Травянистый запах увёл меня в чащу леса, где в свете луны я рассмотрел холм, похожий на тот, что возник у меня перед мысленным взором у старта моего пути, но без нор и пещер. Снова, уже громче, раздался звон хрустальной капельки.
...В холме открылся круглый проход, залитый изнутри мерцающим зеленоватым светом, как в видении, а по земле к нему с двух сторон побежали огоньки, образуя границы дорожки.
"Разрешают посадку?.."RECEPTION
Внутри мне стало не по себе: я увидел двоих жутковатых клыкастых типов, которые подозрительно меня оглядывали. По крайней мере, мне так показалось. И что-то шипели и стрекотали на непонятном языке.
- Э-э-эм... Привет?
*- Хиссссссссп! Хисссссссссссссп!!!*Ох, что тут началось! Оба как по команде взвились в воздух под сводом пещеры и заверещали ещё громче, один перелетел через меня, перекрывая дорогу назад. Я приготовился к прыжку... И тут "внутреннего" отодвинул в сторону третий, прискакавший из подземелья. Он уставил на меня рог - что было неприятно, так как сам я заклинаний не знал. Просветил по мне зелёным конусом. И успокаивающе обратился к двоим "гвардейцам":
*- Хисссп джжжжжж найййййййй - Лииинг*А потом - ко мне. Но не голосом, а... как тогда, картинкой 0_o Что-то вроде телепатии.
[снова пещера в холме, но уже с другого ракурса, внутри стоит перевёртыш и озаряет стены зеленоватым светом]*- Атщщщщщщщщщщщщ,* - указывает на себя копытом. Затем подходит ближе и тыкает носом.
*- Кимиииии?*..?
*- Кимииииииииии?* - ещё раз эта картинка. А, я всё пони! В деталях представляю сцену...
[дождь, льющийся отвесно сверху, серо-фиолетовые, очень объёмные тучи - и через них пробивает ветвистая молния]*- Рессссссссиии!* - контактёр показывает на себя, демонстрирует пещеру, затем на меня - и я вижу свою молнию! Сработало. Затем задание посложнее. Показывает на себя и крутит видео в обратной перемотке:
[Знакомая пещера; из неё, пятясь, выходят все перевёртыши и вытаскивают непонятное оборудование, пещера засыпается землёй, отряд задом уходит в лес. После этого то же самое проматывается вперёд.]Чейнджлинг радостно подпрыгивает:
*- Атщщщщщ! Кимиииииии?* - я, кажется, понимаю, что он спрашивает в этот раз. Прикрываю глаза и прокручиваю события:
[Изумрудная планета из космоса, полёт сквозь атмосферу, удар...] - но закончить мысль мне не дают.
*- Тсссцкииии? Тцццкиии лииинг! Миииииииина, тссссцццки лииинг!* - вокруг меня в коридорчик набивается небольшая толпа чейнджлингов из десяти. Вид у них какой-то... восторженный?
После взаимных представлений с картинами различных ночных пейзажей, нескольких подряд рассказов о космосе (
[а дальше, до планеты?] - только грустно пожимаю плечами -
[не помню...]) догадываюсь, из-за чего такое оживление: меня считают чейнджлингом, которого, как и Лунную Пони Лунную Пони, за что-то сослали на Луну. Но я смог совершить оттуда прыжок назад, а значит, вроде как герой, а эта амнезия только добавляет интереса к моей загадочной личности. Что я ничего не помню и не умею - плохо, но меня будут учить, чтобы я не тратил энергию на нагрев окружающей среды, как совсем недавно: они это зафиксировали и проложили траекторию, которую я и почуял.
[Перевёртыш должен уметь две вещи: маскироваться и питаться. Остальное приложится. Начнём с питания...] - рассказывал (точнее, показывал) ещё один обитатель холма, чьё имя похоже на слой облаков, снизу под которыми сияют огни города - эти огни тянутся ввысь и прорастают светящимися цветками из облака. Про себя назвал его Эйр Филд. И, пока не началась лекция, задал вопрос - ну тот, о "самоидентификации". На примере цветочков и ёжиков. Как определить, кто я такой. Получил в ответ ворох каких-то илюстраций из анатомического атласа, не понял в них ни фига, кроме как портрета Кризалис и того, что почти все жители норы - самочки: хранительница гнезда, встретившая меня, охотницы, и только двое самцов-стражников. (Ну хоть не мужик меня носом тыкал.) Ещё понял, что, в отличие от земных пчёл, у чейнджлингов род занятий не жёстко привязан к полу, причём поменять можно как одно, так и другое - чейнджлинги-с... Я, например, по телосложению больше похож на охотника, чем на солдата, а значит, и учить меня будут в первую очередь этому.
В стенах класса "предполётной подготовки" были вырезаны полки, заполненные книгами, брошюрками и бумагами, а перед двумя столами с лавками стоял... ЭЛТ-телевизор с VHS-плеером. На вопрос
[откуда?] Эйр отвечает:
[а что удивительного, у многих такие есть]. В плеер проваливается кассета с обучающим фильмом.
...Белоснежный балкон, усыпанный такими же белоснежными розами и отделанный золотом, вдалеке летают птички и срывается в пропасть водопад. На балконе стоят одетая в платье с рюшечками, цвета как и почти всё вокруг, золотистая единорожка с пышной вьющейся гривой, и белый единорог в синей форме... тоже с рюшечками. И тоже с пышной вьющейся гривой.
- Аурилия!
- Ах, Лауримир!..
- Аурилия!..
- Лауримир!..
- МММммнНМНнмнмнмнмНфффффф
- Чмяфффффффффкмммннн
- МмммчмммномномномНОМНОМ!
- ММММММММММММММММММММНОООоооОООМММММ[Ну? Чувствуешь что-нибудь?] - это уже Эйр.
Выразить такой длинный ответ в движущейся телепатической картинке оказалось сложнее, чем раньше:
[Чувствую тепло на крыльях. Если их развернуть, чувствую... вкус?! Да, вкус, полосками, идущими от живота через бока к крыльям. Настолько приторный, что будь у меня желудок, меня бы вырвало], - добавил я, глядя, как кружевной единорог на экране чуть ли уже не проглотил голову своей Аурилии.
[Красиво! (может, отлично?..) Тепло и свет - отметка на первичном сенсоре: летишь к источнику и раскрываешь антенну. Вкус - непосредственно чувства. Сладкий - любовь, усваивается лучше всего. Потом узнаешь и другие вкусы. Тебе остаётся лишь поглотить столько, сколько сможешь. Но раз тебе не понравилось, попробуем ещё... Рисованная многосерийная история про льва-мантикора и грифонессу-инопланетянку.]Кажется, я догадывался, что увижу. И действительно, под завораживающую песню опенинга на экране в ярких красках появились большеглазая гриффина и её приятель. Тут-то я просмотрел все 24 минуты не отрываясь: погони, стрельба из лазерных бластеров, аварии, взрывы - и финал: посреди ангара звездолёта мантикор обнимает грифонессу, её голова на его плече...
- ИТТЕ КИМАС
- ИТТЕ... ИРАЩЩАЙ... - отвечает пернатая, пытаясь сдержать слёзы.
Лев захлопывает фонарь перехватчика. Эндинг. Давайте следующую серию!
Но экран окрашивается в монотонный фиолетовый с квадратиком в углу. Оглядываюсь на Эйр.
[Ты... Светишься!] - как смог расшифорвать я эту картинку.
[Ты сам испускаешь вторичную волну! Ты можешь чуствовать! Где ты этому научился? Наверное, ещё тогда, до луны? Немногие перевёртыши так умеют, учиться испытывать чувства - чрезвычайно опасно.] -
[Не помню...]Я бы ещё посмотрел сериал со вкусом имбирного лимонада (сладкий, острый, кислый), но приближалось самое лучшее время для охоты, а меня ещё требовалось научить маскировке. Перед этим на стол передо мной Эйр положила книжку. С (очень специфическими) комиксами, как оказалось, когда я её пролистал (копытами не очень-то и удобно!) И с отвращением отбросил зубами в угол: как будто хлебнул чёрного, крепчайшего, густого, словно смола, кофе без сахара.
[Привереда!] - прокомментировала наставница.
[Прямо сейчас в бой?] -
[Это будет свободная охота на фоновое излучение. Ты научился только что. Закрепим знания на практике!]Оказывается, чейнджлинги различают два типа маскировки. Первая - визуальная, за неимением времени меня научили пока такой. Очень простая, не требует больших энергозатрат,
[как будто складываешь детский пазззззл вокруг себя!] Вторая - абсолютная, она требует генетической перестройки организма, но надёжнее, и с ней чейнджлинг приобретает свойства объекта, в который он перекинулся.
Я собрал паззл под названием "оптический камуфляж": ящик, на который проецируются изображения со "внешних камер" - то, что я принял за проявление сна, оказалось нормой для чейнджлингов: они могут видеть не только глазами. На уровне выше тела расположена сенсорная система, которая и позволяет, например, превращаться обратно из немагического объекта. Дерева или камня. И видеть в таком состоянии. Она же может вылечить раненого чейнджлинга, перестроив его в исходное состояние.
[Только поменяй местами небо и землю. А теперь повернись немножко вправо. Ты слился со стеной, видишь себя? Можно позиционировать не на параллелепипед, а на сферу, так совсем незаметно, но сложнее.]*- Фрррррриииииииииииии! Фррррррииииии фтттриииииииии!* - прочирикала она затем, подталкивая к выходу. Зажглись огоньки полосы, мы подождали ещё две взлетавшие пары, затем нырнули в ночное небо и взяли курс на огни городка.
С высоты облаков город напоминал визуальное имя Эйр Филд. Далеко внизу росло, будто игрушечное, дерево, расцвеченное фонариками. И - другими, тёплыми огоньками на сенсорах. Появление отметок сопровождалось уже знакомым звоном. Я развернул плоскости крыльев, чтобы лучше поймать сигнал.
[Кафе. И для них - и для нас!]Снижаемся и нарезаем круги над деревом. Не как самолёты, скорости маловато. Как ударные вертолёты. Или "штормовые" крафты, немного боком, направив носы к центру. Ловим энергию с танцплощадки. Две отметки светятся чересчур ярко, и Эйр помечает их как приоритетную цель.
Цели, наконец, уходят из кафе и через некоторое время взлетают - это пегасы. Удержаться на хвостах будет трудно, но пегасы оставляют отчётливый тепловой след. Приближаю камеру... Не может быть, Рэйнбоу! В голове промелькнули кадры со свадьбы Шайнинга Армора, но от первого лица:
[приближённая принцессы Селестии, элемент гармонии], - поделилась информацией Эйр. А с ней какой-то перец с... истребителем на боку 0_o С ПГО - значит, 33. Отправил радиограммой откуда-то всплывшие в памяти кадры реального самолёта, крутившегося в небе, и вопрос:
[это ещё кто такой] - [не знаю, сама в первый раз его вижу, а что это за машина?] - [военная, летающая, откуда я это знаю - не помню...]Мы с Эйр обосновались в карнизе домика и развернули антенны крыльев. Чувствую заполнение аккумуляторов энергией вкуса земляничного мороженого. Не такого приторного, как у единорогов с рюшечками. Мощность растёт.
[Мы не навредим им?]
[Они ослабнут. И чувства ослабнут. Но они не умрут - убивать источник нерационально.]
[Но ведь ослабнут чувства, это тоже фактически убьёт источник для нас.]
[Источник может расцвести снова, но сейчас нужно поглотить его] - новая красивая картинка: яркий пылающий костёр, над которым вьётся чейнджлинг, -
[Этому и так осталось недолго. Сухие листья, горят ярко, прогорают быстро. Мы только погреемся, немножко подуем на огонь!]К мороженому начинает подмешиваться другой вкус, и ведь тоже, блин, уже известный - ну хоть в этот раз чёрный с сахаром. Эх, не истребитель тебе надо, а другой аппарат... Бомбардировщик.
С номером на единичку больше.Поток энергии, наконец, снизил мощность почти до нуля, пора возвращаться с заполненными баками. Эйр Филд передаёт ещё одну сценку:
[А завтра она ему треснет скалкой по голове!] Улыбнулся, злорадно оскалив клыки. Ибо нефик.
Сделав огромный крюк под кронами леса, чтобы не навести на базу возможных преследователей, приземляемся на дорожке перед холмом.