Сообщения от SMT5015 в теме За четвёртой стеной

Однажды в одной стране... Врочем, эту историю вы уже слышали. Поговорим сейчас о том, что не так давно было неизвестно нипони, за исключением Королевских Сестёр.
Наверняка вы, маленькие пони, никогда и не слыхали о других мирах. Да, да, всё так. Самой Принцессе Твайлайт как-то пришлось отправиться в другую Вселенную, дабы отыскать там свою корону. Но об этом после, наша история о другом.
Есть один мир, в котором знают о вас. Не сказать, что тот мир отличается особым дружелюбием или любовью, скорей наоборот. Но есть среди созданий, его населяющих, такие, которые искренне, от всего сердца, клянутся вам в верности. Они называют себя брони. Бывало ли с вами так, что встав с утра вы сразу чувствовали себя в хорошем настроении, просто так, как будто ни из-за чего? Знайте: это брони дарят вам своё душевное тепло, свою любовь и добро.
Но порой происходит так, что в сердце брони селится тьма. Это страшно. Он больше не может ничем помочь Эквестрии, и даже более того- он распространяет тьму на других и, сам того не зная, питает тёмные силы, дремлющие обычно и грезящие воцарением Хаоса, чтобы страдания, приносимые им, питали их ненасытный аппетит.
Дабы поддерживать вас, пони, Принцессы решили прекратить это. На Луне были построены комплексы Еврипони, Эверифриброни и других Общин, названные так по существовавшим группам брони. Тех, кто начинал вести себя неподобающе, ссылали сюда. В хороших условиях, отдыхая от своего мира, даже самые тёмные брони раскаивались в своих поступках и возвращались тогда обратно в свой мир, дабы поддерживать баланс между добром и злом далее.
Но не было дружбы и единства среди стражников общин. Духи Дисгармонии, само Зло прознало о задумке Принцесс. Вклинившись в ряды защитников, мелкие Духи вроде Раздора, Ссоры, Зависти и Обиды незаметно проникли внутрь. Извращая брони, они заставляли их совершать небольшие проступки. Это послужило пищей для более сильных Духов. Постепенно они набирали силу, всё больше осаждая Общины, вызывая всё большее напряжение, подначиваемое подосланной тьмой, и вырастая на нём.
Восстановившиеся после первых атак, в итоге Духи Дисгармонии, прорвав стан вздорящих стражей, повергли Общины, превратив их в источник сил для себя. Никто больше не мог покинуть бан; брони больше не отдыхали, они работали здесь не покладая копыт, рук и когтей; Хаос прочно поселился здесь. Результат не заставил себя долго ждать: помещённые в тяжёлые условия, попаданцы, раззадоренные самими Духами, тут же начали затевать споры, ссоры, злые шутки и многое другое, на что была способна их фантазия. Мощный приток отрицательных эмоций позволил перейти в контрнаступление на Эквестрию, и Зло смогло овладеть ей. Не представляющие из себя ничего материального, тем не менее, Духи Дисгармонти смогли повлиять на некогда идиллический мир превратив его в ужасающую смесь таинственных и непонятных организаций, смертоносных случайностей и сумасшедших личностей. И вот- почти всё лежит в разврате!
Почти... Но не всё! Столь сильный мир не мог быть порабощён в момент, и кое-где на его землях остались очаги нормальной, доброй жизни. На Луне же некоторые забаненные смогли освободиться от тёмных чар, ради друзей не пожалев и собственной жизни, вернувшись домой, дабы помогать пони и своим друзьям, оказывая разрушительное воздействие Магией Дружбы на Духов Дисгармонии.
В этом мире: и на Луне, и в Эквестрии- ещё есть добро. Весь вопрос заключается сейчас лишь в том, смогут ли эти разрозненные представители объединиться и дать отпор Духам Дисгармонии во имя мира в Эквестрии! Вы слышите меня, пони, люди? Пора идти.

***

Человек, использующий ник SMT5015, ничего не подозревая, открыл свой любимый форум эврипони. Каково же было его удивление, когда совершенно неожиданно появилось сообщение о бане. Хотя причиной могла стать очередная тема, созданная для наведения порядка в существующих. Но подумать об этом СМТ не успел. На экране возникла Внезапнолестия... и схватила его!

СМТ открыл глаза. Он лежал на полу и смотрел на металлический потолок. С ним явно было что-то не так. Что именно, он не мог сформулировать, но ощущение мира и себя определённо изменилось. Придя в нового себя, СМТ скосил глаза в ту сторону, которая была бы низом, стой он на ногах. А ног-то было четыре! "Я попал. Просто замечательно." - подумал он и стал вспоминать фанфики про попаданцев.
СМТ вздрогнул, как будто его ударили током. А затем его просто ударили.
- Вставай давай, хватит валяться.
Сверху смотрел единорог в доспехах как у охранников библиотеки. Он подхватил СМТ телекинезом и, встряхнув, поставил на пол. Попаданец едва устоял и попытался сделать шаг. Стражник сурово смотрел на него. СМТ сделал ещё несколько шагов, уже увереннее.
- Всё, освоились - пойдём.
Попаданец встал на месте. Немного подумав, он всё же пошёл в единственный коридор. На полпути возникло сильное желание вернуться домой, но любопытство вместе с чувством, что бронерог может сделать плохо, пересиливали.

По стенам тянулись провода, а кое-где росли чёрные кристаллы. Свет исходил от них и от газовых ламп на потолке.
Сопровождающий отпер прочную железную дверь и толкнул СМТ в комнату за ней, по стилю нисколько не отличавшуюся от всего виденного. Посередине стоял письменный стол с лампой и древним компьютером типа печатная машинка.
Пони за столом посмотрел на попаданца и стал что-то искать. В углу, скучая, стоял ещё один охранник с чем-то наподобие боевого седла, насколько СМТ представлял эти штуки.
- Твоё имя - SMT5015, имя персонажа - Шедоу Шилд. Так? - спросил сидевший.
СМТ помотал головой. Ему вдруг показалось, что скоро будет очень плохо.
- Ты в колонии Эврипони. Сюда попадают все, получившие бан на форуме, Табуне и вообще везде, где можно его получить на вашем сайте. Не бойся, в вашем мире не пройдёт и секунды, а здесь - как знать... - пони вновь уставился в монитор - Паладин, приятный собеседник, следит за порядком... Вниз его.
Охранник с автоматом на седле покинул свой угол и направился к одной из боковых дверей. Он открыл её и кивком головы указал на очередной мрачный коридор. СМТ стоял на месте. Тогда земнопонь ухватил его за гриву и потащил. Поаданец кое-как вывернулся и попытался убежать, хотя пути было только два: Назад и туда, куда его вели. Будучи снова пойманным, попаданец осознал это и послушно поплёлся куда велели, тем не менее думая о побеге.

Стражник был удивлён, обнаружив в камере сразу двоих. Обычно с такой скоростью прибывали разные буяны, которых вскоре списывали в утиль. Вон, один уже показал себя.
Единорог воздействовал на попаданцев прекрасно отработанным за три года "заклинанием эмигранта", как его называли внизу, позволявшем довольно сносно говорить на чужом языке. Поней передёрнуло, а уже вставший синий пегас подскочил до потолка.
- А теперь прошу шевелиться. - сказал он и стал ждать реакции.

***

Уже смирившийся было СМТ шёл и смотрел в окна. Снаружи нестройными рядами располагались такие же унылые металлические постройки, похоже, жилые. В стороне было огромное месторождение чёрных кристаллов, которые обитатели бараков ломали и относили к телегам. Над всем этим возвышалась мрачная башня, из которой в небо бил фиолетовый луч, питавший защитный купол. Пейзаж снаружи, да и внутри представлял собой Кара-Кум в самом прямом смысле слова. Море чёрного песка, порой неожиданно закручивающегося вихрями и тут же опадающего.
- Топай, - окликнул засмотревшегося попаданца охранник, сопроводив устное требование тычком.

- Эй, хватит болтать! - окликнул охранник попаданцев. Они обернулись.
- А теперь за мной. И не рыпайтесь, ясно? - Пригрозил единорог, ещё более мрачно посмотрев на Твина и Орджи.

Тем временем в приёмной столпились оставившие свои места аналитики и маготехники, которым не терпелось увидеть последствия грандиозного зафлужения форума, устроенного к тому же огромным количеством твинков одного единственного юзера.

Представшее взгляду Твина при входе в какую-то комнату могло напоминать вечеринку. Во всяком случае, большая и шумная толпа присутствовала. Все как один уставились на попаданцев.
- И всё? - сказали несколько голосов.
Охранник в доспехах, похоже, был удивлён не меньше.
- Что это значит? - спросил он.
Присутствующие загалдели, пытаясь объяснить происходящее. Единорог пытался их слушать, но понял только, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
- Стоп, стоп, стоп! То есть вы хотите сказать, что их должно быть больше?
Толпа снова загалдела. Тут уже не выдержал "хозяин" приёмной. Он воззвал к тишине посредством стучания по столу, и затем обратился к попаданцам:
- Ваши ники, господа заключённые.

***

СМТ с сопровождающим покинули помещение. В воздухе висел дух безысходности, настолько материальный, что казался оплетающей ноги липкой паутиной. Тучи песка затмевали звёзды, и лишь фонари давали верный, хоть и тусклый свет. Очередным пинком задумавшийся попаданец был отправлен к отдельно стоящему бараку, возле которого прохаживался пегас в чёрном комбинезоне и пластиковой маске, изображавшей лицо без всяких эмоций.

Понь смутился. Что такое гугл он знал только от аналитиков, которые сами лишь читали это слово на форуме и спрашивать не рисковали. Некоторые из них, кстати, поспешили скрыться за дверью, ведущей в отдел связи. Очевидно, искать в базах данных. Остальные тоже начали разбредаться.
Гвардеец обернулся, заметив пытающегося удрать Орджи, и с улыбкой закрыл перед ним дверь. На всякий случай.

***

Небольшой традиционно вооружённый отряд стоял возле самого купола, скрытый маскировочным заклинанием. Поодаль на барханах залегли снайперы с импульсными винтовками - последним изобретением НИИ Кристаллотехники. К сожалению, действительно последним.
- Надеюсь, у нас получится. - сказал белый пегас в кристальной броне, убирая бинокль от глаз. - Берегите себя, Ваше Высочество.
Его Высочество ничего не ответил. Он держал ауру невидимости, и даже по лицу нельзя было ничего угадать, потому что его полностью скрывал шлем тяжёлого доспеха. Все взгляды вновь обратились к тюрьме.

Аналитики просматривали форум с десятка компьютеров. Один юзер нашёлся быстро - это был ничем не примечательный Twin Turbo, понячий облик которого был на аватарке.
- Либо дискорданулся форум, либо этот проклятый портал, чтоб его замкнуло! - воскликнул единорог с причёской "взрыв на макаронной фабрике", стукнув по столу, - Твин не получал бана!
- Да успокойся ты, Майнд! Что там такое?
Несколько поней оставили свои места и подбежали к Майнду.
- И правда странно. Надо бы маготехников спросить. - Почесав в затылке, произнёс один. Несколько самых шустрых и любопытных компьютерщиков побежали к магам, располагавшимся дальше по коридору. Остальные вернулись к работе.
Из дальнего угла послышался вздох. Серый пегас вяло возил мышкой по коврику, положив голову на стол. Ему всё ужасно надоело. Зачем он только согласился на эту работу, где каждый день приходится видеть страдания сотен невинных, хотя им твердят как раз обратное. И никакой связи с землёй, даже визуальной. Что там, как там?..
Тычок в спину разбудил начинавшего засыпать поня. Он оглянулся и увидел старшего аналитика.
- Хорош спать, восьмибитный! Нашёл что-нибудь?
- *вздох*
- Эге, а вот и второй, - шеф отодвинул пегаса и захватил мышку, - Ablaze Coal, персонаж - Орандж Три. Всё, я в приёмную.

***

Принимающий уже сам собрался искать ответы, но главный аналитик опередил его. Он вошёл в приёмную и, указав на попаданцев, произнёс:
- Синий - Twin Turbo, а второй похож на Ablaze Coal. Только твинков это не объясняет, как и отсутствие бана у другого.
Заключённые были записаны в журнал, и все стали ждать охранника, ушедшего с СМТ. Тот тоже появился весьма своевременно.
- Усё, буян в карцере. Да проводит его Луна к небесным лугам... Бугагагага!

Технопегас сел на пол и утёр лоб. Проклятая гайка наконец-то открутилось, и теперь можно было залезть внутрь генератора. Профилактика, чтоб её! Рядом стоял маготехник и смотрел в свой чертёж. Он ведь мог всё сделать сам, но нет, единорогам не пристало возиться с ключами и отвёртками! Одарив инженера взглядом, полным ненависти, пегас полез вглубь механизма.
Что-то прошуршало, затем раздался короткий крик и звук падения. Механик поднял голову и стукнулся ей обо что-то. Он вылез из недр машины, потирая ушибленный орган, и увидел единорога лежащим на полу без сознания.
Прибежавший на шум охранник выпучил глаза и с криком "НЕЧИСТЫЯ!!!" бросился прочь. Перепуганный технопегас обернулся и увидел висящее в воздухе копыто с гаечным ключом, в следующую секунду опустившимся ему на голову.
- Кажется спалились, -произнесла пустота и скинула капюшон плаща-невидимки, - где тут выключатель?
Второй диверсант цыкнул на него и полез в электрощиток на стене. Он стал искать что-нибудь, похожее на защитный барьер, и не нашёл. Тем временем напарник читал записи техномага.
- У щита свой генератор, и это был не он. План Б?
Получив утвердительный кивок, понь достал из-под плаща маяк телепортации и разместил на полу. Второй тем временем выключал всё, что выключалось.

***

- Ещё один. Что там происходит? - сказал принимающий, когда компьютер сообщил об очередном попаданце.
Стражник, сурово посмотрев на Эблэйза-Орджи, открыл дверь и отправился к порталу. Когда он вошёл в камеру, взвыла сирена и через несколько секунд замолчала. Погас свет. Стражник зажёг рог и, быстро научив попаданца языку, побежал обратно.

Ходивший из одного угла камеры в другой СМТ встрепенулся, услышав сирену, и снова вспомнил о побеге. Какой-то голос прошептал ему "бесполезно" и, вздохнув, попаданец согласился с этим фактом. Он уже узнал, что его ждёт и что бывает с теми, кто пытается сбежать. Пегасы в масках засуетились.

***

Охранник опешил, увидев несущегося на него рогатого психа. Быстро сориентировавшись, он упёрся всеми ногами и выставил какой мог щит.
Аналитики убежали спасать своё драгоценное оборудование, а охранник-земнопонь тоже куда-то исчез. Твин и принимающий остались наедине, к недовольству второго.

***

Старший разведчик надел капюшон и выскочил в открытое окно, пожелав товарищу удачи. В светящемся шаре над полом материализовалась живая статуя грифона. Встряхнывшись неизвестно зачем, она двинулась к выходу, учуяв набегающих охранников.

Пленник Твина осклабился, придя в себя после трёпки. Он прекрасно знал, что у попаданца ничего не выйдет. Единственную дверь, ведущую к порталу, он только что сломал собственными копытами. Зато поднятая по тревоге охрана побежит в информационный отдел как раз через приёмную. Немного подумав и окончательно отдышавшись, понь сказал:
- Портал сзади.

В приёмной уже набились десяток крылатых анонимусов. При внешней угрозе им полагалось отбыть в Клаудсдейл, чтобы не подвергать риску организацию. Ближайший проход к порталу был надёжно испорчен, и вся толпа двинулась отправилась разбираться к коменданту на второй этаж.

***

Раскидав всех наличных охранников в количестве двух штук, грифон отправился гонять безоружных компьютершиков, в ужасе прыгавших в окна, благо было не высоко. Через те же самые окна, вся польза которых стала ясна только теперь (ибо пейзаж был радостью невеликой), залетали снаружи часовые-пегасы.
Старший диверсант воспользовался их отсутствием на местах. Спрятав под плащ инструменты, он вылез в окно и поднялся по пожарной лестнице на крышу. Судя по плану эвакуации, цивилизованно отключить генератор не представлялось возможным. Едва не врезавшись в очередного пегаса, он добрался до вышки и приступил к осмотру. Недолго думая, разведчик достал кусачки и перерезал самый толстый провод, который они брали. Энергетический поток, проходивший по центру вышки, покинул русло и расплавил инструмент. Обожжённый вредитель с криком отскочил и затоптал горящий край плаща.
Сзади на пожарной лестнице показалась голова посланного куда подальше бестолкового паникёра, который едва спасся от громильной статуи. Снова увидев копыта без поня, он издал тот же вопль полез обратно вниз.

Двое радужников бежали к порталу в Межреальность. Коридор, на плане длиной не более двадцати метров, никак не хотел заканчиваться. Наконец, они добрались до угла и обнаружили за ним бессознательного единорога. Похоже, это был регистратор. Оглядевшись и увидев открытое окно, пегасы отправились ловить беглеца.
В приёмную уже набежали штатные охранники с автоматами и один оригинал с гранатомётом, улыбавшийся во весь рот. Что-то ломилось с той стороны.
Наконец, алмазные когти вскрыли дверь, и на грифона обрушился ливень свинца. Не обращая внимания на выстрелы, статуя бросилась в гущу охранников, кидая их на стены и друг на друга. Нескольких уложило рикошетом, а прячущийся за каменной тушей лазутчик подбавлял из трофейного оружия. Охранники отступили в коридор, устроив давку. Маячивший сзади счастливый обладатель базуки подпрыгивал и кричал
- Пустите, пацаны! Щас жахнем по нему, и готово!

***

Тем временем с севера (насколько можно было определить его на луне) наступал бронированный штурмовой отряд, укрытый магическим щитом. Пулемётчики, начавшие разворачивать орудия наружу, падали с вышек с тихим "пуф". Сбежавшиеся погонщики были встречены огнём роголазеров, пробивавших бронежилеты как обычную ткань. Воспрянувшие попаданцы бросились на угнетателей с тыла, глуша их лопатами и тараня телегами.

- А, что? - спросил СМТ, отвлёкшись от своих мыслей. Единорог встряхнул головой и увидел за окном двух незнакомых поней. Нахмурившись, попаданец пошёл к ним.
- Я - Ан... Шедоу, вот кто я. Шилд... Шедоу Шилд. - Он совсем запутался.
- Опа! А я - Орджи... то есть, Эблэйз Коал. А это вот - Мэдмэн, - радостно сказал рыжий единорог.
СМТ заставил себя отказаться от привествий. Как-никак, тут уже война. Сделав ещё более хмурое лицо, единорог закрыл глаза и попробовал почувствовать магию. Любой не совсем слабый маг мог бы запросто сбежать, но, как ему объяснили соседи по карцеру, смысла не было.
Кажется, что-то получалось. Вспомнив свои прикидки ИРЛ, попаданец собрал энергию в рог и представил, как растворяется и возникает снаружи. С третьей попытки Шедоу шлёпнулся на лунный грунт где-то за десять-пятнадцать метров позади расчётной точки.. "Я Мери Сью" - подумал он. С трудом встав, единорог потащился к собратьям по бану.
В это время радужники завершили круг вокруг администрации. Увидев недавно сидевшего у них СМТ хромающим куда подальше, они достали дубинки и побежали на попаданца сзади.

***

Где-то среди кристаллов и бараков встало нечто. Оказавшись двуногим боевым роботом, оно двинулось к нападающим, топча и уничтожая попаданцев пулемётным огнём.

- Мист, приём! Ты живой? Да знаю, что живой, ***! Нас прижали, слышишь? Если остались гранаты, беги к нам со всех ног! ***! Щит сдох!
Разведчик убрал копыто от уха и вскинул голову. Через секунду он запахнулся в плащ и спрыгнул с крыши, а ещё через одну на ней появились несколько офицеров-лунаров в доспехах, держащие в копытах автоматы. Странное сочетание.
- Ни с места! - сказал один бэтпонь, - оружие... кхм. Дёрнешься - прибью, ясно?
- Давай сейчас шлёпнем и не будем париться? - спросил его другой. Третий молча держал Твина на мушке.

Уцелевшие офицеры отступили в коридор. Внезапно грифон остановился посреди приёмной и стал вертеть головой, смотря то на охранников, то в направлении портала. Он почувствовал, как что-то злое хочет прорваться с той стороны. Злое и безумное.
Воспользовавшись заминкой обеих сторон, обладатель гранатомёта пролез вперёд. Как следует прицелившись, он выстрелил в голову статуи. Грифон разлетелся на тысячу сверкающих осколков, градом осыпавших стоящих в коридоре охранников.
- Я же говорил, базукой надо, - сказал земнопонь, и, отряхнувшись от пыли, вместе со всей толпой двинулся к выходу.

***

- Не пробью-ут!
Мощный фиолетовый луч ударил в уже исчезающий купол. На мгновение он стал двойным, а затем вспыхнул с новой силой. Охранники принялись палить по нему как ошалелые, но вскоре залегли, осознав бесполезность этого действия и возобновившийся снайперский огонь. Лишь механический монстр как ни в чём не бывало стоял посреди поля боя, и внутри ухмылялся пилот.
Фэлл видел, что пушки и пулемёты не берут новый щит (и кто ж его держит?). Пальнув пару раз напоследок, он решил не тратить энергию и подождать зарядки плазмагана. Сейчас... ещё чуть-чуть... С маньячным смехом Фэлл отдал команду на выстрел. Орудие загудело и выплюнуло огненный шар. Он коснулся купола и... размазался по нему, как снежок по стене! Как так?!

Наконец, Мэдмэн отпустил СМТ и позволил ему прийти в себя. Вроде бы, за этим бараком было безопасно.
- Наш план - придумать план, - изрёк единорог и погрузился в размышления. Ничего не приходило в голову. Бежать? Зачем, ведь вокруг пустыня. А что тогда? Наверное, выжить.
- Слушайте, а может, внутрь зайдём?.. - СМТ пополз к дырке в стене под названием "окно" и заглянул в туда. Его взору предстали пародии на многоэтажные кровати, устланные каким-то мусором, грязь и паутина (откуда на луне пауки?). Внутри никого не было, или он очень хорошо прятался. Отбросив второй вариант, Шедоу СМТ стал искать глазами дверь. Она нашлась в дальней стене. Чтобы попасть к ней, пришлось бы вылезти в широкий проход между постройками.
Вдруг за углом обрушилась куча хлама.

На мгновение между Лостом и Лайн промелькнула тень. Испуганная кобылка расширенными от страха глазами огляделась вокруг и затем посмотрела на техника. Он уже сделал движение к ней, чтобы обнять и успокоить, но тут сзади раздался голос.
- Не верь ей! она не настоящая!
Возле двери в реакторную стояла вторая Блэкберри Лайн. Такая же живая, как и около котла. Её взгляд был таким же умоляющим и мордочка такой же милой. "Не надо," -хотела сказать она. Скай встал как заворожённый.
Темнота вокруг неестественно сгущалась. Она медленно наползала на техника, и вот уже он стоял на маленьком пятачке света, а рядом две одинаковые кремовые кобылки. Откуда-то раздался злой смех, и голос во мраке произнёс:
- Которая из них твоя? Выбирай, маленький пони.
И вот уже десяток иллюзий окружили единорога. От безысходности он взвыл как самый настоящий тимбервульф и сел, схватившись за голову.

Под куполом началось движение. Круг вооружённых бронепони перестроился, и вперёд вышел единорог в тяжёлых доспехах, напоминающих прототип бронескафандра. Сверкнув рогом, он заговорил "Кантерлотским голосом".
- Я принц Шайнинг Армор, законный правитель Кристальной империи. Мы требуем отключения портала и безопасного прохода в здание администрации для дальнейших переговоров. В случае невыполнения требований снайперский огонь будет возобновлён.

Стоунхарт открыл рот. Это как? Что здесь забыл его бывший начальник? Из зачем имперцам нападать на колонию? Хотя это можно узнать прямо сейчас.
- Пропустить гостей, - сказал комендант в микрофон. Затем он приказал техникам деактивировать портал в Эквестрию. И тут ему пришла мысль: "А вдруг западня? Вдруг Шайнинг тоже кому-то продался?" "Ну что за бред?," -ответила другая половина коммандера, - "Не может такого быть". "Тогда зачем он требует выключить потрал? Нас хотят отрезать от подкрепления и перебить!" "Сгинь."
- Отставить выключать портал. За реактором следить, отправить вниз ремонтную бригаду. Охрана, за мной.

Гам, поднятый иллюзиями, ничего уже не значил для Лоста. Ведь настоящая Блэкберри сейчас стояла прямо прямо перед ним и извинялась. Техник провёл копытом по гриве кобылки, и голос в темноте снова дал о себе знать.
- Ты сделал неправильный выбор, Лост Скай. Теперь тебе конец.
Испуганный понь вжал голову в плечи, ожидая ужасной расправы. Но вместо этого иллюзии пропали, а тьма отступила за дверь, махнув на прощание хвостом из чёрного тумана. Лост вздохнул с облегчением. Улыбнувшись, единорог посмотрел в глаза любимой и... всё.

Тень скользила по подземным коридорам, издавая лёгкое шуршание. Что ж, тело проиграно. Но так даже лучше. Как только этот демон свяжет себя с материальным миром, его можно будет проглотить, словно мышь. Нет, пусть он сначала избавится от этих захватчиков. И сфера... нельзя, чтобы такая мощь попала к ним в копыта. Даже на мгновение.

***

Высовывающиеся из укрытий наёмники, гвардейцы и просто невезучие пони наблюдали за процессией кристальных пони, направляющейся к центру колонии. На лицах попаданцев появлялись улыбки, некоторые даже кричали "ура", бросая в воздух первые попавшиеся вещи. Тяжёлая бронированная дверь открылась, и навстречу освободителям вышли охранники во главе с комендантом. Оба лидера остановились друг возле друга, и Шайнинг снял шлем.
- Здравствуйте, Ваше Высочество я комендант колонии "Эврипони", Стоунхарт моё имя. В сложившейся ситуации считаю бессмысленным продолжать боевые действия, поэтому предлагаю перейти к переговорам. Итак, зачем вы атаковали нас?
- Я хочу остановить всё это, - ответил принц с определённой долей пафоса.
"Да что ты унижаешься? Он уже давно отстранён! Убей всех, убей же! Они напали на тебя, положили твоих парней. Что ты стоишь?" Комендант стоял и смотрел в землю, борясь с искушением отдать приказ.
- Эмм...
- А, что? - Стоунхарт замотал головой, организуя духу встряску. - Так что вам нужно?
Принц немного замялся.
- Мы хотим... для начала, вернуть колонию к первоначальному состоянию. Разумеется, взяв её под свой контроль.
- Невозможно. Объект принадлежит Лунар Корпорэйшн, а у вас, насколько я знаю, нет ни денег, ни власти.
Шайнинг вздохнул. И тут ему пришла в голову идея. Судя по рассказам разведчиков и беглецов, охранникам тоже приходится несладко. Что, если попробовать переманить их на светлую сторону? В прямом смысле.
- У нас имеется укреплённая база на светлой стороне луны, снабжение и планы старой колонии. Корпорация будет считать вас потерянными, а мы уменьшим влияние порчи на Эквестрию.
Стоунхарт молчал. Где-то в глубине его сознания возникло желание свободы. И следом за ним множество вопросов. Зачем? Вдруг это правда подвох? Что скажет корпорация? Если они выключат портал, то фактически дезертируют со всеми вытекающими. Нестабильное снабжение, вероятность контратак. В конце концов, "Аверно" может добраться до его родных. Да что там его, за рядовых страшно. Внутренний голос снова требовал избавиться от гостей. "Убей их, и никаких проблем," - говорил он уже в какой раз. Может, Супера на самом не переклинило, и эти демоны правда существуют?
- Я подумаю. Прошу проследовать за мной в главное здание.
"Есть!" - подумал Шайнинг Армор. Если он принял предложение, значит, у нас может получиться. Посоветовав своим не терять бдительность, принц пошёл вслед за комендантом.

***

СМТ отвлёкся от изучения внутренностей барака, чтобы выслушать сообщение коменданта тюрьмы. Конец его был весьма необычен. Но ещё необычнее оказался ответ, ведь здесь был сам Шайнинг Армор! "Запишусь к нему в ученики, - подумал попаданец. - Только если выживу. И Эблэйза с Мэдмэном надо бы спрятать... А вот и режим Дёрпа."
- А может, всё-таки в барак? - Спросил Шедоу, вставая, но всё же не в полный рост. Он вопросительно посмотрел на товарищей и направился к своеобразной улице, откуда можно было попасть в строение.

Шайнинг со спутниками следовали за комендантом, на всякий случай держа оружие в готовности. Красная Королева следила за ними глазами камер, но интересовалась едва ли на десятую процента мощности. Наконец, Стоунхарт остановился возле бронированной двери и пригласил гостей за неё.
Кристальные пони увидели командный центр, где сидели в креслах самые разные специалисты. Одни смотрели в мониторы и нажимали клавиши, другие же имели на головах нейрошлемы и просто лежали с закрытыми глазами. Все, кто не имел доступа к камерам, обернулись ко входу, но повстречались с суровым взглядом шефа. Стоунхарт прошёл на центральную площадку и позвал Шайнинга за собой.
- Ваше предложение приемлемо, - сказал он. - Но нам потребуются подтверждения с вашей стороны. Кроме того, в случае неповиновения корпорации семьи персонала могут оказаться под угрозой. Я думаю, вы сами это понимаете.
Речь коменданта была прервана системным сообщением:
- "ОБНАРУЖЕНО ПРЕВЫШЕНИЕ УРОВНЯ ИЗЛУЧЕНИЯ СКВЕРНЫ! ЗАФИКСИРОВАНО ДВИЖЕНИЕ В КВАДРАТЕ 12F!"
Стоунхарт выругался.
- Ааа, чтоб их *не силён в ругательствах*! Вот о чём я говорил! Щит вы нам вовремя подпортили...
- Я буду поддерживать купол, пока мачту не восстановят, - с готовностью ответил Шайнинг. - Стоун Фэйс, сообщи снайперам об угрозе. Орудийным расчётам выйти на позиции возле нового периметра...
- Всем охранникам разобрать оружие и приготовиться к бою. Полный доступ к арсеналам. Охранять "Пэйнбрингер" до завершения перезагрузки. Вас тоже касается, - обратился Стоунхарт к своим сопровождающим.
Вооружённые пони поспешили очистить помещение, и тут один из техников обратился к боссу
- Сэр, энергии для работы турелей недостаточно.
- КАКОГО Х*** ТАМ ДЕЛАЮТ РЕМОНТНИКИ?! - Вскричал комендант, - СВЯЗЬ С НИМИ, БЫСТРО!!!
- Эмм... - подал голос всё тот же понь, - может, задействовать старый реактор?
"Может, Супера на самом деле не переклинило?.."
- Подготовить Королеву для взаимодействия с резервным мэйнфреймом.

Четверо пони мялись у двери. Темнота впереди была ещё гуще, чем в других коридорах. Магический свет тонул в ней, дальше двух метров нельзя было ничего разглядеть. Из нагрудного кармана единорога, где лежала рация, заговорил комендант.
- Рембригада, приём. Реактор стабилизировался, необходимости в срочной починке нет. Отправляйтесь в старый блок и верните нам Супера.
"Обошлось" - хором подумали техники. Мрак услужливо расступился, открывая дорогу назад. Некоторые лампы ожили как будто указывая путь.

Если Красная королева могла быть охарактеризована как милая молодая кобылка, то Супер на момент дезактивации напоминал старого параноика. Его бы давно демонтировали, если бы не одно но. Этот принадлежал к устройствам, оставшимся от старой колонии и Дискорд знает как работавшим. Перспектива общения с Супером едва ли радовала больше, чем поход к реактору. Но приказ есть приказ.
Четверо техников шли по всё ещё тёмному коридору на третьем подуровне. Железные стены сменились кристальными, причудливо отражавшими свет рога. Обычных ламп в этой части комплекса не было.
- Чё-то чудит наш босс, - сказал Скрю Драйвер, - там война, а нас посылают к этой развалине.
- Молчи и шагай, - привычно заткнул его единорог.
- А... может... бросить сварку? - выдавил из себя Скайчейзер. Обернувшийся на отставшего новичка начальник увидел, что тот едва держится на ногах.
- Дискорд с тобой, бросай! - сказал он, - Нашли дверь?
- Ага, - ответили земные.
Двери в старых подвалах не запирались, заставляя бывающих здесь поняш вспоминать о былых временах, когда воры были чем-то неслыханным. За этой обнаружилось небольшое помещение с кнопочной панелью на стене и площадкой голографического проектора. Начльник бригады ткнул самый большой кристалл, под которым было выгравировано "Активация"

Круг на полу зажёгся совсем неожиданно, без привычного гудения, которые издавали все загружающиеся компьютеры. В воздухе поплыли голубые буквы.

Изменение состояния... питание стабильно. Базовые системы активированы.

Подготовка к реактивации...
Проверка оперативной памяти... схемы исправны.
Проверка основной памяти... блоки исправны на 94%.
Проверка устройств ввода:
встроенный микрофон исправен. Дополнительные отсутствуют.
Встроенная камера исправна. Дополнительные отсутствуют.
Устройство чтения мемокристаллов: исправно.
Проверка устройств вывода:
Проектор исправен. Дополнительные экраны отсутствуют.
Встроенный динамик исправен. Дополнительные отсутствуют.
Для изменения параметров коснитесь этой надписи.

Необходимые системы в норме, готовность к реактивации подтверждается. Загрузка личностного уровня...

Надписи исчезли, и в круге возник белый механический единорог, чем-то напоминавший Селестию. Он молча стоял и разглядывал пони вместе с камерой на потолке.
- Сэр, Супер активирован. - сказал единорог в рацию, - что нам делать теперь?
- Узнайте у него о старом реакторе и обо всём, что может нам помочь.
Рация замолчала, и начальник бригады обратился к компьютеру.
- Ты знаешь, как включить старый реактор?
- Конечно, я знаю всё об этом месте... как оно было десять лет назад. - ответил тот с механическим негодованием. - Поотключали от всего, а теперь требуют... Ладно, смотрите и запоминайте.
Рядом с единорогом появился трёхмерный план подвалов.
- Сначала всё питалось от диффузора. Вот он - одна из комнат подсветилась. - Сейчас, ясное дело, он не заработает, поэтому воспользуйтесь вторым вариантом. Вот здесь, - ещё один тычок в карту, - находится нуль-приёмник. В нём должна быть передающая сфера. Если артефакта на месте не будет, поищите в хранилище или в лабораториях. Вы сразу узнаете её, когда увидите. И помните: здесь повсюду демоны.
С этими словами единорог исчез.
- Мда... - протянул Стил Хэммер, - Хороша подсказка. Кто-нибудь знает, что мы ищем?

***

"Я не чумазый, - подумал Шедоу, - хотя кто меня знает..." Единорог молча открыл дверь, пропуская кобылку вперёд. Следом в барак зашёл Орджи, и последним сам СМТ. Он закрыл за собой дверь и оглядел присутствующих. Мэдмэн был посажен на пол и тупо смотрел на Джо.
Присев рядом с ним и Орджи, Шедоу задумался. А как быть дальше? Может, забаррикадироваться и сделать себе дубинки из досок с гвоздями? Погулять-разведать? Или забить на всё и поговорить с друзьями? Последняя мысль была явно бредовой.
"Всем охранникам разобрать оружие и приготовиться к бою. Полный доступ к арсеналам. Охранять "Пэйнбрингер" до завершения перезагрузки."
Все сбежались к окну. Сообщение из громкоговорителей было дополнено пробежавшим мимо понём.
- Демоны! Спасайся кто может!
В голове серого единорога снова начали возникать тактические вопросы. "Бежать или переждать? Очевидно, первое. Демоны же. А вдруг неправда? Не, опять бред." СМТ молча направился к выходу. Он был полон решимости вытащить всех, что бы там ни угрожало.

***

Шайнинг вышел на крышу. Отсюда было прекрасно видно расположение сил. "Можно собрать всех вокруг администрации, а когда демоны обложат, я жахну очищающим заклинанием. Но как же заключённые? Эх, была не была!" Невидимый ветер поднял с крыши лунную пыль. Рог Шайнинга засветился, и яркие фиолетовые лучи прорезали серость "Эврипони". Осквернённые послабее обратились в пыль, остальные завизжали и бросились бежать.
Новый купол столкнулся с потоком энергии из мачты и распался под мощным напором. Белый единорог своевременно бросил его и теперь стоял, широко расставив ноги и смотря в даль. Полностью избежать удара всё-таки не удалось.

Когда внезапный прорыв был столь же внезапно ликвидирован, у Шедоу появился шанс испытать себя в качестве борца с зомби. Бах! Засунувшаяся в дверь голова превратилась в фарш, забрызгав барак остатками мозгов. Единорог кровожадно облизнулся: ему хотелось ещё. Больше фрагов для бога фрагов! Бах! Теперь монстрятина поумнела и ломилась не так активно.
"Угол. Окно!" - подсказали Шедоу интуиция и какой-никакой опыт в шутерах. И тут же в проёме с давно отсутствующим стеклом показалась очередная мутантская харя. Причём не одна.

Забившись в угол, СМТ отстреливал ту нечисть, с которой не успевала справляться Джо. И как она только это делала? Стоять на задних ногах оказалось жутко неудобно.
И Тут у Шедоу кончились патроны. Он было пополз за новыми, но увидел аликорна, который держал щит, давая время перезаряжаться остальным. "А чем я хуже?" - подумал единорог. Он окончательно встал и нацелился на окно. Собрав на кончике рога тугой заряд, Шедоу послал его в очередную мутантскую рожу, которую (весьма неожиданно) вышибло наружу, шмякнув о сородича. В очередной раз ухмыльнувшись, СМТ приготовился к следующему залпу.

- Плохой знак... - сказала биатлонистка, когда монстры перестали ломиться в барак.
- Затишье перед бурей?- полу-утвердительно сказал Орджи, когда упругая волна прокатилась по воздуху, сбив с ног всех троих единорогов. Затем он привстал и понюхал воздух.
- Озон... - тихо произнёс Орджи.
- Взрыв - добавил аликорн. Вроде бы его звали Дарк Фуллом.
- Не выжили бы, - сказал оранжевый единорог через паузу.
- Реактор.
- Лучевая болезнь, - громко сказал Орджи в завершение странного диалога. - Ребят, нам надо сваливать отсюда.

СМТ приходил в себя. Да, до твайлигана ему было далеко. Спина и шея болели от отдачи. Повесив дробовик на шею с помощью ремня, единорог кое-как встал и приготовился покинуть помещение.
- Опа, ещё один! - воскликнула Джо, посмотрев в дверной проём. - Встретишь его? - обратилась она к Мэдэну.
- А чё я-то? - Спросил тот. Подняв и осмотрев дробовик, единорог направился к выходу.

После недолгих переговоров в барак вошли кобылка и тяжелогружёный жеребец с мешком и ещё каким-то понём, требующим первой помощи. А СМТ, как нарочно, забыл даже то немногое, что знал.
сомневаюсь в целесообразности переписывания дальнейшего, поэтому перехожу к отступлению из барака.
Шедоу стоял и соображал, что делать. Понь на полу был, похоже, всего лишь без сознания. Наклонив голову, единорог осматривал его "доспехи" на предмет застёжек. Внезапно стоящий рядом аликорн исчез.
- Да сейчас не время для знакомств! - Вскричал Орандж и замолчал. - Я чувствую... как оно... приближается...
Единорог замер, выпучив глаза. В этот момент Шедоу захотелось с криком "ААА!" Убежать куда-нибудь подальше. С трудом сдержав себя, он сказал
- Давайте ПОЙДЁМ ОТсюда... давайте...

***

Шайнинг стоял на крыше и смотрел на поле боя. Как? Как он мог допустить такое? Почему остался стоять тут, хотя слышал по рации крики товарищей и видел, как их раздирают монстры? Голос Стоунхарта отвлёк принца от мыслей о потерях.
- Нам всё ещё нужен щит... Ваше Высочество.
- Да, конечно.
Почти не задумываясь, Шайнинг Армор поставил купол привычным движением мысли. Техники копошились возле отключённой мачты, и ничто не помешало барьеру укрыть колонию от любой материальной угрозы.
- Вздохнув, единорог направился вниз, чтобы встретиться с теми, кто остался от его отряда.

***

Техники вернулись в новые подвалы, казавшиеся ещё более жуткими после посещения блока Супера и особенно после его напутствия.
- А может, он и прав, - сказал, озираясь, земнопонь, - Мне кажется, что постоянно кто-то смотрит в спину.
- Да я это! - ответил второй и заржал.
Внезапно процессия встала, и шедший впереди единорог хлопнул себя по лбу. Доступ к хранилищу и лабораториям был только у учёных.
- Босс, что случилось? - спросил Стил Хэммер.
Начальник собрался ответить, но его перебил знакомый голос, доносившийся откуда-то с потолка.
- Это Супер. Если вы меня слышите, помашите копытами.
Пони послушно помахали в видневшуюся впереди камеру.
- Отлично. Красная Королева дала мне доступ к связи. Мы с ней попробуем открыть нужные двери. Каталог артефактов наполовину стёрт, но пара вещей с защитой разума есть. Возьмите серебряные обручи и защитные очки. Я думаю, их найти просто.

***Третий подземный уровень административного здания новой колонии Эврипони ***

Техники дошли до места, где коридор разделялся. Скрю достал из фонарь, получив неодобрительный взгляд босса.
- Ты не мог сделать этого сразу? - спросил тот.
- У рога батарейка не кончается, - ответил земной. - Ну так кто пойдёт со мной?
Кому-то предстояло проверить полузаброшенные лаборатории, а другая партия должна обследовать заброшенный окончательно склад артефактов. Большая их часть осталась от старой колонии, но было несколько поделок Royal Spellcraft и довольно занятные вещицы, привезённые откуда-то издалека. Чрезмерное использование традиционной магии не одобрялось корпорацией, поэтому зачарованные предметы только иногда вытаскивали для изучения. К тому же, в бою с зубастыми и когтистыми монстрами автомат надёжнее любого меча, насколько бы хорош тот ни был.

Со Скрю Драйвером отправился пегасик. Двое жеребцов уже подходили к лабораторному блоку, когда снова услышали голос Супера.
- Кто-то забрался на второй подземный этаж и движется сюда. Повторное сканирование обнаружило аномалию в районе реактора и рядом с вами. Будьте вдвойне осторожны... Не ты, единорог.
Как только динамик замолчал, нечто чёрное пронеслось в пятне света от фонаря, на мгновение погрузив пони во тьму.
- Ты это видел? - спросил Скрю.
- Д-да...
Осторожно, как и просил Супер, техники продолжили идти навстречу неизбежному. Тем временем Стил Хэммер с начальником добрались до склада. Дверь действительно была открыта. Упомянутые серебряные обручи нашлись на первых же полках. Надев их, пони сразу почувствовали облегчение. Темнота больше не давила так сильно, и можно было спокойно идти дальше. Подумав, Стил Хэммер сгрёб в сумку все сорок штук, набив её тем самым до отказа. Начальник одобрительно кивнул и направился в глубь склада, где находились более ценные артефакты.

- Эй, чувак, очнись!
Шедоу открыл глаза и увидел перед собой Мэдмэна.
- Умм... что такое?
- Охрана нашла нас и требует сдаться, иначе всех положат. Выручай, ЭсЭмТи! - сказал Мэд, продолжая трясти товарища.
Серый единорог сполз с туши мутанта. Прочухавшись, он встал и оглядел барак. Одной стены и половины дверного косяка не было, а на полу лежала Джо, таявшая подобно убитым в компьютерных играх. Собственно, так и было.
- Где я? - прохрипел лежащий на полу пони. Тот самый, которого сюда принёс Гордон.

***Третий подземный уровень административного здания новой колонии Эврипони ***

Из открытой двери исходил едва заметный свет и слышались щелчки переключателей. Осторожно приблизившись, техники заглянули в лабораторию. На мониторе включённого управляющего компьютера светились строки формул и команд, а поверх, словно специально, - схема генератора искажения с подписями компонетов. Электрощит был открыт. Всё выглядело так, словно учёные только что оставили установку и ушли. И лишь в тёмном углу пряталось нечто таинственное.
- Мистер Скрю! Мне кажется, что кто-то нас торопит.
Механик обернулся. На лице пегаса уже не было того страха, с которым он обратился. Но желание побыстрее найти сферу и убраться действительно усиливалось. К тому же, в коридоре стало ещё темнее. Темнота приближалась, она была материальной и похожей на туман, медленно наползающий на пони.
- Ну, пошли.
Про себя помолившись Селестии, Скрю Драйвер вошёл в комнату управления. В дальней стене была бронированная дверь с надписью "ОПАСНО". Машина для экспериментов и вместе с ней сфера определённо находились за ней. Дверь оказалась не запертой, и техники спокойно прошли в камеру, окружённую толстыми стенами.
- Как будто кто-то специально всё подготовил...
- Ага.
С некоторой долей удивления оглядывая вотчину техномагов, скромные механики пробирались к дальнему концу установки. Тут можно было запросто споткнуться о кабель или провалиться под пол. Темнота продолжала наползать. Захватив комнату управления, она просачивалась в механизм, струясь понизу и всё так же не решаясь приблизиться.
Скрю открыл крышку энергоячейки. Прозрачный шар излучал пульсирующий алый свет, пронизывавший тело и разум земного пони. Скрю услышал звук, напоминающий стон призрака, какие иногда летали над пустошами луны. Стряхнув наваждение, он извлёк сферу из держателя и сказал
- Вот и всё, Скайчей...
Техник почувствовал, что круп напарника упёрся в его собственный. Обернувшись, Скрю увидел во тьме десяток жёлтых глаз. Найтмэры! Эти вездесущие вредители были единственной угрозой, о которой предупреждали гражданский персонал. Единственной слабостью ночных духов помимо заклинаний был свет, превращавший их в безвредные тени. Но одного налобного фонаря явно не хватало для такой толпы.

Шедоу, недвижно сидевший с опущенной на стол головой, медленно встал и побрёл через зал к Доннелу. Или как там его звали? Теперь, в относительно спокойной обстановке, у попаданца появилась возможность обдумать произошедшее. Он был тут не один, это тюрьма и перемещение произошло после бана. Где-то такое уже было...
Белый поднос был многоячеистым и содержал довольно унылую на вид еду. Как у каких-нибудь американцев из фильма. (В реальности СМТ окружали нормальные плоские подносы с тарелками). Повар, называвший себя коком и почему-то говоривший с украинским акцентом, похоже, был единственным аборигеном, сохранившим способность улыбаться. Единорог слабо улыбнулся в ответ и, взяв поднос телекинезом, пошёл обратно. Немного подумав, он решил было прихватить второй для другого попаданца, но едва не уронил этот.

***Столовая***
Снова в "Эврипони" взвыла сирена. Два голоса - Куин и Супера - синхронно произнесли: "Пожар в лаборатории смежных реальностей. Автоматическая система тушения активирована". Задремавший по примеру Доннела СМТ вскинул голову и сдул залезшую в глаза гриву. Охранники повскакивали с мест и куда-то побежали. Некоторые и мирных аборигенов вместе с попаданцами неорганизованно носились по столовой в приступе пОнического страха с криками "пожар!". Серым единорогом тоже овладело желание куда-нибудь побежать, и он решил направить его на пользу делу. Надо же, наконец, проявить себя! "То есть, потешить своё ЧСВ?" - спросил какой-то внутренний голос. СМТ уже уяснил, что их много.

Последний охранник остался в столовой, перекрыв путь паникёрам. Матюгальники спешили оправдать своё название
- Без паники! Без паники, чтоб вас...! ТИХО!
Пауза
- ТИИИХОООО!!! - пауза. - Пожар на первом подземном уровне, наличных сил хватит для тушения. Всех не задействованных, включая перемещенцев, попрошу подняться в актовый зал.

***Заблокированные лаборатории***
Скрю тащил бесчувственного пегаса по коридору. В лаборатории включились огнетушители, взвыла сирена. Навстречу, со стороны складов, бежал Стил Хэммер. Не совсем бежал, но двигался настолько быстро, насколько позволяли набитые хабаром сумки.
- Уф!.. - земной пони встал, переводя дыхание, - Святая Селестия, что там с вами было?!
- Я сейчас сам упаду... возьми этого.
Хэммер подхватил сползающего пегаса, и побитый Скрю с чувством выполненного долга завалился на стену. Снова со стороны склада застучали копыта, и вся бригада собралась у развилки.
- Что так долго, шеф? - спросил Стил.
- Помолчи. Лучше надень это.
Единорог бросил в земного огнеупорный плащ. Хуже, чем комбинезон, но лучше, чем ничего.
- От магического огня самое то, - начальник бригады глянул в сторону лаборатории, откуда светило алое пламя. Взяв Скайчейзера за одну из передник ног, единорог жестом позвал всех за собой. Хэммер подхватил пегаса со своей стороны, и злополучные техники направились к единственному выходу - на нижний этаж.

***Кабинет начальника транспортного отдела***
Внимание, обнаружено изменение структуры жидкого дискордия. Активирован протокол восстановления.
Твин ощутил, что его задняя нога двигается с трудом. Это ощущение отвердения быстро распространялось по телу. Твин сделал несколько шагов и отчётливо услышал хруст кристаллов. Двигаться становилось всё труднее. Через несколько секунд пегас замер, парализованный окончательно. Программы панически строчили сообщениями о критической ситуации. Наконец, окаменение проникло в голову, и Твин заснул.

Синий пегас вновь очутился на летающем острове. Теперь он был большим и зелёным. Посреди пустоты над головой Твина помещался кусочек голубого неба. Дэши сидела рядом и смотрела на облака. Она собиралась проверить, реальны ли они. Летунья расправила крылья и уже собиралась взмыть в воздух, как вдруг из пустоты послышался низкий трубный звук. Небо исчезло, и темнота вновь окружила остров. Твин вскочил, готовясь защитить любимую. Она сделала то же самое.
- Вот кого не ожидал тут увидеть, так это дух Верности... - сказал голос во мраке. Неизвестный прохаживался вокруг пегасов, цокая копытами по камням острова. Трава быстро увядала, вновь уступая место пустыне. Твин и Дэш напряжённо двигали ушами, пытаясь предугадать направление возможной атаки злодея. А он молчал.
- Кто ты такой? - спросила радужная кобылка.
Голос вновь засмеялся, и его обладатель вышел на свет. Существо, напоминавшее мощного единорога, ухмылялось полным острых зубов ртом. Голову украшал венец из чёрных кристаллов. Из них же состояла правая передняя нога. Длинная чёрная грива свисала на плечи блестящими прядями, произвольно шевелящимися подобно волосам Горгоны. Так же вёл себя и хвост, в который была замотана огромная секира из всё тех же кристаллов.

***Столовая***
Шедоу обернулся на крик. Подслушивая... слушая разговор трёх кобылок, он окончательно понял, куда попал. Эти истории о красоте мира пони и ужасах нашего давно уже надоели заблудшему брони. А теперь вот... и что дальше? Нет, не может быть таких ужасов в Эквестрии! Никогда! Это какой-то бредовый фанфик.
Динамик под потолком снова заговорил.
- Кхм. Прошу весь персонал базы кроме занятых тушением пожара собраться в актовом зале. Весь. И перемещенцев тоже.

**Виртуальная реальность***
Диджи следил за действиями механического единорога. Супер ворошил копытами строки непонятных иероглифов и бубнил про какого-то ксеноса, который установил в портал эту автоматику. Куин смотрела в сторону и думала о чём-то своём. Неожиданно кобылка повернулась к Диджи и спросила:
- Кто такой этот ксенос?
- Это... эээ... вроде, приходил какой-то странный тип, который так себя называл. Я сам его не видел, но слышал от других. Это было как раз незадолго до тебя. Ксенос... сенос... сено... хихи!
- Ксенос. Элиен. Чужак. - произнёс Супер, не оставляя свою работу. - Он действительно чужой. Мои сенсоры зарегистрировали полное отсутствие магии. Странно даже для механического кентавра. Он попытался взломать меня и перенастроил портал. Теперь к нам засасывает всех, вне зависимости от вины... Уже не засасывает.
Единорог прогнал надписи и повернулся к слушателям. Оба сидели, раскрыв рты. Однако Диджи, обнаружив сей факт, быстро вернулся в нормальное состояние. Королева же продолжала сидеть и слегка подёргивалась.
- Кхм. - раздался голос в виртуальном небе. - Прошу весь персонал базы кроме занятых тушением пожара собраться в актовом зале. Весь. И перемещенцев тоже.
- Ой, я задержался!
С этими словами компьютерщик исчез, оставив Супера разбираться с зависшей Рэд Куин.

***Столовая***
Шедоу послушно встал и направился к выходу, стараясь держать в поле зрения кого-нибудь из местных.

***Очередная астральная психушка, на этот раз для душ одержимых. Где-то здесь Орджи.***
Твин снова был пегасом. Пегасом, сидящим на гладкой каменной площадке, светящейся изнутри и похожей на отрубленный гигантский сталагмит. Вместо потолка была непроглядная тьма. Иногда от неё отрывались небольшие облачка и спускались к другим платформам. Твин понял, что находится в эквестрийском Тартаре. Где-то здесь бродит похожий на бульдога Цербер и отбывают своё заключение злодеи. Может быть, некоторые настолько ужасны, что их никогда не покажут в сериале. Только вот почему в Тартаре он, перемещенец с Земли? Ах да, битва с Сомброй.
Как там Дэши? Спаслась ли она сама? Похоже, цифровая любовь оказалась взаимной. Твин улыбнулся.
Неожиданно мрачное подземелье озарилось такой же вспышкой, как та, что унесла прочь злодея с топором. Мрак наверху отступил, наверное, на километр. Твин смотрел и продолжал улыбаться. Значит, всё в порядке. Дэши спускалась к нему подобно ангелу. Она опустилась на каменную платформу и бывшему человеку показалось, что над головой пегаски правда есть нимб, такой же радужный, как и её грива.Твин бросился навстречу своей возлюбленной и обнял её. Та была не против.
- Мы всегда будем вместе, -тихо сказала Дэши, - кто бы что ни говорил.

Наконец, Сомбра прорубил себе путь сквозь заросли машинного кода. Тело было, мягко говоря, непривычным. В глазах рябило от красных надписей, однако они в ужасе сгинули, стоило только королю об этом подумать.
- Вот так, - сказал повелитель тьмы чужим голосом, теперь надо найти кого-нибудь.

***Астральная психушка для душ одержимых***
Дэши улыбнулась в ответ на слова своего возлюбленного. Ей хотелось снова в объятья, но Твин был прав: ни для кого из них это место не подходило. Голубая пегаска заняла стартовую позицию и нацелилась на потолок.
- Попробую прорваться обратно, - сказала она и взлетела, взъерошив гриву Твина порывом ветра. - За мной!

Твин летел куда медленнее своей подруги. Он был ещё не высоко, когда Дэш скрылась во тьме. Несмотря на отсутствие ожидаемой вспышки радуги, пегас продолжил подниматься. На полпути (хотя было совершенно неясно, где эта темнота становится материальной) он заметил наверху маленькое голубое пятнышко. Дэши! Она падала. Твин попытался что-то сделать, чтобы поймать, и у него почти получилось. Только теперь падали уже оба пегаса.

Попаданец открыл глаза и увидел озабоченную мордочку Дэши.
- Ты в порядке? - спросила она.
Твин сел. Всё тело болело, особенно нос. Хотя определённо было лучше, чем разбиться насмерть. Наверное, это и есть знаменитая понячья неубиваемость.
- Ты пытался меня поймать? Спасибо, но... лучше не делать такого без подготовки.
Состояние Дэш было явно лучше, хотя падала она без сознания. Возможно, настолько суровыми были тренировки вондерболтов, или её живучесть была ещё больше. Твин, охнув, поднялся на все четыре ноги. Уйти через верх не получалось, и оставался единственный путь - по узкой каменной дорожке. Ничего не говоря, пегасы направились к ней, но упёрлись в невидимую стену.
- Эй! Что за дела? - хором сказали Дэш и Твин.
Внезапно попаданец почувствовал себя лучше. Боль утихала, а кровь из носа остановилась. Немного подумав над этим, Твин снова ткнул стену копытом. Её не было.

***Кабинет Стоунхарта***
Шайнинг взял прислонённое к стене копьё. Оказавшись в ауре телекинеза, кристаллический наконечник засветился и завибрировал. Принц надвинул забрало и вышел в коридор, напугав суровым видом случайно подвернувшуюся кобылку.
- Где здесь лифт? - спросил её бронерог. Изменённый динамиком шлема голос дополнил картину.
- Т-там, - поняшка указала куда-то в коридор.
Шайнинг направился к предполагаемому лифту быстрым шагом, постепенно переходя на бег. Мощная дверь лифта действительно обнаружилась прямо по курсу. Рядом располагались динамик с микрофоном, камера и несколько идентификаторов.
- Рэд Куин?
- Ожидание. Голос не опознан.
Шайнинг снова снял маску.
- Разблокировать лифт...
- Выполнено, - тяжёлая дверь с шипением открылась, на панели загорелся зелёный огонёк.
- Открывать только мне.
- Выполнено.

***Первый подземный уровень, рядом с лифтом***
Створчатая дверь распахнулась, и Шайнинг Аромор вышел в коридор. Что-то пробежало по потолку, часто топоча маленькими ножками. Единорог сделал глубокий вдох, словно принюхивался. Интуиция тренированного мага и комплексный визор шлема указывали куда-то за угол. Принц извлёк копьё из крепления на боку и направился туда, каждую секунду ожидая нападения.

Один колдун оказался юным единорогом апельсинового цвета, а второй больше походил на призрака. Упомянутая охранником куча мяса тоже была в наличии. Враги были заняты своими разборками и не замечали стоящего в отдалении Шайнинга. Немного отступив, он сотворил персональный щит и бросился в атаку. Испускаемые яркой фиолетовой сферой лучи жгли плоть нечисти и уносили прочь духов. Выбранный первой жертвой призрак попытался что-то сделать, но изчез, пронзённый псионическим копьём.

Шайнинг развернулся ко второму колдуну. Рыжий единорог лежал на полу, корчась от боли собственной и отданной духами. Духами, которым он признался в любви и которые теперь его бросили. Некромант-самоучка был неспособен даже думать о чём-либо. В его голове бушевал пожар, в котором догорали остатки сознания. Невидящими глазами единорог смотрел на кристального принца, судорожно глотая воздух. Тому даже стало жалко. Шайнинг откинул забрало и, помолившись неведомому божеству, опустил копьё.
И всё-таки, некоторое удовлетворение имело место быть. Оглядев дымящиеся и не очень останки, бронерог вернул оружие в крепления и неспешно направился к лифту.




***Виртуальная реальность***
Управляющий Суперкомпьютер, перенявший привычки своего создателя, в смерть. Выражалось это в том, что он сидел в чёрном саване перед виртуальным монитором и на виртуальной же клавиатуре тыкал "delete", прочищая базу данных портала от лишних записей, а матрицу - от душ и прочих попавших туда по ошибке сущностей. Некоторая часть мощности была выделена на анализ поведения Рэд Куин и связанных с ней событий в комплексе. Что-то не то происходило с виртуальной поняшей. Сама она бродила рядом, разглядывая клетчатый пол Vирта.
- Супер...
- Активный юзер был... Слушаю.
- Мне кажется, что скоро случится что-то очень плохое... С Диджи. Из-за меня!
Механический единорог кивнул головой, принимая к сведению. Королева опустила голову и продолжила ходить.




***Астральная психушка, адъ для сдавшихся злым духам***
Орджи с трудом открыл глаза. Последним, что он помнил, был ослепительный свет. А потом боль. Весь мир стал болью. Её отголоски до сих пор врезались в голову. Единорог поднялся и посмотрел вокруг. Он сидел на гигантском обрезанном сталагмите, состоящем из белых и синих колец. Острые чёрные пики по краю составляли подобие заграждения, в котором был единственный проход.
- Блэйз? Трабл? Дарк?
И ничего в ответ. Невезучий колдун побрёл к дыре в заборе, но уткнулся в невидимую стену. Он встал в стойку, собираясь проломить её привычным заклинанием, но... снова ничего. Орджи нашарил испуганным взглядом камень на дорожке, ведущей от прохода, и попытался поднять его. Булыжник взлетел, окружённый зелёной аурой.
- Нет... - тихо сказал единорожек.

Твин и Дэш покинули свою темницу. Узкая дорожка уходила куда-то вниз, где соединялась с другими. Из расщелин поднимался чёрный туман.
- Осторожно! - предупредила Дэши, когда её спутник попробовал туда заглянуть. - Я в этом тумане чуть не забыла, как дышать.
Тем временем кто-то свалился с потолка на соседнюю платформу.

***Тартарары***
В который раз Дэши покраснела. Однако она быстро вернулась в обычное "крутое" состояние и спросила:
- Тартар, говоришь? А ты не знаешь, как отсюда выбраться?
- Эмм... нет. Но выход должен быть там, где Цербер. Давай сверху посмотрим.
Твин взлетел, однако его подруга осталась на земле.
- Погоди. Я видела, как кто-то упал. Вон туда, - голубая пегаска указала на соседнюю платформу. - сначала посмотрим, что с ним.

***Тартар, камера Орджи***
- Орджи! Орджи! Это я, Эблейз!
Тульпа попытался ухватить хозяина (бывшего?) за плечи и оттащить от стены, о которую тот в безумии бился головой, но прошёл сквозь него.
- Это... это как?! Орджи, приди в себя! Аууу!

***адъ***
Пегасы спускались к острову. Ядовитый чёрный туман уже пытался заползти на каменную дорожку. Откуда-то из глубины слышались шелестящие звуки. Небольшую платформу окружал сплошной забор из чёрных кристаллов, похожих на уже успевший надоесть дискордий.
У дальнего края сидел рыжий единорожек и бился головой о стену, бормоча какую-то бессмыслицу. Каждый удар вызывал зелёную вспышку, поглощаемую забором. Казалось, что кристаллы довольно ухмылялись, хоть и непонятно каким местом.
- Освободи... - попросил растворённый в воздухе голос.

***Первый подземный уровень***
Шайнинг сделал только несколько шагов, когда потолок позади обрушился. Пыль рассеялась, и единорог увидел четыре светящихся зелёных глаза. Их похожий на краба обладатель подпрыгнул на своих четырёх ногах и куда-то убежал. Проводив его взглядом, принц пошёл к лифту.

***Заблокированные лаборатории, возле лестницы на нижний уровень. Слоупост, время начала разборок колдунов***
Самая невезучая ремонтная бригада в Эквестрии спешила уйти подальше от горящей лаборатории. Однако автоматика успешно побеждала огонь и дым. Отдалившись на безопасное расстояние, техники остановились.
- Что дальше, босс?
- Я так понимаю, резервный генератор запустить не выйдет, - ответил единорог, - Значит, придётся идти к основному. Что у вас там было?
- Найтмэры, - ответил Скрю, - штук десять. И... - земной перешёл на шёпот, - пони теней.
- Лучше сразу скажи, что просто уронил сферу, и она разбилась.
- А ещё избил Скайчейзера, ага. Вы как хотите, а я сваливаю.
- Странно это всё... Тогда план такой: мы со Стилом остаёмся, а ты тащи Ская в лазарет.
Земные подхватили раненного пегаса и аккуратно понесли его вниз по лестнице. Вперди, светя рогом, спускался начальник бригады.

***Столовая***
Шедоу незамедлительно отреагировал на требование "успокоить рыжего" и бросился к нему. Однако услышав от земного, что всё в порядке, тряхнул головой и пошёл вернулся на выбранную позицию позади баррикады.

***Тартар, возможно, астральный***
Юникорн стоял и смотрел, не реагируя на слова. Вместо этого сзади послышался треск. Пегасы обернулись и увидели, что кристаллы закрыли проход, превратив площадку в настоящую арену. Воспользовавшись ситуацией, безумный поняш набросился на Твина, явно собираясь перегрызть ему горло. Однако исполнить план или, скорее спонтанное желание, ему не удалось.

***Tartarus***
Прыгающий псих прекратил попытки достать Твина. Он встал посреди площадки и начал мотать головой, как будто хотел что-то оттуда вытрясти. Затем безрог стал смотреть по сторонам, явно что-то ища. Его взгляд остановился на Дэши и даже стал осмысленным. С оглушительным криком безумец пошёл на таран. Лазурная пегаска ловко увернулась, и рыжий жеребчик в очередной раз впечатался в стену многострадальным лицом.
- Ауыааааа! - взвыл под потолком нестройный хор. - Бсэж касын игииии!

***Тартар***
Рыжий единорог, неподвижно лежавший на каменном полу, медленно растворялся в воздухе. На его лице была лёгкая улыбка, означавшая свободу. Стена из кристаллов почти неслышно обвалилась во тьму. А двое влюблённых пегасов сидели на каменном островке, ничего не замечая вокруг.

***Тартарус***
Дэши оторвалась от губ возлюбленного когда стало трудно дышать. Иллюзорная поняша не целовалась ни разу в жизни, но она даже не могла представить, насколько это приятно. И самое главное, что Твин любит именно её, а не ту, другую...

***Тартар***
Неожиданно лицо Дэши изменилась. Хитро улыбнувшись, лазурная поняша толкнула Твина копытами в грудь и вывернулась из объятий.
- Хэй, не пора ли улетать отсюда? - Пегаска встала и расправила крылья, задев возлюбленного хвостом по носу. Она уже собиралась взлететь, когда обнаружила произошедшие с платформой изменения. От шипастой стены и рыжего психа не осталось и следа, а у входа сидел кот. Самый обыкновенный чёрный кот с разными глазами.
- Мяу, - сказал он и направился прочь.

Собравшийся уходить кот обернулся и снова сказал "мяу". Он явно звал пегасов за собой. Тем временем ступени начали проявляться.

Убедившись, что его поняли, кот продолжил спускаться. Тёмные сущности разбегались от него как самые обыкновенные мыши, очищая дорогу процессии. Пони удивлённо разглядывали своего проводника, невозмутимо шагавшего по чёрным камням.
Пушистик направлялся в совершенно определённое место. После недолгого путешествия по узким каменным дорожкам пегасы оказались возле другого каменного острова. Кот громко мявкнул, и над площадкой появился кусочек звёздного неба. В центре столба света сидела грустная земнопонька коричневого цвета с белой пушистой гривой.

***Тартар***
Кобылка встряхнула головой и посмотрела на Дэши. Вселенская печаль на её лице медленно сменилась изумлением.
- Мисс Рэйнбоу? Вы мне мерещитесь?
Сама пегаска удивилась не меньше.
- О чём ты, подруга? Я вовсе никакая не мисс, а просто... слушай, кто тебя обидел? Сейчас я разберусь!
- Спасибо, мисс Рэйнбоу...
Твин посмотрел туда, где остался их проводник. Кота было не видно во мраке, но его глаза сияли как две звезды. На иллюзорном небе появилась луна.
- Не нравится мне всё это... - сказал попаданец. И словно в подтверждение его слов чёрный пушистик изчез. Тем временем Дэши удалось добиться от несчастной земнопоньки рассказа о её злоключениях.


***Астральная психушка, приют для не совсем мёртвых пони теперь я здесь закон***
Рэрити не оставляла надежд сбежать. Пассажира, похоже переклинило, потому что он сидел и ржал как самый настоящий конь. Это очень нервировало. Одноглазая диверсантка уже набросала план побега (вероятность успеха составляла около 0,176%), когда неожиданно пришло подкрепление. С той же стороны, что и крейсер, появился странный байк, больше похожий на небольшую танкетку. То, что Рэрити сначала приняла за фары, оказалось глазами пилота. Демоническая программа остановилась позади Шатдауна и голосом, в котором слышался рёв адского пламени, произнесла:
- Праймус! Твоя тирания бессмысленна! Сдавайся сейчас, или я тебя нарисую!
Гордон перестал ржать. Крейсер забыл про них с Рэрити и развернулся к незнакомцу.
- Опять ты?! - робот, похоже, был неслабо удивлён.
- Муахахаха! Ты до сих пор не понял, что Пользователи на моей стороне? Когда я войду в серверную, вам всем настанет конец. А сейчас конец настанет этой летающей штуке! Щиты адского байка пропали, и наездник снял со спины большой ствол, похожий одновременно на плазмаган и ручной пулемёт.
- Сейчас! - Рэрити вдавила газ, и мотоцикл рванулся с места. Когда Гордон пришёл в себя и посмотрел назад, то увидел только разлетающийся на кубики "Шатдаун" и настигающий их с Рэр красный байк.
***
Рэрити прилагала все усилия, чтобы оторваться или скрыться за грузовиками, но это ни к чему не приводило. Всадник компьютерного апокалипсиса неумолимо приближался. Вот он настиг единорожку и разглядывает светящимися сквозь тёмный шлем глазами. Бамс! Резкий манёвр снова познакомил Гордона с фонарём. И, похоже, не его одного. Мотоцикл остановился в каком-то тёмном переулке (редкость для неонового города), а адский понь исчез.
- Ты не могла бы ездить аккуратнее? - спросил попаданец, потирая голову, - ещё пара столбов, и я... эээ...
- Что ты говоришь? - кобылка поправляла причёску, смотрясь в зеркало заднего вида. Гордон не помнил, чтобы у троновских байков они были.

***Астральная психушка***
Рэрити задумалась. Когда всех остальных обнулили, в плане остался один пункт - не попасться полиции. Но какие-то глубинные директивы заставляли кобылку всё время думать о том, кого Праймус и Гигахрон держали в своей крепости. Если верить слухам, он тоже нездешний. В Город давно никого не загружали, а если сейчас она вытащила новичка, то это может значить только одно: перемены. Перемены, угрожающие диктатуре. Виртуальная единорожка почувствовала совершенно нелогичную уверенность в успехе.
- Лучший вариант попасть в цитадель - забраться в транспорт. Но их проверяют антивирусом ещё на входе, а маскировочного скрипта у меня больше нет.
Рэрити замолчала, когда на некотором расстоянии от них с Гордоном появились две искрящие энергетические сферы ярко-голубого цвета. Они становились всё более чёткими, и примерно через десять секунд в переулке возникли точные копии попаданца.

- Э-э, погоди стрелять! Мы поговорить пришли.

- Да успокойся уже! Мы настоящие, только из будущего. - Один из клонов продолжал наступать, а второй благоразумно встал.
- Слушай, а ведь он выстрелит...

Мотоцикл завёлся, но был уже бесполезен: дорогу снова перекрыли чёрные кубы. Фримэйн, что был ближе, стал медленно отходить вбок, закрывая второго.
- Послушай, мы не Т-1000. Нас послал Хранитель, чтобы сказать, что ты сможешь спасти Эквестрию...

- Ага, щас! Эти спеллы только на мобов действуют.

Помотав головой, Рэрити посмотрела на устройства. И глаза её загорелись.
- Откуда? То, что они говорили про Хранителя - правда?
Фримэйн всё ещё пребывал в ступоре.
- Ауу! Опять завис?

- Монорельс? Я не говорила... Постой, тебя привезли по нему? Тогда как ты выбрался из крепости?