Представляю на ваш суд мой дебютный рассказ, который я пиши в течении последней недели. Рассказ посвящён первым дням Эквестрии и частично основан на серии "Hearth's Warming Eve". До этого был выложен на табуне http://tabun.everypony.ru/blog/stories/49999.html, где вроде бы набрал неплохие оценки.
Прошу читать, и особенно - комментировать, ибо испытываю острую нехватку критики.
Глава 1
Спойлер
Здравствуй, дорогой читатель! Скажи, любишь ли ты сказки? Впрочем, можешь не отвечать, я знаю, что любишь. Всем мы с детства слышали легенды о великих героях, справедливых и бесстрашных. Слушая и читая эти истории, каждый хотел быть похожим на них. Но вырастая, мы забываем о наших детских мечтах. Стать героем кажется нам несбыточной мечтой. Наши кумиры кажутся нам слишком идеальными, чтобы существовать. Поэтому, задача этой истории — напомнить тебе, что любой, чьё сердце чисто, может быть героем. Узнай же, с чего началась история нашей прекрасной земли!
Чтобы ты, читатель мог лучше понять эту повесть, рассказ пойдёт от лица разных участников. Помни, что это произошло очень давно, и многое что тогда считалось нормальным, покажется дикостью нашим современникам. История может оказаться для вас слишком мрачной и жестокой, но таково было то время, известное сейчас как Эпоха Раздоров или Долгая Зима.
Всё началось в небольшой заснеженной долине, с севера ограниченной неприступными горами, а с остальных – тёмным дремучим лесом, немногочисленные тропы которого были известны лишь самым опытным следопытам. Стоял в этой долине Земноград – последний город нашего мира, и правил им канцлер Пудингхед, прозванный Безумным. Любому увидевшему Земноград тогда сразу бы стало понятно – город доживал свои последние дни. Некогда величественные здания сейчас лежали в руинах, следы многочисленных пожаров уродовали то немногое, что сохранилось. Плодородная почва промёрзла и не приносила даже чахлых колосков пшеницы. Надежда собрать последний урожай рассеялась, когда однажды не взошло солнце. Но даже это не подорвало дух жителей Земнограда. Они были готовы драться насмерть за последние остатки еды.
Ты, мой юный читатель, надеюсь никогда не узнаешь значения слова «война». Нет ничего хуже войны. Мы разумные существа, тогда убивали друг друга, как дикие звери. И три великих расы, что живут сейчас в мире и гармонии, тогда бились не на жизнь, а на смерть. Давайте же перенесёмся туда, и посмотрим на мир глазами одного из современников тех событий – земного пони по имени Куки.
- ТРЕВОГА!!!!!!ПОДЪЁМ!!!К БОЮ!!! – закричал Куки, едва в небе появились огни факелов. Весь его десяток в мгновение поднялся, подготавливая пращи, лассо и метательные сети.
- Один, пять… Пятнадцать куриц нещипаных! Наваляем уродам! – это Боулдер, самый здоровый из его десятка. Похоже он был единственным, которому битва доставляла удовольствие, за что другие его недолюбливали. Однако здесь и сейчас он был незаменим.
- Куки, мы все умрём, нам не справиться… - речь Редбарка была прервана метким ударом копыта по загривку. «Отставить панику!» - Куки было неприятно бить своих сородичей, но в такие минуты не было иного выхода. Они в отличие от пегасов не были бойцами. Земледельцы, пастухи, ремесленники - кто угодно, только не воины. Но делиться выращенной своими копытами едой с мерзкими напыщенными отродьями, которые возомнили себя главными только потому что, видите ли, умеют летать… Да лучше умереть!
Когда Куки был ещё маленьким жеребёнком, мама рассказывала ему про время, когда снег бывал только раз в году, пегасы защищали их от драконов и делали погоду, а единороги каждый день поднимали Солнце и дарили всем свет. Но потом предводитель пегасов - злой генерал Тандерстрайк захотел забрать всю власть себе. Он убил мудрую и прекрасную королеву и свалил всю вину на канцлера Джунипера – главного среди земных пони. Единороги казнили канцлера, и сразу после этого земные пони сказали, что ни один единорог больше не получит от них ничего. Что произошло дальше, Куки помнил плохо, но жуткая война с тех пор не утихала. Вскоре после смерти королевы, наступила зима. Это было ещё до рождения Куки, и рассказы старших о зелёной траве, птичьих песнях и игре солнечных зайчиков весной казались ему просто красивыми сказками. Но плоха та сказка, в которой не хотелось бы оказаться. Он бы мог мечтать об этом вечно. Но это потом, а сейчас была битва.
Выпущенные из пращей камни со свистом пронзали воздух, но, судя по так же равномерно снижавшимся огням, ни один не достиг цели. Куки покрепче ухватил зубами лассо и раскрутил его над головой. Пятеро бойцов его десятка делали то же самое., при этом держа дистанцию, чтобы не спутать верёвки. Постоянные налёты пегасов научили их сражаться вместе, и теперь они не уступали в бою своим крылатым противникам.
Половина отряда пегасов отделилась и разлетелась в стороны. Схема была отработана – они собирались сбросить на дома «зажигалки», чтобы лучше увидеть поле боя, и вселить панику в сердца защитников. С ними поделать было ничего нельзя, а вот с теми что летели сейчас на десяток Куки…
Четыре лассо в цель не попали. Боулдер попал идеально – петля захлестнула пегасу крыло, и он ,вопя от боли, полетел вниз. Куки повезло меньше – он зацепил заднюю ногу пегаса. Крепко ухватив верёвку зубами и копытами, он рванул её на себя. Описав полукруг, захватчик врезался в стену соседнего дома. Ещё двоих пегасов сразила брошенная остальными бойцами сеть, и теперь они барахтались среди развалин, тщетно пытаясь выпутаться. Остальные достигли поверхности, сверкнули копья. Судя по крикам боли, некоторых из своих бойцов Куки видел сегодня в последний раз. Закричав от ярости, он бросился на ближайшего пегаса, впечатывая его в стену… и вдруг заметил несколько чёрных теней среди домов.
«ОТХООДИМ!!!» - крик Куки разнёсся над всем кварталом. Пегасов оказалось как минимум вдвое больше. Часть из них, без факелов и в чёрных плащах, спустилась под покровом темноты и сейчас заходила сбоку. Драться было уже бессмысленно – склад потерян в любом случае, и Куки решил сохранить хотя бы часть своего десятка. Тех пони, которые стали ему как братья за его короткую жизнь. Уходя, он бросил последний взгляд на горящие дома, и на довольных пегасов, набивавших мешки едой и взмывавших в небо. Кроме него, живыми ушло только трое.
Вызов к канцлеру не заставил себя ждать. Сказать что Куки был готов принять смерть за своё бегство, было бы неправдой. Смерти боятся все, даже храбрейшие из героев. А Куки себя к героям не относил.
Пудингхед Безумный выделялся из остальных пони как попугай из стаи воробьёв. Во времена Долгой Зимы все пони стали носить тёплую одежду, в которой раньше не нуждались, но одежда канцлера сверкала всеми оттенками зелёного, желтого, красного и фиолетового, грива была уложена в непонятно как держащуюся высокую причёску, увенчанную шутовским колпаком. Невозможно было найти кого либо менее похожего на правителя. Тем не менее, его нелепые на первый взгляд решения оборачивались сокрушительными успехами для земных пони, и поражениями для врагов. Чего только стоил приказ закидать едой единорожьих послов! Посчитав, что жители Земнограда сыты и довольны, гордые волшебники оказались буквально раздавлены, и с тех пор больше ни разу не побеспокоили Земноград.
Когда вошёл Куки, канцлер обсуждал что-то с несколькими пони, один из которых, судя по всему был врачом. «Аааааа… Десятник Куки. Да, десятник Куки. Прости меня десятник Куки. Прости за твоих братьев… Да, братьев, братьев, жертвы неизбежны» - Куки слушал канцлера, и скрипел зубами от бессильной злости. Канцлера ведь там не было, и он не проливал свою кровь за еду - «два-три десятка охраняло другие склады, но ваш – только один, всего один десяток, простите меня, да простите. Крылатики должны были его захватить, захватить, всё, всё, всё съесть, приятного аппетита, приятного, потому что в это зерно, и овощи, и яблоки, морковку, сахар, морковку, мы положили… ХАХАХА!!! МЫ ПОЛОЖИЛИ НАШЕ ЛУЧШЕЕ СЛАБИТЕЛЬНОЕ, ХАХАХАХАХАХА!!!!!ТЕПЕРЬ ПЕГАСЫ НЕ СКОРО ПОБЕСПОКОЯТ НАС!!! Ах да, и ещё… Зажигалки, зажигалочки свои они у единорогов за еду берут… Так что рогатым… ПРИЯТНОГО АППЕТИТА!!!АААААААААААА!!!УИИИИИИИИИ!!!! А теперь, мой личный секретарь Куки, собирай своих, и ещё пять десятков… Мы идём в поход!»
Таков был Пудингхед Безумный – абсолютно сумасшедший и беспонивечный, но единственный, благодаря которому земные пони ещё держались. Куки, до сих пор не оправившись от того, что он вместо смертной казни получил повышение, пошёл готовится к походу, а наша история продолжается. Продолжается высоко за облаками, где тогда правил пегас по имени Харрикейн…
Чтобы ты, читатель мог лучше понять эту повесть, рассказ пойдёт от лица разных участников. Помни, что это произошло очень давно, и многое что тогда считалось нормальным, покажется дикостью нашим современникам. История может оказаться для вас слишком мрачной и жестокой, но таково было то время, известное сейчас как Эпоха Раздоров или Долгая Зима.
Всё началось в небольшой заснеженной долине, с севера ограниченной неприступными горами, а с остальных – тёмным дремучим лесом, немногочисленные тропы которого были известны лишь самым опытным следопытам. Стоял в этой долине Земноград – последний город нашего мира, и правил им канцлер Пудингхед, прозванный Безумным. Любому увидевшему Земноград тогда сразу бы стало понятно – город доживал свои последние дни. Некогда величественные здания сейчас лежали в руинах, следы многочисленных пожаров уродовали то немногое, что сохранилось. Плодородная почва промёрзла и не приносила даже чахлых колосков пшеницы. Надежда собрать последний урожай рассеялась, когда однажды не взошло солнце. Но даже это не подорвало дух жителей Земнограда. Они были готовы драться насмерть за последние остатки еды.
Ты, мой юный читатель, надеюсь никогда не узнаешь значения слова «война». Нет ничего хуже войны. Мы разумные существа, тогда убивали друг друга, как дикие звери. И три великих расы, что живут сейчас в мире и гармонии, тогда бились не на жизнь, а на смерть. Давайте же перенесёмся туда, и посмотрим на мир глазами одного из современников тех событий – земного пони по имени Куки.
- ТРЕВОГА!!!!!!ПОДЪЁМ!!!К БОЮ!!! – закричал Куки, едва в небе появились огни факелов. Весь его десяток в мгновение поднялся, подготавливая пращи, лассо и метательные сети.
- Один, пять… Пятнадцать куриц нещипаных! Наваляем уродам! – это Боулдер, самый здоровый из его десятка. Похоже он был единственным, которому битва доставляла удовольствие, за что другие его недолюбливали. Однако здесь и сейчас он был незаменим.
- Куки, мы все умрём, нам не справиться… - речь Редбарка была прервана метким ударом копыта по загривку. «Отставить панику!» - Куки было неприятно бить своих сородичей, но в такие минуты не было иного выхода. Они в отличие от пегасов не были бойцами. Земледельцы, пастухи, ремесленники - кто угодно, только не воины. Но делиться выращенной своими копытами едой с мерзкими напыщенными отродьями, которые возомнили себя главными только потому что, видите ли, умеют летать… Да лучше умереть!
Когда Куки был ещё маленьким жеребёнком, мама рассказывала ему про время, когда снег бывал только раз в году, пегасы защищали их от драконов и делали погоду, а единороги каждый день поднимали Солнце и дарили всем свет. Но потом предводитель пегасов - злой генерал Тандерстрайк захотел забрать всю власть себе. Он убил мудрую и прекрасную королеву и свалил всю вину на канцлера Джунипера – главного среди земных пони. Единороги казнили канцлера, и сразу после этого земные пони сказали, что ни один единорог больше не получит от них ничего. Что произошло дальше, Куки помнил плохо, но жуткая война с тех пор не утихала. Вскоре после смерти королевы, наступила зима. Это было ещё до рождения Куки, и рассказы старших о зелёной траве, птичьих песнях и игре солнечных зайчиков весной казались ему просто красивыми сказками. Но плоха та сказка, в которой не хотелось бы оказаться. Он бы мог мечтать об этом вечно. Но это потом, а сейчас была битва.
Выпущенные из пращей камни со свистом пронзали воздух, но, судя по так же равномерно снижавшимся огням, ни один не достиг цели. Куки покрепче ухватил зубами лассо и раскрутил его над головой. Пятеро бойцов его десятка делали то же самое., при этом держа дистанцию, чтобы не спутать верёвки. Постоянные налёты пегасов научили их сражаться вместе, и теперь они не уступали в бою своим крылатым противникам.
Половина отряда пегасов отделилась и разлетелась в стороны. Схема была отработана – они собирались сбросить на дома «зажигалки», чтобы лучше увидеть поле боя, и вселить панику в сердца защитников. С ними поделать было ничего нельзя, а вот с теми что летели сейчас на десяток Куки…
Четыре лассо в цель не попали. Боулдер попал идеально – петля захлестнула пегасу крыло, и он ,вопя от боли, полетел вниз. Куки повезло меньше – он зацепил заднюю ногу пегаса. Крепко ухватив верёвку зубами и копытами, он рванул её на себя. Описав полукруг, захватчик врезался в стену соседнего дома. Ещё двоих пегасов сразила брошенная остальными бойцами сеть, и теперь они барахтались среди развалин, тщетно пытаясь выпутаться. Остальные достигли поверхности, сверкнули копья. Судя по крикам боли, некоторых из своих бойцов Куки видел сегодня в последний раз. Закричав от ярости, он бросился на ближайшего пегаса, впечатывая его в стену… и вдруг заметил несколько чёрных теней среди домов.
«ОТХООДИМ!!!» - крик Куки разнёсся над всем кварталом. Пегасов оказалось как минимум вдвое больше. Часть из них, без факелов и в чёрных плащах, спустилась под покровом темноты и сейчас заходила сбоку. Драться было уже бессмысленно – склад потерян в любом случае, и Куки решил сохранить хотя бы часть своего десятка. Тех пони, которые стали ему как братья за его короткую жизнь. Уходя, он бросил последний взгляд на горящие дома, и на довольных пегасов, набивавших мешки едой и взмывавших в небо. Кроме него, живыми ушло только трое.
Вызов к канцлеру не заставил себя ждать. Сказать что Куки был готов принять смерть за своё бегство, было бы неправдой. Смерти боятся все, даже храбрейшие из героев. А Куки себя к героям не относил.
Пудингхед Безумный выделялся из остальных пони как попугай из стаи воробьёв. Во времена Долгой Зимы все пони стали носить тёплую одежду, в которой раньше не нуждались, но одежда канцлера сверкала всеми оттенками зелёного, желтого, красного и фиолетового, грива была уложена в непонятно как держащуюся высокую причёску, увенчанную шутовским колпаком. Невозможно было найти кого либо менее похожего на правителя. Тем не менее, его нелепые на первый взгляд решения оборачивались сокрушительными успехами для земных пони, и поражениями для врагов. Чего только стоил приказ закидать едой единорожьих послов! Посчитав, что жители Земнограда сыты и довольны, гордые волшебники оказались буквально раздавлены, и с тех пор больше ни разу не побеспокоили Земноград.
Когда вошёл Куки, канцлер обсуждал что-то с несколькими пони, один из которых, судя по всему был врачом. «Аааааа… Десятник Куки. Да, десятник Куки. Прости меня десятник Куки. Прости за твоих братьев… Да, братьев, братьев, жертвы неизбежны» - Куки слушал канцлера, и скрипел зубами от бессильной злости. Канцлера ведь там не было, и он не проливал свою кровь за еду - «два-три десятка охраняло другие склады, но ваш – только один, всего один десяток, простите меня, да простите. Крылатики должны были его захватить, захватить, всё, всё, всё съесть, приятного аппетита, приятного, потому что в это зерно, и овощи, и яблоки, морковку, сахар, морковку, мы положили… ХАХАХА!!! МЫ ПОЛОЖИЛИ НАШЕ ЛУЧШЕЕ СЛАБИТЕЛЬНОЕ, ХАХАХАХАХАХА!!!!!ТЕПЕРЬ ПЕГАСЫ НЕ СКОРО ПОБЕСПОКОЯТ НАС!!! Ах да, и ещё… Зажигалки, зажигалочки свои они у единорогов за еду берут… Так что рогатым… ПРИЯТНОГО АППЕТИТА!!!АААААААААААА!!!УИИИИИИИИИ!!!! А теперь, мой личный секретарь Куки, собирай своих, и ещё пять десятков… Мы идём в поход!»
Таков был Пудингхед Безумный – абсолютно сумасшедший и беспонивечный, но единственный, благодаря которому земные пони ещё держались. Куки, до сих пор не оправившись от того, что он вместо смертной казни получил повышение, пошёл готовится к походу, а наша история продолжается. Продолжается высоко за облаками, где тогда правил пегас по имени Харрикейн…
Глава 2
Спойлер
- Доложите ситуацию. - генерал Харрикейн пытался сохранять видимость спокойствия, но получалось у него из копыт вон плохо, ведь последний налёт на Земноград обернулся катастрофой.
- Три четверти боеспособных пегасов выведены из строя, сэр. Если бы у нас хватало еды и тепла, мы бы поставили их на ноги за пару дней , но сейчас... Две-три недели, и, боюсь, выживут не все.
Это стало последней каплей в чаше терпения генерала. «Пудингхед, ты будешь молить меня о смерти! Я прибью твою башку к воротам Облачной Крепости!» - он кричал ещё долго, и ни один из подчинённых не посмел его прервать. Главнокомандующий пегасов никогда не отличался спокойным характером, но в последние месяцы его не узнавали даже те, кто раньше мог назвать его другом. Особенно теперь, когда последняя партия захваченной у земных пони еды оказалась отравлена. Оставалось только удивляться степени отчаяния жителей земли, или же безумию их предводителя, что они решились пожертвовать тем, что могло продлить их жизнь. Впрочем, многие уже смирились со своей судьбой. То что конец близок, не понимали только малые жеребята. Взаимная ненависть расцветала с каждым днём, голод и болезни уносили жизни последних, кто ещё помнил мир без войны.
- Лейтенант, там за облаками кто-то есть. Кто-то очень злой, он следит за нами...
- Панси, какого Хаоса! Кто там может быть? Драконы забились в свои норы от холода, а больше тут никого нет. Опять начитался своих дурацких книжек...
- Но сэр, я клянусь, я видел чудовище!
- Тогда лети и проверь лично, раз такой умный!
- Так точно, сэр.
Пегас по имени Панси никогда не хотел быть воином. С детства ему нравилось читать сказки и фантастические повести, и он твёрдо решил для себя, что когда вырастет, он станет путешественником, и будет исследовать неизведанные земли. Но генерал Харрикейн, едва получив в поединке титул главнокомандующего, приказал сжечь все «бумажки для зануд и слабаков», как он презрительно называл книги. Исключение было сделано только для букварей и руководств по тактике, а остальное отправилось на костры. Даже то, что удалось утаить, позже тоже пришлось сжечь, просто чтобы согреться.
Как и говорил лейтенант, среди облаков никого не было. Но Панси был готов поклясться, что чувствовал чьё-то присутствие, гнетущее и чудовищно злое. Списав всё на видения от холода и недоедания, он полетел обратно, но вдруг услышал слабый стон. Сделав крутой разворот, он полетел на звук и увидел её. Светло-серая пегаска, израненная и истощённая, лежала на одном из облаков. Панси узнал её — она была из отряда разведчиков, что вылетел неделю назад. Единственное, что мог он сделать — отнести разведчицу в Облачную Крепость, где ей попытались бы оказать помощь, насколько это было возможно. «Срочное донесение... для генерала» - вдруг еле слышно произнесла она, прежде чем потерять сознание. Срочное донесение имеет абсолютный приоритет. Это военная муштра закрепила даже в голове такого нерадивого солдата как Панси. Собрав все силы он ринулся в штаб, неся на себе бесчувственную пегаску.
А тем временем, в штабе генерала Харрикейна засветился небольшой кристалл. Когда-то они служили для связи между предводителями трёх народов, но земные пони разбили свой в первые дни Долгой Зимы. Последними переданными словами было «Убийцам и предателям — голодная смерть». Смысл этой фразы был непонятен пегасам — ведь все знали, что сошедший с ума канцлер Джунипер убил королеву единорогов и тяжело ранил генерала Тандерстрайка. С тех пор кристалл поддерживал связь только между пегасами и единорогами, но случалось это всё реже. Что же могло случиться, что единороги решились на переговоры? Это стало понятно сразу. Искажённый голос с другой стороны извергал проклятия, которые никто не ожидал услышать от обычно державшихся с достоинством единорогов. «...вы пытались нас отравить, твари! Больше никакой помощи от нас! Чтоб вы замёрзли нас...» - не выдержав ярости единорога, кристалл взорвался, обдав пегасов градом осколков.
Отправленная в обмен на горючую жидкость и лекарства еда была из запасов, добытых во время последнего налёта. Очевидно единороги сумели с помощью своей магии определить яд. Что сделали с посыльными разгневанные единороги, осталось неизвестным, но теперь о возвращении каравана не стоило и думать.
Внезапно дверь штаба распахнулась, в помещение ворвался молодой пегас, тащивший за собой другого, похоже раненого. «Сэр, рядовой Панси, срочное донесение разведки!». Генерал склонился над умирающей. Из последних сил она выдохнула: «Сэр, я нашла... Неделя на юго-восток... Там нет снега... Нет холода... Там наше спасение... спасение... Я отметила на карте...». С этими словами она закрыла глаза, уже навсегда.
Несколько минут генерал простоял без единого звука. Затем на его лице, впервые за последние месяцы, появилось некое подобие надежды. А потом он вылетел на балкон , и его голос прогремел над облаками: «Всем способным летать, общий сбор! Мы вылетаем!»
На этом месте мы ненадолго расстанемся с храбрым Панси, и перенесёмся в замок единорогов. Их народ в этот день постигла беда, равной которой не было с момента гибели королевы...
- Три четверти боеспособных пегасов выведены из строя, сэр. Если бы у нас хватало еды и тепла, мы бы поставили их на ноги за пару дней , но сейчас... Две-три недели, и, боюсь, выживут не все.
Это стало последней каплей в чаше терпения генерала. «Пудингхед, ты будешь молить меня о смерти! Я прибью твою башку к воротам Облачной Крепости!» - он кричал ещё долго, и ни один из подчинённых не посмел его прервать. Главнокомандующий пегасов никогда не отличался спокойным характером, но в последние месяцы его не узнавали даже те, кто раньше мог назвать его другом. Особенно теперь, когда последняя партия захваченной у земных пони еды оказалась отравлена. Оставалось только удивляться степени отчаяния жителей земли, или же безумию их предводителя, что они решились пожертвовать тем, что могло продлить их жизнь. Впрочем, многие уже смирились со своей судьбой. То что конец близок, не понимали только малые жеребята. Взаимная ненависть расцветала с каждым днём, голод и болезни уносили жизни последних, кто ещё помнил мир без войны.
- Лейтенант, там за облаками кто-то есть. Кто-то очень злой, он следит за нами...
- Панси, какого Хаоса! Кто там может быть? Драконы забились в свои норы от холода, а больше тут никого нет. Опять начитался своих дурацких книжек...
- Но сэр, я клянусь, я видел чудовище!
- Тогда лети и проверь лично, раз такой умный!
- Так точно, сэр.
Пегас по имени Панси никогда не хотел быть воином. С детства ему нравилось читать сказки и фантастические повести, и он твёрдо решил для себя, что когда вырастет, он станет путешественником, и будет исследовать неизведанные земли. Но генерал Харрикейн, едва получив в поединке титул главнокомандующего, приказал сжечь все «бумажки для зануд и слабаков», как он презрительно называл книги. Исключение было сделано только для букварей и руководств по тактике, а остальное отправилось на костры. Даже то, что удалось утаить, позже тоже пришлось сжечь, просто чтобы согреться.
Как и говорил лейтенант, среди облаков никого не было. Но Панси был готов поклясться, что чувствовал чьё-то присутствие, гнетущее и чудовищно злое. Списав всё на видения от холода и недоедания, он полетел обратно, но вдруг услышал слабый стон. Сделав крутой разворот, он полетел на звук и увидел её. Светло-серая пегаска, израненная и истощённая, лежала на одном из облаков. Панси узнал её — она была из отряда разведчиков, что вылетел неделю назад. Единственное, что мог он сделать — отнести разведчицу в Облачную Крепость, где ей попытались бы оказать помощь, насколько это было возможно. «Срочное донесение... для генерала» - вдруг еле слышно произнесла она, прежде чем потерять сознание. Срочное донесение имеет абсолютный приоритет. Это военная муштра закрепила даже в голове такого нерадивого солдата как Панси. Собрав все силы он ринулся в штаб, неся на себе бесчувственную пегаску.
А тем временем, в штабе генерала Харрикейна засветился небольшой кристалл. Когда-то они служили для связи между предводителями трёх народов, но земные пони разбили свой в первые дни Долгой Зимы. Последними переданными словами было «Убийцам и предателям — голодная смерть». Смысл этой фразы был непонятен пегасам — ведь все знали, что сошедший с ума канцлер Джунипер убил королеву единорогов и тяжело ранил генерала Тандерстрайка. С тех пор кристалл поддерживал связь только между пегасами и единорогами, но случалось это всё реже. Что же могло случиться, что единороги решились на переговоры? Это стало понятно сразу. Искажённый голос с другой стороны извергал проклятия, которые никто не ожидал услышать от обычно державшихся с достоинством единорогов. «...вы пытались нас отравить, твари! Больше никакой помощи от нас! Чтоб вы замёрзли нас...» - не выдержав ярости единорога, кристалл взорвался, обдав пегасов градом осколков.
Отправленная в обмен на горючую жидкость и лекарства еда была из запасов, добытых во время последнего налёта. Очевидно единороги сумели с помощью своей магии определить яд. Что сделали с посыльными разгневанные единороги, осталось неизвестным, но теперь о возвращении каравана не стоило и думать.
Внезапно дверь штаба распахнулась, в помещение ворвался молодой пегас, тащивший за собой другого, похоже раненого. «Сэр, рядовой Панси, срочное донесение разведки!». Генерал склонился над умирающей. Из последних сил она выдохнула: «Сэр, я нашла... Неделя на юго-восток... Там нет снега... Нет холода... Там наше спасение... спасение... Я отметила на карте...». С этими словами она закрыла глаза, уже навсегда.
Несколько минут генерал простоял без единого звука. Затем на его лице, впервые за последние месяцы, появилось некое подобие надежды. А потом он вылетел на балкон , и его голос прогремел над облаками: «Всем способным летать, общий сбор! Мы вылетаем!»
На этом месте мы ненадолго расстанемся с храбрым Панси, и перенесёмся в замок единорогов. Их народ в этот день постигла беда, равной которой не было с момента гибели королевы...
Глава 3
Спойлер
Стены королевского дворца содрогались под напором снежной бури. Казалось даже этот древний замок, целиком высеченный в скале, не способен больше противостоять обезумевшей стихии. Но обитавшему в нём племени единорогов сегодня, впервые за многие годы не было дела до непогоды. Это был день траура, ибо от долгой болезни умер мудрейший из них — великий Старсвирл. Единственным, кому не было до этого дела был старый король. В день смерти своей жены он лишился рассудка, и с тех пор не проронил ни слова. Его дочь, принцесса Платина, взяла на себя власть, но её правление обещало быть очень недолгим. Другие племена пони напрасно подозревали их, в том что они не подняли солнце намеренно — это заклинание требовало единого усилия всех единорогов, а о каком единстве может идти речь, когда все охвачены мелочными раздорами? Старсвирл был последним, на кого возлагались надежды на спасение их народа, но старик не перенёс голода и холода. И теперь перед ней стояла его ученица Кловер. Когда-то, в уже почти позабытом детстве, она была Платине единственной настоящей подругой. Но с тех пор сердце принцессы, как и почти всех в умирающем мире, полностью превратилось в лёд, и она видела в других пони просто инструменты. Смерть мудреца слегка растопила этот лёд, и впервые за долгое время единороги увидели слёзы на глазах друг друга. Но вскоре горе сменилось прежним равнодушием. И сейчас Кловер, одна из немногих, сохранивших разум, пыталась пробиться сквозь него, но пока безуспешно.
- Послушайте, Ваше Высочество, наш единственный шанс выжить — вновь объединится с другими племенами. Нам необходимо опять предложить переговоры, пока не стало слишком поздно.
- Переговоры? Да о каких переговорах может идти речь, глупая Кловер? Мы лечили этих недоразвитых пегасов, давали им оружие а они попытались нас отравить? И что, мы будем после этого с ними разговаривать?
- Но ведь...
- А эти грязные земляные черви? Когда мои посланники пытались пригрозить, что солнце больше никогда не взойдёт, они забросали их яблоками, словно насмехаясь над нами.
- Я уверена, они блефовали, Ваше Высочество. Они страдают от голода не меньше нас. Мы правили народом пони, и именно мы должны сделать первый шаг к объединению.
- А вот тут ты права, Кловер. Мы правим — и мы ничего не должны! Они сами приползут к нам просить о пощаде! А кто не желает повиноваться — пусть замерзает!
...Кловер,подавленная и разочарованная, шла по полупустым коридорам дворца. Казалось весь мир словно сошёл с ума. Платина всегда была высокомерной, чего и стоило ожидать от принцессы и наследницы трона, но совершенно не злой. И, что самое страшное, Кловер сама в последнее время замечала в себе растущие равнодушие и жестокость. Как будто какая-то болезнь поразила всех пони разом. День за днём она перебирала десятки старинных книг, пытаясь найти причину, но всё было безуспешным. И в этот раз, она листала очередной пыльный том, и внезапно её взгляд приковало одно заклинание, которым не пользовались уже много лет...
С криком «Эврика!» единорожка неслась обратно в тронный зал. Там находился с недавних пор ставший бесполезным кристалл связи. Два других были разрушены, но книга подсказала ему ещё одно применение. Её рог засветился, и внутри кристалла стало разгораться яркое пламя. А потом он вдруг стал прозрачным. Теперь Кловер могла охватить своим взором землю с огромной высоты, на которую не залетали ни птицы, ни храбрейшие из пегасов. И среди бескрайних заснеженных пустошей, она увидела клочок земли, нетронутый Долгой Зимой. Сил её хватило только на то, чтобы запомнить место, а затем истощённая волшебница рухнула на каменный пол.
В чувство Кловер пришла от того, что кто-то плеснул её в лицо холодной затхлой водой. Открыв глаза, она увидела склонившуюся над ней принцессу Платину.
- Что ты творишь, глупая? - принцесса выглядела ещё более разозлённой, чем обычно.
- Ваше Высочество, я нашла спасение для нас. Выслушайте меня, пожалуйста.
Слушая её план, принцесса довольно ухмылялась. Теперь можно покончить со всеми проблемами разом!
Через час все единороги собрались в главном зале дворца. Усиленный магией голос принцессы перекрывал даже рёв бури за окнами.
-Сегодня мы уходим в новую землю, где не будет ни надоедливых пегасов, ни грязных земляных! Но чтобы добраться туда, мы должны вновь поднять Солнце. Когда мы это сделаем, эти низшие больше нас не потревожат — они ведь останутся здесь умирать!
И единороги вновь соединили свои силы, ведь ненависть к общему врагу тоже может объединить. Медленно солнце поднялось над горизонтом. Впервые за долгие месяцы земли коснулся свет. Ненадолго утихла буря. Но сил не хватало на то, чтобы довести светило до зенита. И слабых лучей было недостаточно, чтобы растопить снег. Но это было последним шансом, и жители дворца отправились навстречу новому дому.
Кловер шла вместе со всеми, довольная тем как ей удалось обмануть принцессу. Она отсрочила конец, хоть и совсем ненадолго. И было ещё одно, о чём она предпочла умолчать. В кристалле она увидела, что не только единороги ищут себе новый дом...
- Послушайте, Ваше Высочество, наш единственный шанс выжить — вновь объединится с другими племенами. Нам необходимо опять предложить переговоры, пока не стало слишком поздно.
- Переговоры? Да о каких переговорах может идти речь, глупая Кловер? Мы лечили этих недоразвитых пегасов, давали им оружие а они попытались нас отравить? И что, мы будем после этого с ними разговаривать?
- Но ведь...
- А эти грязные земляные черви? Когда мои посланники пытались пригрозить, что солнце больше никогда не взойдёт, они забросали их яблоками, словно насмехаясь над нами.
- Я уверена, они блефовали, Ваше Высочество. Они страдают от голода не меньше нас. Мы правили народом пони, и именно мы должны сделать первый шаг к объединению.
- А вот тут ты права, Кловер. Мы правим — и мы ничего не должны! Они сами приползут к нам просить о пощаде! А кто не желает повиноваться — пусть замерзает!
...Кловер,подавленная и разочарованная, шла по полупустым коридорам дворца. Казалось весь мир словно сошёл с ума. Платина всегда была высокомерной, чего и стоило ожидать от принцессы и наследницы трона, но совершенно не злой. И, что самое страшное, Кловер сама в последнее время замечала в себе растущие равнодушие и жестокость. Как будто какая-то болезнь поразила всех пони разом. День за днём она перебирала десятки старинных книг, пытаясь найти причину, но всё было безуспешным. И в этот раз, она листала очередной пыльный том, и внезапно её взгляд приковало одно заклинание, которым не пользовались уже много лет...
С криком «Эврика!» единорожка неслась обратно в тронный зал. Там находился с недавних пор ставший бесполезным кристалл связи. Два других были разрушены, но книга подсказала ему ещё одно применение. Её рог засветился, и внутри кристалла стало разгораться яркое пламя. А потом он вдруг стал прозрачным. Теперь Кловер могла охватить своим взором землю с огромной высоты, на которую не залетали ни птицы, ни храбрейшие из пегасов. И среди бескрайних заснеженных пустошей, она увидела клочок земли, нетронутый Долгой Зимой. Сил её хватило только на то, чтобы запомнить место, а затем истощённая волшебница рухнула на каменный пол.
В чувство Кловер пришла от того, что кто-то плеснул её в лицо холодной затхлой водой. Открыв глаза, она увидела склонившуюся над ней принцессу Платину.
- Что ты творишь, глупая? - принцесса выглядела ещё более разозлённой, чем обычно.
- Ваше Высочество, я нашла спасение для нас. Выслушайте меня, пожалуйста.
Слушая её план, принцесса довольно ухмылялась. Теперь можно покончить со всеми проблемами разом!
Через час все единороги собрались в главном зале дворца. Усиленный магией голос принцессы перекрывал даже рёв бури за окнами.
-Сегодня мы уходим в новую землю, где не будет ни надоедливых пегасов, ни грязных земляных! Но чтобы добраться туда, мы должны вновь поднять Солнце. Когда мы это сделаем, эти низшие больше нас не потревожат — они ведь останутся здесь умирать!
И единороги вновь соединили свои силы, ведь ненависть к общему врагу тоже может объединить. Медленно солнце поднялось над горизонтом. Впервые за долгие месяцы земли коснулся свет. Ненадолго утихла буря. Но сил не хватало на то, чтобы довести светило до зенита. И слабых лучей было недостаточно, чтобы растопить снег. Но это было последним шансом, и жители дворца отправились навстречу новому дому.
Кловер шла вместе со всеми, довольная тем как ей удалось обмануть принцессу. Она отсрочила конец, хоть и совсем ненадолго. И было ещё одно, о чём она предпочла умолчать. В кристалле она увидела, что не только единороги ищут себе новый дом...
Глава 4
Спойлер
Это было самое странное переселение в истории. Колонна замёрзших голодных пони, возглавляемая непонятным существом, закутанным в несколько десятков разноцветных плащей, одетым в шутовской колпак, и сжимающим в одном переднем копыте обрывок карты, а в другом — жестяную дудку, в которое это существо то и дело трубило. Что указывало путь безумному канцлеру никто не знал, но пони предпочитали верить , что его хвалёная интуиция — ведь надеяться больше было не на что. Тем не менее, когда они дошли, удивлению беженцев не было предела...
Смарт Куки, некогда десятник, а теперь личный секретарь канцлера, впервые в своей жизни был счастлив. Сказки его покойной матери оказались правдой, и теперь он смотрел на сочные заливные луга, небольшую речку, в которой плескались серебристые рыбки, похожие на ожившие капельки ртути, дикие яблоневые деревья, кислые плоды которых сейчас казались лакомством, достойным королей. Даже солнце впервые за долгое время показалось из-за горизонта. О причине этого Куки предпочитал не думать, ведь у него сейчас была гораздо более важная задача. Едва только они наелись свежей травы и яблок, он распорядился набрать их как можно больше и снарядить караван в Земноград — накормить голодающих и привести их на новую землю. За эти дни он стал лидером всех пони. Канцлер, едва только они добрались до нового дома, окончательно повредился в уме и теперь постоянно кричал «Ура!» и издавал нечленораздельные звуки. Его держали в палатке под строгим надзором двоих охранников. Казалось, всё закончилось хорошо, войне конец, и теперь можно начинать жизнь с чистого листа.
Но Смарт Куки не давала покоя одна мысль. Он видел, что хотя его подопечные сыты, здоровы и согреты, на их лицах нет улыбок. Ни единого дня не проходило без драк, которые вспыхивали по малейшему поводу, и иногда даже без повода. Прожившие всю жизнь в войне, оставшись без врага, теперь вымещали свою ярость друг на друге. Куки не узнавал своих товарищей. Сколько раз, они сидя за костром из обломков старой мебели, имея из еды только пару высохших морковок, мечтали о том как хорошо заживут, когда кончится война... И вот мечта забыта, не осталось ничего, кроме злобы и жестокости. Порой ему так и хотелось подойти к этим ничтожествам и дать копытом так чтобы...
Куки в ужасе схватился за голову. Всеобщее безумие коснулось и его. Пока он старался держаться и верить в лучшее, но теперь надежды таяли на глазах...
Панси лежал на облаке, охваченный странным чувством. Впервые в своей жизни пегас был сыт. Конечно есть простую траву с земли казалось гордым пегасам недостойным, но голод заставлял смирить любую гордость. Тем не менее, его не отпускало то ощущение, впервые замеченное им дома. Казалось это присутствие становилось сильнее с каждым днём. Зло висящее в воздухе было настолько сильным, что казалось его можно было увидеть. Хотя нет, не казалось!
«Подъём!»- скомандовал он своему отделению. После того, как он доставил генералу разведчицу, он назначил Панси командиром над пятёркой пегасов. Командовать воинами ему было ещё более неприятно, чем сражаться самому, но, как известно, приказы не обсуждаются. Тем более воевать было уже не с кем. По крайней мере так он думал до этого момента.
Шестеро пегасов мгновенно сорвались с места, огибая крупное облако с двух сторон, пытаясь застать противника врасплох. Но враг даже не думал убегать. Панси мгновенно узнал это существо, которое до этого он принимал за плод своего воображения. Раньше это чудовище было полупрозрачным, будто сотканным из тумана. Теперь же, шкура монстра светилась тёмно-синим, глаза горели как два маленьких солнца. Теперь уже никто не принял бы это, чем бы оно не являлось, за видение.
Взгляд существа обратился на пегасов, казалось он проникал прямо в душу, вынося на поверхность всё злое, что успело накопится в их сердцах. Они вспоминали свои многочисленные битвы среди развалин Земнограда, когда они убивали земных пони и сами погибали от их оружия. Все мелочные обиды, нанесённые друг другу и давно забытые, теперь казались смертельными оскорблениями. Пегасами овладела дикая ярость и жажда убийства. Ещё секунда, и они кинулись бы друг на друга, но вдруг раздался голос:
- Слушайте меня, братья! Почему мы всё ещё живы? - Панси сам не верил, что говорит это — да потому, что мы вместе! Мы держимся друг за друга, мы выручаем друг друга из любой беды! И когда мы вместе, никакому чудовищу нас не сломить! Эй ты, думаешь ты самый сильный здесь? Дружба и единство сильнее любого зла, а поэтому... ПОШЁЛ ВОН!!!
На несколько секунд повисла тишина. Пегасы с трудом вспоминали значение слова «друг». Затем всех коснулось озарение, и с криком «Убирайся», пегасы бросились на врага. Но он не стал принимать бой. Для того, кто питался раздорами и ненавистью, единство было страшнее любого оружия. Издав мучительный стон, чудовище обратилось в туман, и спустя секунды уже ничего не напоминало о страшном зле, которое только что было повержено.
Панси вздохнул с облегчением. Тварь погибла, но ощущение присутствия зла сохранялось. Очевидно монстр был не одинок, и они сейчас лишь отсрочили конец. Надо было как можно скорее известить генерала, желательно до того, как прибудут остатки переселенцев.
Долгий путь наконец подошёл к концу. Переход через перевалы стоил жизни части единорогов, но большинство благополучно добралось до цели. Высокие горы окружали долину со всех сторон, защищая её от бурь. Здесь, на одном из утёсов, так похожем на тот, где стоял их родной замок, они и разбили свой лагерь. Странные растения, похожие на картофель, но со сладким вкусом, помогли им утолить голод. Кловер с удивлением обнаружила клевер — растение в честь которого она получила своё имя, а позже и метку, раньше известное ей только по картинкам. Единорог с удовольствием съела несколько пучков, и они показались ей лучшим, что она ела в жизни.
Одно только не давало покоя Кловер. Как только они поселились в долине, страшная буря прекратилась. Как будто буря специально следовала за ними, словно хищник за своей жертвой. Внезапная догадка пришла ей в голову, и она по привычке захотела обратится к книге... Но вдруг вспомнила, что книг у неё больше нет.
К сожалению, очень многое пришлось оставить. Их оставалось слишком мало, чтобы разделять народ, поэтому в путь отправились все, взяв только самое необходимое. Старый король уходить отказался, и теперь дворец стал безумцу могилой.
И ещё одна мысль не выходила из головы волшебницы. Если другие племена выжили, то значит они сейчас тоже находятся в этой долине. А значит, война в любой момент вспыхнет снова, и на этот раз выживших уже не будет...
Смарт Куки, некогда десятник, а теперь личный секретарь канцлера, впервые в своей жизни был счастлив. Сказки его покойной матери оказались правдой, и теперь он смотрел на сочные заливные луга, небольшую речку, в которой плескались серебристые рыбки, похожие на ожившие капельки ртути, дикие яблоневые деревья, кислые плоды которых сейчас казались лакомством, достойным королей. Даже солнце впервые за долгое время показалось из-за горизонта. О причине этого Куки предпочитал не думать, ведь у него сейчас была гораздо более важная задача. Едва только они наелись свежей травы и яблок, он распорядился набрать их как можно больше и снарядить караван в Земноград — накормить голодающих и привести их на новую землю. За эти дни он стал лидером всех пони. Канцлер, едва только они добрались до нового дома, окончательно повредился в уме и теперь постоянно кричал «Ура!» и издавал нечленораздельные звуки. Его держали в палатке под строгим надзором двоих охранников. Казалось, всё закончилось хорошо, войне конец, и теперь можно начинать жизнь с чистого листа.
Но Смарт Куки не давала покоя одна мысль. Он видел, что хотя его подопечные сыты, здоровы и согреты, на их лицах нет улыбок. Ни единого дня не проходило без драк, которые вспыхивали по малейшему поводу, и иногда даже без повода. Прожившие всю жизнь в войне, оставшись без врага, теперь вымещали свою ярость друг на друге. Куки не узнавал своих товарищей. Сколько раз, они сидя за костром из обломков старой мебели, имея из еды только пару высохших морковок, мечтали о том как хорошо заживут, когда кончится война... И вот мечта забыта, не осталось ничего, кроме злобы и жестокости. Порой ему так и хотелось подойти к этим ничтожествам и дать копытом так чтобы...
Куки в ужасе схватился за голову. Всеобщее безумие коснулось и его. Пока он старался держаться и верить в лучшее, но теперь надежды таяли на глазах...
Панси лежал на облаке, охваченный странным чувством. Впервые в своей жизни пегас был сыт. Конечно есть простую траву с земли казалось гордым пегасам недостойным, но голод заставлял смирить любую гордость. Тем не менее, его не отпускало то ощущение, впервые замеченное им дома. Казалось это присутствие становилось сильнее с каждым днём. Зло висящее в воздухе было настолько сильным, что казалось его можно было увидеть. Хотя нет, не казалось!
«Подъём!»- скомандовал он своему отделению. После того, как он доставил генералу разведчицу, он назначил Панси командиром над пятёркой пегасов. Командовать воинами ему было ещё более неприятно, чем сражаться самому, но, как известно, приказы не обсуждаются. Тем более воевать было уже не с кем. По крайней мере так он думал до этого момента.
Шестеро пегасов мгновенно сорвались с места, огибая крупное облако с двух сторон, пытаясь застать противника врасплох. Но враг даже не думал убегать. Панси мгновенно узнал это существо, которое до этого он принимал за плод своего воображения. Раньше это чудовище было полупрозрачным, будто сотканным из тумана. Теперь же, шкура монстра светилась тёмно-синим, глаза горели как два маленьких солнца. Теперь уже никто не принял бы это, чем бы оно не являлось, за видение.
Взгляд существа обратился на пегасов, казалось он проникал прямо в душу, вынося на поверхность всё злое, что успело накопится в их сердцах. Они вспоминали свои многочисленные битвы среди развалин Земнограда, когда они убивали земных пони и сами погибали от их оружия. Все мелочные обиды, нанесённые друг другу и давно забытые, теперь казались смертельными оскорблениями. Пегасами овладела дикая ярость и жажда убийства. Ещё секунда, и они кинулись бы друг на друга, но вдруг раздался голос:
- Слушайте меня, братья! Почему мы всё ещё живы? - Панси сам не верил, что говорит это — да потому, что мы вместе! Мы держимся друг за друга, мы выручаем друг друга из любой беды! И когда мы вместе, никакому чудовищу нас не сломить! Эй ты, думаешь ты самый сильный здесь? Дружба и единство сильнее любого зла, а поэтому... ПОШЁЛ ВОН!!!
На несколько секунд повисла тишина. Пегасы с трудом вспоминали значение слова «друг». Затем всех коснулось озарение, и с криком «Убирайся», пегасы бросились на врага. Но он не стал принимать бой. Для того, кто питался раздорами и ненавистью, единство было страшнее любого оружия. Издав мучительный стон, чудовище обратилось в туман, и спустя секунды уже ничего не напоминало о страшном зле, которое только что было повержено.
Панси вздохнул с облегчением. Тварь погибла, но ощущение присутствия зла сохранялось. Очевидно монстр был не одинок, и они сейчас лишь отсрочили конец. Надо было как можно скорее известить генерала, желательно до того, как прибудут остатки переселенцев.
Долгий путь наконец подошёл к концу. Переход через перевалы стоил жизни части единорогов, но большинство благополучно добралось до цели. Высокие горы окружали долину со всех сторон, защищая её от бурь. Здесь, на одном из утёсов, так похожем на тот, где стоял их родной замок, они и разбили свой лагерь. Странные растения, похожие на картофель, но со сладким вкусом, помогли им утолить голод. Кловер с удивлением обнаружила клевер — растение в честь которого она получила своё имя, а позже и метку, раньше известное ей только по картинкам. Единорог с удовольствием съела несколько пучков, и они показались ей лучшим, что она ела в жизни.
Одно только не давало покоя Кловер. Как только они поселились в долине, страшная буря прекратилась. Как будто буря специально следовала за ними, словно хищник за своей жертвой. Внезапная догадка пришла ей в голову, и она по привычке захотела обратится к книге... Но вдруг вспомнила, что книг у неё больше нет.
К сожалению, очень многое пришлось оставить. Их оставалось слишком мало, чтобы разделять народ, поэтому в путь отправились все, взяв только самое необходимое. Старый король уходить отказался, и теперь дворец стал безумцу могилой.
И ещё одна мысль не выходила из головы волшебницы. Если другие племена выжили, то значит они сейчас тоже находятся в этой долине. А значит, война в любой момент вспыхнет снова, и на этот раз выживших уже не будет...