По дороге медленно брёл рыжий единорог, спотыкаясь о многочисленные ямки всеми копытами и зевая так широко, что казалось, будто мантикора могла бы ненадолго засунуть косматую голову ему в пасть. С оранжевой шеи свисал на широком длинном ремешке мешок из плотной ткани, просто волочась уже по земле, подпинываемый передними копытами. Давно нечёсаная зелёная чёлка настолько плотно закрывала глаза, что разглядеть их цвет было задачей не из простых, как и выглядеть что-либо из-под неё. Обычно слепящие краски шёрстки и гривы, столь яркие, неповторимые, не встречающиеся нигде в природе теперь запылились, сливаясь с этой глупой тропкой под ногами. Порой пони ловил себя на том, что уже в буквальном смысле спит на ходу, опустив голову и практически скребя носом дорожную пыль. Тогда он резко выпрямлялся, встряхивался и, подобно мантре, отрывисто повторял три слова: "Кантерлот. Сталлионград. Балтимэйр.",- а затем делал ровно четыре твёрдых шага и, устало прикрыв глаза, вновь погружался в некий походный транс. Так он уже шёл... Сколько? Уа-а-ау, какая разница, если хочется спать.
Вдруг что-то поменялось. Единорог опять встряхнулся и подумал, что пора бы сделать привал. В ответ ноги буквально загудели, полностью соглашаясь с этой идеей. Жеребец прянул ушами и, наконец, понял, что привлекло его внимание: на сквозняке тихо, но доверчиво поскрипывала дверь... Неизвестно когда оказавшегося здесь дома..? Пони поднял копыто и откинул чёлку, являя покрасневшие от недосыпа, настолько тёмно-коричневые глаза, что зрачок и радужка практически сливались в них. Однако это действие ничего не изменило, домик стоял на месте, за ним виделось небольшое столпотворение дубков. Недолго подивившись этому, жеребец опомнился и чуть бодрее зашаркал вперёд. Перед ним открылась перспектива если и не чистой постели на ночь, то уж надёжной крыши над головой уж точно. Хозяева должны быть на месте, судя по растопленной печи. Удача, так удача.
Единорог приближался к дому, ни о чём особо не думая, кроме будущего сна. Он подошёл к покачивающейся двери и потянул на себя:
- Эхей! Есть кто?- больше из вежливости спросил пони, но, к собственному удивлению, не получил никакого ответа.- Здраствуйте, хозяева-а-а! Вы тут?!
Сквозь дверной проём виделась нечто вроде большой прихожей, точнее холл. Поколебавшись момент на пороге, жеребец всё же зашёл внутрь:
- Приве-е-ет! Ау!- но никто не отвечал.
Пересёкши пространство у входа, пони пошёл туда, где, по его прикидкам, должна была стоять печь. Миновав короткий даже и не коридор, а, скорее, переход с небольшой дверкой, он попал на, по всей видимости, кухню. Пламя действительно играло в топке, а на плите что-то шкворчало, дымилось небольшими струйками весьма аппетитных ароматов (Хотя, может просто кто-то пропустил обед.). Но ни одного пони здесь не было. Это выглядело несколько странно, как, с натяжкой, мог признать рыжий единорог. Однако, нипони не оставил бы горящую плиту надолго без присмотра. Кто бы тут не жил, он должен скоро вернуться. Рассудив таким образом, путник решил дождаться хозяев, но тотчас зевнул, и вся его бодрость от нахождения домика быстро улетучилась. Потряхивая головой, разгоняя налетающие сны, он вернулся к двери и выглянул наружу: что, если владелец дома уже возвращается? Нет, вокруг не было нипони и... ничего, собственно. До горизонта тянулось чисто поле, не отягощённое ничьими фигурами. Сбитый с толку жеребец повернул голову в сторону и, всё таки, вспомнил про дубравку. "По хворост пошли, что ли?",- подумал он и опять зевнул. После пары секунд метаний между вежливым ожиданием у входа снаружи и спокойным здоровым сном за столом, пони был склонен коварной усталостью к последнему.
Около месяца назад вышедший из родной деревни, оранжевый единорог стремился сейчас к Балтимэйру, а там- в заморские страны. Преисполненный юношеских мечтаний, всего семнадцати лет от роду, он стремился вперёд. Там, на другой земле, в Кэрротландии, он, наверняка, сможет совершить какой-нибудь великий подвиг, стать важным советником. Или по пути на его коробль нападут морские разбойники, и ему придётся примкнуть к пиратам, спасая свою шкуру, а после бороздить просторы морей, изредка заходя в порты, чтобы встретить хорошеньких кобылок. Эх, мечты... Сколь глупыми вы порой бываете. Один только путь к великому морскому городу расцветал сотнями ярких незабываемых событий... В воображении жеребчика. На деле же, никаких грабителей-грифонов или дам в беде ему до сих пор не встретилось, а уже Кантерлот остался позади. Нет, не подумайте, дураком он не был и прекрасно понимал, что подобные встречи могут быть чреваты... Но, Святая Селестия, как же скучно и нудно день изо дня брести по унылой серой дороге, ставя на ночь небольшую палатку да иногда пополняя съестные запасы во встречающихся по пути деревушках! Теперь это играло с пони злую шутку. Беспечный от того, что ничего не происходит, он спокойно спал, уткнувшись носом в стол, на кухне, одним бедром с кьютимаркой в виде деревца, напоминающего японский бонсай, под большой лупой с чёрной ручкой усевшись на стул, а другим уперевшись в стену, не беспокоясь ни о том, как примут его хозяева этого местечка, ни о кипящем вареве на плите, которое может вскорости сгореть. Просто заснул.