Сообщения от Кайман в теме таверна "Пустой бок"

(предвосхищая события, предшествующие будущему крику Октавии)
Позади Октавии раздался хруст разрываемого дерева, и огромные зелёные лапы с лёгкостью раздвинули в стороны два здоровенных дуба. Это был дракон-подросток. Три метра в высоту. Нескладное неуклюжее телосложение. Блестящая изумрудная чешуя. Голодная оскаленная пасть, выдохнувшая на серую поняшу облако пара.
- Да! Да! Конину мы ещё не пробовали! Наконец попалась кобылка, полная нежного мяса! -рептилия облизнулась своим скользким червеобразным языком - А может быть у неё и драгоценности есть!
Дракон начал тяжёлыми, сотрясавшими землю шагами надвигаться на бедную Октавию, вожделенно и с сопением вдыхая упоительный запах её страха. Монстр просто озверел и обезумел от голода.
- Я... Не ел... Целый месяц! Наконец-то я ощущу сладкий вкус пищи на своём языке! О да! А-А-А-РГХ!!!- слюна водопадами стекала из пасти чудовища, падая у ног Октавии.

Кайман ещё никогда не видел настолько слаженного механизма. Его движения были живыми и не скованными. Его строение было похоже на настоящее живое существо... Но нужно было действовать.
- Убери. Свои. Копыта... От моего друга! - единорог попытался угрожающе прокричать это, но вышло как тихая просьба. Всё-таки, шок от увиденного был слишком силён...

Хейз тоже был крайне удивлён увиденным механоидом. Сколько он исследовал земель, ни разу не встречал таких. Логика подсказывала, что это одно из двух: или эта штука появилась совсем недавно, либо пришла из далёкого прошлого. Второй вариант имел смысл. Стилистика внешней брони и устройство креплений суставов явно имеет общие корни с древней кристальноимперской техномагической школой. Но времени размышлять не было. Надо было проверить объект на предмет одушевлённости.
- Ответь мне, - Хейз усилил свой голос и попытался привлечь внимание противника - Ты говоришь на нашем языке?

Корнелиус пожал плечами.
- Ну что тут поделать. Не мне судить ваши традиции и предпочтения. Но своё дело я сделал. И моя совесть чиста...
- Начальник, - вмешался Сильф - Не хочу прерывать вашу милую беседу, но загляните в окно таверны...

Дракон был уже готов закусить Октавией, как внезапно сзади рептилии раздался грозный голос жеребца.
- Кх-Кхм!! Простите Сэр, но невежливо общаться с дамой, когда изо рта воняет!!
Дракон обернулся и увидел ещё одного вкусного пони. Рептилия со всей силы зарычала и приготовилась нанести размашистый удар когтистой лапой...

Хейз вылетел навстречу Барбасу.
- Товарищ Барбас! Я рад, что вы живы! У нас творятся странные вещи. К нам пришёл пони-механоид, а Лайт только что внезапно куда-то делся...

Хейз выглядел ошарашенно. "Какая же короткая память у этих солдофонов. А может быть просто сильно стукнулся головой..."
- Эм.. Кайман сейчас подойдёт, - пегас набрал воздух в лёгкие - КАЙМАААН! - позвал Хейз.
Кайман вышел из таверны.
- А... Барбас, ты жив! Весьма рад, весьма рад! К слову: ты разбираешься в разумных говорящих механоидах? - единорог указал копытом внутрть таверны на новприбывшего металлического гостя.

Кайман повёл Барбаса в таверну.
- Ну пошли, - затем единорог обратился к Минху - Что за грифоны? Что за ключ? Что за дух Хаоса? Расскажи подробнее.

Сильф подошёл к Барбасу.
- Ты военный ведь, да? Каково там , в Сталлионграде живётся? Я слышал, там хорошее оружие можно раздобыть...

Дракон улыбнулся своей огромной грязной пастью.
- Мне больше по вкусу жареные пони! - рептилия сделала глубокий вдох и выпустила изо рта струю жаркого пламени.

Дракон попытался освободиться от телекинетических пут вокруг его ног, но не смог. Он лишь отчаянно хлопал недоразвитыми крыльями и скрёб когтями мёрзлую землю, взрезая оказавшиеся на пути корни растений.
Внезапно из кустов вылетела маленькая глиняная бутылочка и разбилась о морду рептилии, выпуская наружу зелёный туман. Хищник закашлялся и откинулся на спину.
Из лесной тени донёсся спокойный и таинственный голос...
- Дракону сегодня кроватью станет мох холодный,
Но когда проснётся, не останется голодный... - К Лайту вышла незнакомка в плаще и подвинула к уснувшему дракону миску с бирюзой.
Жёлтые светящиеся глаза взглянули из под капюшона на единорога.
- Иди со мной и не бойся теней,
Ты из таверны, где много коней?
Туда направлялась я, мой дом был разрушен,
А все лесные твари желают нас на ужин.
Но скоро и их поглотит темнота,
Великое зло снизошло на леса... - Незнакомка нежно погладила копытом умирающее дерево, подвергшееся неизвестной порче.

Октавия бежала туда, куда указал единорог. По её щекам прокатились слёзы. Когда её захлёстывали эмоции, она переполнялась ими, как чаша, и они выливались в виде слёз на её покрасневшую мордочку. Нельзя просто так убегать.
Пони-музыкант остановилась и обернулась назад. (заранее извиняюсь за контроль чужого персонажа)

Кайман внезапно осознал, что уже несколько дней ходит близоруким.
- Простите, мне нужно отлучиться... - смущённо сказал Кайман и пошёл в уборную таверны, чтобы наложить на глаза "ясное зрение".

Зекора откинула капюшон с головы и мило улыбнулась.
- Как вижу, ты многое знаешь,
С бесстрашною храбростью даму спасаешь!
Давай же пойдём, торопиться пора,
Надеюсь так же храбры и твои друзья...- зебра быстрым шагом пошла за Лайтом в сторону таверны.
Когда они дошли, Зекора, бегло оглядев стоящих снаружи пони, громко постучала в дверь.
- Добрые пони, откройте скорей,
Чем раньше войду я, тем буду целей!
Как будто подтверждая её слова, со стороны леса Эверфри донеслось замогильное ржание...

Зекора спокойно кивнула в ответ на предложение Лайта, зашла внутрь и начала разбирать свои седельные сумки.
- Спасибо, друзья, вам за помощи жест,
Теперь в ночи меня никто не съест.
Кайман вышел из уборной и уставился на зебру.
- Какого сена? У нас ещё гости? Кто вы? Выглядите необычно даже для зебры!
Зекора обратила внимание на это и обратилась ко всем присутствующим пони.
- Простите же, мои друзья,
Совсем позабыла представиться я.
Мой род угадать тебе будет несложно,
Зебру узнать по полоскам возможно.
Давно не видала саванны простора,
Живу на чужбине, мне имя - Зекора.
После этого зебра вернулась к разбиранию набитых под завязку сумок.
- Надеюсь не обвините вы меня за неучтивость и спешку,
Хотела поймать я орла, а получила решку.
Не выжить без вас невезучей кобыле,
Эти леса покой позабыли... - говоря это, Зекора ставила на стол непонятные бутылочки, одна из которых была оттелана золотом и содержала непонятную фиолетовую жидкость.
Последней она вынула оттуда продолговатую шкатулку из резного дерева. На шкатулке был замок.
Внезапное образование силового щита заставило Зекору и Каймана отвлечься на красивое зрелище...

Корнелиус выглядел растерянно.
- Эти странные звуки из леса... Проблемы с крылом у Сильфа... Я бы с удовольствием ушёл и передал вашим родителям записку, если бы тут нашёлся единорог, способный перенести нас через лес. Главное для нас - оказаться на равнине, а там уж сориентируемся, - говорил единорог, наблюдая за образованием купола - Там ведь снова что-то неладное, да?

Из леса за таверной снова наблюдал некромант. Но этот пони выглядел повыше рангом, чем его предшественник. Чёрный коренастый единорог с искривлённым чёрной магией рогом был с копыт до головы облачён в тяжёлую стальную броню. На голову был одет полностью закрывающий морду рыцарский шлем, напоминавший те, что стояли в Замке Принцессы Твайлайт, а глаза закрывали фиолетовые линзы. Там, где у шлемов королевской стражи был гребень, у него торчали шипы. На брутального вида накопытниках были установлены красные кристаллы, как на протезе у Лайта. Спину закрывало седло из фиолетовой ткани. Такого же цвета хвост был собран по-гвардейски. Даже рог был одёт в стальной чехол. Его звали Гладиус. Он был стражем смерти, который вёл через лес небольшой отрядик потрёпанной нежити.
- Похоже, что мы нашли ведунью, - обратился он к пустоте своим разлагающимся голосом - Будем готовиться к атаке.
Он когда-то был офицером Солнечной Стражи и ещё не отвык раздавать указания бойцам, хотя его новые подчинённые и не могли его услышать.

Кайман с интересом тыкался в бутылочки Зекоры, когда раздался прекрасный звук.
- Люблю музыку... Особенно такую красивую. Классика приносит вдохновение и пробуждает глубокие мысли.
- Тогда я тот, кто нужен тебе! - Хейз внезапно выскочил из ниоткуда прямо у него перед мордочкой - Если речь идёт о музыке, то я ваш покорный слуга! И единственное, что мне нужно, это любовь зрителей! - Хейз вдруг понял, что на него все сердито смотрят - Ну да, у этой скрипки есть потенциал для годного номера. Жалко, что все мои музыкальные принадлежности остались в фургоне... И нам бы пригодилось лежащее там оружие.

Корнелиус и Силф решили выпить сидра. Услышав музыку, они одобрительно закивали, чокнулись и ещё на пол-минуты прильнули к наполненным кружкам.

Зекора выглядела грустной несмотря на божественную музыку. Она с печалью посмотрела на границы энергетического купола, пытаясь разглядеть неприятеля. Но враг прятался в тенях и не собирался показываться раньше времени.
- Зря я взвалила на вас это бремя,
Нам предстоит пережить тяжёлое время...

По холодной мокрой грязи в сторону таверны шагал ещё один нехороший пони. Его спину закрывал широкий чёрный плащ, по краям обрамлённый стальными бляхами в виде лезвий. Плечи закрывали шипованые железные наплечники. Ноги по запястный сустав были облачены в чёрную ткань, закреплённую с краёв металлическими обручами. Узорчатые бронзовые накопытники скрывали в себе выдвижные лезвия. Голову закрывал капюшон. Тёмно-синяя шёрстка блестела в отсветах энергетического щита. Кривой рог был будто подёрнут ржавчиной из-за воздействия чёрной магии. Зелёные белки глаз и красная радужка выдавали в нём носителя тёмной магии. Он был худым и восоким. Ещё более худым и высоким, чем Кайман.
Он подошёл к Гладиусу. Страж Смерти покорно встал на колено.
- Господин Клир Вотерз (Clear Waters)... Мы так рады, что вы почтили нас вашим присутствием...
- Я прибыл сюда по указанию мастера. Он велел выследить этого жалкого новичка-позёра Мист Фира и наказать его.
- К сожалению, он пропал без вести. Наш замок в Эверфри Форест подвергся жестокой атаке Селестии. Многие филактерии уничтожены. У нас мало времени. Если мы не раздобудем Амулет, то мы падём...
- Ты ведь не случайно упомянул Амулет в моём присутствии? - синий единорог невзначай активировал выдвижное лезвие и начал царапать им дерево - Иначе я бы мог подумать, что ты у нас слишком много размышлаешь.
- Конечно, господин. Амулет у зебры. Мы выследили её. Она в этой таверне. Там наверняка сильные маги, раз они создали...
- Нет магии сильнее, чем изощрённый ум, мой дорогой Гладиус... - С этими словами Клир Вотерз материализировал перед собой инструкцию по исполнению заклинания вакуума.

Серый пегас сделал колесо в сторону Барбаса и прямо перед ним повис в воздухе, быстро хлопая крыльями.
- В моём фургоне есть много всего! От накопытных когтей и выдвижных лезвий до слиземётов чейнджлингов и пары не-вечериночных пушек. Ах да, и бомбы! Только вот фургон за пределами защитного барьера, на лесной тропе к северу отсюда.

Хейз опустился на табуретку и сделал суровое лицо.
- Итак, надо идти примерно на северо-восток от входа в таверну. Рано или поздно, мы выйдем на неширокую лесную тропу. Если по ней идти в правую сторону, то мы наткнёмся на упавшее дерево. Там и застрял фургон.

Хейз полетел за Барбасом.
- А Шедоу откроет для нас выход?

Тем временем по периметру купола были тщательно выстроены зомби. Многие думают, что они все пали жертвами некромантов. На деле их просто выкопали из могил, поэтому они не могли похвастаться хорошей физической формой.

Хейз на полной скорости рванул к проходу. Зомби уже собрались там, загородив путь, но Хейз разогнался до бешеной скорости и врезался в них как бильярдный шар в кегли, раскидав во все стороны.
- Скорее! Они поднимаются!

Хейз взмыл невысоко над деревьями. Тропа была чётко видна на фоне чёрного океана деревьев.
- За мной! Отсалось метров 100.- прокричал он и полетел туда уже под кронами деревьев.

Клир Вотерз приблизился к проходу, защищённый от посторонних взгядов заклинанием невидимости. Не обращая внимания на битву, он свободно прошёл через дыру в защитном экране и оказался прямо перед таверной.

Вскоре перед тремя пони показалось упавшее поперёк тропы дерево. В него упирался покосившийся самоходный фургончик без одного колеса, которое было треснуто и валялось невдалеке.
- Прибыли! - крикнул Хейз.

Клир был неприятно удивлён внезапно проскочившим у него над ухом импульсным зарядом.
- Проклятье! У кого-то тут есть огнестрельное оружие!
С этими словами Клир исчез во вспышке, телепортировавшись в пустую комнату на втором этаже таверны.

Хейз взял себе слиземёт.
- Единственное оружие, которое я создал сам. Всё остальное я украл с Острова Мастеров Стали, когда его взяли под контроль пираты.

Точечный магический импульс проплавил дырку в его шлеме и разбился о его голову, оставив после себя рану, которая была бы смертельной для живого пони. При этом даже такой крепкий жеребец, как он, отлетел в сторону и сломал пару молодых деревьев. Некромант быстро пришёл в себя, его рог засветился и из земли вокруг него полезли чёрные кристаллы, создавая антимагическое укрытие.

Хейз уселся за орудие уничтожения.
- Давайте раскачаем эту вечеринку!

Тем временем зомби добрались до фургона...

Хейз начал бешено отстреливаться.
- И во что только превратилась Эквестрия...

В своей норе забеспокоился аранеотитан. Гигантский паук вылез наружу, чтобы взглянуть на светопредставление. Пришло время защищать свою территорию.

Хейз с волнением посмотрел в сторону таверны.
- Скорее туда!!! Щит пал!

Клир Вотерз легко погасил кинетический заряд. Он вышел из невидимости и стрельнул в противника парализирующим заклятьем. Лайт упал, и его тело начали покрывать чёрные кристаллы.
- Удачи. Я пойду развлекусь с твоими друзьями - сказал Клир, специально прошёлся по Лайту и пошёл на первый этаж.

На первом этаже таверны играла музыка.
Кайман подошёл к Зекоре.
- А что бы храните вот в этом сундучке?
- Дела, в которых замешана я, очень опасны
Разузнать о них ты желаешь напрасно.
Незнакомцам довериться я не могу,
Многие тайну стремятся узнать, что я храню.
Зекора с грустью посмотрела на зомби, бессмысленно долбящихся в барьер.
- Таверну на гибель я зря обрекла,
Понять свою глупость давно мне было пора.
Внезапно доски таверны затещали, и из пола во всех местах полези тёмные кристаллы, образуя антимагические клетки вокруг каждого из находившихся на первом этаже пони...
- Хахаха, - усмехнулся Клир Вотерз, спускаясь по лестнице и гремя бляхами - хорошо, что я не доверил это дел Гладиусу. Он бы разнёс этот свинарник к чертям и мы бы сто лет откапывали Амулет. А не в этом ли он сундучке? - сказал Клир и провёл копытом по деревянной шкатулке Зекоры.
- Не советую я тебе это открывать,
Иначе свой хлебальник от стены сам будешь отскебать!
- Заткнись, грязная дикарка. Что ты мне сделаешь? Сваришь меня в котле и затанцуешь злобными танцами?
Некромант применил совсем маленькое усилие, чтобы расплавить замок. Он триумфально поднял крышку деревянного ящичка и с энтузиазмом посмотрел внутрь.
Там было пусто. Это видел каждый из тех, кто был там. Как оказалось, Зекора даже ругается стихами.

Клир Уотерз ощупал глубокую дымящуюся рану на шее. Им начинала овладевать злоба. Внизу блестели магические вспышки. Купола больше не было. Единорог понизил гравитацию под собой и мягко приземлился посреди поляны.
- Так среди этих паршивцев есть боевые единороги? Гладиус! - прокричал некромант - нам нужно подкрепление. Пора создавать портал.
Страж Смерти вышел из своего импровизированного магонепробиваемого убежища. Двое некромантов встали напротив друг-друга, их рога засветились, а магические ауры слились в сияющем потоке. Заклинание начало разрывать ткань реальности, открывая врата в совершенно другое место. Рога единорогов светились, подобно Солнцу и Луне, а портал всё ширился. Вскоре его высота достигла размеров таверны. Врата вели в неизвестный разорённый город, наполненный дымом и нечистотами. С другой стороны портала во вспышке материализировался старый оранжевый единорог в чёрном плаще, головным убором ему служил бараний череп.
- Мастер! - хором произнесли двое некромантов.
Мастер левитировал 4 массивных рунических камня и закрепил ими края рамки портала. Ученики наконец расслабились. Они были измотаны этим заклинанием.
- Надеюсь, у вас был значимый повод нарушать моё спокойствие открытием этого портала? Вы знали, что я почувствую подобное заклинание в своём Некрополисе и сразу явлюсь к вам - звуки вырывались из сухого горла Мастера.
- Амулет. Он в этом здании - Клир показал копытом на таверну - И среди них есть боевые единороги.
- Трусы! Когда всё это закончится, вы оба будете подвергнуты пыткам! А теперь, раз уж я здесь, мы сравняем это место с землёй!
Из портала начали нестройными рядами выходить толпы новой разномастной нежити. Последним вышел огромный скелетный дракон. Его немой рык глухим отзвуком огласил округу.

Корнелиус бежал по лесу на юг. В кармане его куртки болтался странный амулет, с которым он только что смылся из таверны. Его догоняли зомби. Его окружили. Выхода нет. Корнелиус приготовился применить роголазер. Сегодня он подпалит пару мёртвых крупов!

*Кайман, Зекора и Сильф в ужасе лежат на полу, закрыв головы копытами.*
- Чего-ж такого происходит,
Что это место постоянно неприятности находит? - сказала зебра, проверяя, не упадут ли на неё от тряски эти жуткие острые кристаллы.

Подземные толчки сбросили Хейза с фургона, и пулемёт затих. От вида титанической машины, поднявшейся на великое множество метров из земли, перехватило дыхание. Это было самое колоссальное и эпическое зрелище, которое он когда-либо видел в своей жизни. Рядом с неба упала ключица дракона и воткнулась в землю.
- А-а-а-а-а!!! Что будем делать?!

Некроманты в страхе хаотично забегали по поляне, пытаясь уворачиваться от осыпающихся с таверны кусков земли и камня. Контроль над нежитью был потерян. Рунические камни разорвало, и портал исчез. Теперь единороги были лишь мелкими насекомыми рядом с металлическим колоссом.

Подземный толчок заставил Корнелиуса сделать сальто в воздухе. Он приземлился на одного из зомби. В воздухе из кармана выпал украденный у Зекоры странный амулет с изображением аликорна и упал рядом. Корнелиус потянулся к нему, но второй толчок отбросил Амулет ещё дальше.

Кайман, Зекора и Сильф в изумлении открыли глаза. Теневые кристаллы превратились в стремительно испаряющуюся пыль, а в центре зала в воздухе висело божественное дуалистическое воплощение Гармонии.
Даже Зекора не подала голоса. Они лицезрели настоящее чудо. Это было что-то, что напомнило им всем о том, каким райским местом когда-то была Эквестрия, их дом. Это была песнь долгожданного возвращения Гармонии.

Некроманты почувствовали смятение у ужас. Струны их душ горели в огне божественного света. Внезапно Мастер нашёл в себе силы остановиться.
- Хватит! - прокричал он и ударил копытом по земле - Этот цирк длится слишком долго! - от копыта Мастера по земле стали расходиться чёрные разводы, сопротивлявшиеся потоку добра, а из глаз заструился фиолетовый дым - я уже слишком пуст, чтобы пасть жертвой подобного фарса! Я - ничто! Именно поэтому меня нельзя так просто победить. - голос некроманта стал напоминать завывания урагана, а вокруг него стал собирался теневой вихрь - Во мне нет ничего, что связывало бы меня с миром жизни и света! Я пришёл сюда, чтобы стать богом! И ничто меня не остановит!... - вокруг кривого рога накопился массивный заряд энергии, нацеленный прямо на деревянный домик, находившийся на вершине стального великана.

Корнелиус не слышал музыки. Он боролся в грязи с завывающими зомби, грызшими его конечности. Заряд роголазера ударил в морду ещё одной мёртвой старухе, заново отправив её на тот свет. Чья-то оторванная нога ударила Корнелиуса по носу. Сверху на единорога влез толстый старик-зомби, хлопавший по раздувшемуся от газов и жидкостей брюху обрывками крыльев. Корнелиус был в прямом смылсе подавлен. Ветер донёс какой-то неприятный звук, напоминавший завывания кита, подавившегося скрипкой. От этой музыки зомби начали беспомощно скатываться с Корнелиуса на землю, как яблоки из перевёрнутой корзинки. Единорог сбросил с себя налипшую мокрую листву и оглянулся. Живые мертвецы всё ещё дёргали ногами в воздухе, но их глаза покидала жизнь. Корнелиус встал. Амулет лежал в пяти метрах от него и ехидно поблескивал.
"Ох, проклятье,"- подумал Корнелиус - "Мой пиджак порвался. Как же мне теперь нести этот амулет? О! А ведь его можно одеть..."

Кайман повернул голову к Рейфу.
- А ты кто такой?... - голос единорога потонул в усилившейся великолепной симфонии стихии.
- Эти пони храбры, но долго не удержат таверну от разрушения,
Мы должны отправиться в самое пекло и найти решение! - прокричала Зекора.
Сильф только хотел вставить своё слово, как вдруг таверна покосилась набок... Бутылочки зекоры попадали на пол, но закалённое стекло не дало пролиться и капле ценных зелий.

Отвлекающий манёвр снайпера сработал. Серебряный дротик со звоном застрял между пластинами доспеха, и Страж Смерти отвлёкся от охраны своего господина. Гладуис повернулся и принялся палить по местности роголазером. И хотя Клир Уотерз оставался на месте и пытался отогнать от Мастера слишком назойливых пони, один бок верховного некроманта уже остался незащищённым.
Мастер был на пике напряжения. Он абсорбировал в себя всю тёмную магию на километры вокруг. Рог был уже готов треснуть от космических объёмов необузданных сил. И вот, Мастер почувствовал, что момент настал. Мощность заклинания достигла своего предела, некромант уже не мог сдерживать его внутри себя, и из его рога ударила в небеса тугая и толстая струя концентрированной негативной энергии, совмещённой с неимоверной силы кинетическим зарядом. Весь чёрный туман, что образовался вокруг Мастера, засосало в один неописуемый и дикий поток силы.
Луч испарил попавшиеся на пути облака и уже через долю секунды готов был врезаться в мерцающий синий энергетический щит вокруг таверны. Столкновение было неизбежным.
Удар. Настолько мощный, что с ближайших деревьев слетели все листья. Ударная волна прокатилась по поляне. Вся накопленная Мастером разрушительная кинетическая энергия врезалась в щит и не нашла себе другого выхода, кроме как излиться одним импульсом в окружающее пространство. Таверна, и то, что её держало, слегка накренилось на бок.
Мастер громко выдохнул из себя облако пыли. Заклинание отняло у него много сил. Слишком много сил...

Корнелиус рассматривал загадочный манящий амулет. Рубиновый глаз изображённого на нём аликорна словно подмигивал ему, когда блестел. Внезапный взрыв прервал прекрасное мгновение. Стая птиц с шумом пролетела над головой Корнелиуса, когда волна холодного ветра пронеслась над землёй и сорвала с деревьев почерневшие гнилые листья. Корнелуис испугался и инстинктивно надел амулет на шею.

Пол таверны ходил ходуном. За окном происходило светопредставление века. К Кайману на голову прикатилась здоровенная бутылка с золотым дном и звонко ударилась о его череп. Фиолетовая жидкость ехидно плескалась внутри, а рубиновые глаза шакалов, нарисованных на золотом горлышке, будто радовались доставленной боли.
- Проникнуть в тайну способ есть, чтобы найти решенье,
Вот это зелье разуму подарит озаренье!
Но пить его смертным к сожаленью нельзя...
У нас нет аликорнов, дорогие друзья? - спросила Зекора.
Зебра печально вздохнула.
- Конечно же нет, да откуда им взяться?
За годы войны я глупости успела понабраться...

Хейз просто не знал, верить ли своим глазам. Только что он был объят ослепительным светом и был готов поверить, что ему осталось жить менее 10-ти секунд, как внезапно всё приняло сюрреалистический оборот. Большой кусок земли, на котором был фургон и 3 очень везучих пони, висел в воздухе, накрытый миниатюрным защитным куполом. Даже Гир Дил, рывшийся в бомбах, смотрел на это волшебное действие с отвисшей челюстью. За стенками купола произошёл ещё один масштабнейший взрыв, изуродовавший полянку перед таверной без надежды на восстановление. Как будто чейнджлинг размером с гору совершил десантирование.
Так же внезапно, как кусок земли поднялся, кусок земли упал на место. Лёгкого по природе Хейза подбросило, он упал на тент, накрывавший фургон сверху, и спружинил в воздух. Крылышки заработали и пегас остался изумлённо висеть в воздухе. Он встретился взглядом с Гиром и попытался понять, кто из них был готов наделать больше кирпичей.

Гладиус упал куда-то. Он очень неслабо ударился... Изуродованный шлем валялся неподалёку. Из его головы торчал кусок линзы, закрывавшей до этого глаза. Остальной доспех тоже погнуло. Страж Смерти лежал в центре небольшой траншеи, которую крепкий единорог создал при падении. Его круп медленно и спокойно горел. Грудина точно где-то треснула. Но Гладиус не был бы бывшим офицером Королевской Гвардии и действующим Стражем Смерти, если бы не умел переживать такие моменты. Единорог тяжело поднялся на ноги. Он вправил вывихнутую заднюю ногу и осмотрелся. Шерсть всё продолжала гореть. Некромант увидел лишь, что кто-то конкретно обесчестил местность. И этим кем-то был пылающий аликорн с шерстью цвета океанских глубин.

Клир Уотерз обнаружил себя висящим на дереве вниз головой. Насаженным за ногу на сломанный сук. Раздался треск древесины, ветка сломалась, а некромант упал на землю, расшибив себе лоб. Он был где-то в лесу. Надо было окопаться. Надо было выждать.

Мастер открыл единственный оставшийся на месте глаз. Его позвоночник был переломан в нескольких местах. Из того места, где раньше был рог, текла прогнившая кровь, распространяя вокруг невыносимую вонь. Этот некромант пережил нахождение в эпицентре взрыва и полёт на высоту в 50 метров. В итоге, самыми страшными противниками для великого Мастера оказались сила притяжения и острые камни. Бараний шлем оторвался где-то в начале полёта. Половина тела была обуглена, а остатки плаща мирно догорали. На обнажившемся бедре красовалась нетронутая кьютимарка в виде улыбающегося барашка, тупо смотрящего в никуда. В конце концов, следуй он своему особому таланту, он бы не закончил жизнь посреди огромной воронки, не в силах изменить судьбу.
Мастер даже не знал, какая перспектива была лучше: быть убитым на месте или провести бессмертную вечность не в состоянии пошевелиться... Но он ещё вернётся... Некроманты всегда возвращаются. В Ордене его никто не любил и все так и ждали удобного момента для сверженя жестокого единорога. Но его филактерия была надёжно спрятана. Он ещё вернётся.

Паук испуганно мчался по лесу прочь от таверны. Он никогда, НИКОГДА больше не будет иметь дело с пони!

Корнелиус успел заметить волну синего волшебного пламени, готовую спалить его дотла. Амулет сам собой засветился, и перед единорогом возник силовой барьер из красной магической ауры. Спустя несколько секунд взрыв утих, и барьер спал. И только сейчас Корнелиус осознал, что барьер призвал он сам... Зелёный пони попробовал применить роголазер на ближайшем дереве, и алый луч проделал в лесу широкую аллею. Корнелиус попробовал призвать из воздуха ящик наркоты, и ящик появился. Таким же образом он за секунду превратил свой порванный пиджак в шикарный чёрный смокинг.
- Не-е-е-е... Мне больше по вкусу такое! - смокинг исчез в магической вспышке, и на его месте появилась широкая пляжная рубаха с цветочным рисунком.
В копыте у Корнелиуса материализировался коктейль, а на глазах появились тёмные очки.
- Этот амулет... Это лучшая... Вещь... НА СВЕТЕ!
Единорог поднялся на холм, и перед ним открылся вид на обширную котловину, так и ждущую кого-нибудь, желающего заполнить её водой и превратить это место в пляжный курорт. Безумная улыбка исказила морду бывшего фокусника.

Зекора снова печально вздохнула.
- Расскажу я вам тайну свою наконец,
Не сделай я это - нам был бы конец.
Лет 10 назад ко мне попал один артефакт,
То, что он страшно опасен, был неоспоримый факт.
Я сокрыла его и долго не подходила,
Однако природа его во мне интерес пробудила.
За исследованиями долгими я ночи проводила.
Но так ответов на вопросы так и не находила.
И вот, недавно, узнала я, что за мною следят,
Злонамеренные пони Амулет использовать хотят!
Они сожгли мой дом, и я бежала,
И тень опасности сейчас сюда упала.
Я Амулет из виду упустила.
Боюсь, что этим я беде случиться допустила...

Сильф услышал какие-то звуки из подвала таверны.
- Не хочу прерывать вашу большую философию, но мы не одни в таверне.

Корнелиус стоял на краю котловины. Он слышал в своей голове голоса. И он совершенно ничего не понимал. Один голос твердил, что надо снимать Амулет. Другой - что надо создать на карте Эквестрии новое море. Но Корнелиус ничего не мог поделать, поскольку второй голос был его голосом, пытавшимся достучаться до тела, которое действовало само по себе и упрямо стремилось создать вместо моря озеро. Маленький мысленный Корнелиус в голове у большого и злого Корнелиуса печально пожал плечами и всплакнул. "А ведь я так хотел, чтобы это было море..."
Рубин в Амулете и его рог одновременно засияли красным, и в небе над кратером начал собираться локальный ураган. Ветер с неестественным усердием подгонял тяжёлые дождевые тучи, словно надсмотрщик нагруженных рабов. И вот, когда над кратером образовалось чётко оформленное "око бури" в миниатюре, загремел гром, и по воле салатового единорога, из перегруженных водой туч хлынул неистовый ливень.

Кайман увидел, что Спринг и Октавия вернулись в обычное состояние.
- Как вы? В порядке? - с волнением произнёс молодой единорог - И каково это.. быть проводником для подобной магии?..
Даже комментарий Сильфа не смог отвлечь взволнованного Каймана от кобыл. Но тут же синегривый понь впервые получил возможность внимательно рассмотреть новую дислокацию таверны.
- Кто-нибудь здесь знает, что произошло со зданием?
Внезапно взгляд натуралиста привлёк незаметно проникший в главный зал понь, который без стеснения с аппетитом уплетал пиццу, потягивая ром, усевшись за столик. У Каймана задёргался глаз.
- Ещё один пони?! Да откуда же вы берётесь! А ты кто?

Корнелиус с обожжёным крупом плюхнулся в прохладную водичку. Это было божественное облегчение. Несколько секунд поверхность нового озера не подавала признаков жизни. Внезапно (ещё бы), вода закрутилась в водовороте и выплюнула из глубины Корнелиуса верхом на винд-сёрферной доске. Полностью поглощённый безумием, он летел на гребне волны....
Над Лайтом материализировалсь пятёрка больших зефирок и по очереди насадились жариться к нему на рог.

Гладиус почувствовал, что вода стремительно прибывает. Чёрный единорог левитировал самого себя на берег. Мимо него на полном ходу пролетел Корнелиус, обрызгав с копыт до головы. Затем броня Гладиуса со вспышкой превратилась в белый блестящий диско-костюм, а его сиреневая грива распушилась в причёске "зебро" (афро). Ужасный некромант был полностью деморализован.

Кайман только открыл рот, чтобы ответить, как перед ним выскочил Сильф.
- Я хочу рома с пиццей! - выпалил нахальный пегас - О, а это у нас кто, а? Откуда такая прилетела? Я что-то заметил, что у нас маловато кобылок... - в руке Сильфа блестнула бутылка "Грифонских Гор" - Так выпьем же за равноправие полов!...

Зекора встала с пола и строго пригрозила бывшему (?) наёмнику.
- Легко было в углу напиться,
Теперь ты вздумал веселиться?
На родине моей, таким вот молодцам,
Ломают черепа и сбрасывают львам! - увидев удивлённые глаза, зебра поспешила объяснить.
- Друзья мои, конечно же, я пошутила!...
Но берегите Сильфа чтоб его кобыла не побила! - Зекора уже шутливо улыбалась в сторону ошарашенного пьяного пегаса.

Кайман нашёл возникшую паузу удобной, чтобы тихо задать вопрос мокрой пегаске.
- А как вас зовут и кто вы?

Кайман пожал плечами.
- Я - один из тех, кто пришёл в эту таверну в поисках покоя от опасностей нашего мрачного мира. Натуралист, либитель животных и бывший разводчик крокодилов. Зовут меня Ноубл Дид. Для друзей Кайман.

Серый единорог внезапно прищурился. Он пристально посмотрел на пегаску, снял телекинезом с её плеча упавший из гривы волос, повертел магией, применил заклинание пятитысячекратного увеличения и вопросительно взглянул на собеседницу.
- У тебя что, есть брат-близнец?

Корнелиус потряс сильно ушибленной головой, и крутящиеся глаза встали на место.
- Оу... Прости, но ещё не готов к таким серьёзным отношениям.... Давай подождём лучше до свадьбы!

В этом момент Корнелиус телепортировался на крышу таверны, а к Лайту сзади подобралась летающая пиньята в виде акулы, наполненной кокаином и попыталась вцепиться зубами в его круп.

Магический замок Амулета держался крепко. Как известно, его мог снять только хозяин. Конечно, обязательным условием было наличие у хозяина признаков жизни. Поэтому Корнелиус, следуя инстинкту самосохранения, начал делать всё всё возможное, чтобы его жизнь не закончилась ударом об воду с огромной высоты. Думать ясно мешали обжигающие волосатые копыта, которые тыкались ему в грудь. Помочь могло только одно.
Под падающими прямо из воды появился огромный сугроб из мягкого снега.
Корнелиус задержал дыхание и приготовился воткнуться.

Не прекращая просвечивать волос магией, Кайман ответил Рейфу.
- Значит мы близки по призванию. Ты изучаешь зверей, что сложены на небесах из звёзд. А я изучаю зверей, что из плоти и крови и бродят по бренной земле. Приятно познакомиться.

Хейз плавно опустился на землю около Гир Диала.
- Ух-ты, ну ты даёшь! Ты спас не только себя с Барбасом, но и фургон! Я даже спою песню по этому поводу! - Хейз вынул из ниоткуда балалайку и начал играть быструю мелодию.
- Он возьмёт лишь инструмент в копыта,
Ты готовь своё корыто!
Вставит он туда мотор,
И систему "анти-вор"!
Магией силён с избытком,
Он спасёт в болоте зыбком!
Бомбами обвешан, как тиной крокодил,
Это наш мастер-пони Гир Дил!

Кайман почесал голову.
- Ну, тут очень странное дело... - единорог уже во всю рассматривал по-тихому изъятый из гривы другой свежий волосок - Мне сразу что-то не понравилось в структуре ваших волос. О нет, не сочтите за грубость, я не хотел никого оскорблять... Там какая-то странная остаточная магия. Биологической природы. И тогда я взял этот давнишний выпавший волос и просканировал его на клеточном уровне. Затем я взял у вас свежий волос и тоже просмотрел. Так вот: геном этих волос идентичен во всём, кроме половых хромосом. У вас в свежем волосе, как и полагается кобыле, присутствуют XX половые хромосомы. Но в старом волосе XY хромосомы жеребца! Вот я и подумал, что это волос вашего брата-близнеца. Но вы полностью поставили меня в тупик. Раз у вас нет брата, то чей это волос? И э... как вы можете быть при этом братом?... - Кайман просто боялся представить, что такое могло произойти с этим странным пони.
Внезапно в таверну ввалился Тот-У-Кого-Нет-Имени.
- Безымянный! - прокричал ему Кайман - Ты жив!

Корнелиус на полной скорости ударился об воду и потерял сознание. Салатовый единорог медленно опускался под воду, пуская пузыри... Внезапно поверхность водоёма вблизи того места начала пузыриться и бурлить. Даже сквозь муть и пузыри было видно колоссальную тень. Нечто стремительно поднималось к поверхности...
Земля сотряслась, и из толщи воды на поверхность под углом в 45* вырвался стремительно увеличивающийся гигантский теневой кристалл. На его вершине гордо стоял изуродованный оранжевый понь, рог которого теперь тоже состоял из кристаллов. Мастер держал телекинезом бессознательного Корнелиуса и хохотал так сильно, что при каждом выдохе из его оскаленной пасти струилась зловонная чёрная кровь.
- АМУЛЕТ МО-О-ОАЙ... - прорычал некромант и телепортировал Корнелиуса из Амулета. Зелёный негодяй исчез во вспышке и появился в паре метров от старого места, чтобы снова с высоты упасть в бушующую воду, а Амулет остался висеть в воздухе, окружённый чёрной аурой Мастера. Было видно, что магический замок так не хотел расставаться с хозяином, что куски оторванной кожи и салатовой шерсти до сих пор прилипли к внутренней поверхности артефакта. Не обращая на это внимание, Мастер успел прикрепить Амулет Аликорна к своей иссохшей шее за секунду до того, как Лайт успел бы его остановить.
В пустых глазах колдуна загорелся алый свет, и мощная ударная волна оттолкула Лайта от Мастера. Почему-то некроманту было очень трудно справиться с такой силой, и было видно, что он боролся. Боролся за свободу своего разума.
Пасть Мастера оскалилась в немом вопле боли, и из кристального рога в небо ударили несколько алых молний. Дым из его глаз стал прерывистым и приобрёл цвет крови. Мастер мотнул головой, чтобы прийти в себя и всё-таки взял под контроль новообретённую силу. Пучок алых молний в одну секунду создал кристальный мост прямо над водой к берегу. Мастер медленно зашагал вперёд и заметил стремительно атакующего Лайта. Навстречу огненному единорогу была выпущена очередь дезинтегрирующих лучей.

Древний красный камень, казавшийся рубином был сердцем Амулета Аликорна. Самой загадочной и древней его составляющей. Весь Амулет был всего-лишь проводником и ловушкой для этого камня. И сейчас этот камень медленно трескался, постепенно давая свободу тому, что он на самом деле скрывал...

Когда все трое единовременно повалились в воду, Мастер на несколько секунд получил возможность освободиться от огненных пут разума, и этого времени хватило ему на то, чтобы создать вокруг всех троих огромный вакуумный пузырь, продолжавший расширяться. Вокруг них не осталось ни молекулы кислорода, способной поддерживать окислительные процессы нормального горения (не знаю физики магического огня, поэтому на счёт него не уверен).

К фургону по грязному берегу шёл чёрный единорог, пытавшийся содрать с себя нелепый диско-костюм и пригладить распушившуюся в причёске "зебро" гриву.
- Что у вас в этом фургоне? - крикнул Гладиус троим товарищам грозным голосом.

Корнелиус опускался на дно. Он был на грани того, чтобы полностью захлебнуться. Перед возможной смертью, к нему в голову пробралось видение всего того плохого, что он когда-либо делал поняшкам. И вода озера в тот момент стала на самую чуточку солёнее от слёз умирающего салатового единорога.

Сильф оторвался от горлышка "Грифонских Гор", когда в таверну телепортировался ещё один новый единорог... нёсший Корнелиуса!
- Ба, кого я вижу, не очень то далеко ты ушел и я похоже все таки получу мои деньги! - алчный пегас попытался на радостях взлететь, но ударился головой о потолок и упал на место.

Кайман обеспокоенно осмотрел зелёного негодяя. Единорог положил Корнелиуса к себе на колено и похлопал копытом по спине. Бывший фокусник выплюнул воду и пришёл в себя.
- Теперь тебе надо хорошенько отлежаться! Только через неделю я буду полностью уверен, что твоей жизни ничего не угрожает! - Кайман обернулся - Безымянный! Ты не поможешь вылечить Корнелиуса? У него возможен гемолиз и осложнения.

Кайман отвёл Корнелиуса на второй этаж и вернулся в главный зал. Увидев Спринг и Октавию, обеспокоенно смотрящих вниз, единорог подошёл к ним.
- Что произошло?

Амулет Аликорна упал на землю с тихим звоном. То, что служило проводником энергии и магической ловушкой для камня, окончательно сломалось. Кроваво-красный самоцвет полностью треснул пополам, и его внутренняя энергия стремительно вытекала в окружающий мир в виде багрового тумана, который незаметно кружил вокруг, подрагивая на потоках несуществующего ветра.

Хейз с ужасом наблюдал за окончившейся битвой двух магов, как вдруг заметил идущего к ним Гладиуса.
- Гир... Что будем делать?

Зекора пошлёпывала задремавшего Рейфа по щекам.
- Сейчас не время спать, дружок,
В любой момент застать готов нас всех суровый рок.
Ты первый пал здесь жертвою раздора.
Пред тем, как пить, спросил бы ты Зекору!
Теперь лечись и зелья пей,
Не чай то был, а "Травка Королей".
Мне говорит твой мутный взгляд,
Что принял ты этот суровый яд.
Но алкоголь смягчил эффект,
Составил с травкой он химический комплект.
Впредь более без спросу настоев подозрительных в стакан к себе не лей,
На родине моей сей травкою действительно травили королей.

Гладуис не ожидал такого натиска и эта атака застала его врасплох. Он некоторое время пытался опомниться, в то время, как на него один за другим сыпались болезненные удары. Следующий заряд света уже был отражён маленьким теневым щитом. Гладиус встал, продолжая усиливать щит и отбиваясь от тяжёлых световых ударов.
- Уйди с моей дороги, страж! Мне нету дела до ваших ненужных жизней! Сажи... - Страж Смерти не успел закончить фразу, потому что обильная струя зелёной слизи ударила ему в спину и повалила на землю.
Гладиус остался лежать в своей липкой ловушке, а сзади плавно приземлился Хейз, держащий в копытах экзотическое оружие. Некромант сдавленно зарычал.
- Даже не думайте пытаться прикончить меня здесь! Я лишён свободы, но всё ещё опасен! - затянутый слизью кривой рог довольно слабо засветился, угрожая применить роголазер при необходиомсти.

Это произошло тысячи лет назад. Задолго до того, как Луна и Селестия вступили на трон, далеко за пределами известного мира существовало поистине великое островное королевство, чьё название давно стёрто временем ото всюду, где оно было упомянуто. Блистательный город, равных которому не было на всей планете. Пони всех мыслимых рас трудились там вместе ещё до того, как Великая Зима сплотила Эквестрию. Перед военной мощью этого королевства склонялись все ближайшие племена и страны. Правил этим местом аликорн, чья шерсть была чёрнее, чем душа самого презренного злодея. Его грива была подобна клубам дыма, поднимавшимся от огромных костров, горевших на башнях защитных стен его крепостей. Глаза его сияли красным светом, подобно двум светящимся рубинам. Он правил сурово и жёстко. Его магия заставляла горы менять свою форму по его усмотрению. Одетый в кроваво-красную броню, этот аликорн восседал на своём троне и ничто не могло укрыться от его взора.
Ничто, кроме предательства его ближайшего советника и придворного мага. Гадкий единорог втайне практиковал чёрную магию. Он предательски убил в спину своего короля и заточил его душу в красный камень. Чтобы управлять этой силой, предатель создал волшебный амулет, ставший ловушкой для чёрного аликорна на тысячи лет.
Но даже заточённый в камень, властелин острова мог влиять на чужой разум, доводя его до безумия. Когда придворный маг совершил переворот и стал носить Амулет, дававший ему огромную мощь, его разум начал всё больше и больше искажаться, что и стало его смертью.
С тех пор, Амулет прошёл через многие копыта. Ещё много единорогов погубил он. И вот сейчас тюрьма наконец была сломана.
Чёрный аликорн почувствовал колоссальный выплеск энергии. Это было то, что нужно. Частицы праха завертелись вихрем над водой, собираясь в фигуру пони. Соединившись вместе, они сливались вместе и плавились. Сама структура атомов менялась. Под конец действия, раскалённый силуэт наконец приобрёл вид живого чёрного аликорна в красной броне, зависшего в нескольких метрах над водой. Громогласный смех окатил окрестности.
- Наконец-то, спустя столько тысяч лет я обрёл свободу! Теперь мир узнает ту бесконечную агонию, в которой столько времени находился я!

Кайман ошарашенно смотрел в окно, не замечая ничего вокруг. Там внизу, напротив друг друга находились целых два аликорна. Один из них был похож на вселяющую страх смесь Лайта и Найтмер Мун (по крайней мере как её рисовали в книжках); на второго было даже больно смотреть из-за ослепительной темноты, которую он излучал.
- Во имя Принцесс, куда катится мир?!
Его отвлёк стук в дверь.
- Что?! Ещё пони?! ПИ пчему во время этого катаклизма к нам прибывают целые толпы?

Зекора сразу же подбежала к Кайману. Увиденное повергло зебру в шок. Одна даже не обратила внимания на стук в дверь.
- Так вот, что скрывал столько лет Амулет!
На бездействие времени нет.
Надо придумать нам, как это всё остановить,
Иначе Эквестрии не жить.
Ведь если сразятся два аликорна...
- Нам понадобится больше попкорна! - внезапно выпалил Корнелиус и покатился на пол со смеху.

Сильф решил снова сходить в подвал за выпивкой. Делать было больше нечего, а время с пользой провести было можно. Пегас с разрезанным крылом поплёлся в хранилище спиртосодержащей продукции. Посреди земляного пола до сих пор зияла дырень, проделанная Корнелиусом. Поморщившись от отвратительных ассоциаций, пони-наёмник наобум взял бутылку неизвестного содержания и сделал первый глоток...
...После получаса распития всего, что попадётся на глаза, Сильф наслаждался жизнью в углу подвала. То, что за этими стенами происходили тотальные разрушения больше его не волновало. Не волновало и наполовину отрезанное крыло. Сильф просто улыбался вселенной. Разум плыл по извилистым гудящим рекам высших миров, когда Сильф заметил, что что-то размытое появляется из дыры.
Белоснежные блестящие копытца ступили на пол подвала. Стройная высокая единорожка с аккуратно уложенной розовой гривой откинула чёлку лёгким движением головы и шаловливо посмотрела в самую душу удивлённому пегасу. На её стройном крупе красовались 3 лилии, а пропорции были как у принцессы.
Сильф некоторое время не мог поверить своим глазам. Будь Сильф в нормальном состоянии, он, как расчётливый и бывалый разбойник, попытался бы выяснить у накрашенной клячи, какого сена она здесь делает и где находятся её сбережения. Но сейчас Сильф был настолько пьян, что миру были открыты все самые положительные, добрые и любвеобильные стороны его души.
- Я... Я люблю вас! - промямлил очарованный наёмник.
- Отлично. Ведь это всё, что мне нужно... - большие розовые глаза единорожки на секунду сверкнули синим, и её прекрасные губки исказились в оскале голодного хищника.

Чёрный Аликорн осмотрелся по сторонам и вдохнул сырой воздух.
- Как же приятно... снова дышать! - провозгласил Навинон.
Это место выглядело разорённым. "Я принесу сюда порядок"- подумал воскресший властелин - "ведь это то, что я всегда делал". Лёгким порывом мысли Навинон материализировал на поверхности воды огромную зачарованную на плавучесть стальную кувшинку и опустился на монументальный трон, стоявший в середине цветка. Внезапно его взгляд снова упал на непримечательного аликорна, который странным образом смотрел на него. В его глазах Навинон увидел порчу. Тёмную магию. Навинон на дух не переносил тёмной магии.
- Аликорн! Кто ты и чем ты повелеваешь? - обратился к Дарклайту эпический повелитель своим громогласным королевским голосом - Поведай мне о себе и своей стране! Когда заперт в магической побрякушке, не слишком удобно обозревать окружающий мир!

Клир Уотерз наблюдал из кустов за фургоном. Гладиус выглядел жалко в своих попытках освободиться из слизи. Худощавый некромант снова применил на себя заклинания невидимости и бесшумности и пошёл в сторону фургона.

Хейз почувствовал приступ жуткой слабости. Пегас упал на землю и выронил слиземёт. Уже третий день подряд он чувствовал подобное. Нельзя было откладывать. Хейз заполз в фургон и, достав мешок маффинов, попытался заглушить ими голод. Не помогло. Ещё один приступ боли. Придётся идти на риск.
- Слушайте, я слетаю за подмогой в таверну! - объявил товарищам пегас и, не дожидаясь ответа, пулей устремился в сторону титанической машины.

Зекора разозлённо стукнула Корнелиуса по голове бутылкой с зельем провидения, и тот перестал смеяться.
- Быстро, пони, помогите!
Банку мою с ядовитою шуткой несите!
Посмотрим, как аликорн, воплощение власти,
Спасётся от такой напсати!

Рог прекрасной единорожки засветился ядовито-зелёным светом, и жизненные силы опьянённого Сильфа видимым искрящимся потоком потекли в неё. После минуты высасывания энергии, довольная кобыла с удовлетворением зашагала обратно к дыре, оставив опустошённого пегаса лежать в углу. Сильф смотрел в пустоту остекленевшим взглядом и еле дышал.
"Он мне сразу не понравился" - подумала единорожка с модельной внешностью, и исчезла в дыре.

Навинон взмахнул могучими крыльями и поднялся в воздух. Стальной цветок под ним исчез в мгновение ока. Аликорн воздел копыта к небесам и за его спиной с неба обрушилась гроза. Он начал говорить голосом, подобным грому.
- Наше имя - Навинон! Мы - наследник могучей династии королей Диктавима! Мы пали жертвой коварного предательства и были заточены вне мыслимых пространства и времени! Мы даже не знаем, сколько времени мы пробыли под чёрными чарами, ибо ощущали мир лишь тогда, когда амулет был надет на надменных глупцов! Всё остальное время мы были выдернуты из мира! Наш дом был разрушен без нашего надзора! И, как я вижу, ваш дом тоже был разрушен без подлежащего надзора... Я принесу вам порядок, дети Эквестрии! Вместе мы положим конец хаосу и дисгармонии!
Гроза исчезла так же быстро, как и появилась. Навинон тяжело опистился на берег рядом с Дарклайтом. Рог чёрного аликорна засветился, и магия окрасила небеса в цвет крови.
- Это - восход новой эры! Эры исцеления для нашего изувеченного мира!

Сильф выгладел, как будто из него выжали все соки. Морда покрылась морщинами. Ноги подёргивались в судорогах. Пустой взгляд был упёрт в потолок. Пегас, пуская слюни, судорожно и с трудом ловил воздух.
Кайман подошёл к наёмнику и оглядел его.
- Во имя Селестии и Луны, неужто возможно до такой степени напиться?! Как бы не было угрозы его жизни... А то выглядит совсем истощённым. И сердцебиение очень нечастое... Зекора, у вас нету, случайно, никаких зелий на такой случай? - спросил единорог, указав на разбросанные бутылочки.
Кайман просканировал пациента рогом. Магическая искра, поддерживавшая жизнь каждого пони, горела в нём очень слабо.
Зекора подумала пару секунд и подвинула к Кайману одну из склянок.
- Живительной мазью натри ему грудь,
Любому должна она трезвый рассудок вернуть.
Серый единорог тонким магическим лазером взрезал комбинезон Сильфа и стянул с него всю одежду. Но нужно было немного перебороть себя, чтобы взять и начать растирать мазью грудь малознакомому жеребцу.
В конце концов, Кайман не выдержал напора сомнений и решил использовать для втирания мази свою магию.

Навинон, проигнорировав явное издевательство, со злобной улыбкой усмехнулся.
- Почему бы вам не порубить весь этот лес и не построить из него что-нибудь дельное?
Красная аура окутала небольшой участок леса и, выдрав деревья и превратив их в брёвна, построила из них сторожевую башню неподалёку. На вершине со вспышкой появился развевающийся флаг с изображением чёрно-красного щита на пепельно-сером фоне.
- Сколько пони в твоём распоряжении, Дарклайт, повелитель этого края?

Невидимый и неслышимый Клир Уотерз аккуратно обошёл Барбаса и Гир Диала. Некромант залез в фургон и осмотрел оружие. Не найдя ничего стоящего, синий жеребец снял с себя чары скрытности и прилёг отдохнуть на кровать. Эти пони не выглядели опасными, а он хотел наконец отдохнуть после долгой битвы. Скрипя пружинами кровати, повелитель мертвецов потянулся и лёг, положив копыта за голову.

Навинон обернулся на титаническую машину и сощурил глаза.
- Теперь я тоже вижу... Этот чуждый разум действительно слишком могущественен, чтобы игнорировать его. Этот ментальный огонь обжигает меня всякий раз, как я пытаюсь проникнуть в его мысли. Нам надо найти способ покончить с этим демоном, оскверняющим мир одним своим присутствием! - как будто с отвращением выплюнул эти слова чёрный аликорн.

Зекора взяла банку с образцами ядовитой шутки и начала потихоньку толочь листья в стороне ото всех.

Барбас Уоррек как будто очнулся от странного транса, услышав скрип пружин.
- Что за?! У него там что, крысы в фургоне?
После всех этих приключений рядом с таверной... Ему было нехорошо внутри. Каждый раз, когда он радовался и бодрился духом, эти чувства как-будто кто-то съедал. Высасывал. И от этого Барбас чувствовал себя сонным и опустошённым, время от времени ненадолго отключался. Раньше такого не бывало. Сейчас, по неведомой причине, ему было уже лучше. Нельзя терять боевой дух! Нужно быть достойным своего отечества!
И тут Барбасу послышалось, что кто-то зевает.

Клир Уотерз слегка зевнул и придумал, какое заклинание он сейчас будет творить. Рог некроманта засветился, и неслышимый зов огласил леса.

Шагающая крепость немного содрогнулась, но находившимся в таверне это показалось равносильным землетрясению.
Кайман в страхе уронил банку с целебной мазью, а Сильф так и остался лежать, пуская слюни.

После того, как всё закончилось, Зекора встала с пола и явила миру 4 небольших герметично закрупоренных глиняных горшочка, каждый из которых украшало небольшое изображение синего листа.
- Из ядовитой шутки побегов,
Взрывное зелье я сотворила.
Получше всяких оберегов,
Оно бы нас защитило.
Одно оставлю я себе,
Спринг Сторм - возьми вторую.
Покрепче привяжи к ноге,
Корнелиус сворует...
Кайман бери ещё одну...
Постойте, где же Дэринг Ду?!

Дверь внезапно открылась, и внутрь влетел взволнованный Хейз.
- Всепони целы? Каков наш план действий? Мы с Барбасом и Гиром внизу! - взгляд энергичного пегаса упал на Сильфа - А что случилось с бедным Сильфом?! Он ранен?

Зекора всучила Хейзу последний горшочек.
- Как думаешь, нам надо выбираться из таверны?
Насколько там дела снаружи скверны?

Клир Уотерз закончил заклинание и почесал свою кьютимарку в виде кувшина с водой. Он знал, что сейчас из леса появится 5 осквернённых древесных волков-нежити и начнёт окружать фургон.
И вправду, ветки захрустели, и из леса появилась стая прогнивших растительных монстров, хищно глядевших горящими глазами на 2-ух пони.