Серьезный выбор в взрослой игре.

Стоял яркий солнечный полдень, а Солнце, заботливо светящее с небосвода, и не думало жечь очень сильно. Еще бы, Солнцем же управляет принцесса Селестия, а она всегда следила, чтобы ее подданным ничто не доставляло неудобств. И ей это отлично удавалось — в тысячелетней истории Эквестрии не было ни войн, ни засух, ни голода, ни еще каких-нибудь жестких потрясений. По крайней мере, внутренние и природные происшествия были настолько редки и решались подручными средствами, но внешние — возвращение Найтмер Мун и Дискорда, атака Роя Чейнджлингов на Кантерлот, - внешние доставляли неудобств даже самой принцессе. Впрочем, благодаря магии дружбы и шестерке Элементов Гармонии, даже эти трудности преодолевались.

Только факт того, что ты — одна из этих Элементов, и имея большой послужной список всяких приключений, не гарантирует что ты успешно сдашь экзамен!

— Только бы не пять с минусом, только бы не пять с минусом! - едва не грызя копыта от нервов причитала фиолетовая единорожка.

— Успокойся, Твайлайт, ты как обычно получишь свое отлично с плюсом, я уверен! - махнул лапой маленький дракон, стоящий неподалеку.

Твайлайт, Элемент Магии, и ее Первый Помощник Спайк неспеша прогуливались по одной из аллей Кантерлота. Не то чтобы прогуливались — мать Твайлайт просто силой выставила их обоих за порог с строгим наказом освежиться и перестать так сильно нервничать. Потому что без этих мер Твайлайт бы просто завалила себя огромными проверками и перепроверками всяких магических теорий, а Спайка бы отправила заниматься бегом от библиотеки до дома и подъемом тяжестей в виде книг и журналов.

— Да, но я же округлила коэффициент Фаерслэша до двух знаков после запятой, когда ответ дала с тремя! Мне могут за это снизить балл, слышишь, Спайк? - единорожка с тревогой в взгляде уставилась на дракончика. - Что скажет принцесса Селестия?

— Твайлайт, успокойся, - Спайк попытался было отодвинуться от мордочки Твайлайт, подозрительно близко оказавшаяся к его голове, но не смог удержать равновесие и упал. - Я думаю, принцесса все поймет как надо. Она же принцесса, в конце концов, - начал подниматься он, отряхивая себя от пыли. - Ты же никогда не получала ничего меньше пятерки с плюсом, чего тебе волноваться?

— А если этот раз будет самый первый? А если принцесса Селестия будет недовольна результатам? - она ухватила его за плечи и начала трясти. - А если принцесса Селестия скажет что я больше недостойна быть ее ученицей?

— Твайлайт, ты не должна так сильно волноваться, - обеспокоенно заметил малыш. - Успокойся! Как там пела Пинки? «Не парься, будь счастлив»?

— Не должна?! - в глазах Твайлайт загорелся огонек гнева. - НЕ ДОЛЖНА?!!

Спайк изрядно струхнул, и сделал то, что посчитал самым умным в данной ситуации — спрятаться за ближайшей скамейкой.

— Эммм, - он осторожно выглянул, - да?

Громкий БУМ и порыв горячего воздуха известили его о том, что пик злости Твайлайт прошел и можно спокойно выйти из укрытия.

— Уфф, прости, Спайк, мне и в самом деле надо успокоиться и взять себя в копыта, - ее уши поникли, а мордочка выражала сожаление, - пойдем по сэндвичу?

— Вот это по-нашему! По... - Спайк неожиданно закашлялся и в следующую секунду выплюнул письмо. Раскрыв его, он начал читать: - «Моя верная ученица, я рада объявить тебе известие о том, что свой последний экзамен ты сдала на «отлично с двумя плюсами». Всего наилучшего, Твоя наставница Принцесса Селестия.» Вот! Я же говорил! - повернулся он к единорожке, излучая ликование. - Я же говорил!

Твайлайт его уже не слышала. От снятия стресса (да еще от радости большой) у нее стало очень легко на душе. Казалось, еще немного, и она сможет летать. Даже без крыльев и прочей магии.

— Все! - она с улыбкой во все лицо вскинула копыто вверх, показывая свою решимость. - Я сдала экзамен, теперь мы можем позволить себе устроить выходные! Я права, Спайк?

— Конечно, Твайлайт! - уж что-что, а выходные Спайк очень любил. Твайлайт позволяла ему выспаться в эти редкие денечки. - Сейчас, тебе какие книги из библиотеки принести на завтра? - с сарказмом спросил он. Потому что выходные обыкновенно длились до утра следующего дня.

— Нет, ты не понял! - топнула копытом единорожка. - Выходные! На два дня! Сегодня и завтра мы отдыхаем!

— Ага, я очень рад, - задумчиво ответил малыш. - Погоди, я постскриптум не прочитал, извини. - он прокашлялся и продолжил чтение: - «Вдобавок к хорошим новостям я решила что тебе надо закрепить уроки Магии Дружбы. Через неделю у меня дипломатическая встреча с предводителем Алмазных Псов. Я хотела, чтобы ты отправилась на нее как мой личный секретарь. Встреча будет происходить на Окраинах, Пустынный Регион, делегация будет ждать тебя около дворца.» - он задумчиво посмотрел на пони. - Что-то мне подсказывает, что я должен тебе принести все книги об Пустынном Регионе, так?

Их выходные закончились, не успев и начаться.

***

Всю следующую неделю Твайлайт провела за книгами, изучая место, где будет проводится встреча. Оказалось, Окраины были не зря так названы — они действительно находились на границе Эквестрии, и из всего населения там было всего несколько десятков пони — в основном стража и их семьи. А что больше всего удивляло Твайлайт, так это то, что сами земли просто кишели полезными ископаемыми. Огромные залежи угля и драгоценных камней поражали. А когда за исследованием ее подловила Рарити, приехавшая в Кантерлот за новой тканью, то Твайлайт еще раз воочию убедилась в том, как ее подруга неравнодушна к кристаллам и алмазам. Единорожка долго не могла понять, что же восхитило Рарити больше — сокровища Окраин, или внешнее убранство Кристальной Империи, потому что сама Элемент Щедрости не могла выдавить из себя ничего кроме как «ХОТЕТЬ». Модельер даже слезно уговаривала взять ее с собой, пообещав что не будет ничего трогать и не будет вмешиваться в переговоры и что она вообще хочет «только одним глазком взглянуть». Огромных трудов стоило уговорить ее остаться дома — обещание привезти один камушек и напоминание о том, какие все же Алмазные Псы невоспитанные. И то, что она вообще у них не самые лучшие воспоминания вызывает, могло повлиять на результаты работы дипломатов.

— Кстати, о дипломатах, - пробубнила себе под нос единорожка, летя в одной карете с министром финансов Голд Битс, светло-серым единорогом. Между прочим, Голд Битс занял свое место не из-за связей, а исключительно из-за своих талантов в экономике — не зря же у него была кьютимарка с тремя золотыми монетками! - Господин Битс, вас бы не затруднило объяснить мне, почему за исключением принцессы Селестии, в дипломатической компании летим только мы с вами?

— Охотно вам объясню, мисс Спаркл, - поправляя монокль ответил жеребец. - Видите ли, принцесса Селестия и будет главным послом от Эквестрии. А вся стража, - он обвел вокруг копытом, указывая на маленькую армию в золотых доспехах, от которых уже можно было бы ослепнуть, если бы принцесса Селестия не позаботилась о том, чтобы Солнце не светило так ярко, - здесь одновременно играет роль и стражи Ее Величества и стражи дипмиссии. Кстати, - он слегка улыбнулся, - я слышал, ваш брат, Шайнинг Армор, недавно женился?

— Да, - не без радости ответила Твайлайт. - На принцессе Каденс. Ну, что Ми Аморе Каденция, правительница Кристальной Империи.

— О, это хорошо, - окидывая взором стремительно пролетающие внизу облака высказал свое мнение единорог. - Честно говоря, я знал, что он далеко пойдет. Самый молодой капитан Королевской Стражи, учтивый, вежливый. Не удивлюсь, что он еще многого добьется. Свой пост на ставлю на то, что у него будут еще приключения!

— Господин министр финансов, госпожа секретарь! - крикнул один из белоснежных пегасов в упряжке кареты. - Мы идем на посадку!

— А где мы приземляемся? - Твайлайт не смогла унять свое любопытство. Хоть и лететь на высоте было и жутко холодно и жутко страшно, но характер такими мелочами не изменить. - Это не похоже на заставу в Окраинах. Да и на Эквестрию совсем не похоже! - крикнула она, оглядывая пейзаж, который стремительно становился все ближе и ближе.

Это место и в самом деле разительно отличалось от всего что она видела в своей жизни. Если Вечнодикий Лес отличался от всех остальных лесов своей... дикостью и навевал страх одним лишь видом ели, что стоит на окраине, то лес, что был внизу, было сложно назвать лесом. Деревья без листвы стояли как обугленные, их кроны, как спички, словно пытались достать до пони в каретах, будто злясь от того, что те пролетают над ними без всякого разрешения.

Впрочем, вскоре и этот лес закончился. И началось открытое пространство без всяких признаков растительности, за исключением мха на многочисленных камнях. Да и вообще, куда бы не глянула Твайлайт, везде были одни валуны и камни.

— Личный приказ Принцессы! - донесся до нее ответ. - Мы садимся недалеко от места встречи делегаций!

Твайлайт не понимала, как кто-нибудь мог жить в таких условиях. Но, вспомнив свою первую встречу с Алмазными Псами, поняла, что те живут в пещерах. А еще вспомнила, что они очень любят драгоценности. А из всего, что она нашла в библиотеке, она могла так же построить еще один вывод — Псы питаются мясом.

***

Псы действительно жили в пещерах В глубоких, грязных, полных протухшей влаги пещерах.

Хорошо, что главарю Алмазных Псов хватило ума не приглашать их в дом, и устроить встречу под открытым небом. Потому что все это было видно даже не заходя в сами пещеры!

Карета с Твайлайт и Голд Битс приземлилась первой, чтобы представить принцессу Селестию как подобает, а заодно и самим представиться. От группы Псов им навстречу вышли двое: один молодой, высокий и худой пес с серой шерстью, другой же вполне пожилой, но не потерявший своей силы и хватки угольно-черной масти.

— Моя звать Харр, - представился тот, что повыше, показав на себя пальцем. - Моя толмач. Его звать Ррык, - он показал на стоящего рядом другого пса, - его вожак. Солнечная Кобыла?

— Приятно познакомиться, - начал министр, - меня зовут Голд Битс и я министр финансов Эквестрии. А это...

— Заткнись, - грубо прервал его Харр. - Пони в одежда много говорить. Пони без одежда ответить где Солнечная Кобыла? - он повернулся к Твайлайт.

Единорожка немного опешила от такой наглости, но быстро собралась с мыслями.

— Принцесса Селестия скоро прибудет, и мы начнем переговоры с минуты на минуту. Приятно познакомиться, меня зовут Твайлайт Спаркл и я...

Черный пес угрожающе оскалился, издав сдавленное рычание.

— Ррык говорить тебе не скулить, - перевел его речь Харр, - Ррык злиться.

— Конечно, простите, - начала мямлить единорожка.

Рычание стало еще громче.

— Ррык сказать не скулить! Рогатая пони не понимать? - нехорошо сощурился серый пес. - Ррык не хотеть говорить с пони! Ррык хотеть говорить с Солнечная Кобыла!

Твайлайт поняла, что в данной ситуации лучше промолчать. Тем более, Ррык что-то прорычал и ушел к остальной группе, оставив пони вместе с Харром.

К сожалению, этого не понял Голд Битс.

— Так вы — переводчик? - спросил он. - Вы хорошо знаете язык. Где учились?

— Переводчик? - переспросил пес, садясь на землю. - Вода?

— Нет, толмач, - поправил его единорог. - Кто научил вас Эквестрийскому языку?

Харр промолчал и начал выискивать что-то в шерсти. После некоторого времени он ответил:

— Брат был в Эквестрия давно. Брат учить моя язык пони.

— У вас есть брат? - удивился министр. - Расскажите мне побольше, пожалуйста.

— Заткнись, - оскалился Харр. Голд Битс даже отступил на пол-шага назад. - Моя не хотеть говорить с пони. Моя хотеть кушать!

Твайлайт нервно сглотнула. Еще бы, не хватало чтобы на них сейчас напали! Хоть и стража тут, неподалеку, и карета Селестии уже заходила на посадку, но перспектива быть съеденными не очень радовала Твайлайт. Даже пугала до дрожи в коленках.

— Извините меня великодушно, я не желал, - начал было оправдываться единорог, но Харр громко рявкнул, почти переходя на лай:

— ЗАТКНИСЬ! - он заткнул уши. - Пони скулить плохо как маленький щенок!

— Господин Битс, - тихонько прошептала ему на ухо Твайлайт, - давайте подождем принцессу Селестию. А не то мы тут, боюсь, наломаем дров.

— Согласен, - точно так же ответил ей министр. - Эти Алмазные Псы — ужасно не разговорчивые создания, не правда ли?

Так они и простояли несколько минут, пока к ним не подошел начальник стражи и не позвал за стол переговоров. Хотя столом переговоров это было назвать трудно — он представлял собой огромный длинный камень со следами от когтей, который тащили шесть псов в изъеденных ржавчиной доспехах. Как только они его притащили, они, по рыку вожака, столпились за его спиной, в то время как принцесса Селестия заняла место с другой стороны. Вскоре к ней присели Твайлайт, доставшая перо и чистый пергамент, и мистер Битс, вытащивший свои расчеты.

— Я — принцесса Селестия Сиятельная, правительница всея Эквестрии, - представилась белоснежная аликорн. - С кем я веду переговоры?

Из-за спины вожака вышел Харр.

— Моя звать Харр, моя толмач, - он снова показал на себя пальцем. Потом перевел палец на Ррыка: - его Ррык, его вожак.

— Итак, Ррык, что же вы хотели предложить? - принцесса Селестия не отводя глаз смотрела на черного пса. Тот в ответ тоже смотрел ей в лицо и, выслушав переводчика, прорычал что-то.

— Вожак хотеть алмазы, - простодушно перевел толмач.

Принцесса удивленно вскинула бровь.

— Он хочет алмазы просто так? Это требование?

Пока Харр переводил, в глазах Ррыка начали появляться искры гнева. И чем больше рычал ему на ухо Харр, тем сильнее его когти скребли по камню. Он схватил его за руку и сильно сжал, после чего, все еще не отрывая взгляда, со злостью что-то пролаял.

— Вожак говорить Псы копать алмазы в близкий земля Эквестрия, один и один Солнечная Кобыла, один Псы за работа, - морщась от боли выговорил Харр.

— То есть, за работу по добыче полезных ископаемых на Окраинах, вы возьмете треть себе, все остальное перейдет в казну Эквестрии? Господин Битс, - обратилась аликорн к министру. - Не могли бы вы передать ваши расчеты? Спасибо, - поблагодарила она, когда тот с поклоном перенес с помощью магии свитки, после чего углубилась в их изучение. Впрочем, сразу же после раскрытия, она ответила: - Нет, Эквестрия не примет такого предложения. Поменяйте свои условия, или встреча будет безрезультатной.

Глаза Ррыка начали наливаться кровью, его когти начали оставлять такие глубокие борозды в камне, что Твайлайт показалось, что ему ничего не стоит стереть его в крошку. Его рык уже был едва слышен, а хвост метался из стороны в сторону.

— Вожак считать один и один Солнечная Кобыла и один Псы — хороший цена, - тоже почти срываясь на рык повторил переводчик.

— Тогда мы пойдем, - сухо ответила принцесса Селестия. - Мне жаль, что встреча не принесла никаких плодов, Ррык из Алмазных Псов. Пойдемте, мои маленькие пони, - она встала и грациозной походкой пошла к карете.

Ррык громко залаял, отчего перепугавшиеся стражники схватились за оружие.

— Стойте! - был перевод.

Селестия развернулась и снова села за камень.

— Вожак говорить один и один и один Солнечная Кобыла, один Псы. Вожак говорить это последний цена.

— Вот как? - принцесса Селестия даже бровью не повела. - Если вам так нужна эта работа, то лапа лап лап и одна и одна лапа лап и один и один и один идет в казну Эквестрии, а один Псам за работу, - аликорн скривилась и... прорычала. Но в ее исполнении это скорее не было каким-либо злобным рычанием, скорее это походило на рычание Вайоны, когда она упиралась и не выпускала шляпу ЭпплДжек.

Удивлению всех присутствующих не было предела. Даже стражники, которым по долгу службы надо быть готовыми ко всему, и те не смогли сдержать удивления. Только Псы-охранники стояли, выискивая непонятно что в своей шерсти.

Ррык медленно, не сводя глаз с принцессы, прорычал, и в мгновение ока все Алмазные Псы скрылись в пещере.

— Твайлайт Спаркл, господин Битс, я думаю, сейчас будет моя очередь отвечать за переводчика, - аликорн, тоже не поворачивая голову, обратилась к пони. - Хотя, господин Битс, вы можете идти. Ваша проделанная работа просто замечательна.

— Слушаюсь, Ваше высочество, - министр откланялся и поскакал к карете.

— Итак, Ррык из Алмазных Псов, либо мое предложение, либо я возвращаюсь в Эквестрию. Каково твое решение? - принцесса Селестия мотнула головой, но взгляда не с пса не свела, и вскоре после этого тихонько рыкнула.

Такое же тихое рычание донеслось с другой стороны камня.

— Он говорит, что мы много себе берем, - перевела принцесса. - Ну что же, Ррык, это земли Эквестрии, и я вольна распоряжаться их богатствами так, как я посчитаю нужным. И я еще щедра. Тебе лучше не злить меня, - принцесса снова перевела это мелодичным рычанием.

В ответ Твайлайт услышала симфонию поскуливания и лая.

— Такие выражения в моем присутствии недопустимы! - грива Селестии приобрела побольше оттенков оранжевого и красного. - Он говорит, что, если они не получат мое согласие, то они будут умирать с голоду. Я предлагаю тебе работу, но ты все еще отказываешься от моей доброты? - на сей раз рык принцессы был немного более приглушенным.

Твайлайт в недоумении смотрела на принцессу, но вмешиваться в разговор не решилась.

— Пони... много. - неожиданно сказал Ррык. - Пони брать, - он отвел взгляд и снова перешел на рык.

— Он говорит, что пони слишком жадны, набрали себе богатств, и их не разрабатывают, - грива аликорна вернулась в прежнее положение. - И он угрожает мне, что его Псы будут копать эти сокровища и без моего позволения, так же как они делали в окрестностях Понивилля. Взывает к моему здравому смыслу, говорит про торговлю, - принцесса улыбнулась, как будто услышала дерзкое обвинение от малолетнего жеребенка. - Ну что же, Ррык из Алмазных Псов. Всему приходит конец. Даже моему терпению. Если я увижу еще хоть одного Алмазного Пса на территории Эквестрии, то над землей твоего рода Солнце никогда больше не взойдет! Ты меня понял? - рык принцессы стал более угрожающим, чем раньше. И Твайлайт готова была поклясться, что этого рыка она испугалась больше, чем всех предыдущих.

Черный пес поник и тихонько заскулил, теребя свою морду лапами.

— Пойдем, моя верная ученица. К сожалению, эта встреча прошла неудачно. Если поспешим, то к вечеру мы будем в Кантерлоте. - аликорн вышла из-за стола. - А по пути домой можешь рассказать мне о впечатлениях и задать некоторые вопросы.

Твайлайт не могла поверить своим ушам. Ее учительница, принцесса Селестия, что научила ее магии Дружбы, теперь вот просто уходит, оставляя целый народ погибать от голода? Это точно не ее правительница, принцесса Селестия никогда бы так не поступила! Она же самая мудрая, самая добрая, самая щедрая, самая... Она же владела элементами Гармонии задолго до появления Твайлайт на свет! Такого быть не может! И пользоваться Солнцем для шантажа...

В Твайлайт боролись две стороны — одна вещала что так быть не может, что что-то тут не так, что это еще какой-нибудь тест на магию Дружбы, а другая вещала что принцесса всегда, АБСОЛЮТНО всегда права, потому что она принцесса! И аликорн! И у нее только положительные качества, отрицательных нет! Она — принцесса, она всегда права, в конце концов, у нее многотысячный опыт правления, уж она-то в таких вопросах разбирается!

— Твайлайт Спаркл, тебя что-то волнует? Поведай мне.

— Простите, принцесса Селестия, я сейчас, мне кажется, я обронила колпачок от чернил, - Твайлайт начала себя тихонько ненавидеть. Такие-то оплошности! - Прошу Вас, дайте мне пять минут, и я найду его!

Принцесса кивнула и пошла к каретам, где ее ожидала стража. Впрочем, маленький отряд в количестве пятнадцати пони остался неподалеку присматривать за ней. Почему маленький? Потому что Твайлайт, когда была маленькой кобылкой, всегда любила ходить на парады вместе с старшим братом, и поэтому привыкла к большому количеству пони в броне.

Твайлайт нагнулась к земле, и начала искать колпачок, и совершенно не заметила как она начала приближаться к входу в пещеру. Так она петляла недолго, как вдруг наткнулась на маленький сверкающий камешек. Стоило ей его приподнять, как над ней нависла тень. Приподняв голову, она увидела что это был Харр, на морде которого читались злость вперемешку с горечью.

— Пони убираться отсюда, - прорычал он, - пони уходить домой.

Твайлайт поняла, что пришло время что-то сделать. Уйти бы она всегда бы успела, поэтому она решила немного поговорить с ним. Совсем капельку. Оставить еду и уйти.

— Харр, я бы хотела извиниться, что у нас не получилось договориться, - начала она, но Харр снова грубо ее перебил:

— Пони жадный! Пони злой! - утробный рык становился все громче и громче. - Солнечная Кобыла делать удобный и хороший только она!

— Что, прости? - не поняла кобылка, но уже расстегивала сумки, доставая оттуда всякую еду. - Прости, но если ты продолжишь, я отдам тебе все, что у меня есть.

— Пони отдать моя еда? За речь? - не понял пес. - Пони дать Харр еда?

— Да, только прошу тебя, - протягивая ему яблоко сказала она, - продолжай. Мне интересно.

— Моя голодный. Пони дать моя еда, - он обнюхал яблоко, - Я есть моя еда. Ладно, - согласился он. - Пони слушать Харр. Холодный день сегодня.

— Холодный? По мне, так в самый раз, - ответила единорожка, протягивая еще одно яблоко. - Но ты говорил про принцессу Селестию.

— Пони не понимать! - крикнул он, кусая яблоко и морщась от вкуса. - Пес холодный, пони теплый! Пони придти без Солнечный Кобыла, пони жаркий! Пони жаркий, пони плохо, пес теплый, пес хорошо! - он протянул руку за сеном, но есть его не собирался. - Пони теплый, пони хорошо, пес холодный, пес плохо!

— То есть, - поняла Твайлайт, - ты сейчас мерзнешь. А вчера погода была нормальной, но сегодня приехала принцесса Селестия. Так?

— Да! - воскликнул Харр, набивая все карманы своей куртки сеном. - Псы говорить с Солнечная Кобыла, Псы копать алмазы, Псы получать работа и алмазы! - он внезапно взволновался, чего Твайлайт не очень сильно хотела, потому что кто знает, что он может учудить. - Псы торговать с Солнечная Кобыла, Псы продавать алмазы, покупать еда! Псы торговать с летающие курицы, псы продавать алмазы, покупать еда!

— Так разве у вас тут недостаточно алмазов, чтобы покупать еду у Эквестрии и грифонов? - заметила Твайлайт. Вообще надо сказать, единорожка уже начала замечать, что в данном месте, алмазы и кристаллы просто лежат на поверхности, подходи и бери. - Какие-нибудь запасы у вас должны быть!

— Псы дать алмазы дракону, дракон писать письмо Солнечная Кобыла! - объяснил он. - Псы не иметь алмазы! Псы не купить еда! Щенки голодный! Псы голодный!

— Вот как, - ответила кобылка, - ладно, Харр, держи, это мои последние запасы, - с этими словами она протянула нарезанные тосты. - Мне очень жаль, что все так получилось. Честное слово, принцесса Селестия не такая! - она побежала в направлении к каретам, и как только прибежала, села в одну с аликорном.

Вид у Твайлайт был совсем не тот, что ожидала увидеть Селестия — запыхавшаяся от бега единорожка, с растрепанными волосами, с пустыми седельными сумками. Хотя, как она подумала, запыхаться она могла и от страха.

— Твайлайт Спаркл, ты нашла колпачок?

Твайлайт кивнула.

— Вот и хорошо, моя верная ученица. Тебя что-нибудь волнует?

— Да, принцесса Селестия, - замялась Твайлайт, но быстро взяла себя в копыта. - Я боюсь, я немного не понимаю, почему вы не дали им эту работу. Я поговорила с Харром, и выяснила, что им эта работа нужна для торговли, чтобы купить еды, - единорожка сглотнула от волнения, - и их вожак тоже об этом Вам говорил. Почему бы не дать им копать эти алмазы?

Селестия молчала. По истечении некоторого времени она вздохнула:

— Твайлайт Спаркл, помнишь тот доклад о Магии Дружбы, в котором ты говорила мне о важности щедрости?

— Да, принцесса, - Твайлайт действительно хорошо его помнила. Так же как и все остальные. Но сейчас она пыталась сообразить, как смысл щедрости повлиял на решение принцессы, но так и не смогла ничего придумать, в чем и созналась.

— Тогда почитай вот этот доклад господина Битса, - принцесса магией вытащила из изящно вышитых седельных сумок с королевской печатью свиток.

Твайлайт прочитала его, и так и не смогла найти ответ на интересующий ее вопрос. Да к тому же, этот доклад задал ей еще больше загадок!

— Но, принцесса, если этот доклад верен, - она тыкнула в листок, - то Эквестрия сможет приступить к разработке этого месторождения только... - она перепроверила еще раз, чтобы не опозориться. - Только через пятьсот лет?!

— Именно, Твайлайт Спаркл, именно, - кивнула в знак согласия принцесса.

— Но согласно этому же докладу, Эквестрийская казна может получить тот же самый объем золота за три года, если разрешить Алмазным Псам его разрабатывать! И это только при ставке одна вторая, то есть половина им, половина нам!

— Это только доходы, Твайлайт. А теперь, моя верная ученица, как ты думаешь, каковы мои обязанности как правителя перед народом Эквестрии? - Твайлайт чуяла подвох в вопросе. Ну не ответить же что в поднятии и опускании Солнца?

— Наверное, - после некоторого замешательства Твайлайт все-таки собрала все свои мысли в пучок. - Ваша обязанность как правителя — это... обеспечить то, чтобы мы, ваши поданные, были счастливы?

— Именно, Твайлайт! - улыбка Селестии была сродни улыбке маленького жеребенка, настолько она была невинной. - А теперь подумай, какой из меня правитель, если во всей Эквестрии будет хотя бы один несчастный пони?

— Но простите, принцесса Селестия, я не до конца понимаю... - Твайлайт была сбита с толку. Вроде принцесса говорила верные вещи, но это же шло против всех принципов магии Дружбы, которую она сама преподавала ей!

— Как это влияет на мое решение? Очень просто, смотри. Если я разрешу это мероприятие, то рано или поздно слухи дойдут до самого Кантерлота. Сначала узнают простые пони, они расскажут представителям власти, от них узнает знать, - выстроила цепочку аликорн,. - А ведь они тоже радеют за благополучие Эквестрии и ее жителей, какими бы снобами они не казались. Да, они будут волноваться, и наверное даже сильнее меня. Они будут приходить и просить увеличить количество солдат в этом регионе, а каждого солдата надо ведь одеть, обуть, обучить и вооружить. Но мне было бы все равно на такое решение проблемы, если бы оно касалось только бюджета. Хотя стоит ли затевать затею, если я буду в проигрыше? Только ради Алмазных Псов?

— Я... Я не знаю, принцесса, - замешкавшись, ответила единорожка.

— Я тоже не знаю, Твайлайт Спаркл, - честно ответила аликорн. - С одной стороны, это спасет Алмазным Псам жизнь, с другой стороны, мне придется уменьшить финансирование библиотек, школ, уменьшить пенсии и зарплаты государственным служащим. Вот поэтому я и не люблю экономику, Твайлайт. Она жестока и не смотрит на то, что тебе хочется кушать или заниматься любимым делом. Так о чем это я? - спохватилась принцесса. - Ах, да! Как я уже сказала, бюджет меня мало волнует. Но будешь ли ты волноваться за своего брата, если он будет служить в том регионе? Будут ли волноваться Каденция и твои родители? Ты ведь тоже боялась, когда была там, я это чувствовала. А теперь представь, таких солдат, у которых есть родные и близкие — тысячи. И все они будут глубоко несчастны. Только из-за того, что я решила наполнить бюджет быстрым, дешевым золотом? - мордочка Селестии теперь выражала обеспокоенность. - Эта не та цена, которую я готова заплатить. Твайлайт, я понимаю, тебе сейчас нелегко и все это не согласовывается с Магией Дружбы. Но вся жизнь пони сейчас — это жизнь ради будущего жеребят. И я просто не могу себе позволить так рисковать. Я знаю, Каденция откладывала деньги для строительства особняка в Кантерлоте, чтобы не стеснять твоих родителей, когда у нее появится жеребенок. Пойми, и вся моя жизнь такая же. Я откладываю все на будущее, чтобы все мои поданные были счастливы. И если мне надо подождать пять веков — я подожду.

— Но там же живые существа... - У Твайлайт начал возникать когнитивный диссонанс. - И у них тоже есть семьи, дети...

— Твайлайт, ты думаешь, я не пыталась договориться? - задала встречный вопрос принцесса. - Когда бедствие терпят две семьи, ты же пытаешься помочь обеим? Даже если одна невоспитанная и грубая? Я пыталась. Но они отказались, Твайлайт. Я это сразу поняла, еще когда получила известие о том, что они желают встретиться со мной, Алмазные Псы — упрямый народ. Поэтому мои действия были направлены на то, чтобы спасти хотя бы одну. Поэтому мои действия были направлены на спасение Эквестрии. Даже такие жесткие, как тебе могло бы показаться на первый взгляд. Мне действительно очень жаль, что все так произошло. Но от слов своих я не отказываюсь. - аликорн погрустнела. - Если хоть одного Алмазного Пса заметят на землях Эквестрии, то моей сестре придется трудиться все время.