Таверна “Пустой бок” - Новые истории

"Отлично, вот это как раз то, что нужно." - подумал единорог облачаясь в доспех и вновь накидывая на себя плащ. Арбалет он сразу зарядил, так на всякий случай, закинув на спину, остальные болты сунул в один из карманов. Осторожно двинулся внутрь пещеры. В полной темноте.

* * *
Единорога, как и на прошлом пути, встретила глина, цепляющаяся ему за ноги. Должно быть, всё же, этот путь являлся своеобразным складом для снаряжения, потому что было пусто. Ничего, даже клеток, только тюки и то уже пустые. Видимо, здесь был небольшой опорный пункт. Вскоре Харди доходит до конка тоннеля, но, на удивление, не выходит к пещере. Он видит небольшую щель, через которую очень сложно протиснутся. Но через неё он чётко слышит разговор тех троих.
* * *

Оказаться так близко к цели и быть не в состоянии подойти ближе. Харди кряхтел про себя с досады, но навострил уши, здесь было слышно лучше, да и могло повезти разглядеть через щель говоривших, по крайней мере.

* * *
Некоторые догадки Харди оправдались. Присутствующих действительно было трое. Как оказалось, они собрались у тела перевёртыша, с которым единорог ранее расправился. Должно быть, эта щель, из которой сейчас Харди наблюдал на троицей, на самом деле образовалась от того невообразимого удара перевёртыша о каменные стены.
Говорящие представляли из себя трёх пони. Все они были похожи на бандитов и наряды были соответствующие: устрашающая, нежели практичная броня, у всех грива была собрана в дреды, у каждого была повязка на лбу, но с тремя разными цветами - зелёный, красный и синий, а так же серьги. Но, что самое главное, у всех была монета, привязанная к одному из локонов. Это были главари бандитов, в этом не было сомнений, поскольку столь незаметный для прочих знак отличия известен единорогу по прошлым... работам. Все были земными. Но тут таилась очень настораживающая деталь.
Один из них готовил заклинание, его копыта светились зелёными переливами. Он пыхтел и старался выполнить заклинание.
Двое других беседовали между собой.
- Необходима как и сама сущность скагена, так и маг, которые отнимал его силы. Поэтому мы и притащили сюда сирену аж с северных гор. Поэтому нам и нужно телепортировать это не бесполезное тело с собой, - сказал тот, кто был с красной повязкой. Ранее Харди знал его, как серьёзный и сухой голос. - Ты и сам прекрасно знаешь. Этот земной, будь он неладен, смешал нам все карты. Заставил этих "приключенцев", - он произнёс это слово пренебрежительно. - Заставил их завершить его работу! Не на то мы соглашались с ним. Он должен был запутать всех жителей долины.
- Но очень жаль, что он закончил с нами все дела, - сказал второй с синей повязкой, тот, чей голос казался молодым и азартным. - Он не из нас. Он не перевёртыш, но дело свое знает отменно. Кажется, он вообще был более духом. Я правильно помню, что несколько лет назад он потерялся в магических штормах?
* * *

- "Ага. Так вот оно что?" - подумал Харди и взялся телекинезом за арбалет. - "Перевёртыши значит, так-так, вот вы и попались." - он взял на прицел того самого колдовавшего пони, готовившего телепортацию. - "Эээ нет, паразиты, перенестись я вам не дам"... - единорог нажал на спуск.

* * *
Спусковой крючок щёлкнул, возвещая о начале многих бед. Болт прилетел точно в копыто колдуна, от чего тот залился криком, но магия его была хотя бы от части сотворена. Сам он тут же исчез во вспышке телепортации, не забрав с собой требуемого груза. Двое остальных же озирались по сторонам и были готовы к битве. Они разошлись по разные стороны пещеры, чтобы охватывать взглядом большую площадь.
* * *

Харди перезарядил арбалет так быстро насколько это было возможно, вложил второй болт в канавку и прицелившись в обладателя синей повязки, выстрелил метя в шею супостата...

* * *
К сожалению, болт пролетел мимо цели, лишь свистнув в воздухе. Болт пролетел над головой перевёртыша и открыл его взору пегаса, Пирса Хуффтона, которого было легко заметить в окружающей тьме, потому что тот словно светился от переливов костра, который был позади жеребца.
- У нас гости, - заметил он.
- Так поторапливайся! Завтра уже наступит ночь. Нам нужно быть готовыми к этому дню. Я возвращаюсь. Нужно присмотреть за нашей давней узницей. А так же, за новым, этим чудоковатым шляпником. Ты здесь всем займись, - с этими словами оба исчезли во вспышке телепортации.
Один - домой, другой, судя по крикам пегаса и возне - наверх к остальным приключенцам.
* * *

Харди, помянув Дискорда нехорошим словцом, бросился обратно в лагерь со всех ног, вернув арбалет на спину и светя под ноги магическим светом рога.

* * *
Пока единорог преодолевал расстояния, в лагере творился жуткий бардак.
Перевёртыш был силён и без промедления околдовал Хуффотна. Хотя заклинание и не вышло сильным, пегас лишь стоял столбом, но не попал под чары, отнимающие разум под чужой контроль. Хисклиф всполошился и, сетуя на ещё не заросшую рану, танцевал танец битвы с перевёртышем.
Ред проснулась. Она вскочила от шума и была в страхе. Кажется, она узнала этого перевёртыша, хоть он и был сейчас в облике одного из главарей бандитов. По крайней мере об этом можно судить по сбивчивой речи её, обращённой к нему.
* * *

Земной схватил из ножен швабру и вскочил вслед за Ред и перед ней встал, укрывая за своей легкобронированной тушкой и полосой серебра

* * *
Хисклиф хоть и был стал и ранен, но не давал спуску врагу. Его удары пока были точны и он несколько раз успел вдарить копытом, натренированным службой, холодом и твёрдостью, по носу перевёртышу. Тому это сильно не понравилось, но пока он, видимо, тянул время.
- Это он, - слабо сказала Рэд. - Он один из тех, кто притащил меня сюда.
* * *

- Сейчас он заплатит... - земной закрутил над головой швабру и по широкой дуге старается попасть незнакомцу промеж ушей

* * *
Эта атака, однако, не принесла успеха. Перевёртыш отскочил в сторону, набирая расстояние в этом не выгодном дня него спарринге. Хисклиф стоял справа от Ясногрива и немного тяжело дышал. Ему не хватало молодой спеси и прыти.
* * *

Харди скакал напрямиг, ориентируясь на пламя костра, продираясь сквозь заросли высокой травы и кустарника, лишь бы успеть помочь своим. Поспел как раз к бою, выскочив недалеко от дравшихся Хисклифа и Ясногрива против перевёртыша. Достал из ножен кинжалы телекинезом и двинулся к месту потасовки.

* * *
Все были в сборе.
- Так-так, наши великолепные приключенцы. Что же в вас нашёл этот земной, - немного издевательски обратился перевёртыш ко всем. - Ума не приложу. Но и не важно. Один из вас уже у нас в копытах. А вы, так и быть, продолжайте дальше свои поиски и пути. Нам от этого и лучше.
* * *

Земной держал темп, развернувшись вокруг своей оси, крутя шваброй защитную мельницу и в её завершении сделал выпад вперёд, метя противнику самым концом снизу в подбородок

Харди попытался полоснуть кинжалами по ногам чейнджлинга.

* * *
Зря он разговорился. Точный удар Ясногрива пришёлся по подбородку, от чего перевёртыш даже прикусил язык. Он озлобился, магии в нём теперь хватало для своего заклинания. Он попробовал подчинить разум приключенцев.

Попытка перевёртыша, однако, удалась с частичным успехом. Под его контроль попал Хисклиф, но Ясногривый с Харди, как и Рэд, остались невредимы.
Атака Харди увенчалась успехом. Земля под ногами перевёртыша окрасилась трофеями кинжала - полосками крови перевёртыша.
* * *

Ясный пошёл полукругом в сторону от Харди и сделал ещё выпад, метя с разворота по рогу чейнжа.

- Сомневаюсь, что мы сможем взять его живым и допросить. - сказал Харди Ясному, нанося чейнджлингу колющую атаку в бок одним из клинков и одновременно сделав попытку увернуться от удара очарованного земнопоня вояки. - Хотя перевёртыши и очень живучи.

* * *
Эту атаку перевёртыш отразил, ударив швабру копытом и чуть не откинув её в сторону от Ясногрива. Он снова отпрыгнул, набирая расстояние.
- Прыткие. Как и земной. Всё теперь понятно.

Хисклиф, очарованный магией, накинулся на Харди с копытами наперевес. Поэтому атака единорога оказалась прерванной, сейчас ему следовало уклоняться. Но свою атаку он успел провести. Кинжал впился в бок перевёртышу, от чего тот зашипел и отплёвывался. Кинжал настолько плотно вошёл, что так и остался торчать в его боку. Но уже было наплевать, Харди увернулся от атаки Хисклифа. Кинжал подождёт.

Всю эту драку Рэд наблюдала с тяжёлым сердцем. Она не могла безучастно смотреть на бой, поэтому она подступила к яме и призывала воду, чтобы вылечить своих друзей. "Я спасу их. Я живу, а значит, я буду жить с другими" - вертелось в её голове. Она не была храброй, но ей хотелось не быть хотя бы бесполезной.
* * *

- Болтай дальше.... - и земной завертелся вихрем из серебряных ударов...

* * *
От этой атаки перевёртыш так же увернулся. Полученный урон не был ему в кассу, поэтому он снова набирал расстояние. На этот раз он решил прикрыться Хисклифом и поставил его защищать себя, пока готовил заклинание телепортации.
* * *

- Ладно, мистер Хисклиф, видит Луна я не хотел причинять вам вреда, да видимо придётся. - Харди попытался лягнуть задними копытами земнопоня в надежде оглушить или хотя бы сбить с ног.

Земной взялся за самый кончик швабры и отчаянным выпадом метит тому в голову. Благо оружие пони длинное и его длины вполне хватало, чтобы достать до перевёртыша

* * *
Обе атаки прошли успешно. Харди откинул земного далеко назад, от чего тот проехал по земле и потерял ориентацию в пространстве, что ещё умудрялся стоять на ногах. Удар Ясногрива вывел перевёртыша из равновесия и сбил его мысленное чтение заклинания. Ещё бы, точечный удар по голове кого хочешь собьёт. Тем более, перевёртыш уже пережил кое-какие раны.

Затея Рэд обернулась успехом. Часть целебной ледяной воды парила над ней. Она была готова оказать помощь своим друзьям.
* * *

Ясный перекатился ближе к чейнжу и снова пытается огреть его своем оружием по кумполу.

Харди пользуясь тем, что Хисклиф пока оказался не у дел, отвлёкся на перевёртыша, выпустив в его сторону ледяной луч.

* * *
В этот раз перевёртыш оказался слишком вёртким. Мало того, что он сам увернулся от удара, но ещё и подставил под луч Харди Ясногрива. Волна холода прокатилась по телу земного. Его круп и хвост оделись в ледяной доспех, стесняя движения и прыть земного. В это время перевёртыш набрал достаточное расстояние, чтобы снова применить магию захвата разума. Так же оклемался и Хисклиф, решивший напасть на Харди.

Пока жеребцы дрались, Рэд использовала воду. Она придала Харди сил и теперь он чувствовал себя, словно только начал драку. Ясногрива же ото льда она не избавила, но чувствовать себя не так противно смогла.

Эта передышка позволила перевёртышу собрать все свои силы. Мощная волна магии прошла по воздуху. Ясногривый и Рэд потеряли свой рассудок, лишь Харди каким-то чудом остался при своём уме и успешно увернулся от атаки Хисклифа.
- Ну... что... - собирая воздух, ответил перевёртыш. - Думаю, нам пора расставаться.
* * *

- Ты ещё поплатишься за это, негодяй, - видя, что силы уже явно стали не в его пользу Харди схватился за склянку с зельем невидимости и ловким отработанным движением осушил.

* * *
- Беги-беги. Мне от этого и лучше, - заметил перевёртыш, наслаждаясь победой и поддерживая заклинание. Насколько Харди мог судить, пока бежал в лес, перевёртыш решил поступить со своими пленными по своему. Хисклифа он отправил к Хуффтону, Ясногрива и Рэд разделил, а пока же шуганул в пещеру, видимо, доделывать работу товарища. Перед этим он не повременил воспользоваться целебными свойствами воды, поэтому чувствовал себя лучше.
* * *

Харди решил не рисковать, посчитав более разумным отступить и вернуться в город за помощью без которой шансы на успех выручить сопартийцев из беды стремились к нулю. Единорог тем не менее старался пока идти осторожно, попасть в омут совсем было не кстати.

* * *
Путь единорогу предстоял не близкий, но отсутствие ран и прочих неприятностей своё дело делали. Ночь наступала над единорогом. Требовалась перегруппировка, Харди и так это знал. Быть может, единственное, что его интересовало, это... куда делся Риббон? Хотя нет, была ещё большая проблема, как теперь попасть в город.

В это же время у пещеры краешком сознания всё ловил Ясногривый. Перевёртыш вернулся из пещеры, закончив телепортацию тела своего товарища. Потом настала очередь Хуффтона и Хисклифа. Их он отправил дальше бродить по лесам, телепортируя их куда подальше. На Рэд же у него были свои планы.
- Как замечательно. Столько дел сразу сделалось. И эти двое будут дальше бродить. И она у нас будет в копытах. Вы у нас отняли столько сил, - он повернулся к земному. - Расколдовали пегаску и единорога. Отбили от нас маленькую кобылку. Жаль, правда, что её опекун у нас. А ведь нам так многого стоит использовать её магию, чтобы вы продолжали вести свои приключения. Видишь ли, чем дольше вы бродите, тем больше переживаете и тем больше мы можем питаться вашими силами. Поистине, замечательно. Хотя всё не так, как мы планировали. Одной важной детали мы так и не нашли. Была она у опекуна кобылки, но куда-то подевалась. Но да и хрен со всем этим. Сирена ещё какое-то время продержит нас на плаву, он магией телепортировал её. - А тебя с твоим другом я пока оставлю здесь. Поразительная невозмутимость, - он указал на Риббона, спящего в палатке. - Он так и не проснулся. Ну и пусть, - единорог замолк на несколько минут. - Через примерно час вас обоих переместит в город. Разумеется, чары мои к тому времени спадут. Поэтому, удачного пути вам, приключенцы.
С этими словами перевёртыш испарился и сам, оставляя мутное сознание Ясногрива в жесточайшей пытке - считать секунды.

Удивительно, но история находит свои повороты где угодно. Так, например, история до сих пор обращалась к Таверне. Она была пуста... ну... почти пуста. Один посетитель там всё же был. Это Акс, известный обитателям Таверны кутила-единорог. Что же он сейчас делает там, один. Греется у камина? Пьёт? Играет с плюшевой пон... кто знает. Но виток история должна была совершить именно с ним. Поэтому я повторю свой вопрос: что же сейчас делает в Таверне Акс?
* * *

Акс занимался ничем. Ну или почти ничем. Единорог сидел за столиком обложившись пергаментами, книгами, тетрадями и планшетами. Что-то читая, считая и пересчитывая постоянно. Вообщем-то занят доведением до ума собственно-придуманных заклинаний.

* * *
Размеренную тишину работы единорога прервал робкий стук с дверь Таверны. За этим стуком Акс мог различить какой-то очень напряжённый спор. Спорили между собой три голоса: жеребёнка, жеребца и кобылки. Голос жеребёнка был очень знаком Аксу. Но не успев поразмышлять, гости показались сами.
Это оказалась Дримми, жеребёнок, чей голос узнал Акс. По обе стороны от неё шли единорог и пегаска. Пегаска очень напоминала Аксу его знакомую, Изольду, но эта была гораздо моложе, да и на вид не такая ветреная. Единорог же не был похож ни на кого из знакомых Акса.
- Здравствуйте, - первой начала Дримми.
* * *

Немного хмуро осмотрел всю вошедшую компанию, кроме жеребенка и нехотя отвлекся от своих дел.
- Приветствую. Чем обязан визиту столь милой особы?

* * *
- Кетч Форстер, - представился единорог тёмно-жёлтой и с серебряной гривой.
- Флиз Хенворд, - так же представилась пегаска рыжей масти и гривой с сапфировыми глазами. Она, красуясь, расправила крылья. Точно не Изольда. От этой пегаски пахло жаром и огнём, а не ветром.
- Простите меня, - Дримми подошла близко к Аксу и чуть жалобно пискнула. - Я сбежала от стражи. Они мне помогли, - она кивнула в сторону парочки. - Простите, но я хочу вас попросить мне помочь. Но вы, наверное... этого не хотите.
* * *

- Аксальд Сноушторм, к вашим услугам. - коротко кивнул спутникам Димми и уже теперь снова говорит с ней.
- В чем ваша просьба, юная леди? Пока я не отказался, но я и не услышал от чего я откажусь.

* * *
- Вы знаете... моего папу так и не нашли. Я не хочу сказать, что стражники не найдут, нет. Но... вы - сильный. Вы все сильные. Все те, кто помог мне тогда, в деревне. Я хочу отыскать своего папу. Не могу сидеть на месте. Я рассказала этим о вас, они и подсказали, где вас можно найти.
- Мы встречались с вашими друзьями в лесу, - продолжил Кетч. - Они нам так же очень помогли.
- Те ещё, встречи, конечно, - шутливо заметила Флиз. - Особенно с тем персиковым земным. Своеобразный пони.
- Плюс, к тому же, пони в шляпе и смокинге. Он здесь, вроде как, всем заведует. Вот мы и решили прийти сюда, когда услышали просьбу Дримми найти вас.
* * *

- Ну...Я не против и попробую помочь, хоть и не знаю чем. Я боевой маг, мое дело - война.

Отойдя на достаточное по его мнению расстояние от места поражения, Харди сверился с картой местности, по луне определил стороны света и взял курс на город, освещая дорогу ярким светом рога. Однажды выбрался сам из Топей до прихода в Таверну, значит и второй раз выберется, думал единорог дорогой. Пока его цель была покинуть болота и добраться до обычного леса, где можно было бы уже бежать, не рискуя ухнуть с головой в омут. а там выйти на тракт и уже припустить во весь карьер, дабы прибыть в город за помощью как можно быстрее, ведь кто его знает, что удумает чейнджлинг сотворить со своими жертвами?

* * *
- Спасибо вам, - слова согласия тронули кобылку и она легонько обняла снежного единорога. Ей было важно его согласие, потому что больше она, пожалуй, и не знала, к кому обратиться со столь непонятной для неё проблемой. Она не знала ни того, как искать и где искать своего отца. Ни того, как она теперь сама может помочь ему. Дримми так же выглядела очень уставшей, словно так и не спала несколько дней подряд.

Путь становился для Харди легче. Топи отпускали своей грязью и трудностями. Всё больше становилось твёрдой и устойчивой поверхности. Луна и звёзды освещали ему путь, а небо горело мыслями единорога и теми строчками, что бились в его голове. Вскоре наступил и лес. Пока вокруг единорога всё было тихо, даже обитатели топей и леса не беспокоили его. А если бы и встречались ему на пути, то отошли бы в сторону.
* * *

- Но прежде чем мы поспешим активной действовать и искать вашего отца, миледи, вам нужно хорошенько выспаться, поесть и отдохнуть. Это мое условие плата за мои услуги. Вам ясно?

* * *
- Да. Спасибо вам, - ответила ему кобылка. - Я посплю. Я обязательно посплю. Только послушайте меня. Я совершенно не знаю, где мой папа. Я не знаю. Но я так люблю его и так хочу его видеть, что мне кажется, будто я уже знаю, где он, но моя голова слабенькая и не может этого понять. Эта любовь и эта любовь к желанию так ясно ходят во мне, что я так устала ничего не делать. Простите, - она снова немного понурилась, но после приободрилась и спросила. - А где вы меня уложите? Вы ведь заботливый, вы знаете.
- Нам бы тоже найти ночлег, - сказал единорог. - Домой мы сегодня явно не попадём.
- Да и не особо хотим, - ответила за двоих пегаска, чему единорог ещё больше обрадовался.
* * *

- Моя комната здесь совершенно свободна и кто у же приведена в порядок. Соседняя с ней так же пустует. Располагайтесь там и отдыхайте. Но прежде, присаживайтесь за свободный столик, я сейчас подам ужин. Кто какие напитки предпочитает? - единорог поднялся устало и ушел на кухню, что бы вернуться вскоре, быстро сервировав стол. На ужин были поданы жаренные грибы с картошкою-пюре, овощной суп и фруктовый салат...

* * *
- Не стоило так напрягаться, - смущённо ответил единорог.
- Мне покрепче! Вина! - озорно сказала пегаска.
- Я бы соку выпила, - ответила Дримми.
В этой беготне очень сложно было сказать, что чувствовал Акс. Он и сам стал семейным жеребцом, он прекрасно знал все тонкости ухода за группой. Но сказать и описать сейчас атмосферу, в которой находился единорог, даже ему самому было трудно. Как приключенец он знал - ничего хорошего не предвещает эта ситуация. Как глава и часть семьи он знал - создай комфорт и всё будет хорошо. Но как старый он и нынешний он... ему, наверное, никогда бы не пришла в голову эта мысль, тем более сейчас. Мысль о том, что совершенно незнакомые тебе пони могут так вваливаться в твою жизнь. У них проблемы, у тебя проблемы, что с того. Но, видимо, эта странная мысль о соотношения старого и нового себя, которая не присутствовала сейчас у Акса, и позволяла ему прочувствовать не узнанную им атмосферу - атмосферу, которую могут создавать только пони - атмосфера границы, зоны, в которой уютно находиться.
* * *

Единорог кивнул и подал запрошенное. Дримми был выдан большой стакан яблочного сока. Пегаска получила бокал красного портвейна, крепкого и ядреного, пряного, но отнюдь не помойного а очень даже отличного. Единорогу достался же бокал с бренди. Сам Акс налил себе ром и так же устроился за столиком с компанией.
- Когда не знаешь где искать, начни с самого начала или ищи на самом видном месте. - тепло улыбнулся Дримми.

* * *
- Может быть. Я думаю, что когда мы теряемся, мы что-то и находим. Я нашла вас. Быть может и сейчас я что-то найду, когда хочу увидеться с папой. Мы же всегда не сразу получаем то, что ходим. Надо всегда что-то найти до того, что хочешь найти, - Дримми с удовольствием пила свой сок.
Пегаска с единорогом, похоже, были душа в душу, поэтому пили вместе, но скрестив копыта, то, вроде и обычно, но как-то по-любовному, только им понятном наслаждению.
- Благодарим вас. Мы тоже можем помочь.
- По крайней мере, мы можем знать, с чего можно начать. Например хотя бы с того, где могут быть ваши друзья. Мы шумим. Если бы тут был кто-то кроме вам, он бы уже показался. Значит вы тут один, а остальные до сих не пришли.
* * *

- Я все же маг и если я не хочу, что бы меня подслушивали, никто не сможет меня подслушивать. Отдыхайте, а мне ночью надо поработать и подумать о многом.