Был вечер, когда меня вызвали на работу. Я вышел из здания полицейского участка, огляделся, и направился к парковке, где меня должен был ждать Джонни. Ах …. Да.... Забыл представиться..... Меня зовут Оливер Кедроу и я частный детектив. Сейчас я расследую дело о ограблении ювелирной лавки на Энжилин-стритс в Лондоне. Дело в целом было простым, на первый взгляд, но я не поленился получше изучить его. После недолгих поисков, в мои руки попала информация о том, что грабители скрываются в небольшом городишке Иннсмаунт, который находится в северной части Англии. О самом городе нашел, как ни странно, очень и очень мало.
В архиве библиотек практически ничего не было, кроме старых отрывок газет, найденных мною с большим трудом. Из них я узнал, что это портовый город, который в свое время процветал, но после эпидемии неизвестной заразы в 1934 пришел в упадок. Еще там упоминалось о неком капитане Обед Марше, который и вывел город к процветанию. На этом богатая история этого городишки обрывалась.
Уйдя в свои мысли с головой, я бы прошел мимо парковки, если бы мой напарник вовремя не удосужился меня окликнуть. Я сел в машину, и мы начали свое путешествие.
По дороге Джо рассказывал море всего: о Маргарет, его супруге, о его ребятишках, о последних новостях — в целом производилось ощущение, что за рулем ему было нестерпимо скучно, и чтоб как-то побороть эту скуку, он начал рассказывать все, что на ум взбредет. Я молча слушал его и смотрел в окно. Наверное, так бы продолжалось и дальше, если бы не спустило колесо. Нам пришлось сделать остановку. Пока мой напарник ругался и бранил всех богов на свете, я, пользуясь случаем, решил осмотреть местность. Вдохнул полной грудью холодный свежий воздух и посмотрел на часы, пол восьмого, придется останавливаться в каком-то отеле на ночь, отметил я про себя, хотя Джонни и говорил, что сможет спокойно вести машину всю ночь только кофе подавай, но я настаивал на том, что бы мы могли спокойно по - человечески отдохнуть. Я вернулся к машине, Джон уже закончил работу и спокойно пил кофе из термоса, заедая заранее запасенными бутербродами с колбасой. Одарив меня немного насмешливым взглядом, достал из сумки второй термос, после чего протянул его мне. Я его аккуратно взял, сказав спасибо, от чего взгляд моего напарника стал еще насмешливее, и на его молодом лице появилась улыбка. Я сел на капот рядом с ним, и мы смотрели на закат, попивая кофе. После нашей нехитрой трапезы мы продолжили наш путь.
Уже стемнело, и нашу дорогу освещали фары машины, да свет от одиноких фонарей. По лобовому стеклу забарабанили мелкие капли дождя. Я включил радио, в ответ мне раздалось шипение, я пощелкал в поиске какой - нибудь радиостанции, но не выдержал и бросил это безнадежное дело.
Решив попытаться заснуть, я попросил напарника разбудить меня, когда мы подъедем к ближайшему мотелю, на что он сдержано кивнул. Я еще какое-то время всматривался в окно: на причудливо мелькающие тени от фонарей, на деревья — в конце концов, меня это утомило и я провалился в сон.
Я открыл глаза, и моему взору представилась пропасть. Да именно пропасть , я стоял на обрыве, под которым было сине-зеленое море. Вдруг из моря начали раздаваться звуки, которым я не мог дать логическое объяснение. От них у меня поползли мурашки. Сверкнула молния - пошел дождь -звуки начали усиливаться. В середине этого темного моря начало исходить зеленое сияние, природу которого я не мог также объяснить, как и природу тех звуков, которые стали уже невыносимыми. Я огляделся, ища ходы к отступлению и, когда понял, что мне некуда деваться и что куда бы я не сунулся везде вода, из моря вышло нечто. Оно медленно, неторопливо поднималось, разрубая воду на две части. Оно было ужасающе огромно. Покрытое чешуей и отростками, оно вызывало отвращения.
Из него исходил зеленый свет и это существо, подобно маяку, освещало местность на многие мили вперед. Существо издало рев, меня оглушило. И тут меня одолел страх, мышцы одеревенели, я не мог убежать, не мог отвести взгляд, а существо все шло, шло. Вдруг я услышал тихий голос. Нет он исходил не от этого существа, а от радио приемника, который я не заметил в суматохе. Голос был знаком, но я не мог вспомнить, где я его слышал. Я поднял приемник , попытался настроить его и тут я начал понимать то, что говорит голос, он говорил: « Проснись , проснись же , Оливер!!!». И я проснулся. Джонн смотрел на меня взволнованным взглядом. Его глаза были налиты кровью, как я понял, он не решился меня будить, и вел машину всю ночь без остановок. Он вздохнул и поведал мне, что в Иннсмаунт на нашей машине не проехать и единственный наш шанс попасть туда, это пешком через болота. Он достал карту и показал мне, по его мнению, самым наилучшим вариантом было проехать еще 7 миль по дороге и там, на заправке, оставить машину, после чего и направиться в портовый город, можно было конечно попробовать проехать в Иннсмаунт через Данвич, но это получался довольно большой крюк и в лучшем случае мы бы приехали туда следуюшим утром. Я чувствовал себя неловко перед Джо, и предложил ему повести машину, на что он согласился. К часу дня мы были уже у заправки, я решил не будить напарника, пусть отсыпается, а сам пошел в кафе, которое благо, находилось через дорогу от заправки. Я надеялся там узнать о Иннсмауте чуть больше, чем в лондонской библиотеке.
Обычное придорожное кафе, ничего особенного, таких кафе как это в Англии много, но все же здесь чувствовалась какая-то необъяснимая атмосфера, словно застыло время, не знаю, трудно предать это словами. Я сел за свободный столик (А свободны они были практически все, за исключением дальнего напротив окна, там сидел мужчина лет сорока — сорока пяти, которого обслуживала официантка и того, который находиться рядом с выходом , его занимала супружеская пара) и принялся ждать, когда официантка принесет мне меню. Ассортимент, на удивление, меня порадовал в лучшую сторону и я заказал, рассчитывая , что Джо скоро проснется, две порции яичницы с беконом и сырными тостами , две чашки крепкого кофе, два стакана с свежевыжатым апельсиновым соком и на десерт кексы с изюмом и шоколадной глазурью. Я сразу попросил счет, оплатил и принялся смотреть в окно. Так я наверно и просидел бы до прихода моего напарника, если бы на столе не нашел маленькую записку. Я огляделся, и заметил, что дальний стол, за которым сидел мужчина, был теперь пустым. Я раскрыл записку, в ней было написано следующее: « Я слышал, что вы хотите направиться в Иннсммаунт, не знаю что вы забыли в этой дыре, но все же хочу вас предупредить, одумайтесь, не езжайте туда, многие бесследно пропадают там, а через несколько лет их останки, в лучшем случае, находят рыбаки из соседних портовых городов. Много плохого говорят о Иннсмаунте и многое к сожалению правда, если вы все таки поедете туда, то зарубите себе на носу, не в коем случае не доверяйте местным, они ваши враги, я думаю вы и сами это почувствуете, не задерживайтесь в городе, постарайтесь сделать все свои дела до ночи и скорее уезжайте из города, но если что-то пойдет не так, и вам придется остаться на ночь в этой бездне, то не в коем случае не оставайтесь в местной гостинице, займите какой - нибудь заброшенный дом, забаррикадируйтесь и молитесь всем богам мира, чтоб вас не нашли». На этом записка заканчивалась. Я еще раз подумал, а стоит ли того это дело и на самом деле ли оно так просто, как мне об этом говорил хозяин ювелирной лавки? Люди явно боялись того места, куда я направлялся с Джонни, и этот страх был паническим, мало того при произношении только одного названия этого городка, люди менялись: они сразу замолкали, делали вид что чем то заняты. В их глазах читался испуг, они явно знали что-то о Иннсмаунте, что-то, что заставляло их молчать молчанием мертвых, что-то , что закручивало их я зыки в узел. Это и пугало меня больше всего, когда я, еще до похода в местное кафе, в шутку обратился к заправщику с вопросом - чем же так страшен Иннсмаунт? - он в ужасе отшатнулся и попятился прочь, забыв даже чаевые, которые я ему протянул за заправку машины.
Раздался звон колокольчиков над входной дверью, Это был Джо, он оглядел зал, увидев меня, махнул мне рукой, подошел, и присел напротив меня. Он был свеж и выглядел выспавшимся, единственное, что могло указывать на бессонную ночь — это небольшие круги под глазами. К нам подошла официантка с подносом, Маргарет как было написано на затершемся бейджике, который я заметил только сейчас, и принялась раскладывать то, что я заказал, после пожелала нам приятного аппетита , на что мы ей ответили спасибо, удалилась молча на кухню. Напарник, азартно потерев руки и, с детской радостью в глазах, принялся за завтрак. Я решил не отставать и присоединился к нему. Мы ели молча, и когда окончили, то улыбка моего друга расползлась от уха до уха. Мимо нашего стола прошла, виляя бедрами, Маргарет, и Джо, чтоб не упустить момент шлепнул ее по заду, за что заслужил пощечину. Я посмотрел на него серьезным взглядом, мол не выходи за рамки, мы тут по делу. После чего от его улыбки не осталось ни следа, он был собран, допив сок хмыкнул, и теперь сверлил меня своим взглядом, словно показывая , что готов меня слушать.
Меня всегда поражала его способность превращаться из расслабленного, мягкого, жизнелюбивого оболтуса в безжалостного, холоднокровного убийцу. Годы проведенные на войне давали о себе знать. В отличие от меня он увидел войну такой какой она есть. Так уж получилось, что практически всю войну я провел в госпитале, сильная контузия на которую наложилась амнезия. Как мне говорили врачи , я попал под арт-обстрел и мне просто чудом удалось выжить, но и цена была соответствующая, мне пришлось потратить 4 года чтоб полностью восстановить свое здоровье. В это время Джонни вовсю участвовал в сражениях, хоть и он был врачом по образованию и должен был идти в отряды красного креста, он добровольно записался в пехотные подразделения и в последствии участвовал в освобождении Франции, чем яро гордился. Многому его научила война, но и многое отняла, друзья из класса Джонна погибли, и когда он узнал, что я жив, и что нахожусь в госпитале, радости его не было предела. Он практически каждый день навещал меня, приносил фрукты, всячески заботился, вплоть до того, что чуть не утащил из кабинета главного врача телевизор и не поставил к нам в палату. Джонни - это Джонни и никуда от него не денешься. Он относится к тому типу людей за которыми как за горой. Я бы конечно рассказал , как, и где мы с ним познакомились, но это уже совсем другая история, а так не трудно догадаться, что мы друзья с детства.
Посмотрев на напарника, я ему протянул ту записку, которую обнаружил на столе, и пока он читал, принялся рассказывать все, что я успел узнать. Внимательно меня выслушав, он резко встал, сказал, что скоро вернется, и пошел к выходу , я недоуменно смотрел ему в след , но что-либо предпринимать не решился. Оставалось только сидеть и ждать.