длиннорассказ
Рэйнбоу Дэш шагнула назад и угрожающе растопырила кончики крыльев.
Толку с этого, впрочем, было немного - противник был крупнее Дэш раза в три, а за его спиной, ухмыляясь, стояли еще двое таки же - жуткие голые твари с короткими щетками жестких волос, очень похожие на обезьян, но куда более ловкие на двух ногах, с цепкими лапами, замотанные в жуткие, грязного вида тряпки. Тот, что стоял ближе всего, держал в лапах здоровенную полированную (!) дубину, у двух других была бутылка и ржавая железная палка.
Тварь жутко оскалилась и шагнула вперед, замахиваясь.
Дэш зажмурилась, рывком вскочила на задние ноги, и что было сил шарахнула чудище передними копытами в грудь.
Раздался хриплый рев, Дэш открыла газа и увидела, как противник валится на спину, отброшенный ударом, но его подхватывают двое других. Но это уже было неважно - над их головами открылось окно на свободу. На земле Дэш была едва ли быстрее этих тварей - но даже крохотный кусочек неба немедленно давал ей решающее преимущество. Что есть сил толкнувшись задними ногами, Дэш подпрыгнула на метр над землей, взмахнула крыльями и нырнула в просвет.
Боль обожгла ее левую ногу. От страха ее крылья ударили еще сильнее, небо прыгнуло навстречу, и Рэйнбоу выскочила из проулка на волю.
Она быстро набирала высоту, инстинктивно стремясь оказаться как можно дальше от преследователей. Только через пару минут до нее дошло, что эти твари едва ли умеют летать - а значит, как только она поднялась в воздух, всякая опасность с их стороны миновала. Летунья оглянулась, и обнаружила себя в окружении верхних этажей высоких домов -каждый был этажей в пять, не меньше, а впереди поднимались дома в девять и более этажей высотой! Дэш повернула к ближайшей крыше.
Поморщившись от мысли, что придется приземляться на раненую ногу, Рэйнбоу развернула крылья и спланировала на покатую жестяную поверхность.
Боль пронзила ее левую ногу, металл наклонился и Дэш обнаружила себя лежащей на боку - похоже, ее кубарем прокатило метров на десять вперед, когда нога подломилась от боли. Неужели было так больно?
Дэш зажмурилась и тихонько заскулила - стоило вспомнить про ногу, как боль ударила со всей силы. Приоткрыв один глаз, Рэйнбоу посмотрела на конечность - неестественно согнутая нога была совершенно точно сломана.
Наконец, пришло запоздалое осознание - на нее напали в темном переулке, без предупреждения, совершенно непонятно, за что.
"Может, перепутали с какой-нибудь другой пони? А та что-нибудь такое натворила, насолила этим троим..."
Версия не выдерживала никакой критики. Рэйнбоу Дэш была совершенно точно уверена, что там, где она оказалась, никогда раньше не видели пони - в лучшем случае, проходившие мимо твари смотрели на нее с удивлением, несколько раз ее пытались схватить (или так ей показалось), но еще ни разу с ней не попробовали заговорить - хотя между собой эти существа как-то объяснялись, это Дэш поняла совершенно точно. Да и тряпки, надетые на них, не могли быть просто подобраны где-нибудь, они были сшиты - а значит, тут поработал рог единорога. Или же...
Рэйнбоу вспомнила ловкие передние лапы тварей, куда ловчее ее собственных зубов управлявшиеся с весьма знакомыми, или очень похожими на знакомые бытовыми предметами.
"Да это же они сами и сшили! Эти твари умеют думать!"
Но раз они умеют думать - почему не пытаются поговорить с ней? Не похоже, чтобы они ее боялись. Секундочку, раз она так непохожа на них...
Очередной приступ боли заставил Дэш забыть о странностях местных жителей. Разумны или нет, раз они умеют шить (а Дэш уже была почти уверена, что умеют) - значит, наверное, и доктора у них найдутся? Вот только как спросить, если не понимаешь ни слова - тебя ведь тоже не поймут. И потом, где-то там, внизу, эти...
Дэш взяла злоба. Какого,в конце концов, сена, она ничего им не сделала, у нее даже нет с собой ничего, нечего украсть, они что, просто так ради развлечения решили побить ее палками? Да она сейчас вернется, и...
Боль прогнала и эту мысль, заодно напомнив - в прошлый раз Дэш твердо стояла на ногах, и то смогла лишь удрать, причем ей сломали ногу в процессе. Одним ударом палки! А если бы попали по голове?
Об этом не хотелось даже думать. Дэш за свою спортивную карьеру насмотрелась пегасов, не успевших отвернуть от скалы или дерева - тут вышло бы не хуже. А то и лучше, палка у существа определенно была железной, и тяжелой. Можно было гадать, на сколько метров вокруг разлетелись бы ее мозги...
От этой мысли Рэйнбоу стало страшно. Четче четкого обозначилась не дающая ей покоя уже третий день мысль - она одна в совершенно незнакомо городе, не знает, как она сюда попала, не понимает языка местных, и помощи ждать неоткуда. Собственно, рано или поздно ей должен был понадобиться врач, или кто-нибудь поймал бы ее за воровством (а ведь наверняка это воровство?) яблок из городского парка (А, ну конечно! Наверняка эти трое - сторожи! Но почему ее не отвели к какому-нибудь начальнику стражи - неужели из-за килограмма яблок тут принято убивать на месте?!), или она стала бы свидетелем какого-нибудь преступления, и за ей начали бы охоту... В любой из этих ситуаций она оказывалась одна против целого мира - и вот, пожалуйста, она сломала ногу - еще одно такое приземление, она себе крылья переломает. Это точно - верная смерть, без крыльев в этом городе ей не выжить.
В носу защипало. Да что ж это такое! За что ей это все?!
Дэш уткнулась носом в копыта и захныкала. Немилосердно болела нога, ныли помятые о жестяную крышу крылья, вдобавок, хотелось пить - вода в реке пахла ужасно, а другой воды Дэш нигде в округе не нашла, поэтому довольствовалась сочными яблоками, но насколько яблоки могут быть сочными? Да и эти, если честно, тем, что растут в Эппл Эйкрз, и в подметки не годились.
Холодный разум взял верх и безжалостно вытянул Дэш по спине холодным прутом. Соберись! Помочь тебе некому, не время ныть и расслабляться! Поднимайся и ищи доктора!
Дэш уперлась крыльями в крышу и с кряхтением встала на три ноги. Осторожно, чтобы не потревожить больную ногу, она подошла к краю крыши и осмотрела улицу. Ни одного красного креста на другой стороне - может быть, есть на этой? Сверху не было видно вывесок прямо под ней, но если она спустится - неизвестно, ка она приземлится, и сможет ли подняться в воздух еще раз. А на трех ногах сражаться с тварями, что сновали внизу, прижимаясь к стенам домов, у Дэш не было никакого желания.
Можно было попытаться перелететь через улицу и приземлиться на крыше напротив. Еще хуже в том смысле, что если она упадет там, еще и спуститься потом не получится, но с другой стороны - с крыш, бывает, ведут на землю лестницы, и она остается невидимой для проходящих мимо существ, и они никак не смогут ей навредить.
Решено. Она перелетит через улицу и посмотрит с той стороны. Рэйнбоу собралась, готовясь к непростой посадке, и развернула крылья. Легкий взмах приподнял ее над крышей, Рэйнбоу почувствовала грудью набегающий поток воздуха и нырнула вперед.
РЭЙНБОУ ДЭШ!
Рэйбоу кувыркнулась в воздухе, едва не врезалась в стену, двумя суматошными взмахами отскочила подальше и зависла в воздухе над улицей. Селестия?!
-Селестия!!!
Дэш посмотрела вниз - твари, задрав головы, пялились на нее. Селестия не ответила. Но ей точно не померещилось, она слышала голос принцессы! Откуда?
Рэйнбоу подняла голову и осмотрела небо. Высокие светло-серые облака затягивали его от горизонта до горизонта, и никакой Селестии видно не было. Дэш покосилась вниз и поспешила убраться из поля зрения зевак, которые уже начали показывать на нее пальцами.
Спланировав полукругом, Дэш затормозила в воздухе и осторожно коснулась тремя копытами поверхности крыши. Раненая нога все равно отозвалась противной болью, похожей на зубную, но хотя бы стоять не мешала - Дэш сложила крылья и подняла голову к небу. Ничего нового.
И тут до нее начало доходить, что мир вокруг уже не кажется таким незнакомым, как две минуты назад.
Так, например, она откуда-то знала, что страна, где она оказалась, находится не просто очень далеко от Эквестрии - это расстояние на крыльях ей не преодолеть за всю ее жизнь. Она точно знала, что твари, живущие здесь, разумны, и в основном агрессивны не более, чем эквестрианские пони - хотя бывают исключения, причем такие бывали и в Эквестрии задолго до эры правления Селестии и Луны. Она, похоже, еще много чего знала, но эти знания не находили отклика в мозгу, им не за что было зацепиться на пустой жестяной крыше - нужно было спуститься и посмотреть.
"Спуститься куда? Посмотреть на что?"
А вот ответов на эти вопросы Рэйнбоу Дэш как раз не знала. Посмотреть, впрочем, все равно стоило - на другую сторону улицы, нога напомнила об этом острой, почти кинжальной болью. Дэш поморщилась, поджимая раненую конечность, и поковыляла к краю крыши.
Улица не изменилась, вверх больше никто не смотрел - похоже, о ней быстро забыли, занятые какими-то своими делами. Дэш посмотрела на вывески и...
"Булочная" - с изумлением прочитала Дэш. Вывески на другой стороне улицы были написаны по-эквестриански!
Разум тут же подсказал, что этого не может быть. Надо было проверить - Дэш свесилась с карниза, насколько позволяла сломанная нога, и начала разбирать буквы вывески на своей стороне, чуть поодаль. Улица немного поворачивала и вывеску, хоть и плохо, но можно было разглядеть.
"Бижутерия".
Ага. Интересно. В прошлый раз там была написана абракадарба. Кто-то поменял все вывески на эквестрианские за те пару минут что она не смотрела? Едва ли.
Можно было проверить еще кое-что, но для этого нужно было спуститься. Если она угадала - сейчас решатся почти все ее проблемы. Если нет - ну, приземлиться она в состоянии взлететь тоже, так что хуже не будет.
Дэш поднялась в воздух, подумала, и спустилась вниз через щель между домами. В конце щели стоял железный ящик - от него дурно пахло, видимо, это был мусорный бак, но за ним можно было притаиться и послушать, оставаясь незамеченной прохожими.
"-И ты представляешь, пришел-таки третьим! А я говорил, ставь на..."
"-...новый телефон, с определителем номера. Теперь Мэри может звонить, сколько влезет, я..."
"...да, правильно, но вы говорите, будто..."
Да. Получилось! Она угадала!
Наверное, это каким-то образом сумела сделать Селестия. Она понимает язык аборигенов!
А значит, нужно только выйти и заговорить с прохожими - ей покажут дорогу в ближайшую больницу!
Рэйнбоу вышла из-за бака и шагнула на улицу.
-Мама, смотри, лошадка!
Рэйнбоу остановилась так резко, что больная нога качнулась, и от боли потемнело в глазах.
-Лошадка, ты в порядке?
-Пойдем, дорогая. С лошадкой все хорошо.
С лошадкой?!
Дэш обернулась, чтобы убедиться, что не ослышалась. Никакой лошади в переулке за десять секунд, разумеется, не появилось. Ну да, это они про нее. Но почему?
Дэш хотела было поправить девочку, что она не лошадка, а пони, и тут до нее дошло еще кое-что, кое-что важное.
Если она сейчас заговорит - случится что-то плохое. Она не понимала, что, но интуиция властно приказывала - молчать!
-Мама, смотри, какая странная лошадка! Мама, она плачет!
Это я-то плачу?!
-Мама, а теперь она сердится!
-Солнышко, пойдем!
Не только говорить, даже проявлять эмоции не следовало. Почему-то местные реагировали на это очень нервно. Ладно, не вопрос - Дэш придала лицу скучающее выражение и попыталась развернуться и уйти, пока девочка не додумалась.. до чего-то. До чего, Дэш не могла понять, но ясно было, что девочка представляет опасность - а еще большую опасность представляет ее мать, которая глядела на нее со все возрастающей тревогой.
Но не успела Дэш сделать и шага, как сломанная нога дернулась и пони лишь страшным усилием удержалась на ногах. Прислонившись к стене, Дэш зажмурилась и глотала соленые слезы, молясь, чтобы девочка не подбежала сейчас к ней и не заглянула в лицо. Они были примерно одного роста, и выражения лица, равно и слез, Дэш было бы не спрятать.
-Лошадка, не падай!
Черт! Выругавшись, Дэш взмахнула крыльями и взмыла над землей, отрываясь от преследования. Разумеется, худшей идеей за день было показать девочке крылья - но Дэш почему-то понимала,что выбрала только что меньшее из двух зол.
Ей пришла в голову дельная мысль - если есть город, то где-то ведь должны быть и деревни! В деревне можно получить помощь, не привлекая к себе внимания большого количества этих существ - значит, нужно лететь, не останавливаясь, пока город не кончится, искать деревушку поменьше, и либо пытаться заговорить с местными, либо прикинуться животным - вот на что намекала ей интуиция! За животное, путь и странное, она здесь может сойти, не опасаясь каких-то непонятных ей страшных последствий! Точно, надо искать деревню.
Рывок с земли не прошел для нее даром - нога теперь болела постоянно, и боль усиливалась. Времени до тех пор, когда боль станет невыносимой, у нее было не так много.
***
Только к ночи Дэш, наконец, нашла подходящую деревушку. Город здесь переходил в деревню плавно, после заката дороги осветились цепочками оранжевых огней, и спуститься незаметно было сложно - пришлось ждать темноты, оставаясь в воздухе.
Рэйнбоу опустилась на заднем дворе какого-то дома, коснулась копытами травы и без сил повалилась на землю. Потом перевернулась набок, чтобы не тревожить ногу. Подняться и куда-то пойти она пока не могла.
В полете она видела лошадей - огромных, как Селестия, и все коричневого, серого или белого цвета, часто с пятнами - но ни одной яркой. Темнота должна была превратить ее голубую шкурку в серую, о прочем волноваться уже не было резона. Без помощи и без еды она тут долго не протянет, а эта деревня казалась достаточно глухой, чтобы ее появление не произвело нежелательного эффекта на местных жителей. Что делать потом, Дэш и вовсе слабо себе представляла.
Она провалялась так где-то с час, в муторной полудреме, больше похожей на бред, пока наконец не отдохнула достаточно, чтобы попытаться встать. Получилось не сразу - затекшие копыта и крылья не слушались, очень не хотелось тревожить больную ногу. Наконец, она поднялась на три ноги, и со стоном поковыляла к дому.
"Там же все спят... А, какая мне разница. Ээээй, кто-нибудь!"
Вместо крика получился какой-то стон пополам с хрипом. Дэш заскрипела зубами от злости, но глотка тоже отказывалась подчиняться и издавать членораздельные звуки. Впрочем, все к лучшему - попробуем объясниться с местными, не выдавая своих способностей к членораздельной речи.
Дэш с трудом поднялась на заднее крыльцо и постучала копытом в дверь. Стук вышел слабым. Она попыталась постучать сильнее, и чуть не упала. Тогда она оперлась на дверь головой и начала методично колотить в нее копытом, как маятником.
-Какого черта? Иду, иду!
Голос дребезжал, как старая гитара. За дверью зажгли свет. Дэш прищурилась и отступила на шаг, прикрывая глаза крылом. Дверь приоткрылась, и в щелке показался глаз. Он смотрел поверх нее. Потом он догадался посмотреть вниз, и дверь открылась полностью. Жмурясь от яркого света, Дэш отступила еще на шаг, хозяин шагнул за порог и тогда Дэш смогла его, наконец, разглядеть.
Наверное, он был стар - кожа была морщинистой, щетка волос на голове седой, но двигался он без видимого напряжения, да и глаза его не были блеклыми и выцветшими, как обычно бывает у стариков. Молодыми, конечно, эти глаза тоже не были - незнакомец смотрел на гостью скорее с любопытством, и по лицу его было видно, что он не слишком удивлен - наверное, многое повидал за свою долгую жизнь.
-Лошадка? Да нет, скорее жеребенок, уж больно мала. Ты, что ли, стучала в дверь?
Рэйнбоу Дэш кивнула, и тут же сообразила, что делать этого не следовало. Хозяин, впрочем, ничем своего удивления не показал.
-И чего ты хочешь от меня среди ночи? Ступай отсюда! Не то еще обвинят меня, что я тебя украл. Чего стоишь, пшла!
Рэйнбоу Дэш была готова к удивлению, но никак не к тому, что ее вот так буднично прогонят. На глаза навернулись злые слезы. Наклонив голову, она повернулась и пошла прочь.
-Э, да у тебя нога сломана! А ну-ка стой! Тпру!
В иной ситуации, разумеется, на бы не остановилась - но в другой ситуации она бы и не стала стучать в дверь этому старому грубияну. Поход до соседнего двора вдруг представился Дэш совершенно ужасным - живые изгороди, канавы, моет быть еще и собаки, и как ее там встретят - неизвестно, но пока местные вообще не были к ней особенно добры, скажем так, и после девочки на улице этот дед - самый внимательный из всех, кого на видела. Хотя бы заметил, что у нее, черт возьми, сломана нога! Дэш остановилась.
-Ну надо же, сбежала из левады и сломала ногу! Кто ж оставляет на ночь молодую кобылку без конюха! И поди, ты издалека - далеко пробежала на трех ногах! Нигде в округе не краят лошадям шкуры в голубой цвет! Ну-ка, иди сюда.
Дед уже возвышался над ней. Дэш подняла голову и посмотрела на него - неожиданно, но на его лице читалось вполне искреннее участие, почти как к больному ребенку. Не то чтобы она ему доверяла, но...
Дэш повернулась и собралась идти вслед за стариком в дом. Но тот сделал нечто вовсе странное - присев на корточки перед ней, он просунул руки ей под брюхо и безо всяких усилий поднял ее. Дэш чуть не ойкнула и вцепилась в него копытами - она терпеть не могла, когда кто-то таскал ее а себе, но это была одна из тех многочисленных ситуаций, когда пусть лучше тебя тащат, чем идти самой.
Старик внес ее в дом - за дверью было нечто вроде террасы, заваленной старыми высокими сапогами, вилами, лопатами и темными грудами какого-то барахла. Дед пронес ее через эту террасу и внес в комнату.
Комната была маленькой и довольно уютной - диван, шкафы, кровать и журнальный столик, но дед не опустил ее на диван, как она ожидала, а понес к следующей двери. За ней оказался темный коридор - без света ориентируясь в нем, старик пронес ее до очередной двери, наощупь открыл ее, и Дэш почувствовала запах стружки и свежей соломы. Опустив ее куда-то в угол, старик отошел и щелкнул выключателем.
Успев прикрыть глаза крыльями, Дэш не ослепла, как в первый раз, и сразу смогла оглядеться. Ои были в просторной комнате с земляным полом, дальняя стена была из гофрированного металла, а вдоль другой тянулись стойла! У деда тут была конюшня! И ни одной лошади.
-Полежи-ка пока тут. Вообще-то это стойла для пони, но ты еще маленькая, так что тебе сойдет. А я пойду, принесу спирт и перчатки. Слушай, а может ты и есть пони? Ха-ха-ха!
Засмеявшись непонятно чему, старик вышел в коридор, оставив Дэш одну. Она вытянулась на куче соломы, куда он ее положил, наслаждаясь теплом и почти домашними запахами. Ну, то есть, понятно, пахло не радугой, но и не навозом - больше всего это было похоже на то, будто бы они с ЭйДжей снова строят той новый амбар, и решили заночевать прямо там, чтобы с утра взяться за работу и к полудню закончить и пойти в Сахарный Уголок, съесть по пончику. Даже по паре пончиков. Ароматных пончиков с розовой глазурью, посыпанных сахаром, а внутри у них...
-А вот и я. Так, вот спирт, вот мои перчатки, инструменты в ящике, а это эфир. На-ка, понюхай! -старик начал совать ей в нос тяпку, пахнущую чем-то тошнотворно-сладким. Дэш попыталась отвернуться, и тогда сильная рука схватила ее за голову и прижала тряпку к ее морде.
-Я очень надеюсь, что ты ничего не ела по дороге, но так как это невозможно, сперва промоем тебе желудок. Да-да, и не смотри на меня так! Ты же не хочешь, чтобы я откачивал твою рвоту из твоих дыхательных путей! А потом починим эту ногу и отдерем эти нашлепки, заодно, может, и краску смоем. Ты прекрасна и без этого безобразия.
"ЧТО?!?!"
Продолжить мысль не получилось. Свет начал гаснуть, куча соломы притянула ее к себе, обняла, и Дэш провалилась в уютный, спокойный сон.
***
Голова кружилась, и болела, и нещадно ломило все мышцы. Дэш разлепила глаза и тут же зажмурилась - яркий свет резанул не хуже ножниц. По привычке она пошевелила конечностями - вроде бы, все было на месте. Она попыталась припомнить, во что это она так впечаталась, но тут в нос ударил резкий запах, Дэш дернулась, пытаясь вскочить на ноги, открыла глаза и увидела перед собой чудище.
На голой морде торчали там и сям седые волоски, ее украшала грязно-белая шапочка, кожу порывали морщины. Дэш в ужасе дернулась, и поняла, что стреножена. В панике она заметалась, но что-то мешало - на нижние ноги как будто привязали булыжник! Дэш скосила глаза, увидела гипс на левой ноге, и тут до нее дошло.
Она на всякий случай еще раз пошевелила крыльями - крылья были на месте, только их притягивало к телу, как будто их перебинтовали. Так и есть, незнакомец - старик, она вспомнила наконец, где находится - зачем-то замотал ей крылья бинтом. Дэш одновременно вспомнила, что говорить не следовало, и вытянулась на соломе, демонстрируя готовность к диалогу.
-Ну, так-то лучше! -засмеялся старик. -Задала же ты мне работы! Гляди, уже светает!
Рэйнбоу Дэш поглядела в окно в железной стене - действительно, несмотря на яркий свет на конюшне, можно было разглядеть, что небо было ярко-синим.
-Не знаю, можешь ли ты говорить, но ты явно все понимаешь. И эти крылья - они живые! Скажи, ты можешь летать?
Дэш кивнула. Раз дед ее раскусил. притворяться дальше не имело смысла - разве что разговаривать она пока не будет. Пока, во всяком случае - посмотрим, что за человек этот старик, наложивший гипс ей на ногу. Вроде бы, он ничего.
-Фантастика! Кто же это сделал? Никогда не думал, что увижу летающую лошадь. А говорить ты умеешь?
Дэш подумала и помотала головой. решено - так решено, если что, потом всегда можно извиниться. Она чувствовала, что старик и так знает про нее слишком много (все-таки почему она должна хранить свою способность к речи в тайне? Дэш не понимала, но ясно чувствовала это - а доверять инстинктам было у нее в крови с раннего детства).
-Ты отсюда?
Рэйнбоу Дэш помотала головой. Это он и сам прекрасно знал.
-Я так сразу и подумал. Наверное, ты из какой-нибудь лаборатории в Неваде. Если ты летаешь, то могла долететь и оттуда. Я бы решил, что тебя создали русские, но ты понимаешь по-английски. Ты понимаешь по-русски? Vy govorit' na russkom?
Последнюю фразу Дэш не поняла, но на всякий случай помотала головой еще раз.
-Ну вот и славно. Значит, ты тут не для того, чтобы шпионить за правительством. Есть хочешь?
Дэш прислушалась к своим ощущениям - нет, ее все еще мутило, есть не хотелось. Она в очередной раз помотала головой.
-Ладно, отдыхай. Я зайду после полудня, покормлю тебя. Ворота закрыты, не пытайся убежать - поищем твоих хозяев, ты же, наверное, кучу денег стоишь. Или, может быть, у тебя есть гражданство?
Старик снова засмеялся - наверное, это была шутка. Дэш решила, что пока лучше его не переубеждать - никаких ее "хозяев" он здесь, конечно, не найдет, а гражданство у нее есть, но при мысли о том, чтобы упомянуть здесь Эквестрию, а тем более - родной Клаудсдэйл, ее прошибал холодный пот. Нет уж, сперва подлечимся, а потому будем думать, что делать дальше - во всяком случае старик пока не сделал ей ничего дурного, как раз напротив, а еще обещал покормить. Солома показалась Дэш очень мягкой и уютной. Теплый запах стружки выветривал из головы тошнотный аромат этого "эфира", голова клонилась прилечь. Дэш не стала ей противиться.
-Вот и славно. Спи, лошадка.
"Лошадка. Глядишь, прицепится..."
Свет погас, и Рэйнбоу Дэш немедленно отключилась.
***
Сэм, так звали старика, оказался самым добрым человеком, которого она встретила в этом месте. Да, он и его народ назывались "людьми" - а лошади и пони здесь не носили кьютимарок, не умели говорить, отличались внешне и никогда не бывали ярких цветов - только оттенков серого и коричневого. Как и ослики, мулы, коровы и все прочие, кроме людей. По местным меркам Дэш, даже не разговаривая, выглядела гораздо умнее своих сородичей. Если их можно было таковыми назвать.
Довольно быстро Дэш и Сэм сумели договориться, что Дэш будет жить в доме - ей было бы все равно, но в доме у Сэма были книги. За неделю Дэш перечитала их все, их было совсем не так много, как в библиотеке у Твайлайт, скорее примерно как в больнице Понивилля. И совсем не все были такими интересными, как приклчения Дэринг Ду - вернее, не были бы, будь Дэш родом из этих мест. Но для нее все книги были одинаково интересны.
Оказывается, Сэм воевал. При ходьбе он слегка прихрамывал - ненаметанный глаз бы не заметил, но у Дэш глаз был как раз наметанный. Прочитав несколько книг про войну, Дэш сумела "расспросить" Сэма о его хромоте.
Далеко за океаном лежала огромная страна. Люди там были другими - они были красные, и все слушали грозного вождя, который заставлял их запускать в небо страшные штуки, каждая из которых могла каким-то образом стереть с лица целый город - даже такой большой, как тот, куда Дэш попала в первые дни в этом месте. У народа Сэма, впрочем, тоже были такие штуки - как объяснил Сэм, чтобы вождь красных людей боялся запустить свои, зная, что непременно получит в ответ, и красные и белые люди не боялись погибнуть. Красные люди страдали в плену у страшного вождя, но не могли освободиться - а страшные штуки не давали белым людям им помочь.
Когда-то давно красные и белые люди сражались на войне против еще каких-то людей, совсем злых, и тогда еще более страшный вождь (наверное, отец нынешнего?) и правители белых людей жили в мире. Но когда злых людей победили, мира не стало. Отец Сэма воевал на той войне, Сэм показывал Дэш фотографии - довольно страшные, если подумать. Разрушенные города, выжженные поля, сгоревшие леса... Какие-то железные коробки, искореженные, брошенные у дорог. Сэм пояснил, что тех страшных штук тогда еще не было, иначе было бы еще хуже. Он показал другие фотографии - и почему-то лицо у него скривилось, когда он на них смотрел. Там было то же самое, только действительно еще хуже. Сэм сказал, что это сделали белые люди - чтобы прекратить войну, иначе погибло бы гораздо больше и белых, и злых людей. Дэш попыталась представить, каково это - сбросить такие страшные штуки, что могут разрушить, например, Мэйнхеттен, на целый город, чтобы не допустить еще худшей резни - и не смогла. А здесь, похоже, это было вполне возможно - не так давно это чуть было не случилось еще раз, но правитель белых сумел, видимо, ценой своей жизни (Дэш не очень поняла) спасти и красных, и белых людей - вождь красных спрятал уже вынутые было из запасов орудия и отвел своих красных людей назад, в их земли.
Когда воевал отец Сэма, сам Сэм был слишком маленьким. Он воевал позже - когда какие-то совсем другие люди взялись убивать друг друга от имени красных и белых (этого Дэш вообще не поняла), и белым пришлось их разнимать. В стране этих людей было примерно как в Вечнодиком лесу, только еще страшнее - тогда-то Сэм и попал в устроенную кем-то ловушку, которая чуть не отрезала ему ногу. Ногу спасли, но с тех пор он хромал. Дэш увидела фотографию Сэма - молодой он был совсем не похож на себя сейчас, разве глаза были те же - Сэм много повидал на войне, и уже тогда глаза у него были такие, твердые, без какой-то мечтательной голубизны. Но сейчас эти глаза хотя бы смеялись - во всяком случае, когда Сэм смотрел на Дэш. Ей почему-то вдруг показалось, что Сэм очень одинок.
А потом она увидела семейный альбом - Рослый молодой мужчина обнимал смеющуюся женщину, а между ними стояла маленькая девочка. Дэш будто ударило током - та самая женщина, мама ТОЙ САМОЙ девочки!
Сэм вздохнул и отложил альбом.
-Ему было 27, лошадка. Спасательный вертолет занесло порывом ветра, он успел выбросить спасателей на снег, а сам улетел прямо в скалу. Лиз чуть с ума не сошла - хорошо хоть дочка была совсем маленькой. Только она у нее и осталась - с меня какой прок, сижу тут как пень, на своем ранчо. Ничего, скоро они приедут. Они тебе понравятся лошадка - Лиз славная, ты сразу ее полюбишь. А уж как тебе обрадуется малышка Лорен!
Теперь Дэш знала, как зовут маму и девочку. И надо было как-то слинять отсюда до их приезда. Она почувствовала себя еда ли не хуже, чем когда ей сломали ногу - или она бросит Сэма, который ей так понравился, одного, или мама и девочка увидят ее, и... Дэш не знала, что именно "и", но последствия представлялись ей почему-то сопоставимыми с тем, как если бы красный вождь неожиданно запустил свои страшные штуки, и выжег страну Сэма дотла.
Надо было бежать.
***
Бежать не пришлось.
Сэм вошел в комнату среди ночи, с видом серьезным, почти торжественным, а за ним, чеканя шаг, появились двое - двое пегасов! Королевская стража Кэнтерлота нашла ее!
Дэш вскочила с дивана, от радости чуть не смахнув крыльями книги с журнального столика.
-Ребята, как я рада вас видеть! Упс...
Дэш прикусила язык. Черт!
Сэм улыбнулся.
-Можешь больше не притворяться, лошадка, эти джентльмены мне все объяснили. Они не нашли тебя в Розуэлле, но теперь, наконец, связались с нашим правительством. Тебе разрешено вернуться домой. А мне велено помалкивать о том, что я тебя видел, особенно при родных - ну к этому старому Сэму не привыкать.
Комок поступил к горлу.
-Сэм...
Дэш подошла к старику и ткнулась носом ему в колени.
-Спасибо. Ты не представляешь, как мне было плохо, пока я не нашла тебя.
Старик присел на корточки (Дэш заметила, как он поморщился, сгибая раненую ногу) и положил руку ей на плечо.
-Это тебе спасибо, лошадка. После Лиз и Лорен, ты - лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь. И мне тоже было тут плохо и одиноко, пока ты не нашла меня. К тому же, теперь я знаю, что мы не одни - он кивнул на гвардейцев.
Знаешь - продолжил он - с 1961 года я мечтал, что люди встретят во Вселенной что-то большее, чем они сами, кого-то добрее, красивее, правильнее нас - и я не знаю, почему, но я уверен, что вы именно такие. Иначе зачем бы вам вообще прилетать к нам. Скажи, я прав?
Дэш проглотила комок, еле сдерживая слезы.
-Ты знаешь, про Розуэлл - это полная чушь (она заметила, как на лицах пегасов отразилось негодование. "Пошли бы вы к черту", мысленно пожелала им Дэш). А в остальном... да, вроде того. -Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. -и, послушай, у нас действительно лучше, никто не убивает, нет никаких войн, были, но когда-то давно, очень давно. И я не думаю, чтобы мы специально пришли в ваш мир...
Вдруг ее разобрала злость. Она подняла голову и почти прокричала, не обращая внимания на слезы, еще стоявшие в глазах.
-Но черт возьми, мы придем еще раз! И будь я проклята, если на сей раз не специально! Мы столько всего умеем, столько всего можем для вас сделать - а у вас тут какие-то красные, какие-то белые - Сэм, ты сам показывал мне фотографии, эти красные такие же красные, как я! Они тоже белые! Я не знаю, что я скажу Селестии, но она услышит, будь уверен. И мы придем! Черт побери!
Дэш яростно ткнулась Сэму в колени, стиснув зубы. Почему-то слезы душили ее - не то слезы ярости, не то еще чего-то. Она чувствовала, что будто снова непонятное знание пытается достучаться до нее, а она не может понять. Проклятье! Проклятая Селестия! Минуточку, Селестия...
Дэш подняла голову и увидела, как пегасы торопливо прячут улыбки, придавая лицам обычное дубово-каменно-стальное выражение.
-Эй, что смешного, парни?
Жеребцы разулыбались снова.
-Хотим посмотреть, как вы будете отчитывать Ее Высочество, мисс Рэйнбоу Дэш -объяснил тот, что стоял справа.
-И послушать, что она скажет - хотя мы и так в курсе - добавил левый.
-Сэм... -Дэш снова посмотрела в лицо старику, и увидела всю ту же вечную улыбку, как будто он смотрел на ребенка. -Что бы там ни было, я обязательно вернусь в ваш мир. Я не знаю, когда это будет, но постарайся... Постарайся не умереть за это время, ладно? Это может быть нескоро, но ты все равно постарайся, хорошо?
Улыбка Сэма стала еще чуточку грустнее.
-Мой век почти прожит... Рэйнбоу Дэш. И для меня увидеть тебя - уже чудо, о котором я не смел и мечтать, хотя пакостей в жизни повидал как раз немало - выходит, судьба неплохо меня наградила. Но, ладно. так уж и быть, постараюсь дождаться.
-Спасибо, пробормотала Дэш, снова уткнувшись ему в колени, и обнимая старика крыльями. Сэм обнял ее в ответ.
-Ну ладно, вам пора. -произнес он, отпуская ее и поднимаясь. -скоро будет светать, вам надо бы добраться до гор прежде, чем вас можно будет разглядеть с земли или с самолета. Дэш, ты позволишь тебя сфотографировать? Чтобы мне было не так скучно ждать.
-Конечно! -Дэш подскочила к нему. -парни, кто-нибудь один, щелкните нас вместе!
Один из пегасов ухватил крыльями фотоаппарат. Сэм присел на корточки и положил руки Дэш на плечи. Щелкнул затвор камеры.
-Ну все, вам пора.
Дэш тоже почувствовала, что прощание затягивается. Она напоследок тронула Сэма за плечо копытом и пошла к двери. С порога она обернулась.
-Сэм, знаешь что? Не показывай фотографию Лиз. И проследи, чтобы Лорен не показала.
-Но почему? -Сэм развел руками.
-Поверь мне. -Дэш хихикнула. -Не стоит ей меня видеть. Она может не то подумать.
-Ну ладно, ладно. -улыбнулся Сэм.
Дэш помахала ему и вышла в сад. Пегасы взмахнули крыльями, поднимая пыль и остриженные травинки, она примерилась к гипсу и толкнулась от земли. Пегасы подхватили ее, ранчо прыгнуло вниз, но Дэш еще долго смотрела назад. Сэм вышел на крыльцо, закурил папиросу и еще долго махал шляпой им вслед.
Наконец, ранчо скрылось из виду, и на рассвете они уже летели над предгорьями. Пегасы опустили ее на скалу, огороженную с двух сторон высокими стенами ущелья. Один из них постучал копытом в стену, деревце, росшее из щели в камне, наклонилось и накрыло Рэйнбоу Дэш ветвями.
-Стойте смирно. По команде делайте шаг вперед и снова замрите.
-Поняла!
-Так, на счет три. Раз, два, три!
Дэш шагнула и тут же зажмурилась - в глаза било яркое полуденное солнце. Она оглянулась, прикрывая глаза крылом - позади не был вечнодикий лес, впереди - широкое поле, а за полем поднимались крыши и башенки Понивилля. Клаудсдэйл в полдень должен был парить на другой стороне города, Дэш увидела вдалеке бастионы облаков.
-Ждите на лугу, за вами прибудут на колеснице -сообщил голос из-за спины и ветви поднялись. Ворота в мир Сэма закрылись, Дэш была дома.
***
Колесница замедлила свой ход и по спирали спланировала на площадку замка Кэнтерлот. Трое пегасов - два гвардейца и офицер - сняли ее с колесницы и посадили на скрещенные крылья. Лицо офицера под шлемом показалось знакомым.
-Шайнинг Армор?
-Привет, АрДи! -брат Твайлайт заулыбался и стянул шлем. -Ты как, в порядке?
-Да я-то в порядке, как сам? Как жена? Как малая?
-Да все отлично, слава Селестии. Сестренка с ума сходит, куда ты подевалась.
-Ага, вот оно что. -Рэйнбоу посерьезнела. -вы ей что, ничего не сказали?
-Да мы и сами были не в курсе. И, кстати, Селестия запретила нам расспрашивать тебя, пока ты не поговорищшь лично с ней, но я догадываюсь. Сколько тебя носило?
-Ну... -Дэш посчитала. -Недели три точно. Как раз почти пора снимать проклятый гипс, как утверждал С... доктор. Доктор говорил, что послезавтра, наверное, снимет гипс, но меня забрали. А что?
-Ничего, все в порядке. -улыбнулся Шайнинг Армор -тебя не было месяц, так что, наверное, нам всем очень повезло.
-Месяц?! Я ПРОПУСТИЛА НЕДЕЛЮ?!
Дэш с трудом удержалась на крыльях стражников.
-А как же ежегодный турнир летунов! Черт, я пропустила МЕСЯЦ подготовки! Да я же теперь ни за что не перегоню Блоссомфорт! Блин, блин, блин!!!
-Какой турнир? -брат Твайлайт приподнял одну бровь -ты в гипсе, прошла через черт-те что! Да Твайли с тебя шкуру спустит, если ты только попробуешь.
-Крылья у меня в порядке. -заявила Рэйнбоу Дэш -так что это не отмазка. Так, короче,несите меня к принцессе. у меня еще куча дел.
-Как скажешь... -Шайнинг Армор натянул шлем обратно и пошел вперед, указывая дорогу носильщикам.
Селестия ждала их в какой-то малой приемной.
-Рэйнбоу Дэш. -удовлетворенно заключила принцесса, когда Дэш опустили перед ней, и она склонилась в церемониальном поклоне - даже несколько более вычурном, чем требовалось, из-за отставленной назад ноги; впечатление портил гипс.
-Принцесса. -Дэш поднялась и посмотрела Селестии в глаза. -Принцесса, я должна вам кое-что сказать.
-Я знаю, Рэйнбоу Дэш. -Селестия улыбнулась. -нос удовольствием послушаю.
-Эээ, Принцесса... АрДи помялась, но потом смело посмотрела прямо в лице солнечной пони. -почему мы ничего не делаем, чтобы помочь людям?
-Продолжай -Селестия, продолжая улыбаться, приподняла одну бровь.
-Да вы же видели, что там творится! У них там войны, меня чуть не убили!
-И ты хочешь, чтобы после этого мы им помогли? -Селестия все еще улыбалась.
-Я не в том смысле! Ну, среди них, наверное, есть редкие уроды, но - Принцесса, они хорошие, правда! Я жила у человека - и, честное слово, половине Понивилля стоило бы поучиться у него! И у него есть внучка, она хотела мне помочь, когда я сломала ногу - но я почему-то решила, что лучше улететь - кстати, что это было? Вы это сделали?
-Да. -Селестия перестала улыбаться. -тебя ранили прежде, чем гвардейцы тебя нашли, и мне пришлось поделиться с тобой знаниями, которым не стоит выходить за пределы этого дворца. А потом придворный хирург не разрешал тебя забрать, стражники ждали, пока ты окрепнешь, и ты узнала еще кое-что, что знают только те, кого я отбирала лично.
-Придворный хирург... -пробормотала Дэш - круто. Но, стойте, это что, мне теперь придется навсегда остаться во дворце?!
-Нет, конечно нет -Селестия снова улыбнулась -тебе просто придется пообещать, что никто, ну, может быть, кроме твоих подруг, об этом не узнает. -ее улыбка стала лукавой -можешь считать это вопросом твоей верности Эквестрии.
-Можете на меня положиться! -Рэйнбоу стала во фрунт, и на военный манер поднесла копыто к голове.
-Я полностью в тебе уверена. -Принцесса чуть наклонила увенчанную рогом и короной голову. -А теперь, расскажи, что ты видела пока была в стране людей. Стража! Пригласите, пожалуйста, архивариуса!
Прозвенел колокольчик, и через минуту в зал вошел и поклонился принцессе невысокий бежевый жеребец с темной гривой, в очках, из седельной сумки которого торчал переплет толстой книги.
-Пен Строук к вашим услугам, Ваше Высочество.
-Рада видеть вас, Пен Строук. Как продвигается ваша работа?
-Благодарю вас, Ваше Высочество -жеребец поклонился еще раз, и подошел к ним - его кьютимарк изображал писчее перо, вписывающее само себя в восьмерку, знак бесконечности ("бесконечная писанина?" хихикнула Рэйнбоу Дэш, про себя). -я и мой коллега почти завершили списки легенд Западной Эквестрии для отправки в архив. Я приготовлю отчет сегодня же вечером, если хотите.
-Ни в коем случае, и я хотела бы, чтобы ваш напарник пару дней поработал соло. Вы сможете это устроить?
-Да разумеется - жеребец явно удивился -мой партнер родился в Восточной Эквестрии, так что он может приступить к сбору легенд там без меня, но почему? Вы решили помиловать меня и дать мне пару дне отпуска?
-Разумеется, нет -Селестия улыбнулась -я знаю, каким ударом это стало бы для вас. Я хочу предложить вам и вашему партнеру работу гораздо ближе к следующей фазе проекта.
-Это большая честь. -поклонился Пен Строук. -когда мы должны приступить?
-Немедленно -принцесса кивнула на Рэйнбоу Дэш. -пока ваш коллега собирает легенды Восточной Эквестрии, вы запишете рассказ мисс Рэйнбоу Дэш о ее путешествии в стране, с которой вам предстоит работать.
-Мисс Рэйнбоу Дэш здесь? -Пен Строук аж подскочил - каким-то образом он умудрился не заметить Дэш, даже поздоровавшись с ней. -вы ведь участвуете в турнире? Осталась всего неделя! А вы... -он покосился на гипс.
-Мои крылья в порядке -значит, участвую -безапелляционно заявила Рэйнбоу.
-Это решит мой хирург -строго ответила Селестия, усаживаясь в кресло. Прозвенел колокольчик.
-Чаю и пирога, пожалуйста -приказала Селестия бесшумно вошедшему слуге. -Что? -спросила она, недоуменно подняв бровь, на вопросительный взгляд Дэш и Пен Строука. -до заката еще восемь часов, я тоже хочу послушать!
Рэйнбоу Дэш поудобнее уселась на подушке. Слуга поставил перед ней чашечку чаю.
-Итак, все началось с того, что я решила поупражняться в виражах над самой землей, и на всякий случай хотела делать это сначала над Вечнодиким лесом. Ну, чтобы не поранить кого ненароком, если вдруг не справлюсь с управлением, или что-нибудь в этом духе. И вот я выполняла мертвую петлю, когда...
-Одну секунду, пожалуйста. -Селестия своей магией вытащила откуда-то фотографию - похоже, и сделанную магически, слишком хорошим было изображение. -ты ведь встретила эту девочку, так?
-Ну да, это она... -пробормотала Дэш, удивляясь, почему эта девочка так важна, что обычно вежливая Селестия ее перебила. -И даже более того, я оставила ее дедушке свою фотографию, и разрешила ей показать...
-Лорен, верно?
-Да, совершенно верно. -Дэш перестала хоть что-нибудь понимать.
-Надо же, как удачно сложилось... -пробормотала Селестия.
-Почему, Ваше Высочество? -Пен Строук, похоже, тоже в какой-то момент перестал понимать.
-Это довольно сложно понять. -Селестия улыбнулась. -но она - моя пра-пра-пра-несколько-раз-пра-правнучка. Хотя наши народы потеряли друг друга из виду так давно, что даже я с трудом это вспоминаю, у нас общие предки и тысячи лет общей истории. Последним человеком, который видел меня, был Артур - Сэм, его дочь Лиз и его внучка, Лорен - его далекие потомки. Так вышло, что Артур в свою очередь - мой праправнук. В их истории его еще помнят - и меня немного, в связи с ним. И еще Старсвирла Бородатого, но это скорее случайность, чем моя воля.
Селестия перестала улыбаться.
-Пен Строук, Рэйнбоу Дэш. То, что я вам сейчас скажу, не должно выйти за пределы этих стен. Ни твои подруги, Рэйнбоу Дэш, ни твой напарник, Пен Строук, не должны ничего узнать раньше, чем и если я сама решу им рассказать. Клянетесь хранить тайну? То, что я расскажу, очень интересно, молчать будет непросто. Клянетесь?
-Клянемся! -хором ответили Рэйнбоу Дэш и Пен Строук.
-Мы возвращемся. -объявила Селестия, сверкнув глазами и едва заметно шевельнув белоснежными крыльями.
Рэйнбоу Дэш и Пен Строук недоуменно переглянулись.
-Я слишком долго занималась своим собственным миром -тихо проговорила Селестия, и Рэйнбоу Дэш с изумлением увидела, как по бархатной шкуре принцессы скатилась крошечная слезинка. -решение оставить их мир было тяжелым, но я полагала, что это было правильное решение.
Она подняла голову.
-Но так это было или нет, я не могу больше рисковать, ожидая, когда они будут готовы увидеть нас больше, чем сегодня. Мы возвращаемся! И ты, Пен Строук, со своим коллегой, будете готовить почву для нашего возвращения. Рэйнбоу Дэш, ты побывала в их мире и видела и слышала многое. Ты встретилась с жестокостью людей и с их добротой. Пусть твоя верность будет гарантом твоей непредвзятости. Рассказывай! Так, погоди секунду...
Селестия обдумывала что-то.
-Пен Строук, раз уж так получилось - свяжись с архивом сегодня вечером. Я прикажу оставить для тебя описание одного места, которые мы разведали - оно называется Вайоминг. Там будет наш контакт, заодно с основной работой начнешь готовить для него вводную информацию. Она не потребуется нам раньше, чем лет через двадцать, но я хотела бы, чтобы у тебя был черновик, на всякий случай. И не забудь переслать записанные легенды туда же, в архив, мы начнем пересылку с агентами через неделю.
-Будет исполнено, Ваше Высочество. -жеребец поклонился.
-Я полностью в тебе уверена. -Селестия откинулась в кресле и пригубила чай. -ну что ж, Рэйнбоу Дэш, я с нетерпением жду твоей истории.
-Принцесса, а можно мне сначала спросить? -Дэш замялась.
-Да?
-Я еще увижу Сэма?
-Не хотелось бы тебе врать, Рэйнбоу Дэш -Селестия наклонила голову -первые шаги нашего возвращения очень осторожны, и твоя история, рассказанная сегодня, попадет обратно в их мир, когда Лорен будет уже взрослой - я не знаю, может быть, когда у нее уже будут свои дети. Люди и пони живут примерно одинаковое время, а Сэм, насколько я поняла, немолод.
-Немолод -эхом откликнулась Рэйнбоу Дэш.
-Не расстраивайся слишком сильно -улыбнулась Селестия. -как знать, может быть, ты еще встретишь Сэма в нашем собственном мире.
-Это возможно?!
-Я не знаю. -шепнула Селестия. -но это очень вероятно.
Дэш улыбнулась ей в ответ.
-Так, на чем я остановилась... Да, вот, и значит делаю я мертвую петлю...
EST 1980 - RD's trip to the Earth
1982 - G1
2010 - G4
????
Почти все персонажи выдуманы, реальным приписаны вымышленные факты биографии.
Ничье согласие не было получено для написания того фанфика.
This is a non-profit fanfiction short novel, MLP:FIM belongs to Hasbro.inc. We just humbly bring the greatness of the ancient Pony race into the gray days of Humanity. Let Celestia's wisdom and Luna's grace be with you.
Толку с этого, впрочем, было немного - противник был крупнее Дэш раза в три, а за его спиной, ухмыляясь, стояли еще двое таки же - жуткие голые твари с короткими щетками жестких волос, очень похожие на обезьян, но куда более ловкие на двух ногах, с цепкими лапами, замотанные в жуткие, грязного вида тряпки. Тот, что стоял ближе всего, держал в лапах здоровенную полированную (!) дубину, у двух других была бутылка и ржавая железная палка.
Тварь жутко оскалилась и шагнула вперед, замахиваясь.
Дэш зажмурилась, рывком вскочила на задние ноги, и что было сил шарахнула чудище передними копытами в грудь.
Раздался хриплый рев, Дэш открыла газа и увидела, как противник валится на спину, отброшенный ударом, но его подхватывают двое других. Но это уже было неважно - над их головами открылось окно на свободу. На земле Дэш была едва ли быстрее этих тварей - но даже крохотный кусочек неба немедленно давал ей решающее преимущество. Что есть сил толкнувшись задними ногами, Дэш подпрыгнула на метр над землей, взмахнула крыльями и нырнула в просвет.
Боль обожгла ее левую ногу. От страха ее крылья ударили еще сильнее, небо прыгнуло навстречу, и Рэйнбоу выскочила из проулка на волю.
Она быстро набирала высоту, инстинктивно стремясь оказаться как можно дальше от преследователей. Только через пару минут до нее дошло, что эти твари едва ли умеют летать - а значит, как только она поднялась в воздух, всякая опасность с их стороны миновала. Летунья оглянулась, и обнаружила себя в окружении верхних этажей высоких домов -каждый был этажей в пять, не меньше, а впереди поднимались дома в девять и более этажей высотой! Дэш повернула к ближайшей крыше.
Поморщившись от мысли, что придется приземляться на раненую ногу, Рэйнбоу развернула крылья и спланировала на покатую жестяную поверхность.
Боль пронзила ее левую ногу, металл наклонился и Дэш обнаружила себя лежащей на боку - похоже, ее кубарем прокатило метров на десять вперед, когда нога подломилась от боли. Неужели было так больно?
Дэш зажмурилась и тихонько заскулила - стоило вспомнить про ногу, как боль ударила со всей силы. Приоткрыв один глаз, Рэйнбоу посмотрела на конечность - неестественно согнутая нога была совершенно точно сломана.
Наконец, пришло запоздалое осознание - на нее напали в темном переулке, без предупреждения, совершенно непонятно, за что.
"Может, перепутали с какой-нибудь другой пони? А та что-нибудь такое натворила, насолила этим троим..."
Версия не выдерживала никакой критики. Рэйнбоу Дэш была совершенно точно уверена, что там, где она оказалась, никогда раньше не видели пони - в лучшем случае, проходившие мимо твари смотрели на нее с удивлением, несколько раз ее пытались схватить (или так ей показалось), но еще ни разу с ней не попробовали заговорить - хотя между собой эти существа как-то объяснялись, это Дэш поняла совершенно точно. Да и тряпки, надетые на них, не могли быть просто подобраны где-нибудь, они были сшиты - а значит, тут поработал рог единорога. Или же...
Рэйнбоу вспомнила ловкие передние лапы тварей, куда ловчее ее собственных зубов управлявшиеся с весьма знакомыми, или очень похожими на знакомые бытовыми предметами.
"Да это же они сами и сшили! Эти твари умеют думать!"
Но раз они умеют думать - почему не пытаются поговорить с ней? Не похоже, чтобы они ее боялись. Секундочку, раз она так непохожа на них...
Очередной приступ боли заставил Дэш забыть о странностях местных жителей. Разумны или нет, раз они умеют шить (а Дэш уже была почти уверена, что умеют) - значит, наверное, и доктора у них найдутся? Вот только как спросить, если не понимаешь ни слова - тебя ведь тоже не поймут. И потом, где-то там, внизу, эти...
Дэш взяла злоба. Какого,в конце концов, сена, она ничего им не сделала, у нее даже нет с собой ничего, нечего украсть, они что, просто так ради развлечения решили побить ее палками? Да она сейчас вернется, и...
Боль прогнала и эту мысль, заодно напомнив - в прошлый раз Дэш твердо стояла на ногах, и то смогла лишь удрать, причем ей сломали ногу в процессе. Одним ударом палки! А если бы попали по голове?
Об этом не хотелось даже думать. Дэш за свою спортивную карьеру насмотрелась пегасов, не успевших отвернуть от скалы или дерева - тут вышло бы не хуже. А то и лучше, палка у существа определенно была железной, и тяжелой. Можно было гадать, на сколько метров вокруг разлетелись бы ее мозги...
От этой мысли Рэйнбоу стало страшно. Четче четкого обозначилась не дающая ей покоя уже третий день мысль - она одна в совершенно незнакомо городе, не знает, как она сюда попала, не понимает языка местных, и помощи ждать неоткуда. Собственно, рано или поздно ей должен был понадобиться врач, или кто-нибудь поймал бы ее за воровством (а ведь наверняка это воровство?) яблок из городского парка (А, ну конечно! Наверняка эти трое - сторожи! Но почему ее не отвели к какому-нибудь начальнику стражи - неужели из-за килограмма яблок тут принято убивать на месте?!), или она стала бы свидетелем какого-нибудь преступления, и за ей начали бы охоту... В любой из этих ситуаций она оказывалась одна против целого мира - и вот, пожалуйста, она сломала ногу - еще одно такое приземление, она себе крылья переломает. Это точно - верная смерть, без крыльев в этом городе ей не выжить.
В носу защипало. Да что ж это такое! За что ей это все?!
Дэш уткнулась носом в копыта и захныкала. Немилосердно болела нога, ныли помятые о жестяную крышу крылья, вдобавок, хотелось пить - вода в реке пахла ужасно, а другой воды Дэш нигде в округе не нашла, поэтому довольствовалась сочными яблоками, но насколько яблоки могут быть сочными? Да и эти, если честно, тем, что растут в Эппл Эйкрз, и в подметки не годились.
Холодный разум взял верх и безжалостно вытянул Дэш по спине холодным прутом. Соберись! Помочь тебе некому, не время ныть и расслабляться! Поднимайся и ищи доктора!
Дэш уперлась крыльями в крышу и с кряхтением встала на три ноги. Осторожно, чтобы не потревожить больную ногу, она подошла к краю крыши и осмотрела улицу. Ни одного красного креста на другой стороне - может быть, есть на этой? Сверху не было видно вывесок прямо под ней, но если она спустится - неизвестно, ка она приземлится, и сможет ли подняться в воздух еще раз. А на трех ногах сражаться с тварями, что сновали внизу, прижимаясь к стенам домов, у Дэш не было никакого желания.
Можно было попытаться перелететь через улицу и приземлиться на крыше напротив. Еще хуже в том смысле, что если она упадет там, еще и спуститься потом не получится, но с другой стороны - с крыш, бывает, ведут на землю лестницы, и она остается невидимой для проходящих мимо существ, и они никак не смогут ей навредить.
Решено. Она перелетит через улицу и посмотрит с той стороны. Рэйнбоу собралась, готовясь к непростой посадке, и развернула крылья. Легкий взмах приподнял ее над крышей, Рэйнбоу почувствовала грудью набегающий поток воздуха и нырнула вперед.
РЭЙНБОУ ДЭШ!
Рэйбоу кувыркнулась в воздухе, едва не врезалась в стену, двумя суматошными взмахами отскочила подальше и зависла в воздухе над улицей. Селестия?!
-Селестия!!!
Дэш посмотрела вниз - твари, задрав головы, пялились на нее. Селестия не ответила. Но ей точно не померещилось, она слышала голос принцессы! Откуда?
Рэйнбоу подняла голову и осмотрела небо. Высокие светло-серые облака затягивали его от горизонта до горизонта, и никакой Селестии видно не было. Дэш покосилась вниз и поспешила убраться из поля зрения зевак, которые уже начали показывать на нее пальцами.
Спланировав полукругом, Дэш затормозила в воздухе и осторожно коснулась тремя копытами поверхности крыши. Раненая нога все равно отозвалась противной болью, похожей на зубную, но хотя бы стоять не мешала - Дэш сложила крылья и подняла голову к небу. Ничего нового.
И тут до нее начало доходить, что мир вокруг уже не кажется таким незнакомым, как две минуты назад.
Так, например, она откуда-то знала, что страна, где она оказалась, находится не просто очень далеко от Эквестрии - это расстояние на крыльях ей не преодолеть за всю ее жизнь. Она точно знала, что твари, живущие здесь, разумны, и в основном агрессивны не более, чем эквестрианские пони - хотя бывают исключения, причем такие бывали и в Эквестрии задолго до эры правления Селестии и Луны. Она, похоже, еще много чего знала, но эти знания не находили отклика в мозгу, им не за что было зацепиться на пустой жестяной крыше - нужно было спуститься и посмотреть.
"Спуститься куда? Посмотреть на что?"
А вот ответов на эти вопросы Рэйнбоу Дэш как раз не знала. Посмотреть, впрочем, все равно стоило - на другую сторону улицы, нога напомнила об этом острой, почти кинжальной болью. Дэш поморщилась, поджимая раненую конечность, и поковыляла к краю крыши.
Улица не изменилась, вверх больше никто не смотрел - похоже, о ней быстро забыли, занятые какими-то своими делами. Дэш посмотрела на вывески и...
"Булочная" - с изумлением прочитала Дэш. Вывески на другой стороне улицы были написаны по-эквестриански!
Разум тут же подсказал, что этого не может быть. Надо было проверить - Дэш свесилась с карниза, насколько позволяла сломанная нога, и начала разбирать буквы вывески на своей стороне, чуть поодаль. Улица немного поворачивала и вывеску, хоть и плохо, но можно было разглядеть.
"Бижутерия".
Ага. Интересно. В прошлый раз там была написана абракадарба. Кто-то поменял все вывески на эквестрианские за те пару минут что она не смотрела? Едва ли.
Можно было проверить еще кое-что, но для этого нужно было спуститься. Если она угадала - сейчас решатся почти все ее проблемы. Если нет - ну, приземлиться она в состоянии взлететь тоже, так что хуже не будет.
Дэш поднялась в воздух, подумала, и спустилась вниз через щель между домами. В конце щели стоял железный ящик - от него дурно пахло, видимо, это был мусорный бак, но за ним можно было притаиться и послушать, оставаясь незамеченной прохожими.
"-И ты представляешь, пришел-таки третьим! А я говорил, ставь на..."
"-...новый телефон, с определителем номера. Теперь Мэри может звонить, сколько влезет, я..."
"...да, правильно, но вы говорите, будто..."
Да. Получилось! Она угадала!
Наверное, это каким-то образом сумела сделать Селестия. Она понимает язык аборигенов!
А значит, нужно только выйти и заговорить с прохожими - ей покажут дорогу в ближайшую больницу!
Рэйнбоу вышла из-за бака и шагнула на улицу.
-Мама, смотри, лошадка!
Рэйнбоу остановилась так резко, что больная нога качнулась, и от боли потемнело в глазах.
-Лошадка, ты в порядке?
-Пойдем, дорогая. С лошадкой все хорошо.
С лошадкой?!
Дэш обернулась, чтобы убедиться, что не ослышалась. Никакой лошади в переулке за десять секунд, разумеется, не появилось. Ну да, это они про нее. Но почему?
Дэш хотела было поправить девочку, что она не лошадка, а пони, и тут до нее дошло еще кое-что, кое-что важное.
Если она сейчас заговорит - случится что-то плохое. Она не понимала, что, но интуиция властно приказывала - молчать!
-Мама, смотри, какая странная лошадка! Мама, она плачет!
Это я-то плачу?!
-Мама, а теперь она сердится!
-Солнышко, пойдем!
Не только говорить, даже проявлять эмоции не следовало. Почему-то местные реагировали на это очень нервно. Ладно, не вопрос - Дэш придала лицу скучающее выражение и попыталась развернуться и уйти, пока девочка не додумалась.. до чего-то. До чего, Дэш не могла понять, но ясно было, что девочка представляет опасность - а еще большую опасность представляет ее мать, которая глядела на нее со все возрастающей тревогой.
Но не успела Дэш сделать и шага, как сломанная нога дернулась и пони лишь страшным усилием удержалась на ногах. Прислонившись к стене, Дэш зажмурилась и глотала соленые слезы, молясь, чтобы девочка не подбежала сейчас к ней и не заглянула в лицо. Они были примерно одного роста, и выражения лица, равно и слез, Дэш было бы не спрятать.
-Лошадка, не падай!
Черт! Выругавшись, Дэш взмахнула крыльями и взмыла над землей, отрываясь от преследования. Разумеется, худшей идеей за день было показать девочке крылья - но Дэш почему-то понимала,что выбрала только что меньшее из двух зол.
Ей пришла в голову дельная мысль - если есть город, то где-то ведь должны быть и деревни! В деревне можно получить помощь, не привлекая к себе внимания большого количества этих существ - значит, нужно лететь, не останавливаясь, пока город не кончится, искать деревушку поменьше, и либо пытаться заговорить с местными, либо прикинуться животным - вот на что намекала ей интуиция! За животное, путь и странное, она здесь может сойти, не опасаясь каких-то непонятных ей страшных последствий! Точно, надо искать деревню.
Рывок с земли не прошел для нее даром - нога теперь болела постоянно, и боль усиливалась. Времени до тех пор, когда боль станет невыносимой, у нее было не так много.
***
Только к ночи Дэш, наконец, нашла подходящую деревушку. Город здесь переходил в деревню плавно, после заката дороги осветились цепочками оранжевых огней, и спуститься незаметно было сложно - пришлось ждать темноты, оставаясь в воздухе.
Рэйнбоу опустилась на заднем дворе какого-то дома, коснулась копытами травы и без сил повалилась на землю. Потом перевернулась набок, чтобы не тревожить ногу. Подняться и куда-то пойти она пока не могла.
В полете она видела лошадей - огромных, как Селестия, и все коричневого, серого или белого цвета, часто с пятнами - но ни одной яркой. Темнота должна была превратить ее голубую шкурку в серую, о прочем волноваться уже не было резона. Без помощи и без еды она тут долго не протянет, а эта деревня казалась достаточно глухой, чтобы ее появление не произвело нежелательного эффекта на местных жителей. Что делать потом, Дэш и вовсе слабо себе представляла.
Она провалялась так где-то с час, в муторной полудреме, больше похожей на бред, пока наконец не отдохнула достаточно, чтобы попытаться встать. Получилось не сразу - затекшие копыта и крылья не слушались, очень не хотелось тревожить больную ногу. Наконец, она поднялась на три ноги, и со стоном поковыляла к дому.
"Там же все спят... А, какая мне разница. Ээээй, кто-нибудь!"
Вместо крика получился какой-то стон пополам с хрипом. Дэш заскрипела зубами от злости, но глотка тоже отказывалась подчиняться и издавать членораздельные звуки. Впрочем, все к лучшему - попробуем объясниться с местными, не выдавая своих способностей к членораздельной речи.
Дэш с трудом поднялась на заднее крыльцо и постучала копытом в дверь. Стук вышел слабым. Она попыталась постучать сильнее, и чуть не упала. Тогда она оперлась на дверь головой и начала методично колотить в нее копытом, как маятником.
-Какого черта? Иду, иду!
Голос дребезжал, как старая гитара. За дверью зажгли свет. Дэш прищурилась и отступила на шаг, прикрывая глаза крылом. Дверь приоткрылась, и в щелке показался глаз. Он смотрел поверх нее. Потом он догадался посмотреть вниз, и дверь открылась полностью. Жмурясь от яркого света, Дэш отступила еще на шаг, хозяин шагнул за порог и тогда Дэш смогла его, наконец, разглядеть.
Наверное, он был стар - кожа была морщинистой, щетка волос на голове седой, но двигался он без видимого напряжения, да и глаза его не были блеклыми и выцветшими, как обычно бывает у стариков. Молодыми, конечно, эти глаза тоже не были - незнакомец смотрел на гостью скорее с любопытством, и по лицу его было видно, что он не слишком удивлен - наверное, многое повидал за свою долгую жизнь.
-Лошадка? Да нет, скорее жеребенок, уж больно мала. Ты, что ли, стучала в дверь?
Рэйнбоу Дэш кивнула, и тут же сообразила, что делать этого не следовало. Хозяин, впрочем, ничем своего удивления не показал.
-И чего ты хочешь от меня среди ночи? Ступай отсюда! Не то еще обвинят меня, что я тебя украл. Чего стоишь, пшла!
Рэйнбоу Дэш была готова к удивлению, но никак не к тому, что ее вот так буднично прогонят. На глаза навернулись злые слезы. Наклонив голову, она повернулась и пошла прочь.
-Э, да у тебя нога сломана! А ну-ка стой! Тпру!
В иной ситуации, разумеется, на бы не остановилась - но в другой ситуации она бы и не стала стучать в дверь этому старому грубияну. Поход до соседнего двора вдруг представился Дэш совершенно ужасным - живые изгороди, канавы, моет быть еще и собаки, и как ее там встретят - неизвестно, но пока местные вообще не были к ней особенно добры, скажем так, и после девочки на улице этот дед - самый внимательный из всех, кого на видела. Хотя бы заметил, что у нее, черт возьми, сломана нога! Дэш остановилась.
-Ну надо же, сбежала из левады и сломала ногу! Кто ж оставляет на ночь молодую кобылку без конюха! И поди, ты издалека - далеко пробежала на трех ногах! Нигде в округе не краят лошадям шкуры в голубой цвет! Ну-ка, иди сюда.
Дед уже возвышался над ней. Дэш подняла голову и посмотрела на него - неожиданно, но на его лице читалось вполне искреннее участие, почти как к больному ребенку. Не то чтобы она ему доверяла, но...
Дэш повернулась и собралась идти вслед за стариком в дом. Но тот сделал нечто вовсе странное - присев на корточки перед ней, он просунул руки ей под брюхо и безо всяких усилий поднял ее. Дэш чуть не ойкнула и вцепилась в него копытами - она терпеть не могла, когда кто-то таскал ее а себе, но это была одна из тех многочисленных ситуаций, когда пусть лучше тебя тащат, чем идти самой.
Старик внес ее в дом - за дверью было нечто вроде террасы, заваленной старыми высокими сапогами, вилами, лопатами и темными грудами какого-то барахла. Дед пронес ее через эту террасу и внес в комнату.
Комната была маленькой и довольно уютной - диван, шкафы, кровать и журнальный столик, но дед не опустил ее на диван, как она ожидала, а понес к следующей двери. За ней оказался темный коридор - без света ориентируясь в нем, старик пронес ее до очередной двери, наощупь открыл ее, и Дэш почувствовала запах стружки и свежей соломы. Опустив ее куда-то в угол, старик отошел и щелкнул выключателем.
Успев прикрыть глаза крыльями, Дэш не ослепла, как в первый раз, и сразу смогла оглядеться. Ои были в просторной комнате с земляным полом, дальняя стена была из гофрированного металла, а вдоль другой тянулись стойла! У деда тут была конюшня! И ни одной лошади.
-Полежи-ка пока тут. Вообще-то это стойла для пони, но ты еще маленькая, так что тебе сойдет. А я пойду, принесу спирт и перчатки. Слушай, а может ты и есть пони? Ха-ха-ха!
Засмеявшись непонятно чему, старик вышел в коридор, оставив Дэш одну. Она вытянулась на куче соломы, куда он ее положил, наслаждаясь теплом и почти домашними запахами. Ну, то есть, понятно, пахло не радугой, но и не навозом - больше всего это было похоже на то, будто бы они с ЭйДжей снова строят той новый амбар, и решили заночевать прямо там, чтобы с утра взяться за работу и к полудню закончить и пойти в Сахарный Уголок, съесть по пончику. Даже по паре пончиков. Ароматных пончиков с розовой глазурью, посыпанных сахаром, а внутри у них...
-А вот и я. Так, вот спирт, вот мои перчатки, инструменты в ящике, а это эфир. На-ка, понюхай! -старик начал совать ей в нос тяпку, пахнущую чем-то тошнотворно-сладким. Дэш попыталась отвернуться, и тогда сильная рука схватила ее за голову и прижала тряпку к ее морде.
-Я очень надеюсь, что ты ничего не ела по дороге, но так как это невозможно, сперва промоем тебе желудок. Да-да, и не смотри на меня так! Ты же не хочешь, чтобы я откачивал твою рвоту из твоих дыхательных путей! А потом починим эту ногу и отдерем эти нашлепки, заодно, может, и краску смоем. Ты прекрасна и без этого безобразия.
"ЧТО?!?!"
Продолжить мысль не получилось. Свет начал гаснуть, куча соломы притянула ее к себе, обняла, и Дэш провалилась в уютный, спокойный сон.
***
Голова кружилась, и болела, и нещадно ломило все мышцы. Дэш разлепила глаза и тут же зажмурилась - яркий свет резанул не хуже ножниц. По привычке она пошевелила конечностями - вроде бы, все было на месте. Она попыталась припомнить, во что это она так впечаталась, но тут в нос ударил резкий запах, Дэш дернулась, пытаясь вскочить на ноги, открыла глаза и увидела перед собой чудище.
На голой морде торчали там и сям седые волоски, ее украшала грязно-белая шапочка, кожу порывали морщины. Дэш в ужасе дернулась, и поняла, что стреножена. В панике она заметалась, но что-то мешало - на нижние ноги как будто привязали булыжник! Дэш скосила глаза, увидела гипс на левой ноге, и тут до нее дошло.
Она на всякий случай еще раз пошевелила крыльями - крылья были на месте, только их притягивало к телу, как будто их перебинтовали. Так и есть, незнакомец - старик, она вспомнила наконец, где находится - зачем-то замотал ей крылья бинтом. Дэш одновременно вспомнила, что говорить не следовало, и вытянулась на соломе, демонстрируя готовность к диалогу.
-Ну, так-то лучше! -засмеялся старик. -Задала же ты мне работы! Гляди, уже светает!
Рэйнбоу Дэш поглядела в окно в железной стене - действительно, несмотря на яркий свет на конюшне, можно было разглядеть, что небо было ярко-синим.
-Не знаю, можешь ли ты говорить, но ты явно все понимаешь. И эти крылья - они живые! Скажи, ты можешь летать?
Дэш кивнула. Раз дед ее раскусил. притворяться дальше не имело смысла - разве что разговаривать она пока не будет. Пока, во всяком случае - посмотрим, что за человек этот старик, наложивший гипс ей на ногу. Вроде бы, он ничего.
-Фантастика! Кто же это сделал? Никогда не думал, что увижу летающую лошадь. А говорить ты умеешь?
Дэш подумала и помотала головой. решено - так решено, если что, потом всегда можно извиниться. Она чувствовала, что старик и так знает про нее слишком много (все-таки почему она должна хранить свою способность к речи в тайне? Дэш не понимала, но ясно чувствовала это - а доверять инстинктам было у нее в крови с раннего детства).
-Ты отсюда?
Рэйнбоу Дэш помотала головой. Это он и сам прекрасно знал.
-Я так сразу и подумал. Наверное, ты из какой-нибудь лаборатории в Неваде. Если ты летаешь, то могла долететь и оттуда. Я бы решил, что тебя создали русские, но ты понимаешь по-английски. Ты понимаешь по-русски? Vy govorit' na russkom?
Последнюю фразу Дэш не поняла, но на всякий случай помотала головой еще раз.
-Ну вот и славно. Значит, ты тут не для того, чтобы шпионить за правительством. Есть хочешь?
Дэш прислушалась к своим ощущениям - нет, ее все еще мутило, есть не хотелось. Она в очередной раз помотала головой.
-Ладно, отдыхай. Я зайду после полудня, покормлю тебя. Ворота закрыты, не пытайся убежать - поищем твоих хозяев, ты же, наверное, кучу денег стоишь. Или, может быть, у тебя есть гражданство?
Старик снова засмеялся - наверное, это была шутка. Дэш решила, что пока лучше его не переубеждать - никаких ее "хозяев" он здесь, конечно, не найдет, а гражданство у нее есть, но при мысли о том, чтобы упомянуть здесь Эквестрию, а тем более - родной Клаудсдэйл, ее прошибал холодный пот. Нет уж, сперва подлечимся, а потому будем думать, что делать дальше - во всяком случае старик пока не сделал ей ничего дурного, как раз напротив, а еще обещал покормить. Солома показалась Дэш очень мягкой и уютной. Теплый запах стружки выветривал из головы тошнотный аромат этого "эфира", голова клонилась прилечь. Дэш не стала ей противиться.
-Вот и славно. Спи, лошадка.
"Лошадка. Глядишь, прицепится..."
Свет погас, и Рэйнбоу Дэш немедленно отключилась.
***
Сэм, так звали старика, оказался самым добрым человеком, которого она встретила в этом месте. Да, он и его народ назывались "людьми" - а лошади и пони здесь не носили кьютимарок, не умели говорить, отличались внешне и никогда не бывали ярких цветов - только оттенков серого и коричневого. Как и ослики, мулы, коровы и все прочие, кроме людей. По местным меркам Дэш, даже не разговаривая, выглядела гораздо умнее своих сородичей. Если их можно было таковыми назвать.
Довольно быстро Дэш и Сэм сумели договориться, что Дэш будет жить в доме - ей было бы все равно, но в доме у Сэма были книги. За неделю Дэш перечитала их все, их было совсем не так много, как в библиотеке у Твайлайт, скорее примерно как в больнице Понивилля. И совсем не все были такими интересными, как приклчения Дэринг Ду - вернее, не были бы, будь Дэш родом из этих мест. Но для нее все книги были одинаково интересны.
Оказывается, Сэм воевал. При ходьбе он слегка прихрамывал - ненаметанный глаз бы не заметил, но у Дэш глаз был как раз наметанный. Прочитав несколько книг про войну, Дэш сумела "расспросить" Сэма о его хромоте.
Далеко за океаном лежала огромная страна. Люди там были другими - они были красные, и все слушали грозного вождя, который заставлял их запускать в небо страшные штуки, каждая из которых могла каким-то образом стереть с лица целый город - даже такой большой, как тот, куда Дэш попала в первые дни в этом месте. У народа Сэма, впрочем, тоже были такие штуки - как объяснил Сэм, чтобы вождь красных людей боялся запустить свои, зная, что непременно получит в ответ, и красные и белые люди не боялись погибнуть. Красные люди страдали в плену у страшного вождя, но не могли освободиться - а страшные штуки не давали белым людям им помочь.
Когда-то давно красные и белые люди сражались на войне против еще каких-то людей, совсем злых, и тогда еще более страшный вождь (наверное, отец нынешнего?) и правители белых людей жили в мире. Но когда злых людей победили, мира не стало. Отец Сэма воевал на той войне, Сэм показывал Дэш фотографии - довольно страшные, если подумать. Разрушенные города, выжженные поля, сгоревшие леса... Какие-то железные коробки, искореженные, брошенные у дорог. Сэм пояснил, что тех страшных штук тогда еще не было, иначе было бы еще хуже. Он показал другие фотографии - и почему-то лицо у него скривилось, когда он на них смотрел. Там было то же самое, только действительно еще хуже. Сэм сказал, что это сделали белые люди - чтобы прекратить войну, иначе погибло бы гораздо больше и белых, и злых людей. Дэш попыталась представить, каково это - сбросить такие страшные штуки, что могут разрушить, например, Мэйнхеттен, на целый город, чтобы не допустить еще худшей резни - и не смогла. А здесь, похоже, это было вполне возможно - не так давно это чуть было не случилось еще раз, но правитель белых сумел, видимо, ценой своей жизни (Дэш не очень поняла) спасти и красных, и белых людей - вождь красных спрятал уже вынутые было из запасов орудия и отвел своих красных людей назад, в их земли.
Когда воевал отец Сэма, сам Сэм был слишком маленьким. Он воевал позже - когда какие-то совсем другие люди взялись убивать друг друга от имени красных и белых (этого Дэш вообще не поняла), и белым пришлось их разнимать. В стране этих людей было примерно как в Вечнодиком лесу, только еще страшнее - тогда-то Сэм и попал в устроенную кем-то ловушку, которая чуть не отрезала ему ногу. Ногу спасли, но с тех пор он хромал. Дэш увидела фотографию Сэма - молодой он был совсем не похож на себя сейчас, разве глаза были те же - Сэм много повидал на войне, и уже тогда глаза у него были такие, твердые, без какой-то мечтательной голубизны. Но сейчас эти глаза хотя бы смеялись - во всяком случае, когда Сэм смотрел на Дэш. Ей почему-то вдруг показалось, что Сэм очень одинок.
А потом она увидела семейный альбом - Рослый молодой мужчина обнимал смеющуюся женщину, а между ними стояла маленькая девочка. Дэш будто ударило током - та самая женщина, мама ТОЙ САМОЙ девочки!
Сэм вздохнул и отложил альбом.
-Ему было 27, лошадка. Спасательный вертолет занесло порывом ветра, он успел выбросить спасателей на снег, а сам улетел прямо в скалу. Лиз чуть с ума не сошла - хорошо хоть дочка была совсем маленькой. Только она у нее и осталась - с меня какой прок, сижу тут как пень, на своем ранчо. Ничего, скоро они приедут. Они тебе понравятся лошадка - Лиз славная, ты сразу ее полюбишь. А уж как тебе обрадуется малышка Лорен!
Теперь Дэш знала, как зовут маму и девочку. И надо было как-то слинять отсюда до их приезда. Она почувствовала себя еда ли не хуже, чем когда ей сломали ногу - или она бросит Сэма, который ей так понравился, одного, или мама и девочка увидят ее, и... Дэш не знала, что именно "и", но последствия представлялись ей почему-то сопоставимыми с тем, как если бы красный вождь неожиданно запустил свои страшные штуки, и выжег страну Сэма дотла.
Надо было бежать.
***
Бежать не пришлось.
Сэм вошел в комнату среди ночи, с видом серьезным, почти торжественным, а за ним, чеканя шаг, появились двое - двое пегасов! Королевская стража Кэнтерлота нашла ее!
Дэш вскочила с дивана, от радости чуть не смахнув крыльями книги с журнального столика.
-Ребята, как я рада вас видеть! Упс...
Дэш прикусила язык. Черт!
Сэм улыбнулся.
-Можешь больше не притворяться, лошадка, эти джентльмены мне все объяснили. Они не нашли тебя в Розуэлле, но теперь, наконец, связались с нашим правительством. Тебе разрешено вернуться домой. А мне велено помалкивать о том, что я тебя видел, особенно при родных - ну к этому старому Сэму не привыкать.
Комок поступил к горлу.
-Сэм...
Дэш подошла к старику и ткнулась носом ему в колени.
-Спасибо. Ты не представляешь, как мне было плохо, пока я не нашла тебя.
Старик присел на корточки (Дэш заметила, как он поморщился, сгибая раненую ногу) и положил руку ей на плечо.
-Это тебе спасибо, лошадка. После Лиз и Лорен, ты - лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь. И мне тоже было тут плохо и одиноко, пока ты не нашла меня. К тому же, теперь я знаю, что мы не одни - он кивнул на гвардейцев.
Знаешь - продолжил он - с 1961 года я мечтал, что люди встретят во Вселенной что-то большее, чем они сами, кого-то добрее, красивее, правильнее нас - и я не знаю, почему, но я уверен, что вы именно такие. Иначе зачем бы вам вообще прилетать к нам. Скажи, я прав?
Дэш проглотила комок, еле сдерживая слезы.
-Ты знаешь, про Розуэлл - это полная чушь (она заметила, как на лицах пегасов отразилось негодование. "Пошли бы вы к черту", мысленно пожелала им Дэш). А в остальном... да, вроде того. -Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. -и, послушай, у нас действительно лучше, никто не убивает, нет никаких войн, были, но когда-то давно, очень давно. И я не думаю, чтобы мы специально пришли в ваш мир...
Вдруг ее разобрала злость. Она подняла голову и почти прокричала, не обращая внимания на слезы, еще стоявшие в глазах.
-Но черт возьми, мы придем еще раз! И будь я проклята, если на сей раз не специально! Мы столько всего умеем, столько всего можем для вас сделать - а у вас тут какие-то красные, какие-то белые - Сэм, ты сам показывал мне фотографии, эти красные такие же красные, как я! Они тоже белые! Я не знаю, что я скажу Селестии, но она услышит, будь уверен. И мы придем! Черт побери!
Дэш яростно ткнулась Сэму в колени, стиснув зубы. Почему-то слезы душили ее - не то слезы ярости, не то еще чего-то. Она чувствовала, что будто снова непонятное знание пытается достучаться до нее, а она не может понять. Проклятье! Проклятая Селестия! Минуточку, Селестия...
Дэш подняла голову и увидела, как пегасы торопливо прячут улыбки, придавая лицам обычное дубово-каменно-стальное выражение.
-Эй, что смешного, парни?
Жеребцы разулыбались снова.
-Хотим посмотреть, как вы будете отчитывать Ее Высочество, мисс Рэйнбоу Дэш -объяснил тот, что стоял справа.
-И послушать, что она скажет - хотя мы и так в курсе - добавил левый.
-Сэм... -Дэш снова посмотрела в лицо старику, и увидела всю ту же вечную улыбку, как будто он смотрел на ребенка. -Что бы там ни было, я обязательно вернусь в ваш мир. Я не знаю, когда это будет, но постарайся... Постарайся не умереть за это время, ладно? Это может быть нескоро, но ты все равно постарайся, хорошо?
Улыбка Сэма стала еще чуточку грустнее.
-Мой век почти прожит... Рэйнбоу Дэш. И для меня увидеть тебя - уже чудо, о котором я не смел и мечтать, хотя пакостей в жизни повидал как раз немало - выходит, судьба неплохо меня наградила. Но, ладно. так уж и быть, постараюсь дождаться.
-Спасибо, пробормотала Дэш, снова уткнувшись ему в колени, и обнимая старика крыльями. Сэм обнял ее в ответ.
-Ну ладно, вам пора. -произнес он, отпуская ее и поднимаясь. -скоро будет светать, вам надо бы добраться до гор прежде, чем вас можно будет разглядеть с земли или с самолета. Дэш, ты позволишь тебя сфотографировать? Чтобы мне было не так скучно ждать.
-Конечно! -Дэш подскочила к нему. -парни, кто-нибудь один, щелкните нас вместе!
Один из пегасов ухватил крыльями фотоаппарат. Сэм присел на корточки и положил руки Дэш на плечи. Щелкнул затвор камеры.
-Ну все, вам пора.
Дэш тоже почувствовала, что прощание затягивается. Она напоследок тронула Сэма за плечо копытом и пошла к двери. С порога она обернулась.
-Сэм, знаешь что? Не показывай фотографию Лиз. И проследи, чтобы Лорен не показала.
-Но почему? -Сэм развел руками.
-Поверь мне. -Дэш хихикнула. -Не стоит ей меня видеть. Она может не то подумать.
-Ну ладно, ладно. -улыбнулся Сэм.
Дэш помахала ему и вышла в сад. Пегасы взмахнули крыльями, поднимая пыль и остриженные травинки, она примерилась к гипсу и толкнулась от земли. Пегасы подхватили ее, ранчо прыгнуло вниз, но Дэш еще долго смотрела назад. Сэм вышел на крыльцо, закурил папиросу и еще долго махал шляпой им вслед.
Наконец, ранчо скрылось из виду, и на рассвете они уже летели над предгорьями. Пегасы опустили ее на скалу, огороженную с двух сторон высокими стенами ущелья. Один из них постучал копытом в стену, деревце, росшее из щели в камне, наклонилось и накрыло Рэйнбоу Дэш ветвями.
-Стойте смирно. По команде делайте шаг вперед и снова замрите.
-Поняла!
-Так, на счет три. Раз, два, три!
Дэш шагнула и тут же зажмурилась - в глаза било яркое полуденное солнце. Она оглянулась, прикрывая глаза крылом - позади не был вечнодикий лес, впереди - широкое поле, а за полем поднимались крыши и башенки Понивилля. Клаудсдэйл в полдень должен был парить на другой стороне города, Дэш увидела вдалеке бастионы облаков.
-Ждите на лугу, за вами прибудут на колеснице -сообщил голос из-за спины и ветви поднялись. Ворота в мир Сэма закрылись, Дэш была дома.
***
Колесница замедлила свой ход и по спирали спланировала на площадку замка Кэнтерлот. Трое пегасов - два гвардейца и офицер - сняли ее с колесницы и посадили на скрещенные крылья. Лицо офицера под шлемом показалось знакомым.
-Шайнинг Армор?
-Привет, АрДи! -брат Твайлайт заулыбался и стянул шлем. -Ты как, в порядке?
-Да я-то в порядке, как сам? Как жена? Как малая?
-Да все отлично, слава Селестии. Сестренка с ума сходит, куда ты подевалась.
-Ага, вот оно что. -Рэйнбоу посерьезнела. -вы ей что, ничего не сказали?
-Да мы и сами были не в курсе. И, кстати, Селестия запретила нам расспрашивать тебя, пока ты не поговорищшь лично с ней, но я догадываюсь. Сколько тебя носило?
-Ну... -Дэш посчитала. -Недели три точно. Как раз почти пора снимать проклятый гипс, как утверждал С... доктор. Доктор говорил, что послезавтра, наверное, снимет гипс, но меня забрали. А что?
-Ничего, все в порядке. -улыбнулся Шайнинг Армор -тебя не было месяц, так что, наверное, нам всем очень повезло.
-Месяц?! Я ПРОПУСТИЛА НЕДЕЛЮ?!
Дэш с трудом удержалась на крыльях стражников.
-А как же ежегодный турнир летунов! Черт, я пропустила МЕСЯЦ подготовки! Да я же теперь ни за что не перегоню Блоссомфорт! Блин, блин, блин!!!
-Какой турнир? -брат Твайлайт приподнял одну бровь -ты в гипсе, прошла через черт-те что! Да Твайли с тебя шкуру спустит, если ты только попробуешь.
-Крылья у меня в порядке. -заявила Рэйнбоу Дэш -так что это не отмазка. Так, короче,несите меня к принцессе. у меня еще куча дел.
-Как скажешь... -Шайнинг Армор натянул шлем обратно и пошел вперед, указывая дорогу носильщикам.
Селестия ждала их в какой-то малой приемной.
-Рэйнбоу Дэш. -удовлетворенно заключила принцесса, когда Дэш опустили перед ней, и она склонилась в церемониальном поклоне - даже несколько более вычурном, чем требовалось, из-за отставленной назад ноги; впечатление портил гипс.
-Принцесса. -Дэш поднялась и посмотрела Селестии в глаза. -Принцесса, я должна вам кое-что сказать.
-Я знаю, Рэйнбоу Дэш. -Селестия улыбнулась. -нос удовольствием послушаю.
-Эээ, Принцесса... АрДи помялась, но потом смело посмотрела прямо в лице солнечной пони. -почему мы ничего не делаем, чтобы помочь людям?
-Продолжай -Селестия, продолжая улыбаться, приподняла одну бровь.
-Да вы же видели, что там творится! У них там войны, меня чуть не убили!
-И ты хочешь, чтобы после этого мы им помогли? -Селестия все еще улыбалась.
-Я не в том смысле! Ну, среди них, наверное, есть редкие уроды, но - Принцесса, они хорошие, правда! Я жила у человека - и, честное слово, половине Понивилля стоило бы поучиться у него! И у него есть внучка, она хотела мне помочь, когда я сломала ногу - но я почему-то решила, что лучше улететь - кстати, что это было? Вы это сделали?
-Да. -Селестия перестала улыбаться. -тебя ранили прежде, чем гвардейцы тебя нашли, и мне пришлось поделиться с тобой знаниями, которым не стоит выходить за пределы этого дворца. А потом придворный хирург не разрешал тебя забрать, стражники ждали, пока ты окрепнешь, и ты узнала еще кое-что, что знают только те, кого я отбирала лично.
-Придворный хирург... -пробормотала Дэш - круто. Но, стойте, это что, мне теперь придется навсегда остаться во дворце?!
-Нет, конечно нет -Селестия снова улыбнулась -тебе просто придется пообещать, что никто, ну, может быть, кроме твоих подруг, об этом не узнает. -ее улыбка стала лукавой -можешь считать это вопросом твоей верности Эквестрии.
-Можете на меня положиться! -Рэйнбоу стала во фрунт, и на военный манер поднесла копыто к голове.
-Я полностью в тебе уверена. -Принцесса чуть наклонила увенчанную рогом и короной голову. -А теперь, расскажи, что ты видела пока была в стране людей. Стража! Пригласите, пожалуйста, архивариуса!
Прозвенел колокольчик, и через минуту в зал вошел и поклонился принцессе невысокий бежевый жеребец с темной гривой, в очках, из седельной сумки которого торчал переплет толстой книги.
-Пен Строук к вашим услугам, Ваше Высочество.
-Рада видеть вас, Пен Строук. Как продвигается ваша работа?
-Благодарю вас, Ваше Высочество -жеребец поклонился еще раз, и подошел к ним - его кьютимарк изображал писчее перо, вписывающее само себя в восьмерку, знак бесконечности ("бесконечная писанина?" хихикнула Рэйнбоу Дэш, про себя). -я и мой коллега почти завершили списки легенд Западной Эквестрии для отправки в архив. Я приготовлю отчет сегодня же вечером, если хотите.
-Ни в коем случае, и я хотела бы, чтобы ваш напарник пару дней поработал соло. Вы сможете это устроить?
-Да разумеется - жеребец явно удивился -мой партнер родился в Восточной Эквестрии, так что он может приступить к сбору легенд там без меня, но почему? Вы решили помиловать меня и дать мне пару дне отпуска?
-Разумеется, нет -Селестия улыбнулась -я знаю, каким ударом это стало бы для вас. Я хочу предложить вам и вашему партнеру работу гораздо ближе к следующей фазе проекта.
-Это большая честь. -поклонился Пен Строук. -когда мы должны приступить?
-Немедленно -принцесса кивнула на Рэйнбоу Дэш. -пока ваш коллега собирает легенды Восточной Эквестрии, вы запишете рассказ мисс Рэйнбоу Дэш о ее путешествии в стране, с которой вам предстоит работать.
-Мисс Рэйнбоу Дэш здесь? -Пен Строук аж подскочил - каким-то образом он умудрился не заметить Дэш, даже поздоровавшись с ней. -вы ведь участвуете в турнире? Осталась всего неделя! А вы... -он покосился на гипс.
-Мои крылья в порядке -значит, участвую -безапелляционно заявила Рэйнбоу.
-Это решит мой хирург -строго ответила Селестия, усаживаясь в кресло. Прозвенел колокольчик.
-Чаю и пирога, пожалуйста -приказала Селестия бесшумно вошедшему слуге. -Что? -спросила она, недоуменно подняв бровь, на вопросительный взгляд Дэш и Пен Строука. -до заката еще восемь часов, я тоже хочу послушать!
Рэйнбоу Дэш поудобнее уселась на подушке. Слуга поставил перед ней чашечку чаю.
-Итак, все началось с того, что я решила поупражняться в виражах над самой землей, и на всякий случай хотела делать это сначала над Вечнодиким лесом. Ну, чтобы не поранить кого ненароком, если вдруг не справлюсь с управлением, или что-нибудь в этом духе. И вот я выполняла мертвую петлю, когда...
-Одну секунду, пожалуйста. -Селестия своей магией вытащила откуда-то фотографию - похоже, и сделанную магически, слишком хорошим было изображение. -ты ведь встретила эту девочку, так?
-Ну да, это она... -пробормотала Дэш, удивляясь, почему эта девочка так важна, что обычно вежливая Селестия ее перебила. -И даже более того, я оставила ее дедушке свою фотографию, и разрешила ей показать...
-Лорен, верно?
-Да, совершенно верно. -Дэш перестала хоть что-нибудь понимать.
-Надо же, как удачно сложилось... -пробормотала Селестия.
-Почему, Ваше Высочество? -Пен Строук, похоже, тоже в какой-то момент перестал понимать.
-Это довольно сложно понять. -Селестия улыбнулась. -но она - моя пра-пра-пра-несколько-раз-пра-правнучка. Хотя наши народы потеряли друг друга из виду так давно, что даже я с трудом это вспоминаю, у нас общие предки и тысячи лет общей истории. Последним человеком, который видел меня, был Артур - Сэм, его дочь Лиз и его внучка, Лорен - его далекие потомки. Так вышло, что Артур в свою очередь - мой праправнук. В их истории его еще помнят - и меня немного, в связи с ним. И еще Старсвирла Бородатого, но это скорее случайность, чем моя воля.
Селестия перестала улыбаться.
-Пен Строук, Рэйнбоу Дэш. То, что я вам сейчас скажу, не должно выйти за пределы этих стен. Ни твои подруги, Рэйнбоу Дэш, ни твой напарник, Пен Строук, не должны ничего узнать раньше, чем и если я сама решу им рассказать. Клянетесь хранить тайну? То, что я расскажу, очень интересно, молчать будет непросто. Клянетесь?
-Клянемся! -хором ответили Рэйнбоу Дэш и Пен Строук.
-Мы возвращемся. -объявила Селестия, сверкнув глазами и едва заметно шевельнув белоснежными крыльями.
Рэйнбоу Дэш и Пен Строук недоуменно переглянулись.
-Я слишком долго занималась своим собственным миром -тихо проговорила Селестия, и Рэйнбоу Дэш с изумлением увидела, как по бархатной шкуре принцессы скатилась крошечная слезинка. -решение оставить их мир было тяжелым, но я полагала, что это было правильное решение.
Она подняла голову.
-Но так это было или нет, я не могу больше рисковать, ожидая, когда они будут готовы увидеть нас больше, чем сегодня. Мы возвращаемся! И ты, Пен Строук, со своим коллегой, будете готовить почву для нашего возвращения. Рэйнбоу Дэш, ты побывала в их мире и видела и слышала многое. Ты встретилась с жестокостью людей и с их добротой. Пусть твоя верность будет гарантом твоей непредвзятости. Рассказывай! Так, погоди секунду...
Селестия обдумывала что-то.
-Пен Строук, раз уж так получилось - свяжись с архивом сегодня вечером. Я прикажу оставить для тебя описание одного места, которые мы разведали - оно называется Вайоминг. Там будет наш контакт, заодно с основной работой начнешь готовить для него вводную информацию. Она не потребуется нам раньше, чем лет через двадцать, но я хотела бы, чтобы у тебя был черновик, на всякий случай. И не забудь переслать записанные легенды туда же, в архив, мы начнем пересылку с агентами через неделю.
-Будет исполнено, Ваше Высочество. -жеребец поклонился.
-Я полностью в тебе уверена. -Селестия откинулась в кресле и пригубила чай. -ну что ж, Рэйнбоу Дэш, я с нетерпением жду твоей истории.
-Принцесса, а можно мне сначала спросить? -Дэш замялась.
-Да?
-Я еще увижу Сэма?
-Не хотелось бы тебе врать, Рэйнбоу Дэш -Селестия наклонила голову -первые шаги нашего возвращения очень осторожны, и твоя история, рассказанная сегодня, попадет обратно в их мир, когда Лорен будет уже взрослой - я не знаю, может быть, когда у нее уже будут свои дети. Люди и пони живут примерно одинаковое время, а Сэм, насколько я поняла, немолод.
-Немолод -эхом откликнулась Рэйнбоу Дэш.
-Не расстраивайся слишком сильно -улыбнулась Селестия. -как знать, может быть, ты еще встретишь Сэма в нашем собственном мире.
-Это возможно?!
-Я не знаю. -шепнула Селестия. -но это очень вероятно.
Дэш улыбнулась ей в ответ.
-Так, на чем я остановилась... Да, вот, и значит делаю я мертвую петлю...
EST 1980 - RD's trip to the Earth
1982 - G1
2010 - G4
????
Почти все персонажи выдуманы, реальным приписаны вымышленные факты биографии.
Ничье согласие не было получено для написания того фанфика.
This is a non-profit fanfiction short novel, MLP:FIM belongs to Hasbro.inc. We just humbly bring the greatness of the ancient Pony race into the gray days of Humanity. Let Celestia's wisdom and Luna's grace be with you.