся для начала традиционными средствами.
Сказав это, он перенёс пони по воздуху в тень куста, снял с неё сумки и подложил под голову. "И чего я согласился разделить эти вещи на двоих!.." Ещё раз искупался в озере и отряхнул крылья над пострадавшей.
- Сахар! У кого-нибудь есть сахар? Сладкий чай, сок?


по пути к ферме
Сначала все трое были готовы спорить, кому на самом деле быть главным: как-никак, Октан в клубе первый день, а уже лезет командовать. Но почти сразу поняли, что это для их же собственной безопасности, и хором, пусть и с помрачневшим видом, ответили: "Fine!"
Эпплблум добавила, что на окраине фермы, достаточно далеко от сада и домов, остался фундамент так и не построенного сарая, где земля такая плотная, что почти ничего не растёт, а по краям стояли низкие каменные стенки. Не упуская возможности хоть в чём-то побыть лидером, она повела друзей на земли "Сладкого Яблока".

Рассудительная Свити Белль поинтересовалась, а чем, собственно, они будут заниматься: ей никак не приходило в голову, что надо делать, чтоб получить кьютимарку в виде огня. Не пить же керосин, в самом деле.
- Конечно же, сжигать всё подряд! - обрадованно предположила Скут. - Да?..

происшествие с Твайлайт
Пегас подхватил батат, помял его другим копытом и обнюхал.
- Как источник энергии пригодится, спасибо… но желательно бы что-нибудь в жидком виде. А мы сладостей и не взяли: думали, какой смысл, раз всё равно идём в кондитерскую.

- Бедняжка Твайлайт! Мёд и молоко
Есть дома. Но до дома далеко.
Есть сок и фрукты, чай и сахар... Стоп!
Есть из алоэ сахарный сироп!

Зебра нашла в сумке небольшую бутылочку с вязкой зеленоватой жидкостью и передала гвардейцу. Тот недоверчиво посмотрел сначала на "колдунью", потом на её зелье, понюхал, лизнул... Неопределённо поморщившись, улетел на середину озера и зачерпнул бутылкой воды. "Слишком густой!" - объяснил он.

- Вот, держи, Твай. Выпей это... - пегас помог всё ещё слабой кобылке поднять голову и начал поить её сиропом Зекоры. - Как ты?..
- мммннннннн.... мммТЬФУ!! Что это?! - Твайлайт мгновенно пришла в себя и закашлялась.
- Сироп из алоэ. Твайлайт, пожалуйста, допей, у тебя перерасход энергии. А тут много сахара, хотя вкус в такой концентрации может быть и не очень. Но до дома на этом добраться сможем. А там и отдых, и сок, и пирожные... - успокаивал оранжевый понь Твайлайт. - И ещё единорог какую-то картофелину дал, вот держи.
- Спасибо!.. - обратилась пони ко всем собравшимся и попыталась встать. Не без труда, но у неё это получилось. - Ооооооох, домой... Найдите этого светлячка, хорошо?
- Спасибо за помощь! Если Твайлайт поправится до вечера, приходите к Пони Джо, мы будем рады спасителям принцессы, - жеребец приложил крыло ко лбу и попрощался с зеброй и единорогом (который определённо знал больше, чем говорил) и медленно повёл Твайлайт по тени в библиотеку, поддерживая боком.


история Октана
- А... что такое нефть? - удивилась Скут.
- Это такая густая чёрная жижа из-под земли, которая состоит из разных фракций и хорошо горит, - ответила Свити.
- Фракций? Are you a dictionary?

- Перегнать? Прямо как бабуля иногда! - хихикнула младшая Эппл. - Там есть какие-то банки и трубки, я тоже принесу их! А ещё у меня есть всякая посуда из лаборатории для опытов с зельями и удобрениями.
- И нам не нужна магия, чтоб превратить одно в другое?
- А вот и не нужна: у бабули получилось, у мистера Октана получилось, значит, и без магии можно.

- Мистер Октан Хай, вы говорили про правила, - решила спросить более осторожная Свити Белль, - а какие это правила?
Компания уже обогнула дом семьи Эппл и подошла к сараю.

путь от озера до дерева
- Кто это? - полюбопытствовал гвардеец по пути в библиотеку. - Паладин ордена Святой Зебриканской Богини?
- Болтун, - вздохнула Твайлайт. - либо... очень хорошо притворяется. Часть того, о чём он говорил, пишут в книжках, которыми торгуют странные личности около школы одарённых единорогов. Ну, знаешь, всякая «обобщённая теория физико-магических взаимодействий»... *фырк!* Пони готовы верить во что угодно, если оно страшное и таинственное. В зебр-понеедов, например, - толкнула она пегаса копытом. - Уж разбирающийся в астронимии пегас мог бы и не бояться подобных глупостей.

Придя домой, принцесса проглотила несколько порций десертов и рухнула спать. Не найдя никого на станции, заглянули Пинки и Дэш. Праздник пока не отменяется, но приготовления перекладываются на них и других помощников: Твай плохо себя чувствует, а разлучаться нельзя. Чейнджлинги не дремлют! Часть груза вызвалась отнести Рейнбоу. [Неважно светитесь...] - прилетело сообщение.

Завершив организационную часть, я проверил огонь на радаре - восстанавливающийся, но очень слабый. Обратная волна подпитывала его, но, похоже, нам не суждено быть вместе, раз она возникает только при определённых обстоятельствах.
С такими мрачными мыслями я устроился в кресле и раскрыл подаренную единорогом книгу.


путь от озера до дома Флаттершай
Даже узнав истинную причину такого разговора её ученика с её же ученицей, Зекора всё равно была недовольна.
- Предупредить ли хочешь ты, спасти -
Но неприлично так себя вести.

Задание Твайлайт выглядело не слишком ясным: выходило так, что проверить нужно всю опушку леса - если, конечно, этот "светлячок" вообще там. Но мысли всё-таки имелись. Скорее всего, из лавовых озёр Тартара сбежало существо той же природы, что населяли пещеры. Там они водились рядом с грибами и кристаллами - аккумуляторами магии. А в чём больше всего магии рядом с домом Флаттершай?
Действительно, на фоне расцвеченного дерева вилось тёмное пятнышко, оставляя за собой оранжевый след. При появлении незнакомцев существо поднялось в крону и спряталось.


на ферме
- Пасиба, сис! - Блум перекинула часть яблок себе и остальным. - Интересно, а из этой смолы что-нибудь получится?.. За ЭйДжей не волнуйтесь, она однажды сама полностью убрала урожай на половине всей фермы, вот какая выносливая у меня сестра!

Подступы к сараю оказались перекрыты светлогривой кобылкой, и получить детали незаметно было затруднительно.
- Мы ещё хотели взять ту трубку и стеклянные круглые штуковины из бабулиной установки. Можно? Можно-можно-можно?.. Мы будем осторожны, будем слушаться мистера Октана и уйдём на площадку недостроенного склада.

Дым и пыль, рассеявшись, раскрыли тайну грозных противников: на полу валялись части доспехов, скреплнные проволоками и ржавыми металлическими тросами, из пола торчали рычаги. Простейшие автоматы, заводные куклы. Из одного шлема выкатился желтоватый светящийся кристалл. Питал его какой-то неизвестный вид энергии: кристалл был холодным и излучал свет уже, наверное, не одну сотню лет. Скорее всего, раньше он светился ярче.

Рухнувшая стена открыла новый коридор, тянувшийся параллельно туннелю. Интересным было то, что этот пыльный проход с гладкими светлыми стенами и полом казался заброшенным – но при этом настоящим. На его фоне тот, по которому шёл единорог с ружьём, превратился в декорацию из комнаты страха.
Под потолком «технического» коридора тянулись такие же тросы.

сад Флаттершай
Оранжевый огонёк так же осторожно выглянул из ветвей и "посмотрел" на Фила. Неизвестно, понимал ли он, что ему говорят, но наверняка почувствовал, что эти два существа пришли, чтобы помочь ему. Неуверенно перелетая с ветки на ветку, иногда отстраняясь, фея всё же спускалась. Казалось бы, ещё немного - и она совсем перестанет бояться, повиснув над ухом, как светящийся шар во время прогулки по пещере...

Но случилось нечто неожиданное. Огонёк снова взлетел к верхушке дерева - и поджёг одну из веток, спрятавшись в пламени. Временами он отделялся от факела и летал вокруг - то есть, поведение его вряд ли было связано со страхом перед пони. Но далеко от своего убежища не уходил - а ведь только что летал по всему сиреневому дереву.

- Он доверяет нам, похоже... Только как
Мы объясним его пылающий маяк?
Быть может, он зависит от оков,
Как лисы из пещеры - от грибов?..

СМСки и Октан
- Ну сииииииис!.. Сейчас он всё равно без дела стоит, а нам нужна только спиральная штуковина. И с нами мистер Октан, а он раньше уже перегонял... чёрную жижу. Октан ничего не сломает! - стояла на своём младшая сестра.
Пегаска и единорожка встали по бокам нового друга в позу ангелочков.

Светлячок на увещевания единорога вроде бы отреагировал, но как-то незаметно: разве что увеличил расстояние, на которое вылетал из своего "гнезда". Верхняя ветка уже почти прогорела и начала постепенно угасать. Заметив это, существо подожгло ещё одну крупную ветку рядом и устроилось в центре повеселевшего факела.

- Не вышло... И мне что-то говорит,
Что так оно всё дерево спалит, - задумалась Зекора.

Выскочив ещё раз из пламени, огонёк приблизился к единорогу. И… уже не вернулся назад. Скорее всего, роль сыграл вздох жеребца, по сути своей похожий на дым от прогоравших наверху веток. «Дыма без огня не бывает», - видимо, решило существо – и слилось с Филом. С такого расстояния можно было заметить, что внешно оно выглядело как дракончик буро-ржавого цвета с крыльями и крошечными светлыми шипами на голове и спине, окружённый ярким оранжевым сиянием.

Предложение дракончик либо не понял, либо не принял, так как проник прямо в кровь. Фил сам засиял - хотя и слабее феи, но заметно. Окислительные реакции организма пошли интенсивнее: с феей внутри требовалось больше кислорода, но при этом возросла эффективность мышц, появилась лёгкость движений и ясность мыслей.
Зекора с гордостью за Фила ткнулась в него носом. Правда, осторожно, и сначала проверив, насколько это сейчас безопасно. Как выяснилось, температура подросла незначительно.

- Довольна я решением твоим!
Прекрасно ты подметил ход процесса.
Пора и в путь отправиться троим.

Земной свой путь начав у края леса,
На половине спустимся мы вниз.
Но прежде погасить вон ту завесу

Нам надо, чтоб пожар не вышел из, – зебра указала на ещё тлеющие верхние ветки.

история Фила и Зекоры
- …Я думаю, он здесь из-за обвала…
Вернуться нам придётся на карниз,

Который сводом подпирает скалы
Над пропастью, залитой кислотой,
Что нам хлопот доставила немало.

И ниже спустимся затем дорогой той, -

Поделилась Зекора своими соображениями насчёт пути в Тартар. Конечно, был «парадный» вход, но он надёжно охранялся, и его пришлось бы ещё поискать. On the other hoof, путь через пещеры тоже не подарок: Зекора поёжилась, вспомнив о побеге от туч тёмных фей. К счастью, одно магическое создание сейчас на их стороне.

По своей природе оно не могло долго усидеть на месте и, несмотря на призыв Фила, то и дело подобным образом «подгоняло» его.

история Октана и СМС
- Я так понимаю, это означает "да"... - пробормотала Эпплблум. - Спасибо, сестрёнка!!
Земная понька скрылась в сарае. Некоторое время оттуда доносились такие звуки, что ЭйДжей, услышав их, могла бы и передумать. Но вскоре искательница знака отличия по очереди вытащила наружу медные и стеклянные трубки, кастрюлю, трёхлитровую банку из-под вольт-яблочного джема и несколько бутылок с разными жидкостями. Всё это на удивление оказалось целым.

Напоследок, уже с трудом, выволокла рулон обрезков чёрного материала.
- Этим кроют крышу: классно плавится и превращается в чёрную жижу, - объяснила она. - So... можем ли мы что-нибудь со всем этим сделать?

история Фила, Зекоры и феи
- Мы в прошлый раз почти перебежали.
Давай попробуем опять под скорлупой

Промчаться по мосту. Они едва ли
Преследовать нас будут, если мы
Укроемся от них в подземной дали.

Вот только там таятся феи тьмы...

Но поглядев, как Фил в симбиозе едва может устоять на месте, зельеварительница рассмеялась и решила, что если они преодолеют озеро кислоты, то с тёмными им поможет этот неугомонный дракончик. Как-никак, он огненный, огонь светится, а свет должен разгонять тьму.
Так, по крайней мере, считала Зекора.

Закрыв глаза, зебра представила клубы изумрудного дыма и выписала яркое светящееся кольцо. Ясно различимыми остались её спутник и тёмный вход, пейзаж с деревьями и замком невдалеке слился в размытый фон. Громкий металлический звук с той стороны она уже не услышала. Зекора посмотрела на Фила, махнула гривой в сторону пещеры и сорвалась в галоп.


история Октана и метконосцев
- Нет, не здесь! - Строго ответила Эпплблум (похоже, кое-что она уже усвоила). - Тут дома рядом. Сначала перенесём всё это добро на площадку.
Кое-как распихали по сумкам бутылки, крупные предметы перенесли в зубах, а вот с рулоном пришлось повозиться. Усталые, меткоискательницы устроили на плотной земле фундамента будущего сарая привал и перекусили угощением от ЭйДжей.

А затем самая изобретательная, Блум, уже сразу попыталась что-то изобразить из предметов. Кастрюля стояла с крышкой, придавленной кирпичом, чтоб не перевернулась; из крышки наискось торчала спиральная трубка и упиралась в банку.
- Аппарат метконосцев для перегонки жижи, YAY!
- Не знаю, что это, но работать оно не будет, - скептически заметила Скут.

Зекора согласилась, полюбопытствовав при этом, не навредят ли в такой ситуации бататы. Может быть, лучше съесть что-нибудь из её запасов? Или хотя бы выпить травяного чаю:

- А воду к чаю нам нагреть поможет
Тот, кто пришёл из мест, где нет зимы.

Мост позади. Привал. Но как-то всё же
Сегодня тише, чем в былые дни.
Отсутствие противников тревожит…

Нет-нет. Похоже, всё в порядке. Вот они,

- лошадка из жарких стран указала на заскучавшую в своём тёмном кристалле и вышедшую поразмяться фею, которая рыкнула на непрошенных гостей и с ходу поприветствовала их каким-то явно неприятным заклинанием. Зекора успела повернуться боком, так что удар пришёлся на сумку: в месте попадания ткань мгновенно истлела.

У Фила внутри похолодело. Причём с его собственными чувствами это пока связано не было: просто горячий спутник, видимо, затаился.

И зебра, и даже фея внутри воодушевились, услышав пение, и встали (фея - образно) бок о бок с Филом. Тёмные, бросив наудачу ещё по заклинанию, поспешили укрыться от разорвавшего мрак пещеры яркого золотистого сияния в особенностях астрального рельефа.

- Противники бегут, как тьма бежит от света!
Их разгоняют эти яркие огни!

И, как магический цветок, прекрасно это!.. – обрадованная Зекора обняла единорога.

Копытные и магический ступали по пыльному туннелю, призрачные факелы на стенах таяли, попадая в светящуюся сферу. Но спокойствие продолжалось недолго. Yа смену порождениям тьмы пришла ещё одна фея, уже знакомая по вчерашним залам, похожая на лису. Судя по радостному возгласу и мгновенной атаке света она не боялась. Заклинания тоже были известны и влияли на восприятие действительности: вестибулярный аппарат пони и зебры мгновенно показал, что они стоят на потолке и вообще-то должны упасть, но почему-то не падают.

- О нет, ещё одна опасность на пути.
Как будто развернули ось планеты!

Ну здесь-то Огненный поможет нам пройти?

история Фила
От большого и неповоротливого существа, потревожившего покой лисы, та с лёгкостью увернулась и огрела его заклинанием, повлиявшим на светочувствительность: свет собственной «свечи» стал невыносимо-ярким, пришлось зажмуриться.

Дракончик набросился на фею, атаковавшую его друга. Набирая высоту по спирали, огненный постоянно уходил из-под ударов дезориентирующих снопов энергии, и они с низким звоном взрывались на стенах туннеля.
Одно заклинание дракона попало по противнику. И случилось неожиданное: не слишком чувствительная к огню, летающая лиса расценила газ как наиболее близкую к нему стихию воздуха. Вдруг до неё дошло ещё кое-что: газ был природным.

Лиса инстинктивно знала, что бывают заклинания, совмещающие разные стихии, но раньше никогда с таким не сталкивалась. А тут обе были её нелюбимыми. Рассерженно крикнув, фея телепортировалась в астрал прямо с поля боя, выбросив для отвлечения внимания свёрток. В полотняном мешочке обнаружился металлический брусок с кристаллом и кнопкой под прозрачной стеклянной полусферой. Назначение, равно как и происхождение «пульта» оставалось неясным.

- Опасность пролетела стороной…
Наверное, сидели взаперти

Пришельцы из глубин за той стеной, -

Зекора обнаружила трещину в скале, из которой веяло горячим воздухом. В новый узкий коридор, заканчивавшийся тускло-красным сиянием, пони едва могли протиснуться.

история Октана
- Во имя кьютимарок!.. - хором отозвались искательницы.
- ...Fillies and gentlecolts! - добавила знакомую фразу Скут.
- Зажигаем огонь! - подхватила Блум, чиркнув спичкой.

В походы они со своими старшими товарищами ходили, так что костёр получился лучше, чем установка. Пламя - не слишком, правда, заметное днём - охватило кастрюлю целиком. Через некоторое время пони почувствовали запах, сменявшийся от свеже-смолистого до довольно резкого керосинового. С тихим шипением из трубки в банку начало поступать светлое вещество, собиравшееся в капли на холодных стенках.

- Работает! Работает! - Свити и Эпплблум с двух сторон тормошили недоверчивую Скуталу. Та тоже заворожённо смотрела на банку.

...Однако по мере усиления огня в банке стала собираться жидкость, всё более напоминавшая по цвету и консистенции ту, что была в кастрюле изначально.
- Пфффффффффт? - спросила Свити Белль.

- Наш друг теперь внутри скучать не хочет,
Почуяв долгожданный край родной!

С улыбкой объяснила Зекора оживлённое поведение огненного светлячка: тот, как и раньше на сиреневом дереве, вился у трещины. Магический шлейф (интересно, из какого он материала - электромагнитный?..) вычерчивал сложные кривые в воздухе, не поджигая его. Пони видели, что фей в хорошем настроении, потому что до дома осталось всего несколько шагов.
Перед тем, как лезть в трещину, кобылка предложила воспользоваться временной передышкой, оправиться от озера кислоты и двух битв подряд, но напомнила и о времени:

- Давай передохнём. Но, между прочим,
Наполовину сделал оборот
Весь мир и движется в объятья ночи,

А впереди - дорога в Кантерлот.

Цветной наряд прекрасен, без сомнений!
Я тоже думаю, что это подойдёт, -

согласилась зебра. Несмотря на свою собственную расцветку, она сочла чёрный балахон слишком мрачным на подобном празднике. Что, в свою очередь заставило задуматься: а не надеть ли и ей чего-нибудь? С традиционными золотыми украшениями она почти не расставалась, но, может быть, добавить венки и браслеты из цветов? Или уложить по-особенному обычно жёсткую гриву?

…Чтоб не теряться мне в холодной тени…
Пора пройти зажатой с двух сторон
Тропой, оставшейся нам от землетрясений.

Смотри, как нас торопит наш дракон!

И как же мне протиснуться сюда…
Не знаю, чем был зодчий вдохновлён,

Создав проход сей, только без труда
Им не пройти туда или наружу.
А что там впереди? Конечно... Да.

Кто как не ты сейчас нам очень нужен!

- саркастически отметила полосатая лошадка появление впереди очередной феи. Огненной, внешне очень похожей на их собственного компаньона. Сразу в драку она не полезла, но по глухому "хээээй!" было ясно, что пропускать чужаков в свои владения фея не собирается.
Итак, чтобы пройти к цели, путешественникам оставалось миновать этого стража. Назад возвращаться пришлось бы хвостом вперёд: туннель не позволял развернуться.

И ещё почему-то Зекоре казалось, что эта встреча на сегодня последняя.

Дракончик путешественников завис перед своим сородичем и начал предположительно обмениваться с ним информацией, порыкивая и рисуя в воздухе замысловатые узоры.

Страж в свою очередь всё ещё недоверчиво посмотрел на гостей, помахивая небольшим по абсолютному размеру, но внушительным и шипастым для самого дракона хвостом и выбивая искры при каждом взмахе. Вроде бы он смягчился, но по-прежнему не уходил с дороги. Может быть, даже расслышав интонацию, он не понял, что именно говорил ему конь…

Волшебный друг Фила неожиданно (и, кажется, радостно) закричал и выполнил фигуру пилотажа перед самым его носом: мёртвую петлю в полёте слева направо. Некоторое время огненный шлейф ещё светился, повторяя траекторию.

- Сказать нам друг наш что-то хочет так.
Быть может, знает он, как стража душу

Смягчить. И нам оставил... знак!..
Направо, завиток… И что должно случиться,
Когда я нарисую сей зигзаг?

Зекора, уже знакомая со «скорлупой» и техникой «магического рисунка», попробовала повторить манёвр находчивого дракончика. В результате последняя строчка прозвучала мягким, глубоким, изумрудным голосом прямо в голове Фила. Сама лошадка после нового заклинания выглядела удивлённой.

Но что более важно – фей, загораживавший доселе проход, послушал Фила и отпорхнул к стене туннеля, открывая взгляду огромный зал, уходивший глубоко вниз. На стенах почти круглого колодца зияли отверстия пещер, между которыми были перекинуты тонкие мостики. Кое-где горели факелы, рубиновые кристаллы. В воздухе клубились ржавые облака, сквозь которые время от времени с шипением били струи лавы.

Дракон-страж также выпустил в воздух столб пламени – разрешая гостям пройти.

Осмыслив новое умение, зебра нашла его, в общем-то, полезным, обрадовалась и оттого… ответила единорогу тем же. Означало ли это «Спасибо за уроки!» или, может быть, «А ну не наглей!» осталось непонятным: собственный шлепок она не прокомментировала ни вслух, ни новообретённым умением, ни какими бы то ни было лошадиными жестами.

Хотя нет, Зекора всё же незаметно улыбнулась. Но опять же, возможно, улыбку вызвала мысль о том, что «Медиум» идеально подойдёт для Флаттершай.

- Понравится он робкой кобылице!..
Пусть выберет наш друг свой дом с огнём -
И в Понивилль уж надо возвратиться.

А может - в Кантерлот?..

- поразилась неожиданной идее Зекора. Вдруг какая-нибудь из дальних пещер выведет в катакомбы, где Кризалис держала Твайлайт? Это бы сильно сократило им путь.
Фей же не заставил себя долго ждать, оказавшись в знакомой стихии, - и устремился к одному из светящихся разломов в стене пещеры. Летая у трещины, дракончик будто звал своих друзей.

У которых крыльев не было, так что предстояло пройти по весьма узкому карнизу вдоль стены.

- …Ну что, пойдём
Меж камнем стен и огненною бездной?