Спойлер
Свет! Он вспыхнул внезапно, заставив пегаса зажмуриться. Он по-прежнему был на сцене, но теперь вместо зрительского зала перед ним была пустота – ни звуков, ни цветов, ничего. За границей подмостков начиналось абсолютное ничто… Пегас попытался посмотреть наверх - голова медленно, с неприятным скрипом задралась, и Лучик смог увидеть точно такую же темноту сверху – с той только разницей, что из неё к нему вели нити, поблёскивающие в идущем из-за спины пегаса свете.
Столь же внезапно, как и свет, появилась музыка – со всех сторон одновременно загрохотал звуки вальса, и пегас, ведомый нитями, начал своё движение по сцене – голова его тоже не подчинялась ему, вертясь из стороны в сторону вопреки его желанию - каждое, каждое его движение сопровождал неприятный скрип… Как ни силился он посмотреть вниз, ему не удавалось разглядеть собственных копыт. А танец против его воли всё продолжался, крылатого пони метало из одной части сцены в другую, копыта гулко стучали по доскам, а сердце заходилось в ужасе от осознания своей беспомощности…
Наконец, танец достиг своей кульминации, музыка стихла и пегас рухнул на сцену в последнем «па». Вот тут-то он и увидел свои копыта – изящные, вырезанные из дерева копытца, покрытые лаком. Прямо из них торчали нити, за которые его всё это время водили по сцене. Лучик закричал и начал исступлённо биться – нити в этот момент свободно висели, и пони, с деревянным скрипом, вскочил на ноги и бросился со сцены в пустоту – но не тут-то было. Нити натянулись и затащили пегаса обратно, приподняв его в неестественной, неудобной позе над сценой. Сверху раздалось неодобрительное цыканье и перед пегасом возникла жуткая морда…
- А я думал, тебе нравится быть марионеткой… Быть ведомым обстоятельствами, чужими нуждами, чувством долга и всё такое…
Пегас, глубоко дыша, вытаращил глаза и ошеломлённо спросил:
- Ты??
- Я. Довольно глупый и банальный вопрос, знаешь ли. Кого ещё ты ожидал здесь увидеть? Призрак оперы?
- М-мы т-так не договаривались! Это.. Это не смешно! Освободи меня!
Собеседник пегаса неодобрительно покачал головой и сел в удобное кресло, неизвестно как появившееся на сцене и строгим голосом произнёс:
- А по-моему это смешно. Ты хоть понимаешь, что сам себя завёл в эту ловушку? Птичка в клетке посреди сцены в старом замке… Ты правда думал, что просто выпустишь её, развернёшься и уйдёшь?
Пегас не нашёлся, что ответить, и пристыжено опустил взгляд. Его собеседник же продолжил, закинув ногу на ногу:
- Хотя, всё просто. Ты же не можешь просто сказать, что тебе что-то не нравится, это ведь будет идти вразрез с образом хорошего пони… Поэтому мы уйдём в глубины Замка, раненные и брошенные, и сгинем там, трагически…
- Это… Это не правда.. Я-
Собеседник щёлкнул пальцами, и мордочка пегаса стала столь же деревянной, сколь и его конечности. Встав с кресла и подойдя к подвешенному на нитках пегасу, его собеседник презрительно фыркнул:
- Сделай себе зарубку на носу, Поннокио, когда старшие говорят, смертные помалкивают. Кое в чём ты прав - это всё не весело! Это какой-то дешёвый театр! Где твой огонь в глазах, где уверенность в себе? Где твоё признание своей натуры, чего ты корчишь из себя паиньку, словно за этой вот маской ничего нет. Ты – личность! Какого меня ты стал таким унылым? Соберись, деревяшка! Ты что, позволишь с собой так обращаться? – собеседник обвиняющее ткнул перстом в раненое крыло пегаса. Лучик неуверенно изогнул брови, по прежнему сомневаясь…
Собеседник его покачал головой и подвигал правой лапой, от чего нити пришли в движение и пегас постучал себя копытом по лбу.
- Хэллоу! Они все не безгрешны, а ты с ними сюсюкаешься!
Пальцы собеседника сомкнулись на мордашке пони, придвинув её к говорящей морде:
- Слушай сюда: ты прекрасно знаешь, что у них есть тайны, связанные с этим местом и друг с другом. Пока они не будут разгаданы, вы отсюда не выйдете. Я вижу, что ты и сам хочешь разгадать все эти тайны, любой ценой – и надо пытаться это от меня скрывать. А раз хочешь, так сделай это! Сорви покровы с их секретов, узнай правду! Перекопай всё их прошлое и все их жизни, но найди её!
Взгляд пегаса постепенно начал меняться – в нём возникла некая, сначала мрачная, а затем и весёлая уверенность.
- Ты готов вернуться туда и взять то, что хочешь? Готов быть собой, парень?!
Пегас решительно кивнул – лишь одеревенелость мордашки не давала ему одарить собеседника хищной ухмылкой.
- Так иди, и не вынуждай меня больше тебя бодрить – мне противно заниматься подобными вещами. Счастливого пути! – крикнул собеседник и резким движением перерубил нити…
…верёвки, на которых висел пегас, внезапно оборвались и он c грохотом рухнул на сцену – взгляд его, из остекленевшего, стал пронзительным, и он громко закричал что-то не слишком приличное…