Таверна “Пустой бок” - Новые истории

* * *
Рэд лишь неодобрительно хмыкнула и вздохнула. Земной в данный момент ничего не мог поделать. Сирена хлопнула хвостом и сплела его с хвостом земного. Он мог почувствовать теперь, как она дрожит, даже хвост.
- Пойдём... домой, - сказала она ласково.
* * *

Пони приобнял её и погладил по гриве успокаивающе...
- Не бойся, ты теперь не одна...

* * *
Она хмыкнула согласно и направилась вперёд. Перед водой, через которую нужно будет переплыть обратно, чтобы добраться до подвала дома, она остановилась. Рэд провела копытом по воде и улыбнулась. Вода успокаивала её лучше, чем слова земного.
- Ах... холод.
* * *

Пони последовал за своей новой спутницей, сопровождая справа от неё.

Харди, немного отдохнув, решил поставить палатку и сходить за хворостом, дело было уже к вечеру, следовало готовиться к ночлегу похоже, Ясный всё никак не возвращался и это немного вызывало беспокойство.
- Вы впорядке, надеюсь зелье помогает? - обратился единорог к земнопоню-вояке.

* * *
Рэд окунулась с головой и плыла впереди. Вода была её родной стихией, поэтому она без всякого затруднения выплыла в подвал.

- Лучше, но, кажется, зацепили сильно. Ноет, - земной пытался помочь Харди в его деле, но, видимо, помощь его была не нужна. - Но жить буду.
К этому времени вернулся запыхавшийся пегас. Он с большой траектории нырнул к палатке и, ловя воздух, махал что-то крыльями.
* * *

- Рэд... расскажи мне о себе... если... если тебе не сложно.
Земной сопровождает кобылку к выходу из дома.

- Ну что ж, это радует, что может быть лучше нежели спасти чью-то жизнь или оказать помощь? - Харди кивнул, затем обратился к пегасу. - Нашли что-нибудь важное?

* * *
- Мне мало что есть о себе сказать, - она дождалась Ясногрива и снова взяла его хвост в свой. - Всю свою жизнь я жила в своё доме - в маленькой пещере, что подарили мне горы, растопив там лёд и выходив меня. Там я родилась. Там я и жила. Там я вырастила своего скагена. Там я встречала пони. Так и текла моя жизнь. Моя история начинается, скорее, отсюда. С этого места... Прости, если так мало говорю о себе.

После нескольким минут кашля и странного махания крыльями, пегас, наконец, заговорил.
- Нет... я не могу... поверить, но он... ускользнул от меня. Поистине страшный зверь. Улетел выше облаков и скрылся, словно растаял.
* * *

- Мда. Скверно. Где нам теперь эту животину искать? - новость не слишком обнадёжила Харди. - Впрочем, если скагены любят горы, то... Где здесь ближайшие горы в окрестностях, такие чтобы имели ледяные вершины?

- Ничего, Рэд... не у всех в мире красочная история жизни с крутыми поворотами, как в сакзаниях скальдов...

* * *
- Хороший вопрос... - сказал Хисклиф, поскольку пегас был не местным и мало что знал о здешних землях. - Сахарные горы, разве что. Больше здесь нет подобных мест.

- Я не родилась со смелостью, лишь чтобы жить, - честно ответила она, приглашая земного пройти дальше.
* * *

- В жизни есть больше, чем горы, лёд и вода, Ред... может быть я смогу тебе показать...
Пони повёл кобылку по следам обратно в лагерь.

- Я тоже не местный. - единорог развернул на земле перед земным извлечённую из внутреннего кармана плаща карту. И принялся её рассматривать. - Далеко отсюда эти ваши "Сахарные горы"? На карте можете показать? Сколько времени пешком займёт путь?

* * *
Земной присмотрелся к карте и тыкнул копытом.
- Миль пятьдесят, шестьдесят к востоку. Идут крупной цепью, огораживая долину. Там, по крайней мере, они начинаются.

- Может быть. Я не знаю. После потери своего друга, я ничего не могу знать, - она притихла и потопала следом.
* * *

- Я понимаю твою скорбь... надеюсь я смогу её унять, пока мы в поисках...
Пони уверенно идёт меж зарослей и оглядывается на Ред часто.
- Можешь взяться за хвост как в доме... я боюсь что ты потеряешься.

- Значит целые сутки быстрым шагом, если не возникнет в дороге непредвиденных сюрпризов. - пробормотал под нос Харди, приметив место и убирая карту. - Кто-нибудь из вас двоих не в курсе случайно в городе есть воздушные шары или дирижабли?

* * *
- Нет, всё хорошо. Я, кажется, только так могу понимать, что такое смелость, - ответила она Ясногриву.

- Был, кажется... один шар, - сказал земной. - Но я не помню точно.
- Я не знаю, - вслед за ним ответил Хуффтон. - Я не был в городе. Я был в плену.
* * *

- Что ж, завтра нужно будет убедиться есть шар или нет, если не появится другого плана вместе с Ясногривом. Не полезем же мы в горы без должного снаряжения в самом деле.
Харди выбрал место для костра и уложив хворост поджёг веточки магическим огоньком.

* * *
- Верно говорите. Может, мы ещё будем чем полезны.
* * *

- Я тоже надеюсь. А теперь будем отдыхать и ждать, сидя у костра за неспешной беседой. Ну или можете сразу завалиться спать, день у всех выдался не лёгкий.

* * *
Земной предпочёл прилечь. Пегас же хоть и вымотался, но спать не собирался.
* * *

- Просто... будть со мной, прошу...
Земной уверенно идёт с Ред к лагерю.

* * *
Рэд идёт следом, не отставая и не выпуская хвост Ясногрива. Она идёт рядом с ним, может, неуверенно, а, может, боязливо.
* * *

- Хэй... Рэд? Ты в порядке?.. Если тебя что то тревожит - скажи...
Пони уже почти пришли к лагерю, о чём говорили отсветы костра и говор пони.

* * *
Над долиной, отмеряя бег времени, наступала темнота. Подходила ночь. Она находила на небо и землю так быстро и незаметно, словно луна сама уже толкала солнце за горизонт. Звёзды начинали своё движение по космическим трассам. Было странно, но сейчас казалось, что тьма ночи наступала прямо с горизонта, поднимаясь столбом. Словно шествуя по небу, а за ней, её неотъемлемое платье - холод ночи. Холод звёзд, добирающийся до земли.
Поэтому когда Ясногривый ступил к лагерю, костёр уже был просто необходим, чтобы отогнать наступившую тьму. Чтобы согреть приключенцев в пути. Спутница Ясногрива не торопилась выйти на свет. Её тревога всё нарастала, ей было, кажется, тяжело идти. Из-за этого Рэд осталась позади него. Она долго медлила с ответом.
- Мне... нехорошо. Я плохо себя чувствую, - она прижала копыто к горлу. - Мне... тяжело дышать. Что-то не так, друг мой. Что-то очень страшное случается сейчас. Я чувствую это по холоду.
И действительно становилось всё холоднее и холоднее.

За всем величием ночи, за говорами пони, за новыми планами, наступил так же новый виток событий. Событий, вплетённых в историю обитателей Таверны, что отправились в своё приключение. Яма начала издавать последние издыхания недавней битвы со скагеном. В пещере груда из камней и земли окончательно ушла под воду, возвестив об этом треском и бурлением воды, а после всех этих метаморфоз - гробовой тишиной. Лишь зелёный свет мелькнул в глубине ямы.
* * *

- Хей, Ред... Я с тобой... Слышишь? Что бы не было, я с тобой...
Земной бережно понёс сирену на передних ногах в лагерь, пренебрегая холодом.

* * *
В морду земного подул сначала лёгкий, но после всё более набирающий силу холодный и зимний ветер. А ведь было лето. Хисклиф, только недавно расположившийся на привал, поднялся от холода и с ворчанием побрёл к огню. Хуффтон широко расставил крылья у огня и прислушивался к своим чувствам, обнимая ветер.
- Что-то не так с моим другом, - сказала Рэд, успокаиваясь от обращения земного. Но это была лишь иллюзия, сирена всё ещё дрожала от тревоги. - Я чувствую, что ему плохо. С ним беда.
Как только она закончила говорить, ветер неожиданно притих. С неба посыпался... снег?
- Снег? - вторил земной, не веря своим глазам. - Лето на дворе. Опять пегасы портачат?
- Нет, это не пегасы, - ответил ему Хуффтон. - Я чувствую крыльями - это не наши ветра. Это не снег с облаков Клаудсдейла.
* * *

- Ред, держись... Мы справимся с этим... Только держись...
Земной принёс кобылку в лагерь и положил в тепло у огня.
- Ред, слышишь меня? Хей...

* * *
Она согласно кивнула Ясногриву и пригрелась боком к костру. Она не отрывала от него глаз. Ветер более не гонял листья и не щекотал костёр. Только продолжал идти снег. Крупный снег с неба, без присущих зиме облаков.
- Неужто скаген копыта откинул? - догадывался Хисклиф, поглядывая на сирену в то время, пока пегас подошёл к ней, к новой для него пони, и осматривал её с интересом. - Поздравляю вас, молодой жеребец, - он кивнул в сторону Ясногрива. - Вы свои дела, как я погляжу, выполнили.
- Это и есть сирена? - недоверчиво, но в то же время с нотками восхищения спросил Хуффтон, оглядывая новую спутницу. - Эм.. здравствуйте, - он помахал копытом. - Рады вас видеть.
* * *

- я попрошу вас оставить Ред в покое, ей не хорошо...
Жеребец сплел с сиреной хвост и лёг со стылого бока, сняв перевязь с ножнами и сложив их рядом с собой

* * *
Ясногривый мог почувствовать, как тревога сирены уходит. Она даже, кажется, нахмурилась.
- Говорят, - земной начал свой рассказ погрубевшим голосом, отворачиваясь от Ясногрива. - Что скагены сделаны из вьюг и горных ветров, пробирающих тебя до костей. Снег их плоть, а ветер то, что движет плотью. Если это так, то, должно быть, скаген вашей подружки попал в беду. А точнее, как видите, преставился, - он закончил свою речь, прерванный возгласом Хуффтона, от дыхания которого даже отшатнулся снег.
- Поразительно. Я видел это существо лишь в пленении, в пещере. Не думал, что столь поэтична натура его.
- Много есть на свете, - вторил Хисклиф.
- А сирены могут чувствовать подобное? - он оглянулся на парочку. - Ну... чувствовать его. Скагена. Своего подручного.
- Как видишь, - земной кивнул и подул на огонь. - Сирена, быть может, ничего кроме этого и не чувствует. Кто она? Дитя гор. А скаген - этих гор верхушка. Но довольно. Вы обещали мне бой.
- А вы мне - охрану, - пренебрежительно в отместку ответил пегас, распушив крылья. - Я был в плену у этих бандитов. Сбежал. Потерял свой плащ. Шлялся по лесам. Не спал два дня. Более того, потерял свой товар при нападении. Что могу сделать?
Хисклиф сплюнул.
- У нас у обоих есть чем гордиться, не горячитесь.
* * *

- значит вы каравинщики со специями? Расскажите что с вами стряслось в долине? - понь мягко и ласково гладит Ред по спинке и шейке тёплым копытом

* * *
- Да, я был в караване, - подхватил Хуффтон, не желая более говорить пока с земным. - Было это три дня назад. Везли караван со специями, по пути взяли себе попутчиков за которых я, в своё время, поручился. Это был жеребец, единорог, кажется, и дочь его, кобылка маленькая, - он пошарился в воспоминаниях и кивнул. - Да. Они были со своей каретой. Пристали к нам где-то рядом с Кантерлотом. Заплатили за провоз и, по существу, из своей кареты и не вылезали. Ну, разве что кроме кобылки, она прыткая, со мной болтала много. Хотя нет, жеребец тоже выходил, но не говорил, поэтому его особо не помню. - пегас расправил крылья, чтобы снег не так сильно жёг холодом его перья. - А потом, в долине, эта оказия. Напали на нас. Первой линией обороны была повозка этой семьи. А потом вся катавасия. Всех нас повели в лес, но на пол пути до их убежища я смог бежать. Паниковал, метался, бился туда не знаю куда. Нашёлся тот, кто меня успокоил. Земной. Мой коллега его тоже встречал, - он кивнул в сторону Хисклифа, тот согласно кивнул. - Успокоил, поболтали на философские темы, помог определить мне путь. Но пробыл на воле после этого я недолго, один день. За это время, однако, успел увидеться с той кобылкой. Даже успели немного поболтать, но после она испарилась и телепортировалась куда-то вместе с стем скарбом, в котором и была заключена. После уже меня повязали снова. Потом же на нас вышел Хисклиф, так мы и познакомились.
* * *

- и долго вы так напару шатаетесь? И главное ради чего?

* * *
- С учётом пленения... эм...
- Меньше дня, со вчерашнего вечера, - ответил за пегаса Хисклиф. - Он было немного не точен. Мы встретились в лесу, когда этот ошалелый бегал с криками о помощи. В лесу, где есть фестралы, дай ему Селестия мозгов.
- А после, утром, мы отправились сюда.
- Ты отправился сюда. Я пошёл на разведку ещё вчера ночью.
* * *

- не очень то вы хорошая команда, я смотрю...

* * *
- А чего ожидать от одного дня случайного знакомства? - смеясь, ответил Хуффтон. Хисклиф с ним согласился. Оба одновременно отряхнулись от снега, что скопился на их гривах и хвостах.
За разговором Ясногривый почти не чувствовал Рэд. Кажется, она мирно дремала и лишь изредка глубоко вдыхала воздух. Она казалось безмерно уставшей. Словно только что прошла пешком от севера до юга Эквестрии.
* * *

Земной бережно погладил сирену носом, поворошив гривку и обнял теплее и крепче.

* * *
Вскоре снег перестал идти и стало по привычному тепло. Небо и всё вокруг словно пропиталось темнотой или было заляпано в смоле - так сильна была сегодня ночь.
Рэд несколько раз брыкнулась и что-то буркнула.
* * *

- Тихо, Ред... это лишь сон...
Земной вздохнул и глядит в огонь костра.

* * *
Сквозь сон Рэд бормотала слова прощения. Она просила прощения у своего друга, но при этом сон её был мирным и тихим. Пегас с земным мерно отдыхали у костра. Ночь обещала быть тихой. Ночь обещала быть тёмной и холодной. Звёзды водят хоровод. Луна захватила небо.

В это же время зелёный свет из пещеры повторился. На это отреагировал пегас и, приблизившись к яме, что-то начал еле слышно бормотать.
* * *

Харди, ворча, наконец притащил охапку хвороста, добравшись до лагеря. Из-за разыгравшейся метели он немного заплутал в темноте решив на свою беду сходить заготовить ещё веток для костра. Бросив хворост у костра он подкинул немного дров в огонь и поёжившись закутался сильнее в плащ. Хмыкнув единорог посмотрел на Ясногрива лежавшего возле сирены и хотел было лечь в палатке, но обратив внимание на пегаса и странное свечение из провала, решил подойти и узнат в чём дело.

* * *
- ... что задержало тебя, - тихо говорил пегас, повторяя слова, которые он слышал из пещеры. Харди уже сам мог услышать разговор.
Говорили три голоса разного тембра и силы, сейчас пока было трудно что-то разглядеть в темноте. Более того, спуститься вниз уже не представлялось возможным - все камни легли на дно озера.
- Что задержало тебя так долго? - вот, на чём остановился первый, пока что самый грубый и нервный голос. - Мы давно должны были со всем справиться. Я уже битый час перевожу все свои силы силы, что удалось собрать энергию, добытую нашим другом.
- Меня задержало это ледяное чудовище, пришлось с ним повозиться, - ответил ему более задорный и, казалось, молодецкий второй голос.
- Ты оставил его в живых? - сухо и рассудительно спросил третий.
- Да, оставил. Только теперь ему больше никогда не увидеть льда. Нам ведь нужны все силы.
Пегас дождался, пока разговор более ли менее утихнет, чтобы сказать своё тревожное слово.
- Я узнаю один из этих голосов. Это - один из главарей. Я был у него в плену, здесь.
* * *

- Ты уверен? - Харди смотрел в тёмный зёв ямы. Увы ничего разглядеть не представлялось возможным. - Когда мы были в пещере, то не хватило времени осмотреть её из-за скагена и чейнджлинга. Наверняка там есть какой-то проход, через который эти трое туда попали. - единорог оглянулся на лагерь. - Пойду ко входу который мы разведали и попробую спуститься туда. Нужно же узнать кто там шепчется, чейнджлинги или бандиты.

* * *
- Более чем, - ответил ему решительно пегас. - Я узнаю этот голос. Он звучал в моей голове несколько дней. Такое не скоро забудешь, - пегас решил остаться здесь и наблюдать за ситуацией. - Они говорят о скагене. Похоже, что кто-то из них собирал его силу, чтобы все остальные товарищи стали сильнее. Один из них пришёл раньше остальных, чтобы приготовить телепортационное заклинание. Похоже, они что-то или... нет... кого-то телепортируют из пещеры и скоро всё будет готово.
* * *

- Вот это мне как раз категорически и не нравится. - Харди направился прочь из лагеря подсвечивая дорогу светом рога. Он шёл по памяти в сторону входа в пещеру из которой они с таким трудом на парус Риббоном унесли ноги.

* * *
Память не подводила единорога. Вскоре он вышел ко входу в пещеру, где, с прошлого раза, ничего не изменилось.
* * *

Убедившись, что через этот вход никто не проходил Харди решил поискать вокруг в поисках возможного второго входа, во время спешки они ведь совершенно не осмотрели местность, уже прикидывая вариант с зельем невидимости если не удастся таковой найти.

* * *
Вскоре этот проход обнаружился. Был небольшой проход с северной стороны. Кажется, через него перевозили снаряжение, потому что рядом стояли ещё не совсем пустые повозки. В одной из них Харди обнаружил арбалет и двенадцать болтов к ним, а так же лёгкий доспех из плотной ткани с подкладом из металлических пластин.
* * *