*пегас крадучись спускался по галерее, ощутимо идущей под уклон. Предусмотрительно обмотанные тряпками подковы не извлекали ни звука из каменного пола, и черный скользил в темноте, подобно призраку. Ситуация вырисовывалась следующая: необходимо было добраться до девятого уровня старых копей, найти там алмазоносную жилу и постараться накопать какое-то количество камней. Пегас только сейчас осознал, что имеет весьма отдаленное понятие о ремесле добытчиков драгоценных камней, плохо представляет, с чего вообще надо начинать. Плюс, заниматься старательством при условии наличия в пещерах неизвестного количества алмазный псов, весьма злых в это время года. Учитывая то, что они и так не отличались покладистым характером...
Мысль перескочила на этих обитателей пещер. Алмазные плохо переносили солнечный свет, и жили в основном в горах, в пещерах и норах, что копали сами. Питались чем придется, корнями, мхом или крысами, не брезговали мелкими зверьками и иногда друг другом, и питали нездоровую страсть к разного рода драгоценностям, блестящим стекляшками металлам - в основном, золоту, серебру. Хотя иногда могли повестись и на какой-нибудь отполированный бронзовый подсвечник. Умом не отличались, но были хитры, подозрительны и трусливы, и высшей доблестью почитали ловкое воровство. Иногда с ними можно было договориться, особенно если в горах начинал поджимать голод, и тогда, скуля и подвывая от жадности они расплачивались за еду драгоценными камнями и самородным золотом. Конечно, если им не удавалось ее украсть.
Еще эти существа обладали просто таки нюхом на свои сокровища, раскапывая их своими тупыми крепкими когтями, подобно кротам, прокладывая длинные ходы в рыхлой породе. Черный задумался... Сомнительно, чтобы твари обрадовались его вторжению в свои пещеры, и уж тем более, намерению присвоить себе некоторую толику драгоценностей. То, что когда-то эти копи были освоены пони, собак нисколько не волновало. Конечно, даже три-четыре твари разом не были для него серьезной опасностью, но во первых, их тут не три и не четыре, а во вторых, они знали горы много лучше, чем он. Конечно, зрение и сила Ночного давали ему достаточно большое преимущество перед любым другим - ему не был нужен свет, он не боялся подгорной тьмы, и мог разглядеть ловушки раньше, чем сами их устроители увидели бы его.
Можно было бы, конечно, попытаться отбить у собак некоторое количество камней, но... устраивать резню черный не имел никакого желания - местные обитатели ничего ему не сделали, чтобы вот так приходить с мечом... К тому же, против нескольких десятков он бы не выстоял, а при защите своих сокровищ алмазные иной раз проявляли чудеса храбрости. Обмен тоже не был вариантом, сомнительно, чтобы голод достиг тут большой силы, и небольшой запас сухарей представлял какую-либо ценность... оставалось либо все таки копать самому, либо уподобиться самим собакам и попросту украсть у них то, что ему было нужно.
Пегас продолжая размышлять спускался все ниже, настороженно принюхиваясь. Вскоре он достиг развилки коридора. Согласно карте, правая галерея вела а залы первого уровня, анфилада которых заканчивалась тупиком, а левая - дальше, к вертикальному штреку, идущему вниз и соединяющему первый уровень со вторым и третьим. В залах делать было нечего, и пегас повернул налево, бесшумно скользя в темноте. Где-то капала вода, воздух был затхл и неподвижен. Пройдя несколько десятков метров черный остановился - галерея упиралась в тупик. Перед стеной тупика лежал скелет алмазного пса, судя по стертым зубам умершего тут от старости, причем давным-давно - кости были абсолютно чисты. Пегас осмотрелся внимательно - не было никакого намека на то, что тут когда-то был штрек, хотя карта недвусмысленно указывала на это.
Черный покачал головой. Однако... первые шаги - и карта вдруг оказалась неточной. Делать тут было нечего, и пегас развернулся, направившись в сторону правой галереи. В то, что она ведет в залы он стал вдруг сомневаться. Впрочем, был лишь один способ это проверить. Путь по галерее занял достаточно долгое время, и вот наконец черный осторожно вышел в первый зал из анфилады, уходящей куда-то вдаль и вниз. Зал был размером с небольшой дом, где-то журчал и капал родник, и пахло тут не так затхло - значит, воздухообмен имел место. Пегас прошел вдоль стены, нарочно не заходя на середину, ловушки обычно ставились именно так, в расчете на то, что пришедший будет держаться подальше о стен.
Он дошел до середины, когда висящий на мощной шее амулет в виде подвешенной на прочнейшей серебристой цепочке лазурной снежинки туго толкнулся и запульсировал. Это означало, что его местоположение отследил снежный маг, и мало того, что отследил - сам скоро будет здесь. Пегас покачал головой, тепло улыбнувшись - друг явно задаст ему головомойку, как только придет, за то, что черный рванулся в довольно опасный рейд не предупредив его. Пегас быстро обежал зал, проверяя на отсутствие опасностей и уселся у стены, ожидая прибытия снежного...*