Хотите оригинального и авторского? Ок.
Колдун молчал. Он вообще был молчалив, колдун. У него не было языка. За него говорил ученик, щуплый и рыжеволосый, и поэтому казавшийся моим ровесником. Это было обманчивое впечатление, на самом деле ученик годился мне в отцы. И ловкость, с которой ученик перебирали инструменты, завораживала.
Колдун кивнул. Ученик сразу заговорил сухим, бесцветным голосом : "Ты показал что уже стал настоящим мужчиной, пробежав весенний путь вместе с воинами. Ты заслужил того, чтобы получить знак".
Теперь настала моя очередь кивать.
Колдун достал из древнего, протертого мешочка горсть птичьих костей и камешков, бросил на землю. Долго вглядывался. И опять -- легкий кивок. Ученик протянул мне деревянную палочку, которую я зажал в зубах.
Будет очень больно, но если я пророню хоть звук -- значит, я недостоин быть мужчиной.
Каждый удар маленьким молоточком по игле, смазанной краской, жег мое бедро огнем. Я молчал, вспоминая, что давным-давно знак так и наносился -- раскаленным куском железа. В том, что испытывал я, не было и десятой части этой боли. И я восхищался воинами тех времен.
Я молчал, и из моих глаз катились слезы. Не от боли -- я давно перестал плакать от боли, а от счастья, от осознания того, что наконец-то я стал мужчиной, и знак на моем бедре -- подтверждение этому. Теперь я смогу взять себе жену и поселиться в собственном доме. Но это будет позже, а сегодня в моей семье будет праздник -- у них родился воин. Я.
Когда все было закончено, колдун смазал мою распухшую от игл кожу дурно пахнущей мазью из трав. Боль сразу утихла, но не исчезла. Я еще раз кивнул, выпустил из зубов расплющенную палочку, вручил колдуну положенную плату и пошел, слегка прихрамывая, домой.
Меня встретили криками, смехом. Сразу закружили вокруг меня хоровод. Было много вкусной еды, танцы вокруг костра. В этот день я впервые выкурил трубку вместе со старшими.
Уже под вечер, когда все, кроме стариков, да еще меня, возбужденного сегодняшними событиями, заснули, над костром полились мужские разговоры. Я слушал, буквально развесив уши... Говорили много. Говорили и о моем знаке.
-- Красивый. -- произнес дед. -- Похож на знак твоего прадеда. А говорят... -- дед замолчал. Я тоже молчал -- в таких разговорах не принято торопить и упрашивать.
-- Говорят, -- прополоскав рот сброженным яблочным напитком, продолжил дед, -- у племени светлокожих, что приходят с востока, знак появляется сам по себе. И его носят даже женщины.
Тут я не выдержал и засмеялся в голос. Разве может женщина вытерпеть то, что терпит воин-мужчина? Да и как так бывает, чтобы знак появлялся сам? А как же обряд, в конце концов -- откуда без колдуна узнать, что должно быть на знаке?
-- Сказки! -- произнес я так же лениво, как это делали мужчины нашего племени, и почесал растущие рога о деревянный столб, вкопанный в землю специально для этой цели.